— Это задние покои лавки «Чживанчжай». Ты что, совсем забыл, что только что произошло? — спросил Гао Сюн.
— Только что? — нахмурился мужчина средних лет, явно растерянный. — Я помню лишь, что пришёл в «Чживанчжай» продать антиквариат, но тот молодой человек сказал, будто с моим предметом что-то не так, а потом… потом…
Он резко тряхнул головой, но дальше вспомнить ничего не мог. Гао Сюн взглянул на Ся Янь и, увидев её кивок, принялся пересказывать всё случившееся. Лицо мужчины побледнело, в глазах мелькнул страх, но он всё ещё пытался держаться:
— Ты что несёшь?! Это невозможно!
Ся Янь внимательно наблюдала за его реакцией, затем спокойно произнесла:
— В последнее время ты не можешь заснуть по ночам: тебя постоянно будят кошмары. Но проснувшись, ты не помнишь их содержания — остаётся лишь леденящее душу ощущение ужаса. Верно?
«Как она узнала?!» — с изумлением уставился на неё мужчина.
Ся Янь опустила взгляд и провела пальцем по поверхности железного гробика:
— Если я не ошибаюсь, всё началось именно тогда, когда ты избавился от того, что лежало внутри этого гроба.
Зрачки мужчины сузились. Он промолчал, но Ся Янь уже получила нужное подтверждение.
— Можешь молчать. Но не знаю, как долго оно будет преследовать тебя день за днём.
Эти слова окончательно сломили его. Он бросился на колени перед Ся Янь, лицо исказила смесь страха и отчаяния:
— Мастер! Умоляю, спасите меня! Вы ведь знаете, в чём дело, значит, сможете помочь, правда?
Ся Янь уклонилась от его поклона и спокойно села на стул рядом:
— Встань. Говори стоя.
Мужчина не посмел ослушаться. Дрожа всем телом, он поднялся и уселся на соседний стул, после чего начал рассказывать Ся Янь всю историю от начала до конца.
Гао Сюн, наблюдавший за происходящим, был поражён: ещё минуту назад этот человек упрямо отрицал очевидное, а теперь, услышав всего пару фраз от девочки, безоговорочно выложил всё!
Ся Янь, однако, не обратила внимания на его изумление — всё её внимание было приковано к мужчине.
Тот представился Лю Хунбо. Ранее он владел строительной компанией, и дела шли в гору, но вдруг словно бы на него обрушилась череда несчастий.
Земля, в которую он вложил огромные средства, стала местом загадочных смертей — рабочие отказывались выходить на объект, и оборотные средства иссякли. А вскоре один из самых надёжных партнёров внезапно скрылся с большей частью капитала компании. Лю Хунбо остался без денег даже на зарплату сотрудникам и теперь сталкивался с требованиями кредиторов. В итоге ему пришлось объявить банкротство.
Он думал, хуже быть уже не может, но судьба распорядилась иначе. Его жена неожиданно упала с лестницы и сломала ногу — сейчас она лежала в больнице. А сын вдруг подрался с кем-то, серьёзно покалечил человека и оказался под арестом. Сам же Лю Хунбо каждую ночь мучился кошмарами и был на грани нервного срыва.
Но он обязан держаться: жене нужна помощь, сына надо вызволять из участка. Однако у него не осталось ни гроша — ни на больничные счета, ни на компенсацию пострадавшему. Тогда он вспомнил о старинном семейном железном гробике.
Гао Сюн, слушая эту историю, невольно покачал головой: «Да уж, повезло ему не очень…» Он машинально взглянул на гробик в руках Ся Янь и почувствовал лёгкий озноб.
Ся Янь тем временем смотрела на Лю Хунбо, который схватился за голову в отчаянии, и спросила:
— Ты так и не рассказал, что именно лежало в этом гробу и почему ты решил от него избавиться.
Лю Хунбо замер. Губы его дрогнули. Увидев, что Ся Янь начинает терять терпение и собирается уходить, он поспешно выкрикнул:
— Говорю! Говорю!
Он словно хватался за последнюю соломинку:
— Внутри… была кость!
— Кость? — удивились одновременно и Гао Сюн, и Ся Янь.
— Чья? Человеческая или животного?
— Животного, — ответил Лю Хунбо. — Одна из Пяти Великих Небесных Сущностей — Хуаньсянь.
— Лиса, хорёк, белка, змея и ворона — так в народе называют Пять Великих Небесных Сущностей, — пояснил Гао Сюн. — А Хуаньсянь — это хорёк, которого ещё величают «Вторым дядюшкой Хуанем».
Ходит легенда, что если человек почитает одну из Пяти Сущностей, она дарует ему защиту и благословение. Но стоит обидеть её — и она отомстит, наслав беды разной степени тяжести.
— Я тоже слышал об этом, — добавил Гао Сюн. — В нашем селе жила одна знахарка, все звали её «бабушка-богиня». Её семья веками почитала Лисью Сущность. Когда кто-то болел или одержим был духом, её вызывали на обряд. Она всегда призывала Лисью Сущность себе на помощь.
В детстве я несколько раз видел, как она изгоняла духов. Запомнилось надолго. Позже, когда я получил образование, решил, что всё это — обман и психологическое внушение. Но после истории с той богатой невестой и сегодняшнего случая… — он запнулся, снова взглянув на гробик, — теперь я уже не так уверен.
Ся Янь посмотрела на гробик. В её глазах на миг вспыхнул бледный свет. Сквозь плотную завесу иньской зловредной энергии она увидела существо с вытянутым телом, узкой головой, длинной шеей и короткими широкими ушами — несомненно, хорёк. Но его оскал был полон злобы, клыки торчали наружу, а вокруг витала густая аура злобы.
На самом деле, Ся Янь видела не саму Сущность, а лишь отпечаток её образа — следствие длительного заточения в гробу.
Она отвела взгляд и спросила Лю Хунбо:
— Эта Сущность почиталась в вашем роду?
— Да, — кивнул тот. — После смерти отца он передал мне гробик. Но я никогда не верил в подобные глупости и не придавал этому значения.
— Но если ваш род действительно почитал Хуаньсянь, — вмешался Гао Сюн, — почему она напала на вас? Ведь должна была защищать!
Лю Хунбо опустил голову, явно стыдясь:
— Я и правда не воспринимал это всерьёз… Принёс гроб домой и просто бросил в угол. А однажды ночью, сильно пьяный, зашёл в ту комнату… и… э-э-э…
Он не смог договорить. Гао Сюн на секунду замер, потом сообразил:
— Ты что, на него пописал?!
Лю Хунбо ещё ниже опустил голову. Гао Сюн, вспомнив, что рядом девочка, неловко улыбнулся.
— Я и не думал, что такие существа реально существуют! — с горечью продолжил Лю Хунбо. — Иначе три года назад никогда не принёс бы гроб домой. Сначала я не связывал свои беды с ним — думал, просто невезение. Хотел найти мастера фэншуй, чтобы снять порчу. Но тот сразу сказал, что я навлёк гнев Хуаньсянь, и отказался помогать. Более того, сам пострадал от неё и до сих пор лежит в больнице. Тогда я решил продать гроб — и избавиться от проклятия, и получить деньги на лечение жены и компенсацию за сына.
Но в «Чживанчжай» отказались его брать, сказали, что вещь слишком зловещая. А дальше… я не помню, что случилось.
(На самом деле, Лю Хунбо умолчал, что до этого уже обращался к нескольким «мастерам», но все оказались шарлатанами, лишь обобрали его.)
Правда, если бы Ся Янь просто говорила — он бы не поверил. Но увидев, как она без последствий открыла крышку гроба, он понял: перед ним настоящий мастер.
Ся Янь внимательно осмотрела Лю Хунбо. На нём витала иньская зловредная энергия, но больше ничего подозрительного не было.
— Сейчас Хуаньсянь не с тобой и не рядом, — сказала она.
— Значит, она ушла?! — обрадовался Лю Хунбо.
Ся Янь кивнула, но тут же добавила:
— Однако это не значит, что она тебя простила.
Лицо мужчины снова исказилось от страха.
— Пока её нет рядом, она уже причинила тебе столько бед, — продолжала Ся Янь. — Представь, что будет, если она вернётся. Твоя жизнь будет в опасности.
Она не преувеличивала. Хорьки известны своей злопамятностью: они запоминают запах обидчика и мстят при первой возможности. В деревнях их боятся и стараются не трогать.
— Мастер! Спасите меня! — Лю Хунбо вновь упал на колени, голос его дрожал. — Я не хочу умирать! Жена и сын ждут меня! Умоляю!
Ся Янь посмотрела на пустой гробик:
— Где сейчас та кость?
— Какая кость? — растерялся Лю Хунбо, но тут же понял. — Я оставил её в родовом доме! Не привозил сюда, в уезд Цин.
— То есть, — уточнила Ся Янь, — когда ты привёз сюда гроб, он был пуст? Кость осталась в родовом доме?
— Именно так! — закивал Лю Хунбо.
— Значит, нам нужно ехать в твой родовой дом, — задумчиво сказала Ся Янь. — Скорее всего, Хуаньсянь именно там.
— Возвращаться туда? — глаза Лю Хунбо расширились от ужаса. — Мастер, мне… мне обязательно ехать с вами?
— А как иначе? — приподняла бровь Ся Янь. — Кто завязал узел, тот и должен его развязать.
— Но… — задрожал Лю Хунбо, — моя жена в больнице, а сына надо забирать из участка…
http://bllate.org/book/11884/1062061
Готово:
