Хао Ланьчэн тоже обернулся — и убедился: тараканов не было вовсе, даже мёртвых.
— Разве мы только что не сварили их целую кучу? — снова спросила Лань Цайе.
Хао Ланьчэн велел Хао Цзяньго подать фонарик и тщательно осветил каждый закоулок — но ни одного таракана так и не нашёл.
Он задумался и вдруг рассмеялся:
— Это обман зрения! Старец-бог нарочно нас проучил. И то, что выскочило изо рта старика, и эти солёные огурцы, то появлявшиеся, то исчезавшие, — всё это обман зрения. Иначе как объяснить, что Цзяньго и другие ничего не видели?
Лань Цайе тут же схватила кукурузный хлебец и принюхалась.
Тараканы крайне нечистоплотны: где они ползают, остаётся отвратительный запах.
— Действительно обман зрения! — обрадовалась она. — На хлебце, кроме водяных пятен, нет и следа запаха. Значит, тараканы здесь вовсе не бывали.
Она поспешно взяла миску с просовой кашей. Внутри, кроме кусочков сладкого картофеля, ничего не было. Только поверхность каши была растрёпана палочками, отчего всё выглядело неряшливо.
— Мама, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю, — сказала Хао Линлинь.
— А ты скажи мне: когда выходила, видела ли тараканов?
— Нет! Ты же знаешь, я больше всего на свете боюсь тараканов. Увидела бы — сразу закричала бы!
Лань Цайе кивнула:
— Значит, нам с твоим отцом просто показалось. Теперь всё в порядке.
И, повернувшись к Хао Ланьчэну, добавила:
— Пойдём-ка к воротам. Может, там правда что-то есть.
— Мама, а что там? Я тоже хочу посмотреть! — воскликнул Хао Цзяньго с дерзкой отвагой новичка, ещё не знавшего страха.
— Ладно, пойдём все вместе, — согласился Хао Ланьчэн. — Но если увидим что-нибудь — никому ни слова. Поняли?
— Поняли! Обещаем никому не рассказывать! — хором ответили Хао Цзяньго и Хао Цзяньинь.
— Я тоже пойду! — раздался детский голосок. Хао Сюаньсюань, незаметно подобравшись, стояла рядом.
— Хорошо-хорошо, пойдём все вместе, — сказала Лань Цайе и взяла на руки младшую дочку.
Семья подошла к воротам, распахнула их — и остолбенела.
Прямо у порога аккуратно стояли пять мешков с зерном, набитых до отказа, так что горловины еле завязывались. Под мешками лежала большая корзина со свежими яйцами. Они были сложены выше краёв, и казалось, вот-вот начнут вываливаться.
Хао Ланьчэн долго не мог опомниться. Наконец он обернулся к жене и детям:
— Все за мной! Поклонимся старцу-богу.
Поправив рукава, он опустился на колени и начал кланяться в пустоту.
Лань Цайе, Хао Линлинь и братья поспешили встать на колени за ним и последовали его примеру.
Поклонившись, Лань Цайе велела Хао Линлинь принести плоскую корзину и аккуратно переложила в неё яйца, торчавшие над краями, чтобы те не разбились при переноске.
Затем она вместе с Хао Ланьчэном занесла мешки во двор и раскрыла каждый, чтобы проверить содержимое. Оказалось: два мешка пшеницы, два — кукурузы и один — с мелкими крупами, разложенными по маленьким мешочкам.
Супруги заперли ворота, один взял корзину с яйцами, другой — плоскую корзину, и вернулись в общую комнату северного дома.
— Не ожидала, что старец-бог так держит слово: сказал — и сразу дал, — радостно улыбнулась Лань Цайе.
— Вот и называется: сначала наплачешься, потом засмеёшься. Сначала он строго наказывает за ошибку, чтобы ты почувствовал боль и понял, насколько серьёзно проступил. А потом даёт награду, чтобы побудить тебя исправиться.
— Сегодня вечером именно так и случилось, — согласилась Лань Цайе. — Эй, Ланьчэн, а сколько, по-твоему, зерна старец нам даст?
— Вот именно! Только что говорили об исправлении, а как увидела добро — сразу жадность проснулась. Это всё его вещи. Сколько даст — столько и возьмём. Если не даст — не должно быть обиды. Пока всё у него, ему не грозит ни голод, ни нужда — и нам спокойнее.
Лань Цайе часто закивала:
— Да, да, ты прав. Отныне я буду слушаться только тебя.
Вспомнив, что старшая дочь ещё не ужинала, она добавила:
— Линлинь, давай я тебе сварю тестяную похлёбку и добавлю взбитое яйцо. Хорошо?
И, взяв яйцо из корзины, собралась готовить.
— Я не буду. Даже если бы ела, не стала бы использовать бабушкины яйца, — возразила Хао Линлинь.
— В корзине полно, яйца чуть ли не вытекают. Одно-то не заметят, — беззаботно махнула рукой Лань Цайе.
— Ты и впрямь помнишь только еду, а про наказание забываешь, — укоризненно сказал Хао Ланьчэн. — Всё это — его собственность. Пока не передадим ему официально, ни одной вещи трогать нельзя.
И, обращаясь к Хао Линлинь и Хао Цзяньго, добавил:
— Будем следить за вашей мамой. Только когда она исправится, в нашем доме наступит светлое будущее.
Лань Цайе смутилась и больше ничего не сказала.
Видимо, привычки не так-то легко изменить!
Цинцин Тянь, наблюдавшая за всем этим из своего пространства, была вне себя от радости: «божественное» воспитание дало ожидаемый эффект. Хотя тётя Дацзинь пока ещё не избавилась от привычки пользоваться чужим, но при поддержке осознанного старшего дяди и честной двоюродной сестры она скоро исправится.
Разобравшись с делами, Цинцин Тянь расслабилась и почувствовала голод — она вспомнила, что ещё не ужинала.
В пространстве были кукурузные хлебцы и пирожные, но ей этого не хотелось. Она отправилась в Западный горный район и сорвала два больших персика весом больше двухсот граммов каждый.
Глаза велики, а желудок мал — съев один, она уже почувствовала сытость и остановилась. Второй персик она положила на стол в общей комнате, чтобы съесть завтра утром. При этом она немного почувствовала вину за то, что такое вкусное лакомство достаётся только ей одной.
Насытившись, она вдруг вспомнила о Чёрной Собаке и остальных.
Хотя Чёрная Собака тоже был переносчиком и обладал способностью, это пространство принадлежало только Цинцин Тянь, и животные не могли входить и выходить по своей воле — только если она сама их проводит.
Сегодня вечером она не вернётся домой, значит, они не смогут поесть рыбы. Конечно, на улице они найдут себе пищу и не умрут с голода, но всё равно получат порцию недовольства.
Почему недовольства? В пространстве полно рыбы, да и делать ей сейчас нечего — разве что проехать туда и обратно десяток километров на велосипеде!
Подумав так, Цинцин Тянь села на велосипед и снова поехала домой.
* * *
Цинцин Тянь ехала на велосипеде одна по дороге домой.
Зимней ночью поля были тихи и безлюдны, не слышно ни единого звука.
Хотя вокруг неё было пространственное поле, а само пространство обладало способностью фильтровать тьму и позволяло чётко видеть всё вокруг, ей всё равно было немного страшно.
Чего именно она боялась — сама не могла объяснить. Просто чувствовала себя одинокой и беспомощной, будто со всех сторон за ней наблюдали чьи-то глаза.
«Хорошо бы взять с собой Чёрную Собаку», — подумала она. С Чёрной Собакой или Чёрной Девчонкой рядом, сколь бы ни была ночь и как далеко бы она ни шла, такого ощущения никогда не возникало. Поэтому она всегда брала их с собой в дорогу.
На этот раз же выехали две семьи сразу, и никто не планировал оставаться на ночь, поэтому об этом просто забыли.
«Чего бояться? Пространство скрывает меня — снаружи ничего не видно», — уговаривала она себя, но сердце всё равно колотилось, и она изо всех сил крутила педали.
Как говорится: чем сильнее боишься — тем скорее призрак явится.
Впереди вдруг возникла фигура человека в белой одежде. На фоне слабого ночного света она выделялась особенно чётко. И Цинцин Тянь увидела: человек шёл не ногами, а скользил над землёй — парил.
Призрак!
Цинцин Тянь сразу же поняла это.
Она уже видела призраков, передвигающихся таким образом — Чёрный и Белый Жнецы ходили именно так. Но тогда она сама была в состоянии души, и, возможно, для других (призраков) она выглядела точно так же. Поэтому совсем не боялась.
Сейчас всё иначе: она уже в человеческом теле, хоть и обладает опытом переносчика и душой взрослого, но детская сущность осталась прежней, и страх перед «призраками» у неё такой же глубокий.
С тех пор как она попала сюда, хотя и пугала других своими странными способностями, сама ни разу не встречала призраков. Сегодня — впервые.
Её пробрал ужас до костей.
Возможно, из-за характера, а может, просто потому что она ещё ребёнок: чем страшнее что-то кажется, тем больше хочется смотреть прямо на это, будто если отвести взгляд, оно тут же окажется у тебя за спиной.
Цинцин Тянь спрыгнула с велосипеда и, застыв на дороге, уставилась на призрака.
Её пространство существовало в виде полупрозрачной тени. Люди и животные его не видели. Но призраки тоже существуют в виде полупрозрачных теней, которых обычные люди не замечают. Раз она его видит, может быть, дело в том, что тень видит тень — ведь она находится внутри пространства?
Если так, то, возможно, и призрак тоже видит её внутри пространства.
От этой мысли Цинцин Тянь стало ещё страшнее, и ноги задрожали.
Призрак приближался. Это оказалась женщина. Она парила, изящно вытягивая пальцы в жесте «орхидеи» — как актриса на сцене, произносящая декламацию.
Лицо призрака было мертвенной белизны, но по чертам было видно, что при жизни она была очень красивой молодой женщиной.
Проплыв мимо Цинцин Тянь, призрак даже не взглянул в сторону пространства — будто его и самой Цинцин Тянь там вовсе не существовало. Они прошли друг мимо друга.
«Он меня не заметил!» — обрадовалась Цинцин Тянь. — «Похоже, призраки тоже не видят пространство. Оно остаётся полупрозрачной тенью даже для них! Иначе бы он наткнулся на границу пространства и хоть как-то отреагировал».
Это открытие придало ей смелости. Любопытство тоже усилилось, и она не отрываясь смотрела на призрака.
Проплыв мимо Цинцин Тянь, призрак, видимо, устала и разложила белый платок на обочине, после чего села на него отдохнуть.
Видимо, это была очень чистоплотная призрачная дама.
Цинцин Тянь не понимала: почему, беря платок или поднимая край штанов, призрак постоянно держала пальцы в изящном жесте «орхидеи», будто демонстрируя красоту движений.
Кому она это показывает? Ведь рядом нет других призраков.
Цинцин Тянь мысленно усмехнулась: «Кем бы ты ни была при жизни — теперь ты мертва. Никому не интересны позы призрака».
«Шшш!»
Велосипед проехал прямо сквозь Цинцин Тянь.
Она сильно испугалась. Но, взглянув на себя и свой велосипед, убедилась, что всё цело. Тогда она поняла: она и её велосипед всего лишь полупрозрачная тень. Велосипедист просто не видел её и проехал сквозь, как сквозь воздух.
Цинцин Тянь немного расстроилась. Хотя она в пространстве бесчисленное количество раз сталкивалась с людьми, ей всё равно было обидно, когда кто-то проезжал сквозь неё.
Велосипедист оказался мужчиной лет тридцати. Он, видимо, пытался себя успокоить или просто думал о жене дома и весело насвистывал себе под нос.
«Наглец!» — Цинцин Тянь зло плюнула ему вслед.
Но мужчина, казалось, специально решил сегодня показать своё «наглое поведение». Подъехав к месту, где сидел призрак, он вдруг спрыгнул с велосипеда, расстегнул штаны и начал мочиться прямо перед призраком.
Призрак не успела уйти и вся облилась.
Она резко встала, широко раскрыв глаза от ярости.
Мужчина закончил своё дело, застегнул пояс и снова сел на велосипед.
Но призрак не собиралась мириться. Она стремительно догнала его и пнула ногой.
Велосипедист вместе с велосипедом рухнул на обочину.
Странно, но, поднявшись, он огляделся и вдруг начал кланяться на север. При этом он молился:
— Дедушка, бабушка, простите внука! В следующий раз обязательно исправлюсь! Обязательно!
Поклонившись, он снова сел на велосипед и поехал дальше.
Это странное поклонение и бессвязная молитва озадачили Цинцин Тянь: «Почему, встретив призрака среди ночи, он кланяется на север? Почему зовёт дедушку с бабушкой? Неужели в народе есть такой обычай?»
http://bllate.org/book/11882/1061659
Готово:
