Когда они подошли ближе, Цинцин Тянь невольно вздрогнула: на дереве свернулась золотистая змея толщиной с кулак взрослого человека. Она уставилась прямо на них, высовывая раздвоенный красный язык и издавая шипение.
Цинцин Тянь испуганно отступила на шаг назад.
— Пока ты не нападаешь на неё, опасности нет, — напомнил Кунлин. — Раз в пещере растёт золотой плод, значит, здесь обязательно есть почва и свет для роста растений. Пойдём посмотрим внутрь.
С этими словами он двинулся вперёд. Цинцин Тянь, не имея выбора, прижалась к стене пещеры и осторожно прошла мимо. Змея действительно лишь наблюдала за ними и не проявляла агрессии.
Пещера простиралась примерно на четыреста метров: первая половина шла под наклоном вверх, а вторая — почти горизонтально. Как и в пространстве, источник света был невидим, но всё вокруг отлично различалось. Девушка и загадочное существо Кунлин направились к дальнему концу пещеры.
За поворотом перед ними открылось просторное пространство. Сквозь узкую щель в скале струился луч дневного света. Оказалось, пещера располагалась внутри расщелины отвесной скалы и занимала площадь более десяти му. У самой щели находилось несколько му плодородной почвы, на которой произрастали удивительные цветы и травы.
Среди них росло несколько экземпляров необычных растений высотой от десяти сантиметров до полуметра, источавших таинственное сияние. Их крупные, гладкие листья переливались всеми цветами радуги под солнечными лучами. Очевидно, это и были легендарные грибы бессмертия.
У края цветочной поляны имелся небольшой пруд, в который с неизвестного источника втекал прозрачный ручей.
Девушка, обожавшая цветы, при виде чудесных грибов бессмертия пришла в неописуемый восторг. Она весело запрыгала по поляне, то принюхиваясь, то разглядывая один из грибов вблизи.
Внезапно из пруда показалось круглоголовое чудовище с ярко-красными глазами, в которых сверкала злоба. Видимо, его разбудили прыжки Цинцин Тянь. Оно явно недолюбливало этих непрошеных гостей и готово было в любой момент напасть.
Цинцин Тянь никогда раньше не видела подобных созданий и в страхе бросилась обратно к Кунлину.
Тот, будучи существом без рук и не приспособленным к бою, оцепенел на месте.
Чудовище, заметив их испуг, восприняло это как слабость и немедленно атаковало.
В тот же миг на крыле Кунлина возник короткий, сверкающий клинок, и он протянул его Цинцин Тянь.
Она сразу поняла, что делать, и схватила оружие. Бой был неизбежен. Хотя сердце её колотилось от страха, она собралась с духом и пошла в атаку.
Цинцин Тянь замахнулась клинком, когда две длинные щупальца чудовища метнулись к ней и Кунлину. Несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, за месяц тренировок она стала невероятно проворной. Ещё до того, как щупальца достигли цели, она уже отскочила в сторону.
Кунлин, хоть и не был воином, но обладал крыльями и мог одновременно бегать и взлетать, так что щупальца чудовища не могли его достать.
Но и чудовище оказалось не из робких. Не попав дважды, оно разъярилось и принялось вращать щупальца, обрушивая на них град ударов, словно дождь из хлыстов.
После нескольких минут ожесточённой схватки Цинцин Тянь наконец уловила момент и одним точным ударом отсекла щупальце, направленное на неё.
От боли чудовище замедлилось, и его второе щупальце тоже стало двигаться медленнее. Цинцин Тянь снова воспользовалась шансом и отрубила и его.
Лишившись обоих щупалец, чудовище утратило способность сражаться. Поняв, что положение безнадёжно, оно решило дать последний бой и выплюнуло из пасти мощную струю воды.
Эта водяная стрела обладала серьёзной разрушительной силой и могла бы легко сбить с ног обычного человека без боевой подготовки.
Однако Цинцин Тянь целый месяц отрабатывала стойку «ма бу». Едва поставив ноги, она стала неподвижной, как скала. Ни одна водяная стрела не могла её пошатнуть.
Ага! Вся польза тренировок проявилась именно сейчас!
После долгой битвы чудовище, видимо, сильно устало, и его движения стали медленными.
Увидев, что противник ослаб, Цинцин Тянь, обладавшая навыками боя с мешком и отличной скоростью бега, перестала бояться. Она решительно бросилась вперёд и начала наносить удар за ударом.
Ведь именно так устроен человек: стоит поверить в свою победу — и в теле пробуждается скрытый потенциал, дающий неисчерпаемую силу. Хотя Цинцин Тянь была всего лишь девочкой, никогда прежде не убивавшей даже мелких зверьков, теперь, столкнувшись с угрозой для собственной жизни, она почувствовала в себе решимость уничтожить врага. Вооружённая острым клинком, она одним движением рассекла чудовище надвое.
Сама же, измученная и напуганная, опустилась на край пруда.
Кунлин, убедившись, что чудовище мертво, подошёл и с улыбкой сказал:
— Ты очень храбрая. С такой боевой мощью тебе вполне по силам управлять этой долиной.
Видя, что Цинцин Тянь всё ещё молчит, он добавил:
— Здесь прекрасное место: более десяти му простора. Если однажды оно станет твоим, ты сможешь построить здесь уютный фермерский дворик.
Цинцин Тянь немного отдохнула, и настроение её значительно улучшилось. Оглядев это волшебное укрытие, она согласилась: здесь есть и свет, и вода, и земля — идеальное место для домика.
— Мне одной в пространстве зачем столько двориков строить? — вздохнула она. — У меня уже есть двор и северные комнаты — этого вполне достаточно.
Кунлин хихикнул:
— Разве нельзя думать наперёд? При благоприятных обстоятельствах ты сможешь привести сюда родителей, чтобы они отдохнули. Разве не величайшее счастье?
Цинцин Тянь вскочила с места и схватила Кунлина за крыло:
— Что ты сказал?! Кунлин, ты имеешь в виду, что я смогу привести сюда своих родителей?! Правда ли это? Скорее скажи мне!
Кунлин понял, что проговорился, и поспешил смягчить свои слова:
— Я имел в виду, что при определённых условиях — когда твоя духовная сила достигнет нужного уровня и возникнет особая ситуация — ты сможешь привести сюда кровных родственников.
— Значит, я смогу привести сюда родителей, брата, сестру и младшую сестрёнку?! — воскликнула Цинцин Тянь.
Кунлин покачал головой:
— Только если представится особый случай. Сейчас я просто подбадриваю тебя, чтобы ты набралась уверенности и стремилась к цели.
— Главное, что есть шанс! — обрадовалась Цинцин Тянь. — Мне так одиноко здесь. Некому даже поговорить!
Она снова подошла к участку с необычными растениями. Кроме грибов бессмертия, здесь росло ещё около десятка редких целебных трав, названий которых она не знала.
Подняв горсть земли, она увидела чёрную, маслянистую, явно очень плодородную почву.
К сожалению, такой богатой почвой было занято всего лишь пол-му. Вероятно, из-за недостатка света остальные несколько му земли были покрыты редкой сорной травой и выглядели довольно бедно.
Но и это не беда, подумала Цинцин Тянь. Если однажды это место станет моим, я расчищу эти участки и посажу обычные зерновые культуры. А рядом будут расти грибы бессмертия — урожай точно получится особенно питательным!
Она представила, как здесь строится уютный фермерский дворик, где родители возделывают землю, собирают целебные травы и любуются цветами, а вся семья живёт в мире и радости. От этой картины Цинцин Тянь задрожала от восторга и начала прыгать на месте.
— Вы ещё не дошли до конца, а уже так радуетесь, — поддразнил Кунлин. — Подождите, пока полностью осмотрите пещеру!
Цинцин Тянь смутилась и снова последовала за ним.
Проход пещеры тянулся ещё на триста с лишним метров и заканчивался небольшим гротом. Через щель в западной части свода в грот проникал солнечный свет. В самом широком месте эта щель достигала трёх метров, но большей частью её ширина составляла около метра.
Грот имел форму перевёрнутой тыквы-горлянки. В самой узкой части, в «носике» тыквы, из каменной расщелины бил родник, струя которого огибала верхнюю часть грота, проходила через «шею» и в нижней части на востоке образовывала пруд длиной более двадцати метров. Очевидно, на дне пруда начинался подземный ручей, уводивший воду вглубь земли.
В нижней части грота, прямо под щелью в своде, благодаря солнечному свету и дождевой влаге, образовалось шесть–семь му земли. Именно там, под самым широким участком щели, и росли грибы бессмертия и другие чудесные растения. Семена этих растений, вероятно, занесли сюда ветер или птицы, и со временем они пустили корни и начали цвести.
Что до круглоголового чудовища — возможно, оно когда-то упало сюда через ту же щель и жило здесь неизвестно сколько лет, питаясь грибами бессмертия и целебными травами. Хорошо, что сегодня его убили: иначе, если бы оно продолжало развиваться, могло бы превратиться в демона и помешать занять эту пещеру.
В верхней части грота находилось несколько каменных комнат разного размера, все с закрытыми дверями. Цинцин Тянь не могла понять их назначения и спросила:
— Неужели здесь кто-то жил? Для чего нужны эти каменные комнаты?
Кунлин на мгновение задумался и ответил:
— Это место подобно больнице в реальном мире — сюда приводят тяжелобольных. Только здесь не делают операций и не колют уколы. Больной просто впадает в сон, и в этом состоянии его организм исцеляется.
— Исцеляется во сне? — переспросила Цинцин Тянь, не совсем понимая. — Но здесь ведь никого нет. Зачем тогда так много комнат?
— Ну как же, — пояснил Кунлин, — раз это больница, должны быть приёмная, палаты, гостевые комнаты, кладовые, кухня, столовая... Помнишь поговорку: «Воробей мал, да весь — и кости, и внутренности». Здесь то же самое.
Видя, что Цинцин Тянь всё ещё в замешательстве, он добавил:
— На самом деле, это место не только лечит болезни, но и восстанавливает молодость. Понимаешь, время здесь течёт в семь раз быстрее, чем снаружи. Если кто-то проведёт здесь три года, то наружу выйдет через двадцать один год внешнего времени.
— Например, если сюда придёт двадцатилетний юноша, то, проведя три года, выйдет сорокалетним мужчиной. Такие перемены мир не примет.
— Но если периодически впадать в этот лечебный сон, можно сохранить внешность, которую имел при входе. Тогда, выйдя через три года, окажешься моложе окружающих.
— Если же хочешь, чтобы время проходило синхронно с внешним миром, нужно научиться правильно рассчитывать длительность сна. Это приходит только с практикой.
Цинцин Тянь обрадовалась. Раньше она уже думала об этом, но только применительно к Тянь Мяомяо. Она боялась, что если девочка слишком долго пробудет в пространстве, её развитие опередит сверстников, и дома появится «маленький взрослый». Кроме того, боялась, что ребёнок может случайно раскрыть тайну пространства, поэтому перестала водить её сюда.
— А если использовать сон для омоложения, — спросила Цинцин Тянь, — не сотрутся ли при этом знания и навыки, которые человек приобрёл здесь?
Ей казалось крайне важным разобраться в этом вопросе. Ведь если поместить сюда Тянь Мяомяо и после сна её внешность и телосложение останутся детскими, но интеллект будет соответствовать возрасту, прожитому в пространстве, она всё равно будет выглядеть «маленьким взрослым», как бы ни старалась скрыть это.
— Это зависит от твоих настроек, — объяснил Кунлин. — Если ты включишь функцию стирания памяти, то после выхода человек сохранит только воспоминания, которые у него были до входа. Всё, чему он научился здесь, исчезнет вместе с памятью.
Цинцин Тянь пришла в восторг:
— То есть лечебный сон может стереть воспоминания?
— Если ты этого захочешь, — ответил Кунлин. — А если человек будет часто входить и выходить, его воспоминания можно будет восстановить. Получается, у него будет две памяти: одна — внешнего мира, другая — пространства. Где находится — ту и использует, не путая их между собой.
http://bllate.org/book/11882/1061671
Готово:
