— Ах! — воскликнула Драконья Жемчужина, внезапно вспомнив. — Пойду-ка я поищу, где именно лежит тот свод даосских искусств. Прошло столько времени, что я и сама уже не помню, в какой уголок памяти его запихнула.
С этими словами Драконья Жемчужина замолчала, будто полностью исчезла.
Ся Янь: «…»
На самом деле она давно должна была заподозрить неладное. Как бы мило и доверчиво ни вела себя Драконья Жемчужина в её присутствии, существо это прожило почти тысячу лет. Не стоит судить о нём по детскому голоску четырёх- или пятилетнего ребёнка — разум у него отнюдь не детский.
Ся Янь не злилась. Ведь всё, что делала Драконья Жемчужина, шло ей только на пользу и никоим образом не причиняло вреда. Если она сама ничего не заметила — это её собственная оплошность. Ся Янь не собиралась получать выгоду и при этом капризно обвинять другую сторону в том, что та держала её в неведении.
— Я же знала, что ЯньЯнь меня не осудит! — вдруг снова заговорила Драконья Жемчужина, словно услышав мысли Ся Янь.
— Да перестань ты изображать милоту! — раздражённо фыркнула Ся Янь. — Ещё раз так сделаешь — и я начну каждый день есть полный маньханьцюань!
Драконья Жемчужина: «…»
Почему каждый раз угроза одна и та же? Хотя она и подумала об этом про себя, вслух не произнесла ни слова, а лишь добавила:
— ЯньЯнь, сейчас передам тебе тот свод даосских искусств через наследование памяти.
Не дав Ся Янь даже опомниться, она впихнула весь массив знаний прямо в её сознание.
Голова Ся Янь будто взорвалась от переполнявшей её информации. Воспоминания, хаотичные и разрозненные, метались внутри черепа, как бешеные, и Ся Янь едва сдержалась, чтобы не закричать от боли. Неизвестно, прошло ли пять-шесть минут или целых пятьдесят-шестьдесят, но постепенно поток стабилизировался, и она наконец пришла в себя.
Едва успокоившись, Ся Янь, не дожидаясь вопроса Драконьей Жемчужины о самочувствии, сквозь зубы процедила:
— Лучше тебе помолиться, чтобы к тому моменту, когда ты вновь увидишь свет, я уже остыла. А иначе… хе-хе!
Её ледяной смех заставил Драконью Жемчужину поежиться от страха. Успеет ли она теперь всё объяснить?
*
Поздней ночью, на окраине города Шао, стояла вилла. Снаружи она выглядела совершенно тёмной, лишь у входа мерцали два красных фонаря, совершенно не связанных между собой, словно пара кроваво-красных глаз чудовища, пристально следящего за прохожими. От этого зрелища веяло жуткой зловещестью.
Внутри гостиной горел лишь один тусклый настенный светильник. Посреди комнаты сидел в инвалидном кресле молодой человек. Спиной он выглядел очень юным. Его взгляд был прикован к фарфоровой вазе на столе.
Это была та самая ваза цзилань с белым драконом, которую Юань Си приобрёл на аукционе в Цинском городе. А молодой человек в инвалидном кресле — никто иной, как Фу Яньсюй.
Из-за странного освещения дракон на вазе уже не казался таким величественным и грозным, как раньше. Напротив, в его облике проступали черты похотливой жестокости.
Фу Яньсюй сидел неподвижно, правая рука лежала на подлокотнике кресла, длинные пальцы неторопливо постукивали по нему. В тишине виллы этот звук казался особенно жутким, однако сам Фу Яньсюй сохранял полное спокойствие и не проявлял ни малейшего страха.
Бум!
Бум!
Бум!
…
Стенные часы пробили полночь — наступило время Цзы. Внезапно ваза, до этого спокойно стоявшая на столе, задрожала, будто кто-то сильно толкнул стол. Из неё донёсся глухой рёв, а затем вокруг неё начал клубиться густой чёрный туман. Из этой мглы что-то мощно рвалось наружу, будто стремясь разорвать оковы.
Сначала показалась огромная голова с короткими прямыми рогами, затем две могучие конечности, покрытые переливающейся пёстрой чешуёй, широкое тело и хвост без оперения, но с жёсткими шипами на кончике. Когда существо полностью выбралось из тумана, оно распахнуло глаза, полные ледяной ярости и жажды крови.
Это был цзяо!
Фу Яньсюй, не шевельнувшись, продолжал сидеть в своём кресле, словно наблюдал за фильмом или за клоунадой какого-то ничтожного актёра.
— Так вот ты какой, мелкий ползучий червяк, — холодно произнёс он. Его голос, обычно сдержанный и равнодушный, теперь звучал совсем безжизненно, как у мертвеца.
Услышав это, цзяо зарычал от ярости. Его глаза вспыхнули ненавистью и жадностью, но Фу Яньсюй даже не дрогнул. Он поднял взгляд, словно восседая на троне, и с высокомерием произнёс:
— Ты и впрямь мечтаешь стать драконом?
Согласно легендам, хуэй через пятьсот лет превращается в цзяо, а цзяо ещё через тысячу лет может стать драконом. Однако перед ним был не настоящий цзяо, а подделка: он укреплял плоть, питаясь жизненной силой других существ, и повышал свою силу, впитывая их янскую энергию. За такое его давно должно было поразить небесное наказание, но он спрятался внутри этой вазы и благодаря её насыщенной чистой энергии древних вещей избежал кары.
Однако, избежав одного наказания, цзяо не унимался и вновь принялся поглощать янскую энергию живых людей для усиления. Если бы жертвой стал не старый господин Юань, Фу Яньсюй, возможно, и не вмешался бы. Но, видимо, небеса позволили этому цзяо избежать кары, лишь чтобы он столкнулся с ним — Фу Яньсюем.
Похоже, цзяо почувствовал внезапно вспыхнувшую в Фу Яньсюе убийственную волю. Рыча, он ринулся прямо на него. В ту же секунду Фу Яньсюй, до этого расслабленно сидевший в кресле, молниеносно вскочил на ноги и стремительно метнулся в сторону.
Цзяо раскрыл пасть, обнажив острые клыки, и с яростью бросился вперёд. Фу Яньсюй не отступил — наоборот, шагнул навстречу. В следующее мгновение раздался звук.
Шшш!
В воздухе запахло гари. Цзяо завыл от боли, всё тело его затряслось, будто от удара током. Он взмахнул когтистой лапой в сторону Фу Яньсюя. Тот поднял руку, и из его ладони вырвался чёрный луч, стремительный, как гром, который обрушился прямо на хвост цзяо.
Тот не сумел увернуться полностью — луч попал точно в цель, и хвост отлетел с хрустом.
Цзяо завыл от боли и ярости. Почувствовав, что перед ним опасный противник, он, не обращая внимания на рану, рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука.
Фу Яньсюй двигался с невероятной скоростью и ловкостью — никаких следов недавней хромоты. Уклонившись от атаки, он резко рубанул ладонью, и чёрный луч врезался прямо в спину цзяо, будто переломив позвоночник. Чудовище, до этого парящее в воздухе, с воплем рухнуло на пол, сотрясая всю виллу, словно от землетрясения.
Цзяо лежал, тяжело дыша. Кровь хлестала из ран на хвосте и спине. Его глаза постепенно тускнели, но взгляд оставался полон злобы и ненависти.
Фу Яньсюй, не обращая на это внимания, вернулся в кресло. Его лицо стало белым, как бумага, но в тусклом свете глаза казались особенно глубокими. На губах играла лёгкая улыбка. Подняв руку, он одним движением обрушил чёрный луч на поверженного врага.
Шшш!
Цзяо даже не успел вскрикнуть — он мгновенно превратился в клуб чёрного дыма и исчез в воздухе.
*
— А-а-а!
Лю Хунбо внезапно проснулся, резко сел на кровати, весь в холодном поту, лицо белее мела. Его глаза были широко раскрыты, и в темноте они казались мёртвыми, безжизненными. В комнате слышалось лишь его тяжёлое дыхание.
Лю Хунбо протянул руку, чтобы включить свет, но вместо выключателя нащупал ледяную, сухую, как у мумии, руку.
Лю Хунбо: «!»
В следующее мгновение раздался пронзительный, фальшивый визг:
— А-а-а!
Он инстинктивно отдернул руку и натянул одеяло на голову, дрожа всем телом. В воздухе запахло мочой.
— Хе-хе-хе!
— Ха-ха-ха!
— О-хо-хо!
Разнообразные зловещие смешки наполнили комнату, будто вокруг него сразу собралась толпа насмешников. Но если прислушаться внимательнее, становилось ясно: смеялся только один.
Каждый смех будто сводил Лю Хунбо с ума.
Он резко сбросил одеяло, зажмурил глаза и, не разбирая дороги, бросился к двери. Выскочив на улицу, он побежал прочь от дома, не оглядываясь.
Лю Хунбо бродил по улицам, как потерянный призрак, в пижаме и с запахом мочи. Прохожие принимали его за сумасшедшего.
Но ему было не до их взглядов. Он даже не понимал, куда идёт и где находится. Единственное желание — найти место, где есть люди. Там ему будет не так страшно.
Внезапно впереди раздался громкий хлопок, похожий на взрыв. Лю Хунбо подпрыгнул от испуга и нервно огляделся. Никого не было. Но в переулке впереди послышались какие-то звуки. Он знал, что лучше не подходить — любопытство губит, — но ноги сами понесли его туда.
Подойдя ближе, он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Лицо его снова стало белым, как мел.
Это был довольно широкий переулок. Слабый свет рассвета позволял хоть что-то различить. Спиной к нему стояла девочка. Но Лю Хунбо испугал не она, а клуб чёрного тумана напротив неё. Внутри тумана мелькали два кроваво-красных глаза.
Девочкой оказалась Ся Янь. Она видела всё гораздо чётче. Перед ней стояло существо, похожее на быка, но крайне агрессивное и отнюдь не миролюбивое, как обычный бык.
В руке Ся Янь вспыхнул яркий свет, подобный первым лучам рассвета, пронзающим тьму. Она резко опустила руку, и существо в тумане завыло от боли.
— Драконья Жемчужина, как эта штука вообще здесь оказалась? — спросила Ся Янь, уничтожив монстра. — Это же ао е из «Книги гор и морей» — чудовище, похожее на быка, с белым телом, четырьмя рогами и шерстью, торчащей, как солома!
Драконья Жемчужина ответила с явным намёком на то, что Ся Янь слишком удивляется:
— Если уж я сама здесь оказалась, то разве появление какого-то там ао е — такое уж чудо?
Ся Янь: «…»
В общем-то, логично. С тех пор как она возродилась и узнала о существовании Драконьей Жемчужины, её мировоззрение постоянно переворачивалось с ног на голову.
Ся Янь бросила взгляд на лежащую на земле эмалированную табакерку. Изображение западной красавицы на ней снова стало прежним — спокойным и улыбающимся. Она подняла табакерку и спросила:
— Теперь всё решено?
http://bllate.org/book/11884/1062063
Готово:
