— У меня с мужем судьба иссякла, и детям тоже уготовано это испытание. Нельзя винить в этом никого. Пусть найдёт себе женщину по душе или ту, что согласится заботиться о детях — тогда жизнь ещё можно будет как-то наладить.
— Не связать людей насильно узами брака. Если ту девушку силой приведут в дом, не пройдёт и трёх дней, как вам придётся снова хоронить. Тогда вы окажетесь ни с чем — ни с деньгами, ни с людьми.
— Где можно простить — прощай. Добродетель широка: даже тигр к ней привязывается. Советую тебе оставить три доли лица — однажды это облегчит тебе сердце.
— Запомни! Запомни!
Цинцин Тянь, сказав это, отпустила рот третьего сына и убрала полотенце с его ушей. А тот уже крепко спал.
Ранее, плача, мальчик вдруг почувствовал, будто ему зажали рот и уши — он не мог ни издать звука, ни услышать ничего вокруг. Подумав, что просто устал от слёз, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Возможно, он действительно вымотался, а может, просто вокруг стало слишком «тихо» — но вскоре он и вправду заснул.
Все в доме и за его пределами остолбенели, стояли, не смея пошевелиться, и затаив дыхание слушали, как покойная Ань Фэньчжэнь «вселяется и говорит».
Когда голос смолк, один смельчак всё же решился дернуть за шнурок и включил свет в западной внутренней комнате.
Первым делом перепуганные люди подумали о «дэ чжуанкэ» и опустили глаза — и увидели, что третья девочка лежит на кане и громко храпит.
— Вот это да! — дрожащим голосом произнёс сосед по фамилии Чэнь. — При «дэ чжуанкэ» дух не покидает тело сам, пока не воткнёшь иглу. Как же сегодня получилось, что третья девочка просто заснула во время речи?
Его слова лишь усилили общее недоумение. Люди загудели:
— «Дэ чжуанкэ» высасывает силы — обычно человек валится с ног после того, как дух уходит. А тут она говорила, говорила — и вдруг уснула?
— Неужели эти слова были не её?
— Темно было, ничего не разглядишь.
— Кто выключил свет?
— Не я.
— Не я.
Старший и второй сын, стоявшие ближе всего к шнуру, ответили одновременно.
— Сегодняшнее происшествие слишком странное, — сказал один из старейшин рода Чэнь. — Нам нужно обсудить, как быть дальше.
В этот момент пришёл распорядитель. Он сразу же отвёл в сторону главного представителя семьи Чэнь.
Цинцин Тянь, увидев, что начинается серьёзный разговор, поспешила подойти поближе. Она услышала, как распорядитель сказал:
— Два старших брата Дунцзин только что приходили к нам. Оказалось, сегодня днём она пыталась свести счёты с жизнью. К счастью, старшая дочь семьи Даляня со своей собакой нашла её в юго-западной роще — повешенную на дереве. Девочка сама залезла на дерево и перерезала верёвку, спасая Дунцзин.
— Сейчас дома она плачет и устраивает истерики, кричит, что ни за что не станет мачехой этим детям. Вся семья не отходит от неё ни на шаг — боятся, что случится беда.
— Братья говорят: в таком состоянии несчастье неизбежно. Даже если сейчас её приведут сюда, кто будет за ней следить? Вы проводите похороны, потом свадьбу — а потом, боюсь, придётся снова хоронить. И тогда вы останетесь ни с чем, а старуха с той стороны едва ли переживёт такой удар.
— Поэтому они предлагают: если вы согласитесь отпустить Дунцзин и не требовать, чтобы она приходила, они готовы компенсировать убытки деньгами и зерном. Вся их семья обязуется помочь Юйфа найти новую жену.
Выслушав распорядителя, старейшина рода Чэнь сказал:
— Это дело действительно требует обсуждения. Только что покойная через третью девочку прямо сказала: нельзя женить Юйфа на Дунцзин. Мол, если всё же женить, то не пройдёт и трёх дней, как начнутся новые похороны. Так ведь прямо и сказано — не надо «компенсировать невесту».
Распорядитель, не зная подробностей, спросил:
— Что случилось?
Тогда старейшина рассказал ему о «вселении» в третью девочку.
— Так это же полное совпадение! — обрадовался распорядитель. — С одной стороны, её семья сама предлагает отказаться от брака; с другой — сама покойная говорит то же самое. Чего же мы ждём? Надо скорее передать им наше решение и обсудить дальнейшие шаги.
— Это серьёзное решение, — возразил старейшина. — Надо посоветоваться со старухой их семьи.
Они вернулись в восточную спальню. Старейшина велел Чэнь Юйфа позвать Чэнь Кунши, и распорядитель повторил предложение братьев Дафу.
После «вселения» и учитывая, что при жизни Чэнь Юйфа всегда слушался жены Ань Фэньчжэнь, он теперь был уверен: это именно она, покойная, через чужие уста предостерегает его. Он твёрдо поверил, что если проведёт свадьбу, то вскоре последуют похороны — и он потеряет и деньги, и людей.
К тому же он сам чувствовал, что не пара Тянь Дунцзин. Правда, он не урод, но унаследовал от матери крючковатый нос, узкие глаза и широкий рот — в лучшем случае годился на роль простого работяги.
А Дунцзин — с ясными большими глазами, прямым носом и маленьким ртом вишни — была самой красивой девушкой во всей восьмой бригаде.
По образованию он не окончил и трёх классов, а она — выпускница начальной школы, умеет и писать, и считать. На каждом собрании в деревне она выступала с речами.
Хотя обстоятельства толкали его на этот брак, и мать с роднёй настаивали, чтобы Дунцзин «компенсировала» невесту, он сам понимал: если их насильно свяжут, это будет всё равно что поставить цветок на кучу навоза. Услышав предложение распорядителя, он с облегчением согласился:
— Раз Дунцзин не хочет, насильно не заставишь. Пусть не приходит.
Чэнь Кунши думала иначе. При жизни она недолюбливала Ань Фэньчжэнь — та была ещё круче характером, и старуха даже побаивалась её. Теперь, когда та умерла, почему бы не сделать по-своему? Она не собиралась слушать эти «призрачные слова».
По правде говоря, Дунцзин ей очень нравилась: красива, скромна, никогда не кричит и не ругается — такая невестка будет во всём ей подчиняться.
Но раз «покойница» уже высказалась, а сын изменил своё решение, и все это слышали… Если она всё же настоит на своём, а пророчество сбудется, вся вина ляжет на неё одну.
Раз Дунцзин так упирается, значит, надо вытребовать с её семьи как можно больше — пусть уж лучше сами принесут девушку, чем платить.
Подумав так, Чэнь Кунши нарочито сердито заявила:
— Пусть не приходит, но компенсация должна быть. Две другие семьи обещали по пятьсот юаней и два мешка пшеницы каждая. А она — главная виновница — должна дать больше.
Распорядитель, услышав, что она смягчилась, вздохнул с облегчением и спросил:
— Сестрица, сколько именно ты хочешь? Назови цифру — я пойду договариваться.
— Пусть даст вдвое больше, — сквозь зубы процедила Чэнь Кунши.
Распорядитель чуть не поперхнулся. Чтобы убедиться, что не ослышался, он вытянул четыре пальца:
— Ты имеешь в виду тысячу юаней и четыре мешка пшеницы?
— Именно! У нас одного живого человека убили — разве он не стоит столько?
Все переглянулись: эта старуха и впрямь загребает обеими руками!
Тысяча юаней в те времена была целым состоянием. Даже если собрать всех трудоспособных в семье госпожи Тянь Вэй — двух сыновей и их жён — за десять лет в колхозе они не заработали бы таких денег.
— Послушай, сестрица, — начал распорядитель, — я представляю обе стороны и стремлюсь к справедливости. Ты просишь сумму, которую даже при нынешнем урожае невозможно собрать. В нашем колхозе в этом году дали по шестьдесят цзинь пшеницы на человека. У семьи Тянь Цзиньцзяна тринадцать ртов — получили семьсот с лишним цзинь, но сейчас, наверное, осталось не больше четырёх мешков. Если отберут всё, чем питаться?
— Да и в каждой семье свои проблемы. Сомневаюсь, что Тянь Цзиньцзян сможет уговорить старшую невестку — ведь они давно разделились и ведут разные хозяйства.
— А если старшая не даст, младшая обидится. Будет ли она платить — ещё вопрос.
— Мы же соседи, вместе работаем в колхозе — каждый день видимся. Учти, что госпожа Тянь Вэй — вдова, одна тянет дом. Дунцзин — девушка, едва ли зарабатывает много трудодней. Может, немного сбавишь? Чтобы сумма была хоть как-то выполнима — тогда и говорить легче будет.
Чэнь Кунши подняла подбородок и надменно ответила:
— Никуда не денешься. Эти деньги и зерно нужны не мне, а моему Юйфа на свадьбу. Ведь надо платить свахе, дарить подарки, устраивать пир — без всего этого не обойтись.
— Кто знает, когда удастся найти новую невесту. А до тех пор за детьми нужен присмотр — придётся нанимать кого-то. Это тоже деньги.
— Если в течение пары дней они приведут сюда живую женщину, — добавила она, — я откажусь от всех денег и зерна. Пусть всё отдадут семье девушки.
Распорядитель кивнул:
— Дело ясное, но реальность такова. Назови хотя бы цифру, с которой можно начать переговоры.
Чэнь Кунши поняла: если совсем не пойти навстречу, можно рассориться и с распорядителем. Лучше оставить лазейку. Она сказала:
— Ты сам назови сумму, но она не должна быть меньше, чем у тех двух семей.
— Тогда так, — предложил распорядитель. — Не твоё, не их — а посередине: семьсот пятьдесят юаней и три мешка пшеницы. Согласна?
Чэнь Кунши подумала: вдова Тянь Вэй везде будет просить у сыновей и невесток, но и они не соберут такой суммы. Дунцзин — девушка на выданье, кто ей даст в долг? Кто за неё заплатит? Не соберут денег — сами приведут её сюда.
Она кивнула:
— Ладно, согласна. Но деньги и зерно должны быть здесь немедленно — до похорон. Не хочу ждать три-пять лет, неизвестно, доживу ли.
Распорядитель спросил:
— Ты ведь сказала, что если они найдут для Юйфа жену, ты откажешься от денег. А если найдут — можно ли отсрочить срок? Я слышал, две другие семьи уже заняли у всех в бригаде — больше взять негде.
Эти слова попали в точку. Чэнь Кунши сделала вид, что великодушно соглашается:
— Если найдут невесту — даю пять дней. Если за пять дней приведут сюда живую женщину, деньги и зерно можно отдать напрямую семье девушки. Но она должна прийти добровольно и быть послушной.
Распорядитель кивнул:
— Значит, так и решено. Теперь расскажу о прогрессе у других двух семей.
И он перешёл к обсуждению подготовки у остальных.
Цинцин Тянь, хоть и прожила три жизни, не умела читать мысли. Она решила, что Чэнь Кунши просто злится: раз не могу получить человека — выжму побольше денег! Для семьи, потерявшей одного человека, это вполне объяснимо.
Хотя сумма была немалой, главное — появилась надежда. Цинцин Тянь успокоилась и, вспомнив, что мать Хао Ланьсинь не дома, поспешила проверить Тянь Мяомяо.
Тянь Мяомяо играла с Тянь Юйцю и Тянь Юйчунем, а Тянь Далинь сидел рядом и присматривал за ними. Убедившись, что младшая сестра ещё не спит, Цинцин Тянь снова побежала в дом четвёртой бабушки узнать, как семья отреагировала на изменение условий.
В дом четвёртой бабушки можно было идти уже не через пространство. Цинцин Тянь вышла из него у ворот, где никого не было, и «гап-гап» — побежала в северный дом, прижавшись к матери Хао Ланьсинь.
— Ты опять вернулась? — тихо спросила мать.
— Да. Младшую сестру братья с сёстрами поиграют, я тебя забрать пришла, — также шёпотом ответила Цинцин Тянь.
В комнате царило подавленное молчание. Все говорили осторожно, будто боялись, что громкий звук вызовет взрыв.
Слух о том, что Дунцзин пыталась покончить с собой, уже разнесся по всей округе. Вторая бабушка Тянь Ли, старшая бабушка Тянь Инь, Тянь Дачуань, Тянь Дачай и Тянь Дашу пришли навестить. Узнав, что распорядитель отправился ходатайствовать за них, все сидели и ждали известий.
http://bllate.org/book/11882/1061686
Готово:
