Когда ослик прошёл уже больше половины пути, Тянь Далинь нагнал их, неся на спине Тянь Юйцю.
Увидев, что Вэнь Сяосюй везёт Вэнь Сяомэй, а его старшая дочь сидит в тележке с лицом, закутанным шарфом, Тянь Далинь спросил:
— Что случилось? Разве Цинцин не должна была вести Сюя?
Трое взрослых в повозке по очереди рассказали ему, что произошло по дороге.
— Это та самая семья из четырёх человек с ослиной повозкой? — уточнил Тянь Далинь.
— Да, четверо, — ответила Хао Ланьсинь. — На тележке мальчик и девочка. Оба маленькие, девочка даже младше нашей Мяомяо.
— Именно они. Я встретил их. Как только взглянул на мужика — сразу понял: деревенщина, ни разу не державший вожжи. Руки не отпускает, кнутом всё время тычет бедного осла. От такого обращения тот и напугался до смерти.
— Семья получает государственные пайки, наверное, никогда и не водила повозок, — заметил Вэнь Цинлян.
— Ещё просили, чтобы Цинцин присматривала за их восьмилетним сыном. Папа отказал, — добавил Вэнь Сяосюй.
Все снова засмеялись.
— Далинь, ведь именно я вытащил Цинцин из-под колёс! — со смехом сказал Вэнь Цинлян. — Значит, этот ребёнок теперь наш. Ха! Если не отдашь её нашему Сюю, я тебе этого не прощу!
— Цинцин повезло, что рядом такой храбрый взрослый, как ты. Это ей на пользу пойдёт, — тоже рассмеялся Тянь Далинь.
Поговорив немного о перепуганном осле, Хао Ланьсинь спросила Тянь Далиня:
— Кто приехал из Сюэцзячжуана?
— Только второй зять с тремя детьми.
Лицо Хао Ланьсинь слегка помрачнело, и она больше ничего не сказала.
После того как Тянь Дунъюнь отравилась, в деревне вскрыли все семейные тайны её свекровского дома. Все узнали, что её муж — безвольный лентяй и заядлый игрок в мацзян. Люди осуждали Тянь Дунъюнь, но и сочувствовали её судьбе.
— А второй зять всё ещё играет в мацзян? — спросила Ду Цзинься.
— Теперь нет. Вы говорили про «божественное вмешательство» — так вот, я теперь верю. Именно боги перевоспитали его. Вчера он целый день рассказывал, как однажды во время игры явилось божество.
— Далинь, да расскажи скорее! — подхватили Вэнь Цинлян и Ду Цзинься.
— Второй зять сказал, что как только они разложили плитки и собирались бросить кости, плитки вдруг словно ожили. Они начали ползти, соединяясь голова к хвосту, и образовали огромное кольцо, которое поползло по столу.
Потом это кольцо внезапно разорвалось. Один конец поднялся, как змея, высоко в воздух, а затем резко хлестнул по четверым игрокам. Кого задело — у того сразу же на лбу выскочил огромный шишка.
Все тут же прижались головами к столу. Кто-то залез под него, кто-то просто упал на пол, прикрываясь руками.
Но как только люди стали ниже стола, плитки рассыпались и начали носиться по всей комнате. Мацзянская комната превратилась в настоящий ад: плитки летели со всех сторон — из углов, с потолка, из-под столов, из щелей. Никак нельзя было укрыться. Каждого били по всему телу, и даже лёжа на полу, невозможно было избежать ударов. Всех избили до синяков и фингалов.
Люди выбежали наружу, держась за головы. А тем временем все табуреты в комнате сами собой взлетели в воздух и начали крушить столы. Вскоре три мацзянских стола были полностью разломаны, а табуреты — сломаны и превращены в груду щепок.
Владелица притона так испугалась, что заболела на целый год и до сих пор не оправилась. Говорят, все деньги, заработанные на этом грязном деле, ушли на лекарства.
— Им самим виновато! — возмущённо воскликнула Ду Цзинься. — Кто заставлял открывать эту проклятую игорную берлогу? Без таких мест гораздо меньше людей бы играли!
— Не перебивай, послушай, что дальше будет, — сказал Вэнь Цинлян.
— Самое странное случилось потом, у него дома, — продолжил Тянь Далинь. — На следующий вечер второй зять собрался снова уйти. Его мать плакала, дети стояли на коленях и умоляли его остаться.
Он уже выходил из себя, как вдруг старшая дочь Айлин сказала ему:
— Если ты не пойдёшь играть в мацзян, у нас дома появится еда.
Он, конечно, не поверил ребёнку и ответил:
— Покажи мне хоть зёрнышко, и я клянусь больше не пойду!
Айлин заставила его дать клятву. Он давал её несколько раз, но ничего не происходило. Наконец он сказал:
— Пусть у меня будет невыносимая боль в руке, если я снова прикоснусь к плиткам!
Айлин велела ему выйти в общую комнату и трижды поклониться Небесному Отцу, глядя наружу. Она сказала, что тогда клятва обретёт силу, и любое нарушение немедленно накажет его.
Он действительно вышел и трижды поклонился.
— Посмотри за воротами — там лежит еда. Принеси её домой, — добавила Айлин.
Он вышел и увидел три мешка, прислонённых к воротам.
Когда он занёс мешки внутрь, то спросил Айлин, откуда она всё это знает. Но девочка ничего не помнила.
— Почему ты вчера, придя домой, ничего мне не рассказал? — спросила Хао Ланьсинь.
— Зная, как ты к ней относишься, зачем было тебе это говорить? Только расстроишься, — ответил Тянь Далинь.
— Удивительно! Неужели такое возможно? — удивился Вэнь Цинлян.
— Совершенно точно. Три мешка до сих пор у нас дома. Мы проверили — зерно такое же, как и наше, с наших полей, — заверил Тянь Далинь.
— Вот это чудо! — воскликнула Ду Цзинься.
— Есть и ещё более удивительное, — продолжил Тянь Далинь. — Весь Новый год второй зять не играл. Но после праздников зуд в пальцах вернулся. Во второй день первого месяца он снова пошёл в другую мацзянскую комнату.
Как только он дотронулся до плиток, та рука, которой он клялся, начала невыносимо болеть. Он попытался терпеть и продолжать игру, но не смог — боль стала такой сильной, что он упал под стол.
Его рука почернела от синяков. Вернувшись домой, он срочно зажёг три благовонные палочки перед алтарём Неба и Земли и стал молиться, просить прощения. Боль постепенно утихла, а к утру рука полностью восстановилась — ни следа! После этого он поклялся никогда больше не играть.
— В этом есть какой-то смысл, — задумчиво сказал Вэнь Цинлян. — Как и сегодня: я никак не могу понять, как мне удалось остановить перепуганного осла простым взмахом кнута в воздухе. Если бы это было так легко, не было бы столько несчастных случаев с повозками. Мне кажется, это не моя заслуга… но объяснить не могу.
— Перед глазами такие дела — не верить невозможно, — заключил Тянь Далинь.
На лице Цинцин Тянь появилась довольная улыбка. К счастью, шарф скрывал её ото всех.
Разговаривая, они добрались до Хаочжуаня.
Когда Хао Ланьсинь и Тянь Далинь с детьми вошли во двор, Хао Ланъгэ уже стояла там и куда-то смотрела. Оказалось, она приехала вместе с мужем И Гуйтином, младшим сыном И Шоуи и младшей дочерью И Фэнцун. Они прибыли совсем недавно.
Тянь Далинь поздравил свояченицу с Новым годом, и они обменялись вежливыми приветствиями.
Цинцин Тянь, всё ещё в шарфе, тоже поздоровалась с тётей.
Хао Ланъгэ, заметив, что зять снимает корзину с руля велосипеда, поспешила к нему:
— Сестрёнка, что вы привезли родителям такого вкусного?
Она приподняла верхнюю ткань и увидела копчёную курицу, копчёное мясо, пирожные и готовый салат.
— Сестра, зачем столько всего несёшь? — тихо сказала она. — Мама сейчас из-за этого очень расстроена.
Хао Ланьсинь сразу всё поняла:
— Что, опять скандал?
Хао Ланъгэ покачала головой:
— Скандала нет, но ситуация ещё хуже. Конечно, замужние дочери не должны вмешиваться, и дарить родителям подарки — это правильно. Но мама так страдает, что ваши угощения только добавляют ей тревоги.
— В будущем лучше приносите только пирожные — их можно хранить, и родители будут есть понемногу. А вот курицу и мясо… всё это достанется им.
Она бросила взгляд за ворота:
— Может, уже скоро заявятся. Будьте осторожны в разговорах.
Хао Сюй, увидев, как дочери шепчутся во дворе, не стала мешать. Она взяла на руки Тянь Мяомяо и повела Тянь Юйчуня в дом. Заметив следующую за ними Цинцин Тянь, сказала:
— Цинцин, сними шарф. В доме тепло, а так задохнёшься.
Дай Шужуань, услышав шум, вышла из комнаты, поздоровалась с Тянь Далинем и детьми и пошла встречать Хао Ланьсинь во двор.
В восточной половине комнаты Хао Фуцзянь, младший сын Хао Ланьшунь и зять И Гуйтин уже встали, чтобы поприветствовать Тянь Далиня.
Увидев, что все собрались, Тянь Далинь громко крикнул во двор:
— Эй, Ланьсинь, иди скорее! Нам нужно поздравить родителей и старшую сестру с зятем!
— Не надо поклонов! Пришли — и ладно. Не так уж важно соблюдать все эти формальности, — махнул рукой Хао Фуцзянь.
Хао Ланьшунь улыбнулся, но ничего не сказал. Они уже виделись вчера, поэтому сегодняшние церемонии можно было опустить.
И Гуйтин подошёл и потянул Тянь Далиня в комнату:
— Я тоже не кланялся. Давай сядем и побеседуем.
Хао Ланьсинь, войдя, засмеялась:
— Раз никто не кланяется, может, я одна поклонюсь?
— Какая глупость! Дочери не кланяются! — ответила Хао Сюй.
Женщины таковы: в доме свёкра каждое движение должно быть строго соблюдено — иначе найдутся те, кто осудит. А вот у собственных родителей всё проще: достаточно сказать пару слов (Тянь Далинь, впрочем, нарочно преувеличивал важность церемонии). Редко кто действительно кланяется. В этом и есть привилегия дочери!
И Жэньи и И Фэнцзяо сидели на канге в восточной комнате, укрывшись одеялом — видимо, сильно замёрзли в дороге.
Как только Цинцин Тянь и другие дети вошли, Хао Фуцзянь посадил их на канге и помог каждому снять валенки, чтобы согрелись под одеялом.
— Цинцин, почему всё ещё не снимаешь шарф? — спросила Хао Сюй и потянулась, чтобы помочь.
Цинцин прикрылась и не дала.
— Что с тобой, Цинцин? Раньше ты сама приезжала на велосипеде, лицо красное от холода, и не жаловалась. А сегодня вдруг?
Хао Ланьсинь подошла:
— Цинцин, сними. Дома никто не станет над тобой смеяться.
Она осторожно сняла шарф.
Перед всеми предстало лицо Цинцин с красным носом, покрытым сеточкой лопнувших сосудов.
— Ух ты! Да у нас тут маленькая пёстрая рожица! — первым заговорил И Шоурэнь.
Среди двоюродных сестёр И Шоурэнь был ближе всего к Цинцин Тянь, поэтому позволял себе вольности. С Тянь Юйцю и Тянь Юйчунем он не был знаком и после короткого взгляда больше не обращал на них внимания.
— Пёстрая рожица всё равно лучше твоего кривляющегося лица, — огрызнулась Цинцин Тянь.
Все засмеялись.
Разговор тут же перешёл к событиям в дороге.
— Наша Цинцин — настоящая счастливица! Остановить перепуганного осла почти невозможно: обычно повозку переворачивает или что-то мешает. А тут — просто хлопнул кнутом в воздухе, и осёл встал! Такого я ещё не слышал, — сказала Хао Ланьсинь.
Хао Фуцзянь добавил с облегчением:
— Да, нам всем повезло. Это настоящее чудо.
И Гуйтин и Хао Ланьшунь тоже удивились и сказали, что обеим повозкам сопутствовала удача.
— У моей сестры денежка счастья! — выпалил Тянь Юйчунь, явно желая похвастаться. — Бабушка Ян ест у нас дома, а сестра — у бабушки. Дедушка говорит, что сестра — самый счастливый человек.
В этот момент вошли Лань Цайе с Хао Сюаньсюань на руках, Хао Ланьчэн, Хао Цзяньго и Хао Цзяньин — вся семья из пяти человек.
— Ой, вы уже все здесь! Я сегодня опоздала, — с порога воскликнула Лань Цайе. — Сестра, зять, с Новым годом!
— Сёстрам не кланяются, — сухо ответила Хао Ланъгэ, не выказывая эмоций.
Хао Ланьсинь поспешила вмешаться:
— Брат, сестра, позвольте мне вас поздравить!
— Не надо, — сказала Лань Цайе. — Раз старшая сестра запрещает кланяться, давайте все откажемся! А вы о чём говорили? Про счастье? Кто самый счастливый человек?
http://bllate.org/book/11882/1061651
Готово:
