— Хм, — отозвалась Драконья Жемчужина и добавила: — Однако этот аойе при жизни жестоко истреблял живые существа, а после смерти так и не обрёл покоя. В нём скопилась мощная зловредная энергия, вредная для человека. Лучше оставить его на время, прежде чем доставать.
Ся Янь кивнула, убрала вещи и вскоре исчезла в переулке. Она появилась здесь потому, что Драконья Жемчужина предупредила: изгнание злого духа не обходится без шума. А вокруг её дома жили соседи, и чтобы не привлекать лишнего внимания и не тратить силы на объяснения, она ещё до рассвета взяла эмалированную табакерку и вышла из дому.
Место, которое выбрала Ся Янь, находилось в незавершённой промышленной зоне уезда Цин. В столь ранний час здесь почти никого не было. Однако Ся Янь не ожидала встретить здесь Лю Хунбо.
— Похоже, это судьба, — уголки губ Ся Янь тронула лёгкая усмешка, но она сделала вид, будто не заметила Лю Хунбо, и направилась прочь.
Конечно, Ся Янь заранее не знала, что Лю Хунбо окажется именно здесь, иначе бы специально не пришла сюда изгонять злого духа. Но мельком взглянув на одежду и выражение лица Лю Хунбо, она сразу поняла, зачем он здесь.
После этого случая и кошмаров, преследующих Лю Хунбо, он, несомненно, примет решение.
Ся Янь не ошиблась. После происшествия в переулке Лю Хунбо действительно быстро принял решение. Хотя увиденное тогда сильно напугало его, теперь он ещё больше поверил, что Ся Янь действительно способна помочь ему избавиться от Хуаньсяня.
Сначала у Лю Хунбо возникли сомнения: ведь он видел Ся Янь всего лишь днём ранее, а на следующий день до рассвета уже застал её за «ритуалом». Это выглядело подозрительно — словно всё было инсценировано специально для него.
Однако, поразмыслив, Лю Хунбо вспомнил: в ту ночь он внезапно решил покинуть дом и вышел на улицу, сам не зная, куда идти, просто бродил без цели. Это развеяло его подозрения — Ся Янь никак не могла знать, что он окажется именно здесь.
Теперь перед Лю Хунбо стоял выбор: либо остаться в уезде Цин, либо отправиться вместе с Ся Янь в родовое поместье. Если выбрать первое…
Лю Хунбо вспомнил кошмары, преследовавшие его каждую ночь, ледяную, иссохшую руку, пронзительный, режущий уши смех. Он понял: если выберет остаться, то рано или поздно сойдёт с ума. Даже если Хуаньсянь и не заберёт его жизнь, он сам не выдержит и покончит с собой.
Если же выбрать второе — да, поездка в родовое поместье сулит встречу с Хуаньсянем и, возможно, опасность. Но если получится окончательно избавиться от этой напасти и обрести спокойствие на долгие годы, то ехать туда необходимо!
Лю Хунбо быстро принял решение. Но как только он решил попросить помощи у Ся Янь, вдруг осознал с ужасом:
Он даже не знал её имени!
И что ещё хуже —
Он не знал, где она живёт!
Лю Хунбо: «...»
Это было по-настоящему печально. Но, несмотря ни на что, Лю Хунбо не собирался сдаваться. Ведь Ся Янь была его последней надеждой, и он должен был ухватиться за эту соломинку всеми силами. Как только начало светать, он отправился в лавку «Чживанчжай».
Он не знал ни имени Ся Янь, ни её адреса. Они встречались всего дважды: один раз в «Чживанчжае», второй — в переулке. Сейчас единственной зацепкой оставалась лавка.
Но Лю Хунбо был обречён на разочарование. Придя в «Чживанчжай», он нашёл Гао Сюна и попытался узнать у него адрес Ся Янь. Однако тот лишь покачал головой:
— Простите, я не знаю.
— Что? — глаза Лю Хунбо расширились от изумления. Он схватил Гао Сюна за одежду: — Как это «не знаешь»? Ты же вчера с ней разговаривал!
Лю Хунбо совершенно не ожидал такого ответа и теперь с недоверием смотрел на Гао Сюна.
Тот нахмурился и с усилием оттолкнул руку Лю Хунбо:
— Да, я разговаривал со старшим мастером Ся. Но я действительно не знаю, где она живёт.
— Простите, простите! — Лю Хунбо осознал, что слишком горячился, и поспешно извинился. — Господин Гао, мне правда нужна помощь старшего мастера Ся. Пожалуйста, скажите, где она живёт. Вчера я был неправ, прошу прощения. Если старший мастер согласится помочь мне избавиться от этих проблем, я готов на всё.
Лю Хунбо не верил словам Гао Сюна. Вчера они общались так непринуждённо, как будто давно знакомы. Неужели он знает только имя, а остальное — нет? Лю Хунбо решил, что Гао Сюн либо что-то скрывает, либо получил приказ от самой «старшего мастера Ся».
Он теперь горько жалел: если бы он согласился вчера, всё решилось бы гораздо раньше. Мысль о том, что сегодня снова придётся ложиться спать, вызывала ужас — он желал, чтобы ночь никогда не наступала.
Гао Сюн сочувствовал Лю Хунбо и сожалел о его бедах, но когда тот упорно считал, что он что-то скрывает, лицо Гао Сюна стало холодным:
— Я правда не знаю, где живёт старший мастер Ся. Считая вчерашний день, она бывала здесь всего дважды.
К тому же, хоть Ся Янь и молода, её мастерство вне всяких сомнений. Как Гао Сюн мог осмелиться совать нос не в своё дело? А вдруг старший мастер не любит, когда за ней шпионят и выведывают её адрес? Одно неосторожное движение — и он навсегда потеряет её расположение. Это было бы крайне невыгодно.
Ведь он сам работал в этой сфере и имел дело с антиквариатом. Кто может гарантировать, что всю жизнь не столкнётся с «такими делами»? Кроме того, завести хорошие отношения с опытным даосским мастером — всегда полезно.
Более того, ведь вчера старший мастер сама предложила помочь ему решить проблему с табакеркой. Но он сам, из-за трусости, упустил этот шанс. Кто виноват?
Кроме того…
Вчера, возвращаясь домой, Гао Сюн перебрал в памяти все детали и заметил: временная последовательность событий, описанных Лю Хунбо, кажется странной.
Он, конечно, не знал, что железный гроб служил для запечатывания злого духа. Но если три года назад Лю Хунбо выбросил кость Хуаньсяня, почему тот не стал мстить сразу? Почему месть началась только после того, как Лю Хунбо облил гроб мочой? Неужели собственная кость Хуаньсяня менее значима, чем сам гроб?
Увидев выражение лица Гао Сюна, Лю Хунбо уже не мог точно сказать, говорит ли тот правду или намеренно скрывает информацию. Но он не осмеливался его злить. Раньше он бы просто нанял частного детектива, чтобы найти Ся Янь. Но сейчас у него почти не осталось денег. Сегодня ему предстояло забрать сына из отделения полиции и выплатить немалую компенсацию. Раньше такие суммы казались ему пустяками, но времена изменились. Без денег и связей единственной надеждой оставалась лавка «Чживанчжай».
Лю Хунбо протянул Гао Сюну визитку:
— Если у вас появятся новости от старшего мастера, пожалуйста, сообщите мне сразу. Это мои контакты. Очень вас прошу.
Это была его старая визитка, с тех времён, когда он был владельцем строительной компании.
Гао Сюн не отказался, кивнул:
— Понял.
После ухода Лю Хунбо к Гао Сюну подошёл Сяо Юань:
— Дядя Гао, зачем он сюда приходил? Не хочет ли отомстить за вчерашнее?
После вчерашнего инцидента Сяо Юань сильно переживал. Лишь услышав от Гао Сюна, что всё в порядке, он успокоился. Но увидев Лю Хунбо снова, испугался, что тот пришёл мстить.
Он уже собрался подойти, но Лю Хунбо проигнорировал его и направился прямо к Гао Сюну. Из-за расстояния Сяо Юань плохо слышал их разговор, но уловил отдельные слова: «мастер», «помощь» — и совсем запутался. Как только Лю Хунбо ушёл, Сяо Юань тут же подбежал к Гао Сюну:
— Дядя Гао, зачем он сюда приходит? Не хочет ли продать вам тот железный гроб? Эта штука очень зловещая.
Кроме этого, Сяо Юань не мог придумать иной причины для частых визитов Лю Хунбо. Неужели ради воспоминаний? Да это же абсурд! Во-первых, между ними нет никакой дружбы, а во-вторых, кто станет вести светские беседы с таким умоляющим видом?
Поэтому Сяо Юань и решил, что Лю Хунбо хочет продать через Гао Сюна тот самый железный гроб.
— А ты откуда знаешь? — Гао Сюн не ответил прямо, а лишь бросил взгляд на Сяо Юаня и направился к прилавку.
В лавке не было покупателей, и Сяо Юань весело побежал за ним:
— Как это «откуда»? Дядя Гао, ведь благодаря вашему обучению я наконец закрепился в мире антиквариата!
Гао Сюн недовольно посмотрел на него, но не стал обращать внимания. Он думал о Лю Хунбо. Тот уже две недели каждый день приходил в лавку, и всё это время не мог найти Ся Янь. Это сводило с ума не только Лю Хунбо, но и самого Гао Сюна.
Лю Хунбо выглядел измождённым, глаза покраснели от бессонницы, а постоянные кошмары сделали его чрезвычайно нервным и подозрительным. Даже днём его вид пугал.
Когда Ся Янь приходила в «Чживанчжай» вернуть эмалированную табакерку, Гао Сюн упомянул о Лю Хунбо. Но она не согласилась и не отказалась — лишь сказала: «Я знаю», — и больше ничего.
Гао Сюн не мог понять её намёков и потому не решался говорить с Лю Хунбо.
Сяо Юань не заметил, что Гао Сюн задумался, и продолжал болтать:
— Серьёзно, дядя Гао, вы же знаете, я из Сычуани. У нас там все верят в Будду. Был у нас один очень богатый человек, который специально заказал себе железного Будду и поставил дома на алтарь. Но после этого в доме начались одни несчастья, и семья в конце концов уехала. Не знаю, что с ними стало, но местные старики говорили, что их Будда был очень зловещим.
Сяо Юань покачал головой, цокая языком, и сочувственно вздохнул. Ведь семья принесла Будду домой, чтобы получить благословение, а вместо этого навлекла беду.
Гао Сюн сначала подумал, что Сяо Юань просто шутит, но, услышав эту историю, вдруг вспомнил: железные предметы используются для подавления злых духов. А Лю Хунбо утверждал, что в железном гробу изначально находился Хуаньсянь, которого его семья веками почитала как божество…
Глаза Гао Сюна расширились. Неужели Лю Хунбо лжёт?
Он вспомнил реакцию Ся Янь, когда та открывала крышку гроба. Ничего особенного не заметил. И её уклончивый ответ… Поняла ли она правду? Или нет? Но по её поведению казалось, что она не отказывается вмешиваться.
В этот момент Гао Сюн вспомнил про эмалированную табакерку, которая теперь пустовала в лавке. Две недели назад Ся Янь вернула её в целости и сохранности. Если бы он не видел собственными глазами, как изображение западной красавицы на табакерке менялось, он никогда бы не поверил в подобную жуть.
Если бы Ся Янь не предложила сама избавиться от злого духа в табакерке, кто знает, сколько бы он ещё оставался в лавке и какой вред причинил.
http://bllate.org/book/11884/1062064
Готово:
