Этот приём дал поразительный эффект: твёрдое топливо, разлетевшись при броске по огромному телу денежного червя, мгновенно вспыхнуло — пламя, подхваченное ветром, охватило чудовище целиком.
Денежный червь катался по земле, и чем сильнее он катался, тем яростнее разгорался огонь. Сжатое топливо горело упорно: даже крошечной крупинки хватало на десятки минут, а здесь была целая банка — ровно килограмм.
Пламя становилось всё мощнее. Остальные денежные черви вокруг в панике бросились к своему вожаку, надеясь числом потушить огонь.
Цинцин Тянь увидела свой шанс: если не уничтожить его сейчас, то когда ещё? Взяв в одну руку горящий факел, а в другую — железную лопату, она спрыгнула с большого камня и бросилась в атаку на червя.
— Ну ты и мерзкая тварь! — кричала она, размахивая факелом и яростно нанося удары по существу. — Подстрекаешь своих подручных воевать против нас!
Денежный червь понял, что, хоть нападавшая и мала ростом, но явно не из слабых. Он ловко уклонился от её удара, перекатился по земле и превратился в двухметрового гигантского юйяня, вставшего на задние лапы. Тысячи рук и ног замелькали в воздухе, а две огромные глазницы на голове вспыхнули зловещим красным светом. Из пасти вырвался человеческий голос, полный угрозы:
— Откуда явилась, малышка? Мешаешь дедушке медитировать?
Изо рта повалил густой, отвратительный смрад.
Цинцин Тянь сразу поняла — это ядовитый газ. Но теперь было не до страха: стрела уже выпущена. Разозлившись от того, что чудовище её недооценило, она воскликнула:
— Пусть твоё мастерство хоть сто лет оттачивай — всё равно ты всего лишь денежный червь! Сейчас я разрублю тебя пополам!
С этими словами она снова взмахнула лопатой.
Червь не проявлял страха. Уворачиваясь от ударов, он громко расхохотался:
— Да разве ты сама лучше? У меня — тело денежного червя, а у тебя — голова денежного червя! Мы с тобой одного поля ягоды!
«Денежный червь» — так называли верёвку для нанизывания монет. В «Всеобщей истории Китая», вторая часть, первая глава, первый раздел, говорится: «В казне скопились миллионы монет; верёвки сгнили, и рассыпавшиеся деньги невозможно сосчитать».
В журнале «Октябрь», №3 за 1981 год: «Из двух жгутов травы-саои делают тонкую верёвку — раньше ею нанизывали монеты, поэтому её и зовут „денежным червём“».
А «голова денежного червя» — метафора для человека, одержимого жаждой денег.
Цинцин Тянь всегда считала себя бескорыстной. Услышав от самого денежного червя обвинение в алчности, она покраснела от стыда и гнева. Яростно замахнувшись факелом и лопатой, она обрушила оба «оружия» на чудовище с разных сторон.
Тело червя было длинным и гибким — он легко изгибался и уходил от ударов. После нескольких безуспешных попыток Цинцин Тянь он громко рассмеялся:
— Да разве с таким ребёнком стоит лично сражаться?
И, свистнув несколько раз, он хитро ухмыльнулся и снова уселся на землю, приняв прежний облик.
Цинцин Тянь не сразу поняла его замысел, но тут же заметила, как все окружающие черви устремились прямо к ней, а те, что у её ног, начали карабкаться по телу.
Она мгновенно осознала: свист был командой!
«Боже правый, если они все на меня навалятся, я просто задохнусь под их массой!» — пронеслось у неё в голове, и холодный пот выступил на лбу.
Лучший выход — снова поджечь твёрдое топливо и отогнать червей. Но ящик с инструментами остался далеко, и бежать за ним уже некогда.
Взгляд упал на невдалеке груду разнокалиберных валунов. «А почему бы не швырнуть в него камень? Может, успею выбраться!» — мелькнуло в мыслях.
Не обращая внимания на ползающих по телу мелких червей, она подбежала к камням и с усилием подняла глыбу весом около ста килограммов, метнув её в гигантского червя.
Тот ловко увернулся, отпрыгнул назад и злобно усмехнулся:
— Малец, если не одумаешься, я проглочу тебя целиком и устрою тебе вечный дом в животе сотнилапого генерала!
С этими словами он широко раскрыл пасть, будто собираясь проглотить её.
— Не смей нечестивствовать! — не сдавалась Цинцин Тянь. — Сегодня твой дух развеется по ветру!
Она тут же подняла другой камень — такой же, какой недавно использовала против туманной сети — и, полная решимости, швырнула его в червя.
Тот снова уклонился, но на этот раз из пасти вылетели два изогнутых, зазубренных меча, блестящих, как серебро. Две передние мохнатые лапы подхватили клинки и потянулись к шее девочки.
— Сам напросился на смерть! — взревела Цинцин Тянь, резко отбив мечи лопатой и отбросив их в сторону.
Затем она снова замахнулась горящим факелом и ударила им по телу червя.
За последний месяц она много тренировалась на мешках с песком, и руки её окрепли. Факел, оставляя за собой чёрные следы, прожигал плоть чудовища, и в воздухе запахло гарью.
Поняв, что столкнулся с достойным противником, а его оружие выбито, червь издал пронзительный вопль и выплюнул изо рта зелёный шар размером с куриное яйцо, от которого исходил густой, почти вещественный ядовитый туман.
Это была его духовная жемчужина — результат пятисотлетней практики. Последнее средство отчаяния. Говорили, что яд этой жемчужины настолько силён, что достаточно просто вдохнуть его — и погибнешь, не говоря уже о том, чтобы коснуться.
Под натиском неистовых атак Цинцин Тянь червь решил рискнуть всем!
Громовой взрыв! Факел столкнулся с жемчужиной! Огромная волна энергии разметала обоих в разные стороны на сотню метров.
Червь врезался в дерево. Из раздробленного ствола он быстро выбрался, злобно скалясь, глаза налиты кровью, тысячи лап судорожно двигались. Он снова бросился в атаку, но теперь заметно медленнее — предыдущий удар нанёс ему серьёзный урон.
Цинцин Тянь, опираясь на обугленный факел, чувствовала, как из уголка рта сочится кровь. Увидев, что чудовище снова идёт в атаку, она с трудом подняла ближайший валун и метнула его в червя.
Камень был величиной с половину катка и весил никак не меньше двухсот пятидесяти килограммов.
Увидев его, червь побледнел от ужаса. «Если этот камень упадёт на меня, все мои столетия практики пойдут прахом!» — пронеслось в его голове. Инстинкт самосохранения, заложенный в каждом живом существе, заставил его в отчаянии завопить:
— Неееет!
Но было уже поздно. Камень обрушился на него с грохотом. Тело червя разлетелось на куски, плоть и кишки разметало во все стороны. Он даже не успел пикнуть — превратился в кровавую кашу.
Цинцин Тянь тоже получила тяжёлые внутренние повреждения. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
— Хозяйка, проснись. Раз уж вернулась, пора идти. Скоро рассвет.
Кто это говорит? Неужели Кунлин? Но голос не тот!
В полузабытье Цинцин Тянь услышала чей-то голос, но не могла понять, чей именно. Она с трудом открыла глаза — и изумилась:
— Где я? Чёрная Собака, как ты здесь оказался?
— Я всё это время сидел рядом и никуда не уходил, — улыбнулся Чёрная Собака.
— Всё это время…
Цинцин Тянь широко раскрыла глаза и огляделась.
Перед ней были знакомые до мелочей места: дорожка из гальки, холодильная камера, туманная сеть. Даже груда камней под сетью лежала точно так же, как и прежде — хаотично и беспорядочно.
А сама она по-прежнему лежала там, где заснула, — на ступенях у входа в холодильную камеру.
— Как так? Разве я не провалилась наружу? — пробормотала она себе под нос.
— Ты действительно провалилась, — ответил Чёрная Собака, — только не телом.
— Что значит «провалилась»? Если тело не вышло — разве это считается?
— Именно так, — подтвердил Чёрная Собака. — Твоё тело осталось здесь. А душа покинула его. Похоже, ты отправилась в духовное странствие за пределы пространственной границы.
— Духовное странствие?
Цинцин Тянь вспомнила всё пережитое — ощущения были настолько реальными, будто всё происходило наяву. Неужели это был всего лишь «духовный выход»?
— Сколько же я проспала?
— Примерно час.
— А я не вставала во сне?
Чёрная Собака покачал головой:
— Нет, ты лежала неподвижно.
— И не перетаскивала камни?
— Зачем тебе ночью таскать камни?
— Ты всё это время здесь сидел и ни на шаг не отходил?
— Как только я заметил, что твоя душа покинула тело, я не посмел пошевелиться. Боялся, что ты испугаешься, вернувшись.
Увидев, насколько серьёзно он говорит, Цинцин Тянь поверила: всё, что она пережила, — не сон и не реальность, а духовное странствие за пределы пространства.
Она видела Кунлина, ещё не принявшего облик; увидела богатую долину в Западном горном районе; узнала о лечебном сне; увидела бескрайние поля за южными воротами; пережила трудности поиска сокровищ. И наконец сразилась с денежным червём — и только после этого столкновения её «выбросило» обратно.
«Ага! — подумала она с радостью. — Если за границей пространства всё именно так, у меня есть цель: не гнаться за деньгами — хватит и того, что есть. Лучше усердно работать в своём пространстве, выращивать урожаи и улучшать землю. А когда мои способности достигнут достаточного уровня, я открою тайну родителям — пусть и они разделят со мной эту радость».
От этих мыслей на душе стало легко. Она резко вскочила на ноги.
— Чёрная Собака, который час?
— Скоро рассвет.
— Бегом домой! А то Сяо Мяомяо проснётся и заплачет.
Цинцин Тянь побежала, громко стуча каблуками.
— Слушай, — передал ей мысленно Чёрная Собака, бегом следуя за ней, — каждую ночь ты переживаешь за Тянь Мяомяо. Почему бы не поручить уход за ней матери? Тогда ты спокойно занималась бы практикой или управлением пространством.
— Ты ничего не понимаешь! — задыхаясь от бега, ответила она. — Сяо Мяомяо — это я в детстве. Мы — одна душа в двух возрастах. Я не хочу, чтобы родители снова волновались обо мне. Заботиться о себе самой — знаешь, какое это чувство?
Чёрная Собака покачал головой:
— Расскажи.
— Одним словом: «кайф»!
* * *
Весна вступила в свои права. Земля покрылась зеленью, цветы распустились повсюду, и всюду царила весенняя свежесть.
Цинцин Тянь радовалась первому юбилею своего перерождения. Каждый день она носилась, как трудолюбивая пчёлка: то здесь, то там, наслаждаясь прекрасной весной и собирая нектар для будущего счастья.
Весна — лучшее время для посевов.
Цинцин Тянь нашла Фэн Дабо и сказала:
— Дедушка Вэнь, давайте засеем все заброшенные участки, которые мы распахали в прошлом году — и те, у которых «хвосты капитализма» уже отрезали, и те, у которых ещё нет. Главное, чтобы колхоз их не конфисковал. Посеем кукурузу, просо, сорго и мелкие крупы — в зависимости от размера участка и освещённости.
Фэн Дабо недоумевал:
— Цинцин, а вдруг снова начнут «отрезать хвосты»? Всё, что вырастет, погубят — зря семена пойдут.
Цинцин Тянь улыбнулась, игриво надув губки:
— Дедушка Вэнь, ведь говорят: «Посеешь весной одно зёрнышко — соберёшь осенью десять тысяч». Время не ждёт! Если упустим срок, потом уже не наверстаешь.
— Посеем сейчас. Даже если «хвосты» отрежут — потеря будет лишь в семенах. А если не отрежут — осенью придётся мешки таскать! Эти участки всё равно принесут нам больше, чем стоили затраченные семена.
http://bllate.org/book/11882/1061674
Готово:
