Все понимали: речь шла о жизни Тянь Дунцзин. Если не удастся выпросить отсрочку, сегодня же придётся дежурить по очереди — не сводя глаз с неё. И никто не знал, сколько продлится эта вахта и удастся ли вообще спасти девушку.
Прошло немного времени — пришёл староста. Как только он объяснил, что происходит у Чэней, все вздохнули с облегчением.
Госпожа Тянь Вэй, выслушав его, испытывала одновременно радость, тревогу и беспокойство.
Радовалась она тому, что младшая дочь Тянь Дунцзин наконец освобождалась — её больше не нужно было «отдавать» им в жёны.
Тревожилась из-за того, где взять семьсот пятьдесят юаней? Пшеница, конечно, есть — даже если прибавить запасы старшего сына, наберётся всего четыре мешка. Отдать три из них — и чем тогда кормить тринадцать человек?
Беспокоилась и потому, что у неё совсем нет сбережений — всё придётся просить у сыновей и невесток. А вдруг из-за этого начнётся семейная ссора? Тогда ей с дочерью будет неловко оставаться в доме!
Госпожа Тянь Вэй хмурилась всё сильнее, её глаза то и дело скользили по лицам двух невесток, выискивая их реакцию.
Староста, заметив её выражение лица, понял, что цифры поставили её в тупик, и добавил:
— С той стороны сказали: если вы найдёте для Чэнь Юйфы невесту и отдадите её в течение пяти дней, деньги и пшеницу можно будет не отправлять им, а передать напрямую родителям девушки.
Тянь Дачай фыркнул:
— По сути, они всё ещё метят на Эрцзин. Мёртвая будто бы сама заговорила через людей. Мы же отправили заступников просить за нас — теперь они не осмелятся требовать слишком много. Но ставят такие высокие условия, что мы точно не потянем. Значит, сами станем уговаривать Эрцзин пойти к ним. Так она сама согласится, и получится, будто её никто не «принуждал».
Тянь Дафу тоже подхватил:
— Именно так. Где за пять дней найти ему жену? Кто из девушек согласится сейчас выходить замуж за него? Это же полный бред!
Тянь Дасин добавил:
— Раз это невозможно и нереально, они так и говорят. Хотят показать, будто им не нужны деньги, но при этом заставляют нас подчиниться.
Настроение собравшихся снова упало до прежнего уровня, атмосфера вновь стала мрачной.
Староста понял, что делать нечего, и сел, только зубы скрежеща от досады.
Цинцин Тянь заметила, что все застряли на мысли о «выплате невесты», забыв про деньги и пшеницу. Кто-то просто не додумался до этого, кто-то не хотел поднимать тему. Но если продолжать в том же духе, вскоре кому-то придётся убеждать саму Тянь Дунцзин.
Едва наметился выход — как всё встало на место. Цинцин Тянь не выдержала: ей стало не терпеться, и, не считаясь с тем, уместно ли её вмешательство, она нарочно прижалась к матери Хао Ланьсинь и, вытянув шейку, сказала:
— А если мы сами найдём ему невесту?
Все оцепенели от её слов.
Хао Ланьсинь, решив, что дочь болтает без понятия, тут же тихо остановила её:
— Цинцин, взрослые разговаривают. Тебе, ребёнку, нечего в это вмешиваться.
Цинцин Тянь испугалась, что упустит шанс, и быстро возразила:
— Я не болтаю! Ведь сказали же: если за пять дней доставить им живую девушку, деньги и пшеницу не надо отдавать им, а передать прямо родителям невесты.
— Я предлагаю объявить: кто согласится выйти замуж в течение пяти дней, получит пятьсот юаней и два мешка пшеницы. Это немало! В прошлом году дядя Фу Чжэньхай женил своего сына за один мешок кукурузы — а здесь гораздо больше! Может, кто-то согласится ради денег и продуктов.
— Девочка говорит очень разумно, — обрадовался староста. — У Фу Чжэньхая во втором доме правда женили сына за мешок кукурузы. Все в деревне это знают. Невестка потом была вполне довольна.
Тянь Дафу повернулся к Цинцин Тянь:
— Цинцин, ты не перепутала? Там требуют семьсот пятьдесят юаней и три мешка пшеницы, а не пятьсот и два!
Цинцин Тянь моргнула большими глазами и с детской наивностью ответила:
— Это они с нас требуют столько. А сколько давать родителям невесты — решаем мы сами! Предложим пятьсот юаней и два мешка пшеницы. Согласится — хорошо, не согласится — найдём другую.
И, закатив глаза, добавила:
— Всё равно мы даём немало. Объясним родителям невесты: всё это отправят прямо к ним. Приданое и деньги на одежду — всё включено, и пусть не требуют с жениха ни гроша. Тогда семье Чэнь не к чему будет придраться.
— Какая сообразительная девочка! Говорит очень основательно, — похвалил староста и спросил: — А почему нельзя позволять им требовать что-то с жениха?
Цинцин Тянь ответила:
— Если они начнут требовать с жениха, семья Чэнь опять заявит, что мы мало дали родителям невесты. А если невеста сама ничего не запросит, семья Чэнь не сможет вмешиваться в наши дела с её родителями.
— А если всё же захотят? — староста нарочно поддразнил её.
Цинцин Тянь парировала:
— Заранее договоримся! Если захотят — скажем, что тогда деньги и продукты пойдут жениху, а сколько он отдаст им — нас это не касается. Думаю, никто не настолько глуп, чтобы соглашаться на такое. Как только всё окажется у жениха, они и десятой доли не получат.
После этих слов атмосфера сразу оживилась, и все заговорили:
— Вот именно! За дочь обычно берут сто–двести юаней приданого. Подарки при встречах — десять–двадцать. Никто никогда не предлагал столько денег и зерна!
— Пятьсот юаней — сумма немалая, может изменить судьбу целой семьи. И ещё два мешка пшеницы! Если об этом разнести слух, наверняка найдутся желающие!
— Как говорится: «За большую награду найдётся и смельчак». У нас получится: «За большое приданое найдётся и смелая невеста».
— Давайте решим: пятьсот юаней и два мешка пшеницы — кто согласится выйти замуж в течение пяти дней, получит всё напрямую родителям. Главное — чтобы девушка сама хотела этого, а после свадьбы слушалась старших и хорошо обращалась с детьми.
— Так мы сэкономим треть! Двести пятьдесят юаней и один мешок пшеницы — и голова болеть не будет.
— Отличный план! Они требуют невесту — мы приведём им невесту. Им больше не к чему придраться.
— Завтра же начнём действовать: кто к родственникам, кто к друзьям. Сообщим всем свахам — за день точно найдутся желающие.
— Это прекрасное решение! Мы и денег с зерном меньше отдадим, и проблему их решим. Два выигрыша сразу!
— Три выигрыша! Ещё и замужество Эрцзин устроим.
Все засмеялись.
Цинцин Тянь заметила, что старшая бабушка, всё это время молчавшая в углу, вдруг блеснула глазами холодным синеватым светом.
Цинцин Тянь не ошиблась — старшая бабушка Тянь Инь действительно задумалась.
Вернувшись домой, госпожа Тянь Инь увидела, что муж Тянь Цзиньхай уже спит, и пошла прямо в комнату второго сына Тянь Даяня. Там она подробно рассказала ему обо всём, что услышала у госпожи Тянь Вэй: о положении Тянь Дунцзин, о том, как младшая дочь Чэнь «дэ чжуанкэ», как Чэнь Кунши передумала и стала требовать непомерную плату, как все решили мобилизоваться и найти невесту для Чэнь Юйфы.
В конце она сказала:
— У четвёртой тётушки готовы дать пятьсот юаней и два мешка пшеницы за невесту для Чэнь Юйфы. Сегодня вечером все, кто был у неё, завтра разойдутся по родственникам и знакомым, чтобы найти подходящую девушку.
— Я хочу посоветоваться с тобой: как думаешь, стоит ли нам согласиться?
— Саньли уже двадцать три года. Раньше я хотела выменять её тебе в жёны, но прошли годы, а ничего не вышло. Если сейчас не выдать её замуж, станет старой девой — потом будет ещё труднее.
— Сваты предлагают много вариантов, но почти все — вдовцам. Те, кто не вдовец, либо из нищей семьи, либо у самого какие-то недостатки — хромой или калека.
— Я узнала: Чэнь Юйфа двадцать шесть лет, на три года старше Саньли — самое то.
Старшая бабушка Тянь Инь продолжила:
— В семье Чэнь двое детей, но они не бедные. После свадьбы мы получим пятьсот юаней и два мешка пшеницы. Сразу столько прибавится — как могут быть трудности в будущем?
— Кроме того, если мы согласимся на этот брак, наша семья тоже получит столько же. Ведь семья Чэнь требует семьсот пятьдесят юаней и три мешка пшеницы, но удержали треть. Однако и так немало — больше, чем у других.
— Получится, что у нас будет пятьсот юаней и два мешка пшеницы, и у семьи Чэнь — столько же. Всего тысяча юаней и четыре мешка пшеницы! Сколько лет нужно копить тысячу юаней? А после свадьбы всё это будет сразу.
— У неё будет — значит, и у нас будет. Да и наши деньги с зерном она всё равно не унесёт. Сразу вся семья станет богаче. Как тебе такое?
Выслушав мать, Тянь Даянь наконец понял её замысел и недовольно сказал:
— Мама, ты всё это время собиралась отдать Саньли вместо Эрцзин, чтобы «выплатить» её Чэнь Юйфе? Не забывай, ты обещала мне выменять Саньли мне в жёны! Ради этого я и кормил её все эти годы. Разве в других семьях двадцатитрёхлетние девушки ещё сидят дома и едят чужой хлеб?
Госпожа Тянь Инь рассердилась:
— С восемнадцати лет я искала тебе невесту через обмен, но ты весь день без дела шатаешься — как только начинают узнавать, сразу отказываются! Что мне делать?! Да и Саньли не просто дома сидит — её трудодни хватает, чтобы себя прокормить.
Тянь Даянь зло бросил:
— Всё хвастается одеждами! На трудодни даже на платья не хватает.
Госпожа Тянь Инь испугалась, что ссора помешает делу, и смягчилась:
— Сегодня вечером я не за тем пришла, чтобы ругаться. Дело срочное. Завтра все начнут рассылать свах.
— Если мы сегодня не решим, упустим шанс разбогатеть. Ты — глава семьи, решаешь ты. Я даже отцу не сказала — сразу к тебе пришла. Что будем делать?
Тянь Даянь нахмурился:
— Если отпустим её, моей жены ещё дольше искать.
Госпожа Тянь Инь возразила:
— Обмен не получается. Саньли уже двадцать три — нельзя же не выдавать её замуж! Раньше мы были бедны, никто не соглашался на обмен. А с пятьюстами юаней и двумя мешками пшеницы, может, и найдётся кто-то.
Тянь Даянь спросил:
— Но она уйдёт — кого тогда менять?
Госпожа Тянь Инь ответила:
— Тогда не будем менять. Слышала, в девятой бригаде Фу Чжэньхай в прошлом году женил второго сына за мешок кукурузы. Наши пятьсот юаней и два мешка пшеницы — это в разы больше! Неужели не найдём тебе жену?
Тянь Даянь подумал и сказал:
— Ладно, вот что: пятьсот юаней и два мешка пшеницы нельзя трогать — они пойдут на мою свадьбу. Только при таком условии я соглашусь отдать Саньли.
Госпожа Тянь Инь неохотно кивнула:
— Хорошо. Главное, чтобы ты согласился. Теперь мне нужно уговорить саму Саньли. Неизвестно ещё, захочет ли она.
Тянь Даянь:
— Позови её в общую комнату. Будем убеждать вместе.
Госпожа Тянь Инь:
— Хорошо. Вдвоём легче убедить.
Они пошли в общую комнату и вызвали Цзинь Дунли из западной внутренней комнаты.
Госпожа Тянь Инь снова подробно всё рассказала. Выслушав, Цзинь Дунли надула губы:
— Мама, ты совсем озолотиться хочешь! До такого додумалась — на родную дочь!
Госпожа Тянь Инь не сдавалась:
— Если не думать так, откуда деньги возьмутся? — Но, увидев недовольное лицо дочери, поняла, что сболтнула лишнего, и поспешила поправиться: — Я же с тобой советуюсь. Решать тебе.
Тянь Даянь добавил:
— Мне кажется, это неплохо. У нас останется пятьсот юаней и два мешка пшеницы. И у семьи Чэнь — столько же. После свадьбы тебе не придётся ни о чём волноваться.
Цзинь Дунли:
— Сразу стать мачехой — звучит ужасно!
Тянь Даянь бросил на неё презрительный взгляд:
— А в хорошие семьи тебя пускают?
http://bllate.org/book/11882/1061687
Готово:
