— Моя сестра, — не успела Тянь Юйчунь ещё прийти в себя после своей показухи, как уже перебила собеседницу.
Лань Цайе взглянула на Цинцин Тянь и усмехнулась:
— О, да это же самая счастливая из вас всех! Как же так получилось, что наша маленькая звезда удачи превратилась в замарашку? Похоже, совсем недавно упала. Где ты ухитрилась упасть, Цинцин?
Цинцин Тянь улыбнулась и небрежно ответила:
— На дороге споткнулась, слегка поцарапалась.
— Цинцин, — продолжала Лань Цайе, — надо быть внимательнее: смотри под ноги и по сторонам. Я слышала от твоего старшего дяди, что ты столкнулась со старушкой, и та полгода дома лежит. Даже на Новый год не пустили её домой.
Она произнесла это с явным превосходством, а затем обернулась к Хао Ланьсинь в общей комнате:
— Ланьсинь, тебе-то что за охота держать у себя чужую старуху? Говорят, она ещё и член класса «зажиточных крестьян». Неужели не боишься, что потом детям из-за этого не примут ни в комсомол, ни в партию?
Хао Ланьсинь невозмутимо ответила:
— Дети ещё малы, какой там вред? Старушка одинока, а у нас найдётся лишняя тарелка и палочки. Я даже подумывала: если вдруг проверка нагрянёт, скажем, что она соседка. Чего бояться?
Хао Ланъгэ, услышав это, тоже удивилась:
— Так ты собираешься держать её надолго? В год уйдёт немало зерна. Откуда возьмёшь продовольствие, если у неё нет своей нормы?
Хао Ланьсинь спокойно пояснила:
— Сестра, она ведь не просто ест даром. Днём присматривает за Сяо Мяомяо, после еды моет посуду, а когда дождь или ветер — убирает всё с просушки во дворе. Честно говоря, в доме очень кстати такая пожилая женщина.
Лань Цайе презрительно фыркнула:
— Вот уж не думала, Ланьсинь, что ты настолько глупа! Эта «зажиточная крестьянка» просто прилипла к вам, как репей, и теперь считает ваш дом своим убежищем. Если ты её не выгонишь, она никогда сама не уйдёт.
— Сейчас у всех зерно впроголодь, — продолжала она. — Пусть она ест — а потом что? Страдать тебе же. Даже если не страдать, лучше бы эти запасы отдать своим родителям. Отдавая ей — словно в воду бросаешь: ни всплеска, ни пузырька. Зачем тебе такие муки?
Хао Сюй не вынесла этих слов старшей невестки, сердито глянула на неё и сказала:
— У нас сейчас всем раздают продовольствие по норме — каждый получает своё. Зачем мне зерно моей дочери? Вы все мои дети, все создали свои семьи. Живите, как умеете, и не лезьте в чужие дела.
— Мне кажется, что моя вторая дочь поступает правильно, беря к себе эту старушку. Это доброе сердце, а добрым людям добро возвращается. Нельзя смотреть только на сегодняшний день. Может, именно благодаря этой старушке вы и получите благословение.
Хао Ланьсинь кивнула:
— Мама, я верю тебе. В этом году у нас уже появилась денежка счастья — и всё это благодаря старушке. У нас в деревне все говорят, что она человек счастливый. Говорят, перемены в нашем доме — это её заслуга. Ты права, мама: нельзя судить только по одному дню или одному делу. Иногда кажется, что проигрываешь, но на самом деле проигрыш — это и есть счастье. А кто всё время хочет выиграть — тот редко остаётся доволен.
Лань Цайе насмешливо усмехнулась:
— Да вы, видно, все напились какого-то зелья! Держите её у себя и хвалите — не пойму, что у вас в головах творится.
Хао Ланъгэ встала на сторону сестры и строго сказала:
— Если хвалят — значит, есть за что. А если бы держали, а пользы никакой — вот тогда точно мучайся.
Хао Фуцзянь, всё это время молча слушавший в задней комнате, понял, что старшая дочь рассердилась из-за его же слов. Зная, что её характер гораздо жёстче, чем у младшей, он испугался, что начнётся ссора, и поспешно крикнул из общей комнаты:
— Хватит! Каждый сам решает, как жить. Не будем об этом. Дети пришли — давайте скорее жарить пельмени, пусть попробуют. Приготовьте несколько закусок, мы с парнями выпьем по чарке.
Хао Сюй, услышав это, быстро подошла к большому шкафу, достала оттуда миску с пельменями и передала Лань Цайе:
— Пожарь-ка их.
Лань Цайе, увидев пельмени, удивлённо воскликнула:
— Ой, как же ты их в шкаф положила? Я уж гадала, куда они делись!
Хао Сюй сердито взглянула на неё:
— Если бы я их не спрятала в шкаф, сегодня бы и одного пельменя не осталось.
Затем она вошла в общую комнату и сказала Дай Шужуань:
— Твои сёстры принесли копчёную курицу, суп из бараньих потрохов, копчёное мясо, а ещё салат из арахиса и моркови. Разложи всё по тарелкам: что нужно нарезать — нарежь, что разобрать — разбери.
— У нас дома ещё есть жареный тофу и капуста, и я припасла банку рыбы. Её я сама открою. Получится семь блюд — добавим восьмое. Что лучше: жареные яйца или жареный арахис?
Дай Шужуань ответила:
— Арахис. Он дольше хранится.
— Тогда насыпь арахис в миску, пусть твоя свояченица, как закончит с пельменями, пожарит его. А ты займись двумя горячими блюдами.
Когда обе невестки ушли, Хао Сюй позвала детей в западную внутреннюю комнату.
Там сохранялся старый деревенский обычай: женщины и дети не садились за мужской стол. Пока мужчины пили и ели, остальные должны были играть в стороне.
На канге стоял новый маленький столик для еды — видимо, приданое младшей невестки. За ним девять детей (двое от Хао Ланъгэ, четверо от Хао Ланьсинь и трое от Лань Цайе) не могли поместиться. Уж тем более пять взрослых женщин.
Цинцин Тянь невольно подумала: условия у бабушки гораздо хуже, чем у бабушки с отцовской стороны. Там есть дальновидная тётя Хэ Юйвэнь и мать Хао Ланьсинь. Здесь младшая тётя добрая, но средств явно не хватает.
— А где сестра Линлинь? Почему она ещё не пришла? — спросила Цинцин Тянь у Хао Цзяньго, который лежал на канге. С тех пор как они приехали, всё говорили о дороге и семейных спорах, и у неё не было времени спросить про Хао Линлинь.
— Вчера поехала с дядей к бабушке, — буркнул Хао Цзяньго, не поднимая головы.
Цинцин Тянь удивилась: Хао Линлинь уже тринадцати лет — почти взрослая девушка. Как она могла поехать с дядей к бабушке? Это было странно.
Хао Сюй принесла с собой мешочек жареного арахиса и высыпала его на столик:
— Пока ешьте арахис, а потом я принесу вам немного еды.
Дети тут же окружили стол: кто-то схватил горсть и убежал в угол, кто-то сразу стал щёлкать прямо за столом. Цинцин Тянь тоже взяла немного и, прислонившись к свёрнутому одеялу, стала есть.
Когда она доела и потянулась за добавкой, стол уже был пуст.
Тянь Юйчунь надулась:
— Я только несколько штук съела, а уже всё кончилось!
Тянь Мяомяо протянула ручонки к Тянь Юйцю:
— Дай!
— У меня тоже нет, — сказал Тянь Юйцю. — Не ешь больше, дома дам целую кучу.
И Шоуи, увидев это, достал из кармана немного арахиса и отдал Тянь Мяомяо.
Дело в том, что у Тянь Юйцю, Тянь Юйчунь и Цинцин Тянь дома было принято брать по несколько орешков, есть их и снова брать — никогда не складывали в карманы.
А вот братья Хао Цзяньго поступали иначе: увидев арахис, сначала набивали карманы, и только потом начинали есть из них.
И Шоуи, хоть и был старше на два года, тоже сообразил, что к чему, и быстро схватил несколько горстей себе и сестре И Фэнцун.
В итоге все дети ели арахис, кроме четверых детей Тянь — у них карманы остались пустыми.
«Надо было принести с собой конфеты, арахис или семечки», — подумала Цинцин Тянь с досадой.
Подали пельмени — но лишь полтарелки, едва хватило бы по одному на человека. Цинцин Тянь положила один Тянь Мяомяо и отложила палочки. Сердце её сжалось от горечи, и она подумала, что бабушка, наверное, чувствует себя ещё хуже.
Жареные пельмени — обязательное блюдо, когда дочь приходит в гости к матери на Новый год. Их подают первыми, чтобы дочь, зять и внуки попробовали еду родного дома. К тому же их заранее готовят специально для этого случая.
В деревне существует обычай: первого числа месяца замешивают тесто на пельмени для второго утра — по одной миске сухой муки на каждого члена семьи. Даже если муки не хватает, обязательно черпают из мешка столько раз, сколько людей в доме, пусть даже самой маленькой миской или даже щепоткой.
Если в семье есть вышедшая замуж дочь, для неё тоже замешивают тесто и лепят пельмени — на случай, если она придёт в четвёртый или шестой день праздника. И муку для неё тоже обязательно черпают из мешка.
Поэтому жареные пельмени для дочери — своего рода «закон». Их всегда жарят одну или даже две большие тарелки — чтобы осталось, а не наоборот.
А сегодня их было так мало...
Судя по разговорам и выражению лица Хао Сюй, Цинцин Тянь догадалась, что здесь что-то не так.
* * *
Потом по очереди подали несколько кусочков копчёной курицы, полтарелки супа из бараньих потрохов и полтарелки копчёного мяса. Каждое блюдо исчезало мгновенно — будто дети неделю ничего не ели.
Тарелки приносили Хао Ланъгэ и Хао Ланьсинь. Ни одна из них не садилась в комнате — поставив блюдо, сразу уходили в общую комнату шептаться.
Хао Сюй металась между тремя комнатами. Перед детьми она старалась улыбаться, но в остальное время лицо её было мрачным и озабоченным.
Обе невестки всё ещё находились на кухне.
Атмосфера в доме была подавленной.
Последним подали тарелку жареного арахиса. Но он немного подгорел и горчил.
— Арахис, который жарит моя сестра, самый вкусный — хрустящий и ароматный! — сказал Тянь Юйчунь, откусив один орешек и скривившись.
— Тогда пусть твоя сестра пожарит ещё одну тарелку! — возразил Хао Цзяньго. Он знал, что арахис жарила его мать, и в душе защищал её.
— Пожарим! И будет вкуснее этого! — не сдался Тянь Юйцю. — Цинцин, пожарь-ка им арахис, покажи, как надо!
И, повернувшись к общей комнате, крикнул:
— Мама, арахис горчит, есть невозможно! Пусть Цинцин пожарит новую порцию!
— Ты чего раскомандовался?! Есть даёшь — и то хорошо! — рассердилась Хао Ланьсинь. Она прекрасно знала, что дочь жарит арахис гораздо лучше, но если позволить ей сделать это сейчас, это будет прямым вызовом Лань Цайе.
Лань Цайе, однако, услышала разговор на кухне. Вытерев руки полотенцем, она вошла и сказала:
— Арахис действительно немного пережарила. Когда жарила, добавила уголь, и в самый конец огонь вдруг вспыхнул — не удержала. Может, пусть Цинцин пожарит ещё одну тарелку?
Она хотела и объяснить причину подгоревшего арахиса, и в то же время мягко предотвратить повторную жарку — ведь если хозяйка уже признала свою ошибку, а потом позволить ребёнку всё переделать, это будет слишком унизительно.
Она также боялась, что Цинцин превзойдёт её мастерство.
Хао Ланъгэ, которой и так было не по себе, воспользовалась словами Лань Цайе, чтобы публично унизить её:
— Раз уж ты сама предлагаешь, пусть Цинцин пожарит ещё одну тарелку. Времени ещё полно.
Не обращая внимания на то, как Лань Цайе злилась и хмурилась, она крикнула в западную комнату:
— Цинцин! Все говорят, что твой арахис самый хрустящий! Спускайся и пожарь братьям и сёстрам ещё одну тарелку!
Цинцин Тянь уже слышала весь разговор. Подойдя, она увидела, что тётя Дацзинь мрачно молчит, а тётя выглядит довольной. «Если я пойду жарить, обижу тётю Дацзинь, а если не пойду — подведу тётю и опозорюсь», — подумала она.
Внезапно её взгляд упал на полкорзины сладкого картофеля под кроватью. Она быстро сообразила и весело спросила Хао Сюй:
— Бабушка, у нас есть сахар и кунжут?
— Кунжут есть, а сахара нет, только белый сахар.
— Белый тоже подойдёт, — обрадовалась Цинцин Тянь. Затем она улыбнулась Хао Ланъгэ и Лань Цайе: — Зачем жарить арахис? Лучше я сделаю для братьев и сестёр сладкий картофель в карамели! Вот он под рукой и вкусный!
— Опять это варево! — первая возразила Хао Сюй. — Целыми днями едим, всем уже надоело. Кто его есть будет!
http://bllate.org/book/11882/1061652
Готово:
