Когда Ань Фэньчжэнь натянули штаны на голову, она и думать не собиралась просить пощады — грубые слова так и сыпались с языка. Тянь Дунцзин разозлилась ещё больше и сказала:
— Говори сколько влезет! Как только замолчишь — тогда и отпустим.
Тянь Дунцзин, Ван Хунмэй и Нюй Юйцзинь вернулись на поле и уселись отдыхать вместе со всеми остальными.
Подобное случалось и раньше: цель состояла в том, чтобы «наказуемый» подольше выдержал своё «воспитание». Когда начиналась работа, кто-нибудь подходил и расстёгивал пояс, связывавший руки, и человек вновь обретал свободу.
Но в этот день всё пошло наперекосяк из-за последующего распределения работ.
Тянь Дунцзин обычно носила воду. Как только бригадир скомандовал приступать к делу, она взяла вёдра и отправилась к колодцу.
Поскольку рассады сладкого картофеля оказалось недостаточно, бригадир послал Ван Хунмэй и ещё одного колхозника в другое поле за дополнительной рассадой.
Чтобы не терять время зря, он также отправил Нюй Юйцзинь работать на другом участке.
Так все трое оказались в разных местах, и каждая думала, что другие двое обязательно освободят Ань Фэньчжэнь. Поэтому все просто занимались своим делом, и никто туда не пошёл.
Когда наступило время собираться домой, Ань Фэньчжэнь не оказалось среди рабочих. Трое женщин спросили друг у друга и с ужасом поняли: никто из них не освободил её. Они бросились туда и стянули штаны с головы Ань Фэньчжэнь. Все трое остолбенели: лицо Ань Фэньчжэнь почернело от долгого удушья, дыхания уже не было.
— Не сумели оживить? — встревоженно спросила Цинцин Тянь, выслушав рассказ Хао Ланьсинь.
Хао Ланьсинь ответила:
— Нет! Вызвали даже фельдшера. Но тот, как только пришёл, сразу сказал, что сердце уже не бьётся — мол, человек давно мёртв. О какой реанимации может идти речь?
Цинцин Тянь спросила:
— А где сейчас тётушка Ань?
— Увезли домой. Твой отец сейчас там. Я же всё это время была с твоей второй бабушкой, — сказала Хао Ланьсинь, сморкаясь и вытирая слёзы. — Твоя вторая бабушка совсем обессилела от плача. Я вернулась только потому, что надо было забрать Сяо Мяомяо. Ах, какое горе! Плач слышен на всю первую половину улицы.
— Говорят, твоя тётя Цзинцзюнь хочет биться головой о стену — за ней следят несколько человек, не сводя глаз. Тётушка Ань оставила двух детей: одному пять лет, другому всего полтора года. Как теперь жить-то?.
Слёзы снова хлынули из глаз Хао Ланьсинь.
— Мама, я хочу сходить к тётушке Ань, — сказала Цинцин Тянь, и слёзы навернулись и у неё.
Ань Фэньчжэнь была разговорчивой и часто заходила к ним в гости. Цинцин Тянь очень её любила и особенно восхищалась тем, как та справлялась со своей злой свекровью.
Свекровь Ань Фэньчжэнь звали Кун Ланьин; в деревне её называли Чэнь Кунши. Она была известной злюкой на Передней улице — ещё хуже, чем бабушка Тянь Лу. При малейшем поводе она начинала ругаться на весь переулок, и никто не осмеливался возражать. Дома она правила железной рукой: стоит чему-то пойти не так — и начинала орать, не щадя ни сына, ни невестку.
С самого начала замужества Ань Фэньчжэнь старалась объяснять ей разумно, но в ответ получала лишь ещё более яростные ругательства.
Однажды, когда свекровь особенно разошлась, Ань Фэньчжэнь схватила кухонный нож и положила его между собой и свекровью:
— Я вышла замуж, чтобы жить по-человечески, а не для того, чтобы ты меня ругала! Если будешь продолжать, пусть одна из нас умрёт. Решай сама: ты меня зарежешь или я тебя?
Чэнь Кунши испугалась до смерти и сразу замолчала. С тех пор дома она больше не ругалась.
Но обида в ней копилась. Вскоре она «придумала» себе новую болезнь: стоило чему-то пойти не по её желанию — она закрывала глаза, замирала и «теряла сознание». Без уколов фельдшера она «не приходила в себя».
Очнувшись, она бегала по всей улице и жаловалась всем подряд:
— Невестка чуть не уморила меня до смерти! Только благодаря фельдшеру я осталась жива! Не верите — спросите у него сами!
Ань Фэньчжэнь была человеком с чувством собственного достоинства. Первый-второй раз она могла объяснить соседям, что происходит на самом деле. Но если бы свекровь продолжала так поступать, люди рано или поздно поверили бы, что невестка действительно издевается над ней.
Тогда она попросила у фельдшера трёхгранную иглу. Когда Чэнь Кунши в очередной раз «потеряла сознание», Ань Фэньчжэнь резко уколола её в точку «жэньчжун» под верхней губой. Чэнь Кунши завизжала от боли и «пришла в себя».
Ань Фэньчжэнь улыбнулась и сказала:
— Мамочка, у тебя ведь не болезнь и не усталость. Я сходила к шаманке, и та сказала: на тебя напал злой дух. Шаманка объяснила, что злые духи боятся игл, и дала мне эту трёхгранную иглу с заклинанием.
— Представляешь, правда помогло! Одним уколом я прогнала духа — и ты очнулась. Впредь, как только такое повторится, я буду спасать тебя этой иглой.
Верхняя губа Чэнь Кунши болела несколько дней. С тех пор она больше не решалась притворяться мёртвой. Поняв, что не сможет одолеть невестку, она успокоилась, и в доме наконец воцарился мир.
Когда деревенские узнали об этом, все говорили, что Ань Фэньчжэнь — женщина и смелая, и умная, сумевшая приручить свекровь, которую никто не осмеливался трогать.
Цинцин Тянь особенно восхищалась этим. Она думала: «Если бы моя мама была хотя бы наполовину такой, как эта тётушка, ей не пришлось бы десять лет терпеть унижения».
И вот теперь эта находчивая, живая, разговорчивая мать двоих детей погибла из-за глупой шутки. Цинцин Тянь казалось, что это ужасная потеря! Вода из пространства обладает целебной силой — если бы удалось хоть немного продлить жизнь Ань Фэньчжэнь, можно было бы потом постепенно восстановить её здоровье.
Подумав так, Цинцин Тянь решила сходить туда.
— Лицо у неё ужасное — увидишь и ночью кошмары станут сниться. Детям лучше не ходить в дом, где умерли насильственной смертью, — предостерегала Хао Ланьсинь.
Цинцин Тянь надула губки:
— Папа ведь ещё не вернулся! Я пойду встретить его и заодно проведаю тётушку Цзинцзин. Я её больше всех люблю.
Хао Ланьсинь, услышав такие слова, не стала упрямиться. Она взяла Сяо Мяомяо на руки и отпустила Цинцин Тянь одну.
Цинцин Тянь вышла за ворота, убедилась, что в переулке никого нет, и мгновенно скрылась в пространстве. Под защитой пространственной границы она прибыла в дом Чэнь Юйфая.
Прошёл уже больше года с тех пор, как она переродилась, и почти всех в восьмой бригаде она знала в лицо. Раньше даже бывала у Ань Фэньчжэнь дома — та приглашала её поиграть. И вот теперь они встретились вновь — но уже по ту сторону жизни.
Во дворе не было детей. Возможно, их позвали обедать, а может, и вовсе не стали звать. Так или иначе, здесь царила мёртвая тишина — совсем не похоже на обычные похороны, где всегда много людей и шума.
Ань Фэньчжэнь уже облачили в похоронную одежду и уложили на поминальные носилки в общей комнате. Тело покрывало жёлтое покрывало. У изголовья стоял маленький поминальный столик с двумя тарелками пирожных и курильницей, в которой горели четыре благовонные палочки. С южной стороны носилок из кирпичей был сложен перевёрнутый «V»-образный загон, внутри которого лежали пепел и обугленные клочки поминальной бумаги — значит, уже совершали обряд.
В общей комнате никого не было. Зато на обеих сторонах входа, прямо на подоконниках, сидели четыре женщины средних лет, склонив головы и о чём-то перешёптываясь.
Цинцин Тянь уже не думала ни о чём. Пока все были заняты разговором, она потрогала тело — оно было ледяным. Она влила немного воды из пространства, но та вся вытекла изо рта.
Значит, надежды уже не было.
Цинцин Тянь страшно расстроилась. Если бы она сегодня не поехала на базар, а осталась рядом с матерью, выкапывая травы и овощи, то, возможно, смогла бы вовремя дать Ань Фэньчжэнь воды из пространства, сделать искусственное дыхание — и тогда, может быть, спасла бы ей жизнь.
Вода из пространства способна исцелять умирающих, но мёртвых она не оживляет.
Цинцин Тянь пришлось смириться.
Занавески в восточной и западной спальнях уже сняли. Оттуда доносился шум. Цинцин Тянь заглянула внутрь.
В восточной спальне сидела компания мужчин, среди которых был и Тянь Далинь. Все оживлённо жестикулировали и что-то обсуждали.
В западной спальне собрались женщины — комната была полна. Они утешали рыдающую и ругающуюся Чэнь Кунши. В ушах Цинцин Тянь звенели проклятия: «пусть её тысячу раз зарежут», «пусть молнией поразит», «пусть умрёт без покаяния».
Цинцин Тянь не хотела слушать это. Её беспокоили те, кто устроил эту шутку. Она поспешила к главной «виновнице» — Тянь Дунцзин, в дом четвёртой бабушки Тянь Вэй.
Не зная, что её ждёт внутри, Цинцин Тянь вновь вошла под покровом пространственной границы. Она чувствовала, что ребёнку в такой момент появляться здесь не совсем уместно.
В западной спальне Тянь Дунцзин плакала так, что глаза распухли, словно медные колокольчики, но всё ещё была взволнована: нижняя губа её покрылась кровавыми царапинами от укусов. Она стояла на коленях на койке, уставившись в стену и молча — казалось, вот-вот бросится головой вперёд.
Из четырёх подруг Тянь Гуйсуй уже вышла замуж ещё до весеннего праздника, поэтому здесь были только Тянь Гуйлюй и Тянь Суцяо. Обе сидели у дальней стены на койке, готовые в любой момент удержать Тянь Дунцзин, если та решит что-то предпринять.
Здесь же находилась и Цзинь Дунли. На лице её мелькала злорадная усмешка. Она крутила глазами, поглядывая то на одну, то на другую, и произносила какие-то безразличные утешения.
Цинцин Тянь подумала про себя: «Почему именно не она? Почему такая добрая и кроткая тётя Дунцзин попала в эту беду? Неужели небеса несправедливы?»
Но тут же она поняла: чтобы устраивать такие шутки, нужно иметь хорошие отношения с людьми. А с таким человеком, как Цзинь Дунли, все стараются держаться подальше — кто станет с ней шутить?
На краю койки сидели жена Тянь Дасина Ли Цзиньпин и жена Тянь Дафана Ай Шуцзюань, держа на руках своих малышей.
В комнате стояла подавленная атмосфера.
Цинцин Тянь заглянула в восточную спальню, чтобы проведать четвёртую бабушку.
Та лежала на койке и тихо всхлипывала.
Рядом находились вторая бабушка и старшая бабушка Тянь Инь. Также присутствовали жена Тянь Дафу Доу Яньэ и жена Тянь Дачуаня Дин Цуйхуа. Все по очереди пытались утешить четвёртую бабушку.
— Эта глупая девчонка... Всегда была тихой, ни слова лишнего не скажет. Как она вдруг наделала такого?! — сквозь слёзы причитала госпожа Тянь Вэй. — Что теперь будет с семьёй той бедной женщины? Как они дальше жить будут?
Вторая бабушка утешала:
— Да ведь все молодые — шалят, дурачатся. Сегодня просто трое одновременно ошиблись. Раз уж так вышло, не стоит её теперь винить. Ей и так тяжело.
Старшая бабушка Тянь Инь прищурилась и съязвила:
— Конечно, конечно, дело-то серьёзное — человеческая жизнь! Надо беречь девочку, а то вдруг заболеет от переживаний. Хорошо ещё, что Эрцзин ещё не замужем, а если бы...
Вторая бабушка сразу поняла, куда клонит речь, и тут же потянула за рукав Тянь Инь, давая ей знак замолчать.
Цинцин Тянь, увидев, что в комнате полно народу, вернулась в западную спальню.
Тянь Дунцзин по-прежнему стояла на коленях посреди койки, уставившись в стену. На уговоры она не реагировала.
У Цинцин Тянь на глаза навернулись слёзы. «Похоже, удар оказался слишком сильным, — подумала она. — Она застряла в своих мыслях. Если её сейчас не отговорить, при первой возможности она наверняка что-нибудь сделает».
Вспомнив, что вода из пространства обладает успокаивающим действием даже при сильном волнении, Цинцин Тянь решила дать Тянь Дунцзин выпить немного этой воды — пусть поспит, придёт в себя, а потом уже будет легче уговорить.
Она незаметно заменила воду в стакане на столе водой из пространства, затем подошла к Ли Цзиньпин и незаметно дотронулась до её руки, направляя её к стакану.
Ли Цзиньпин была полностью поглощена переживаниями за свекровь и ничего странного в своём движении не заметила. Она взяла стакан и поднесла его к губам Тянь Дунцзин:
— Эрмэй, выпей немного воды. Уже столько времени прошло, а ты ни глотка не сделала.
Тянь Дунцзин, конечно, не хотела пить. Она резко отвернулась, отстранив губы от края стакана.
Цинцин Тянь, видя это, под покровом пространственной границы забралась на койку, одной рукой прижала голову Тянь Дунцзин, а другой — придержала руку Ли Цзиньпин, насильно вливая воду в рот.
Каждый вечер Цинцин Тянь тренировалась в пространстве — отжималась, била по мешку с песком — и руки у неё были сильные. Голова Тянь Дунцзин была зажата намертво, а край стакана — глубоко во рту. Сопротивляться было бесполезно, и ей пришлось глотать воду.
Выпив больше половины стакана, Тянь Дунцзин сердито крикнула Ли Цзиньпин:
— Зачем ты держишь мою голову и заставляешь пить?!
Ли Цзиньпин растерянно ответила:
— Я сама удивляюсь! Как только я поднесла стакан к твоим губам, рука словно перестала быть моей — не могла её отвести.
http://bllate.org/book/11882/1061682
Готово:
