В бутылке с маслом действительно оказалось полбутылки жидкости. Вся поверхность сосуда была покрыта жирными пятнами, и разглядеть цвет содержимого не представлялось возможным.
Цинцин Тянь поднесла бутылку к глазам и пригляделась сквозь стекло на свет.
И тут заметила странность: жидкость в бутылке явно расслоилась. Верхний слой — тонкий, занимал менее шестой части объёма. Средний — самый объёмный, на него приходилось больше двух третей. А в самом низу лежал чёрный осадок, тоже примерно на шестую часть.
Цинцин Тянь окончательно растерялась: «Если это бутылка с кунжутным маслом, откуда такое расслоение? Даже если бы там оказались примеси, в четырёх цзянах масла не могло накопиться столько грязи!»
— Тётушка, а как вы вообще используете кунжутное масло? — спросила она, протягивая бутылку пожилой женщине.
Та вернула её на место и ответила:
— Где нам, бедным, есть такое масло? Но ведь невестка есть — не заготовишь немного, опять скажут, что я жадная. Всегда так делаю.
С этими словами старушка сняла крышку с кастрюли, и по общей комнате мгновенно разнёсся запах дикой зелени.
Цинцин Тянь заглянула внутрь: в кастрюле плавали сваренные побеги пэнкэ.
Пэнкэ — это молодые побеги одноимённого растения. Их обычно отваривают и подают в виде холодной закуски. У них есть лёгкий землистый привкус, но если после варки промыть их в воде, этот привкус исчезает. Так едят в деревнях — самый обычный способ.
Очевидно, вечером старушка собиралась делать именно такую закуску.
Цинцин Тянь вновь мысленно вздохнула, глядя на эту бедную семью.
— Всегда вот так, — продолжала старушка, взяв пару палочек. — Допустим, в кастрюле полблюда супа с лапшой или полблюда варёных овощей. Как только всё сварится, я делаю вот так.
Она вытащила из горлышка бутылки затычку из чёрного кукурузного початка, опустила палочки в кастрюлю, хорошенько перемешала побеги пэнкэ, затем, не давая стечь воде, быстро опустила мокрые палочки в бутылку с маслом, слегка потрясла их и тут же снова окунула в кастрюлю. Повторила это дважды.
— На полблюда еды я обычно опускаю палочки два раза. Тогда в миске хоть видны будут капельки масла, — сказала старушка, будто завершив важнейшее дело, и с облегчением выдохнула, лицо её озарила радостная улыбка.
Цинцин Тянь всё поняла:
«Божок масла» рождался прямо на кончике её палочек.
Старушка после варки супа или овощей просто опускала в масло те же самые палочки, которыми мешала еду. Вода и бульон с палочек попадали в бутылку с кунжутным маслом.
А поскольку палочки были мокрыми и скользкими, масла на них оставалось совсем мало. Таким образом, в бутылку попадало много воды, а выносилось — почти ничего. Неудивительно, что за год четыре цзяня масла не только не уменьшились, но даже прибавились до половины цзиня!
Найдя причину, Цинцин Тянь задумалась.
Дом был явно очень бедный. В общей комнате не было даже простого стула или табурета. Занавески на дверях в западную и восточную спальни были изодраны и перешиты столько раз, что представляли собой сплошные заплаты. Что творилось за дверями — неизвестно, но сама комната идеально подходила под выражение «голые стены».
В те времена, когда товаров не хватало, бедные люди с искренней верой обращались к богам, прося счастья, — и в этом не было ничего дурного. Глядя на то, с каким воодушевлением рассказывала старушка, Цинцин Тянь поняла: для неё это — огромная надежда. Если раскрыть правду, её настроение немедленно рухнет с небес на землю.
Ей уже за шестьдесят, а у неё ещё тридцатилетний сын, который до сих пор не женился. Какое же душевное бремя она несёт?
Иногда добрый обман — лучшее лекарство. Цинцин Тянь это прекрасно понимала. Хотя они с этой женщиной никогда раньше не встречались, та проделала долгий путь, чтобы найти именно её, — значит, полностью доверяла.
Раз судьба их свела — это знак.
К тому же помогать старым, больным и малым — значит накапливать добродетель; приносить пользу людям — значит укреплять собственную духовную силу. Она всегда так считала, да и во время последнего «духовного странствия» в субпространстве Кунлин тоже упоминал об этом. Значит, такой поступок принесёт пользу и ей самой.
Подумав так, Цинцин Тянь решила скрыть правду и оставить старушке эту светлую надежду, пусть она живёт с ней и чувствует себя чуть счастливее.
— Тётушка, кунжутного масла действительно стало больше. Насчёт «божка масла»… если вы в него верите — он есть. Но вы используете неправильный способ. Смотрите, — сказала Цинцин Тянь, взяв у старушки палочки.
Она опустила их в кастрюлю, перемешала и подняла:
— Видите, на палочках осталось много воды. Если бы это был суп с лапшой, воды прилипло бы ещё больше. Со временем в бутылке накопится много воды. Примеси из бульона осядут внизу и образуют этот чёрный осадок. Вот эти чёрные хлопья на дне — именно оттуда и попали.
— Если уж предположить, что «божок масла» существует, — продолжала она, — тогда обычная вода не должна смешиваться с божественным маслом. Иначе получится: масло — отдельно, вода — отдельно. Посмотрите сами: в вашей бутылке сверху масло, а снизу — вода. Это всё из-за того, что вы опускаете мокрые палочки.
— Так что же теперь делать? — нахмурилась старушка. — Есть много не могу себе позволить, остаётся только палочками макать.
— Вы можете просто наливать масло из бутылки, — предложила Цинцин Тянь. — Одну-две капли — и достаточно. К тому же так гигиеничнее, чем палочками макать.
— Нельзя, нельзя! — замахала руками старушка. — Вдруг перелью? Ведь кунжутное масло дорогое!
Цинцин Тянь подумала и сказала:
— Ладно, макайте палочками, но обязательно сухими и чистыми. Ни в коем случае не мокрыми — иначе снова будет расслоение, как сегодня.
Старушка кивнула:
— Я забыла об этом. Боги ведь любят чистоту.
Цинцин Тянь улыбнулась:
— Ещё не стоит использовать кукурузный початок как пробку. В нём есть щели, и масло теряет аромат. Особенно кунжутное — без запаха оно уже не кунжутное.
— Лучше всего закрывать бутылку железной крышкой или резиновой пробкой от флакона для капельниц.
— Возьмите чистую бутылку, перелейте в неё только верхнюю, чистую часть масла, а чёрную гущу выбросьте. Подумайте сами: разве «божок масла» мог дать вам грязь?!
— И ещё — держите бутылку снаружи чистой. Если всё будет аккуратно и опрятно, боги обрадуются и, может, даже добавят ещё!
— Вот бы здорово! — обрадовалась старушка, но тут же нахмурилась и вздохнула: — Увы, у нас дома никто не пьёт спиртное. Даже пустой бутылки нет — эту я у соседей выпросила.
— У меня дома полно пустых бутылок! — поспешила сказать Цинцин Тянь. — Принесу вам несколько.
— Нет-нет, не надо приносить! — замахала руками старушка. — Я сама схожу с вами и возьму. А ещё… Может, мне устроить алтарь и по первым и пятнадцатым числам каждого месяца возжигать благовония?
Цинцин Тянь подумала: «Хоть я и утешаю её с помощью „божка масла“, но лишние траты лучше избегать». И сказала:
— Не нужно. Главное — чтобы вы верили в сердце.
Так они вернулись домой. Старушка взяла несколько чистых пустых бутылок и ушла, очень довольная.
Чтобы скрыть свой «обман» и сохранить для старушки эту надежду, Цинцин Тянь тайком обменяла в своём пространстве несколько цзиней кунжута на чистое кунжутное масло и, под защитой пространственной границы, заменила всю «масляную воду» в бутылке на настоящее масло. После этого она периодически подливало немного масла, чтобы его уровень никогда не уменьшался.
Увидев, насколько бедна эта семья, Цинцин Тянь, как обычно, оставила у входа два мешка кукурузы.
Пшеница и кукуруза в её пространстве водились в изобилии, но для крайне бедных семей кукуруза практичнее: её хватает дольше, в деревнях она распространена повсеместно, и появление мешков кукурузы вызовет меньше пересудов, чем пшеницы.
Теперь у старушки дома был «божок масла», кунжутное масло никогда не кончалось, да ещё и появились два мешка «божественной кукурузы». Радости её не было предела. Она долго думала и пришла к выводу: всё это случилось благодаря совету «маленькой волшебницы»! Значит, она правильно сделала, что обратилась именно к ней.
С тех пор старушка ещё больше уверилась, что у Цинцин Тянь есть особый дар. Она тайком нашла девочку и рассказала ей обо всём: и о «божественной кукурузе», и о том, как сильно усилился аромат масла.
Цинцин Тянь вспомнила, как в прошлом году Фу Чжэньхай сушил зерно, чтобы найти сыну невесту, и посоветовала:
— Тётушка, вот что: пусть ваш второй сын каждый день выносит эти два мешка кукурузы сушиться на улицу. И каждый раз — в других мешках. Если кто спросит, скажите: «Потеплело, боюсь, что зерно заведётся червями — лучше просушить». Делайте так, пока кто-нибудь не придёт сватать ему невесту.
— Получится? — с сомнением спросила старушка.
— Попробуйте! Всё равно зерно дома лежит. Только не говорите, что оно от богов. Подумайте сами: какая девушка не захочет выйти за парня из обеспеченной семьи?
Старушка словно прозрела и сразу же пошла выполнять совет.
И правда — через несколько дней к ней пришли свахи. Вскоре второму сыну нашли невесту.
После уборки пшеницы Тянь Даму, который весной работал на строительстве канала Хайхэ, нашёл Цинцин Тянь и предложил снова заняться продажей мороженого на палочке.
— В прошлом году ты не могла из-за боли в лодыжке. А теперь, когда ты съездила на канал, тебе разве позволят торговать дома? — спросила Цинцин Тянь.
— Я буду помогать утром и вечером, а днём пусть твоя бабушка присматривает. Всё будет в порядке, — уверенно ответил Тянь Даму.
Цинцин Тянь обрадовалась:
— Отлично! Раз хочешь торговать — завтра же начну закупать товар. Так мы ещё и будем есть дешёвое мороженое!
Дядя и племянница договорились мгновенно.
Больше всех радовалась, конечно, Цинцин Тянь.
Эту весну она провела в безмятежности и покое.
С самого начала весны Тянь Даму уехал на канал, и торговля мороженым так и не началась.
В прошлом году рыбалка чуть не привела к скандалу, поэтому Цинцин Тянь решила не выделяться и прекратила ловить рыбу под предлогом, что крупную не ловит. Теперь она рыбачила лишь изредка — для семьи.
С тех пор как дом получил «божественное зерно», «сбор муки с мешков» стал происходить время от времени. Лишь отправляясь продавать яйца в агролесхоз или в жилой квартал к Цзинь Юйшу, она иногда приносила домой немного муки.
На решение изменить образ жизни повлияли три причины.
Во-первых, то самое «духовное странствие». Хотя всё казалось фантастическим, оно подтвердило одну мысль: главное — развивать сельское хозяйство и хорошо возделывать землю. Торговля же означает трудности и риски.
Во-вторых, нападение грабителей. Хотя оно и не состоялось, Цинцин Тянь поняла: торговлей не стоит заниматься такой маленькой девочке. Лучше пусть урожаи и животные в пространстве размножаются сами, а деньги она будет доставать только в крайнем случае — или когда подрастёт и сможет себя защитить.
В-третьих, некому было присматривать за маленькой Тянь Мяомяо. Боялась и за ребёнка, и за отца: работа в огороде легче полевой, и отец наконец-то получил такое место — не стоило рисковать, чтобы его не лишили работы из-за ребёнка.
По всем этим причинам Цинцин Тянь решила: сейчас у них есть дом, зерна хоть завались, родители больше не страдают от нужды. Значит, ей стоит вести себя скромнее, оставаясь обычной деревенской девочкой — так будет лучше и для семьи, и для неё самой.
Она купила пару ягнят и пару поросят. В свободное время водила Тянь Мяомяо на окраину деревни, чтобы собирать траву для ягнят и зелень для свиней, всеми силами стараясь выглядеть как самая обыкновенная крестьянская девочка.
Если бы не волнения из-за «гадания на беременность» (а история с кунжутным маслом у старушки из девятой бригады прошла втайне), люди, возможно, уже забыли бы её прозвище «маленькая волшебница».
Так как Тянь Даму весь сезон не был дома, Цинцин Тянь даже не думала о продаже мороженого.
На самом деле, это ничуть не мешало бы ей: она лишь «закупала» товар — доставала его из пространства, и за день зарабатывала около двух юаней.
К тому же в уездном городе действительно был завод мороженого, а её двоюродная сестра И Фэнцзяо работала диктором в городском радио. Поэтому то, что она может «закупать» мороженое, выглядело вполне правдоподобно — все ей верили.
http://bllate.org/book/11882/1061677
Готово:
