— Вижу, у вас дома немало зерна, да и Цинцин Тянь успевает собирать муку с мешков — хватает на всех. Вот что я предлагаю: раз у них там нет еды, я куплю у вас и вычту из той суммы, что вы мне должны. Буду вычитать, пока долг не кончится. А им скажу, что вы помогли.
— Так вам не придётся всё время думать о том, как вернуть мне деньги. У меня же такие хорошие люди за спиной — и мне почетно, и они ко мне с уважением отнесутся.
Хао Ланьсинь немного подумала и сказала:
— Ладно.
Старушка Ян привезла с собой лишь один матрас и два старых одеяла. После стирки их уже нельзя было сшить заново, так что всё заменили новым. Одежду тоже здесь обновили. Старушке было неловко брать всё это, но Хао Ланьсинь аккуратно всё сложила в узел и отдала ей.
Когда вещи были собраны, пшеница, которую Цинцин Тянь загрузила в мешки, была вынесена стариком Таньцзы и погружена на тележку.
На маленькой ослиной тележке лежал мешок пшеницы, в руках у старушки Ян — корзина с яйцами, а ещё — её одеяла и одежда. Всё это заполнило тележку до краёв.
Хао Ланьсинь, Тянь Далинь, который как раз вернулся домой, Цинцин Тянь, Тянь Юйцю, Тянь Юйчунь и маленькая Тянь Мяомяо провожали взглядом, как тележка выезжает из деревни Тяньцзячжуан.
Так уж устроены люди: неважно, есть ли между ними кровная связь или нет — стоит только подружиться и прожить вместе какое-то время, как расставание становится болью.
После отъезда старушки Ян в доме сразу стало тихо и пусто.
Как и говорила старушка, больше всех пострадала Цинцин Тянь: теперь некому было присматривать за Тянь Мяомяо.
Трёхлетняя Тянь Мяомяо болтала без умолку и всё понимала. Цинцин боялась, что девочка случайно проболтается о тайне пространства, и больше не решалась брать её туда.
А Цинцин обычно выходила из дома, прячась под защитой пространственной границы, особенно когда нужно было перенести что-то. Теперь же, без старушки Ян, ей приходилось самой вести за собой Тянь Мяомяо, и это сильно мешало.
Хао Ланьсинь же теперь тяготил долг в две тысячи юаней.
Когда старушка Ян жила в большой комнате, Хао Ланьсинь чувствовала себя спокойно: ведь та занимала своё собственное жильё. А теперь комната опустела и стала их собственностью. Не отдать деньги — просто совесть не позволяла.
В те времена две тысячи юаней для крестьянской семьи были огромной суммой. В прошлом году Цинцин заработала немало, но то были особые обстоятельства — случайные и необъяснимые. Такие возможности не повторяются каждый год. Например, вспышка куриной чумы или донос на того мерзавца… Да и если даже такие случаи снова произойдут, разве ребёнок сможет каждый раз зарабатывать деньги?
Эта мысль тут же навалилась на Хао Ланьсинь тяжёлым гнётом. Она снова вернулась к прежнему образу жизни — считала каждую копейку и экономила на всём.
Когда на праздник Лантерн она рубила начинку для пельменей, мяса осталось всего чуть больше миски. Добавив одну капусту, хватило бы на всю семью. Но Хао Ланьсинь велела Цинцин положить лишь треть мяса:
— Пусть хоть вкус мяса будет.
За обедом Цинцин пожарила тарелку арахиса и приготовила сладкий картофель в карамели. Хао Ланьсинь чуть не заплакала от жалости к деньгам:
— Цинцин, давай впредь будем есть поменьше блюд. Надо экономить, чтобы скорее собрать деньги для бабушки Ян и вернуть ей.
Цинцин удивилась:
— Мама, разве не договорились, что бабушка согласна, чтобы мы отдавали долг зерном?
— Конечно, договорились. Но когда это кончится? Сейчас им нужны деньги. Вдруг бабушке Ян станет плохо и понадобятся средства? Если у нас не окажется денег — как совесть уснёт? Я хочу собрать сумму заранее, пусть даже просто держать её у себя — тогда, если понадобится, сможем сразу отдать.
Цинцин поняла чувства матери. Чтобы мать снова жила спокойно, как во времена пребывания старушки Ян, у неё обязательно должна быть эта сумма в две тысячи юаней.
Ведь для крестьянской семьи без особых навыков самое страшное — это внешний долг!
Цинцин искренне сочувствовала матери, но не знала, как превратить содержимое своего пространства в деньги. От этого на душе стало тяжело.
Шестнадцатого числа первого месяца школа открылась. Вэнь Сяосюй, Тянь Юйцю и Тянь ЮаньЮань пошли учиться. У Цинцин не осталось товарищей для игр, и она решила положить конец беззаботной «детской» жизни.
— Мама, уже не так холодно. Завтра большой базар в городе. Я повезу продавать яйца и заодно соберу немного муки.
После завтрака, когда остальные ушли в школу, сказала она Хао Ланьсинь.
Хао Ланьсинь было жаль выпускать старшую дочь в такой холод, но яйца отдали старушке Ян, а муки почти не осталось. Пришлось согласиться.
— Мама, теперь, когда бабушки Ян нет, некому присмотреть за младшей сестрёнкой. Мне с ней на улице холодно. Может, наймём кого-нибудь? У нас нет денег, но можно предложить человеку несколько десятков цзиней пшеницы в месяц.
Хао Ланьсинь аж вздрогнула:
— Боже мой! Несколько десятков цзиней пшеницы в месяц?! Лучше я сама не буду выходить на работу и буду сидеть дома с ней.
Цинцин возразила:
— Ты же взрослый трудоспособный член колхоза. Разве тебе дадут отпуск?
Хао Ланьсинь задумалась — и правда. Её лицо сразу потемнело.
В те времена люди ещё не привыкли к мысли о найме. Как только ребёнку исполнялся год, мать обязана была выходить на работу. Детей обычно присматривали бабушки. Если бабушки не было — ребёнка запирали дома. Поэтому некоторые дети носили земляные штаны до трёх лет.
После трёх лет за малышами следили старшие дети. Если старших не было, родители брали ребёнка с собой в поле и оставляли где-нибудь поблизости. Это были крайние меры, но председатель колхоза делал вид, что ничего не замечает.
Но Цинцин не хотела, чтобы Тянь Мяомяо — то есть она сама в детстве — страдала. Она решила нанять няню.
Хао Ланьсинь немного подумала и осторожно предложила:
— Цинцин, может, когда ты выходишь, пусть за ней немного посмотрит твоя бабушка? Так делают с Юйху из семьи старшего дяди и с Юйли из семьи второго дяди.
У Цинцин пошла тень по лицу.
Она больше всего боялась именно этого. Ведь в этой семье она жила уже второй раз, и обе жизни оставили у неё плохое впечатление об этой бабушке.
Смерть старшей сестры не была делом рук бабушки Тянь Лу, но она своими глазами видела, как дочь бабушки била первоначальную Цинцин. Когда Цинцин очнулась после перерождения, бабушка не только не заплатила за лекарства, но даже не сказала ни слова утешения.
А потом были «приглашение» Ху Баньсянь, «судьба звезды-метлы», выдворение в помещение у тока… Всё это ясно показывало, что бабушка Тянь Лу — далеко не добрая женщина.
Самой Цинцин не страшно иметь с ней дело. Но доверить беспомощную Тянь Мяомяо — это слишком рискованно.
Правда, она не могла прямо сказать об этом матери. Подумав, Цинцин мягко ответила:
— Ты думаешь, это сэкономит? С тех пор как вы переехали в западный флигель, я постоянно обеспечиваю их мукой. И после возвращения не прекращала. Просто сейчас не хожу собирать, поэтому и не даю. Если попрошу присмотреть за ребёнком, а потом не дам муки — она точно обидится.
— К тому же характер у бабушки очень неровный. Если угостишь чем-то — всё хорошо, говорит что угодно. А если не в духе — начинает говорить всё, что приходит в голову, не думая о последствиях. Боюсь, вдруг однажды не угодишь ей — и Мяомяо достанется на орехи.
Хао Ланьсинь кивнула. Она сама так думала, но ради экономии нескольких десятков цзиней пшеницы готова была закрыть на это глаза. Увидев, что Цинцин не согласна, добавила:
— Цинцин, это серьёзно. У нас ещё есть немного пшеницы, но я хочу продать её, чтобы собрать деньги для бабушки Ян. Она, конечно, сказала, что пока не надо, можно отдавать зерном. Но вдруг у неё возникнет срочная нужда? Если у меня не окажется хотя бы трёх-двух сотен юаней под рукой — сердце будет пустым от тревоги.
— И нужно думать наперёд. Мы не можем всё время надеяться только на то, что ты собираешь муку с мешков. Вдруг запретят? Или других станет так много, что ничего не достанется? Тогда нам совсем туго придётся. Сейчас колхоз ещё не начал работу, отпуск взять легко. Подождём до весны — тогда и погода потеплеет.
Цинцин поняла, что мать, привыкшая к строгой экономии, теперь несёт в себе груз долга в две тысячи юаней и не хочет тратить даже зерно на няню. Больше не стала настаивать.
Но Тянь Мяомяо всё равно нуждалась в присмотре. Сейчас отпуск взять легко, но что делать, когда начнётся сезон? Если тогда не брать Мяомяо с собой — будет странно выглядеть! Лучше решить вопрос сейчас.
Цинцин задумалась о зерне в своём пространстве. Почему бы не вынести немного? Пусть мать увидит, как легко появляется еда, и, может, не будет так жалеть зерно на няню. А потом через родителей можно превратить зерно в деньги и снять с матери груз тревог.
Приняв решение, Цинцин дождалась глубокой ночи, когда Тянь Мяомяо уснула, и незаметно вошла в пространство.
В эту же ночь не спали и супруги Тянь.
— Цинцин хочет нанять кого-то присматривать за Мяомяо. Обещает по несколько десятков цзиней пшеницы в месяц, — сказала Хао Ланьсинь мужу Тянь Далиню, который тоже не мог уснуть.
— Да, после отъезда старушки Ян Цинцин больше всех пострадала. Была бабушка — оставляла ребёнка и уходила.
Тянь Далинь тоже не спал. Хотя уехал человек, не принадлежавший к их семье, уклад жизни в доме нарушился. Оба чувствовали растерянность.
Хао Ланьсинь продолжила:
— Странно, раньше, когда Мяомяо была маленькой, Цинцин с радостью брала её с собой. И ничего не случалось. Теперь девочка подросла, уже кое-что понимает — и Цинцин не хочет брать её. Как будто что-то скрывает!
Тянь Далинь ответил:
— Что там скрывать? Просто Мяомяо стала бегать повсюду. Цинцин не может одновременно и собирать муку, и следить за ней. По-моему, лучше не брать. Мы и сами волнуемся, когда она с ребёнком.
Хао Ланьсинь вздохнула:
— Жалко нанимать. Даже если давать по цзиню в день, за год набежит больше трёхсот цзиней пшеницы. Где нам столько взять?
— Гав! Гав!
— Гав! Гав!
Едва она договорила, во дворе залаяли собаки.
Чёрные псы никогда ночью не лаяли. Семья почти забыла об их существовании. Неожиданный лай испугал Хао Ланьсинь:
— Что случилось? Далинь, они же никогда не лают!
— Гав! Гав!
— Гав! Гав!
Собаки не унимались.
— Пойди посмотри, — сказал Тянь Далинь и быстро вскочил с постели.
Хао Ланьсинь тоже испугалась, что случилось что-то серьёзное, и поспешила одеться вслед за мужем.
Они включили свет во дворе — и всё осветилось.
Во дворе никого не было.
Но Чёрная Собака и Чёрная Девчонка лаяли прямо на ворота. Увидев хозяев, они сразу замолчали.
Чёрная Собака подбежала к Тянь Далиню и, схватив зубами за штанину, потянула его к воротам.
Тянь Далинь почувствовал, что дело нечисто. Супруги вместе подошли к воротам, включили фонарь и открыли их. За воротами аккуратно стояли шесть мешков, набитых доверху.
Хао Ланьсинь подошла и потрогала — похоже на зерно, но не уверена. Она расстегнула один мешок и замерла:
— Пшеница, Далинь! Смотри, пшеница! Такая же, как у нас, полненькие зёрнышки, как собачки-букашки.
Тянь Далинь тоже обрадовался. Он взял горсть, осмотрел — действительно, налитые, жёлтые зёрна пшеницы. Поднёс к носу — свежий аромат пшеницы ударил в голову.
— Божественная мука! — невольно вырвалось у него.
— Тише! Быстрее заноси в дом! — Хао Ланьсинь, сияя от радости, остановила мужа и сама подхватила один мешок.
Шесть мешков «божественной муки» быстро перенесли в общую комнату северного дома. Расстегнули все — оказалось, пять мешков пшеницы и один — с мелкими крупами.
http://bllate.org/book/11882/1061665
Готово:
