Вэнь Сяосюй без возражений признал превосходство Цинцин Тянь и послушно уселся на её велосипед.
Девять человек — Тянь Далинь и Тянь Юйцю шли отдельно — двинулись в путь: одна маленькая ослиная тележка и один велосипед.
Хотя велосипед ехал быстрее, Хао Ланьсинь не разрешила Цинцин мчаться вперёд: она не доверяла двум детям на одном седле и велела им держаться поближе к тележке, чтобы можно было присматривать. Пришлось Цинцин замедлиться и катить впереди ослиного возка всего на одну–две сажени.
Дорога и вправду оказалась ужасной — вся в ямах и буграх. Даже на небольшой скорости Вэнь Сяосюй то и дело жаловался, что от тряски у него болит задница. Цинцин тоже чувствовала, как велосипед подпрыгивает на каждом ухабе, и изо всех сил держала руль, стараясь выбрать более ровные участки.
Внезапно навстречу им со страшной скоростью помчалась другая ослиная тележка. С неё доносился испуганный женский крик и детский плач. А метрах в ста позади неё бежал молодой парень, выкрикивая:
— Стой! Стой! Остановите её!
Цинцин сразу поняла: осёл перепугался — это «взбесившаяся повозка».
Дорога была узкой сельской тропой, где даже при обычной встрече двум ослиным тележкам приходилось еле протискиваться, держась по краям. А теперь эта перепуганная тележка неслась прямо посередине. Если бы она столкнулась с тележкой Вэнь Цинляна, обе неминуемо перевернулись бы.
На этой тележке тоже кто-то кричал, но разглядеть их не получалось. А вот на тележке Вэнь Цинляна ехало целых семь человек — трое взрослых и четверо детей! Столкновение могло обернуться настоящей катастрофой.
Особенно тревожно было за тётушку Цзинься — беременную женщину на последнем месяце. При аварии пострадали бы сразу два человека!
Тележка-«бешенка» уже почти поравнялась с ними. А собственная тележка Вэнь Цинляна отставала всего на одну сажень. Уклониться было некуда и некогда.
* * *
Цинцин не стала раздумывать и прыгнула с велосипеда. Вэнь Сяосюй тут же соскочил с заднего сиденья.
Цинцин швырнула велосипед в сторону дороги и, опасаясь, что Вэнь Сяосюй бросится её спасать, сильно толкнула его в восточную канаву. Сама же, потеряв равновесие, рухнула лицом вниз и, используя свою способность, остановила мчащуюся тележку.
Перепуганный осёл бился копытами и ржал, но ни на шаг не мог продвинуться вперёд. Тележка тоже застыла на месте.
Цинцин упала так неудачно, что её голова оказалась всего в метре от колёс «бешеной» тележки. Если бы та продолжила движение, колёса проехали бы прямо по её черепу.
Она специально упала — за последние полгода Цинцин заметила закономерность: когда её способность воздействует на неодушевлённые предметы или растения, ничего не происходит. Но если применить её к животным или людям, особенно крупным и активным, тело реагирует — глаза остекленевают, мышцы напрягаются. Чтобы не выдать себя, она и придумала этот «падающий» приём.
Со стороны казалось, будто она просто поскользнулась, пытаясь оттолкнуть Вэнь Сяосюя.
Вэнь Цинлян, заметив опасность, сразу остановил свою тележку и начал хлестать кнутом в воздух, словно пытался остановить осла. Увидев, что Цинцин упала прямо перед несущейся тележкой, он быстро передал поводья Ду Цзинься и бросился к девочке.
Хао Ланьсинь и Ду Цзинься на тележке уже визжали от ужаса.
Хао Ланьсинь тоже спрыгнула и побежала к Цинцин.
Когда Вэнь Цинлян поднял Цинцин на руки, к ним, запыхавшись, подскочил владелец тележки, бледный от страха.
— Как ты вообще управляешь?! Ещё метр — и колесо проехало бы по голове ребёнка! — гневно крикнул Вэнь Цинлян.
— Простите, дядя… простите… вашу дочку не напугало? — еле выдавил из себя водитель.
Переведя дух, он продолжил:
— Мой осёл очень пугливый. Когда мы разъезжались с другой тележкой, тот осёл заржал — и мой сразу взбесился. Я кричал, бил — он не слушался. Спасибо вам огромное, что остановили его! Иначе бы моей жене с детьми точно несдобровать…
Хао Ланьсинь обеспокоенно спросила Цинцин, не ушиблась ли она.
— Нет, — покачала головой девочка.
— Как это нет? — возразила Хао Ланьсинь, указывая на носик. — Ты же весь нос расцарапала! Больно?
Действительно, при падении Цинцин ударилась носом о землю — кончик был содран, и из него сочилась кровь.
— Не больно, — снова ответила Цинцин и, обернувшись к Вэнь Сяосюю, спросила: — Сяосюй-гэгэ, а ты не ушибся?
Увидев, что он отрицательно качает головой, девочка тут же улыбнулась.
Молодой возница, наблюдая эту сцену, сказал Вэнь Цинляну:
— У вас дочь — настоящий ангел! Она сначала оттолкнула брата в сторону, а сама упала. Такого ребёнка иметь — большое счастье!
Затем он сложил руки в почтительном жесте и поклонился:
— Дядя, вы — человек с большой удачей. И мне повезло сегодня встретить вас. Иначе бы беда случилась. Говорят, чтобы остановить взбесившегося зверя, нужно либо свалить его, либо опрокинуть телегу. А вы просто хлестнули кнутом в воздух — и осёл сразу стал как вкопанный! Ваш кнут, наверное, одарён божественной силой!
Потом он подозвал женщину, сошедшую с тележки:
— Это моя жена. На тележке — наши двое детей. Без вас этой семье не выжить.
Обратившись к жене, он добавил:
— Ли На, кланяйся нашему благодетелю! Этот дядя спас нам всем жизнь.
Они вместе опустились на колени перед Вэнь Цинляном.
— Нет-нет-нет! — закричал тот и потянул мужчину вверх. Хао Ланьсинь тоже подняла женщину.
— Мы спасли не только вас, но и самих себя, — сказал Вэнь Цинлян. — На нашей тележке шесть человек, да ещё беременная женщина. Если бы столкнулись — беда была бы для всех трёх семей. Я просто в панике хлестнул кнутом… Ничего особенного не сделал.
— Да, — согласился возница. — Старые люди говорят: чтобы остановить взбесившегося зверя, надо либо рвануть за уздцы, чтобы он не видел дороги, либо подставить палку под ноги. А вы ничего этого не делали — и он сам остановился! Значит, над нами всеми есть покровительство высших сил.
Возница посмотрел на Цинцин с восхищением:
— Ваша дочь — умница и добрая душа. Такой ребёнок — настоящая находка. У меня дома остался восьмилетний сын — вчера он уехал с дядей к бабушке. Если хотите, давайте дружить семьями. Пусть дети познакомятся. Может, вырастут — и судьба их сведёт.
Не скрою, моя жена работает учителем в средней школе при коммуне, я — инспектор по зерну в управлении коммуны, а отец трудится в отделе уездного ревкома. Я редко управляю ослом — просто дорога такая ужасная, пришлось запрячь. Но, видимо, это к лучшему: мы встретили вашу семью и такого замечательного ребёнка.
Вэнь Цинлян рассмеялся:
— Мы только что познакомились — не стоит говорить о таких вещах.
Он улыбнулся Хао Ланьсинь и добавил:
— Хотя… после ваших слов я, пожалуй, действительно должен начать думать о будущем моей «дочери», а то кто-нибудь её уведёт.
— Как вас зовут, дядя? — спросил возница.
— Ха-ха! Мы встретились случайно — не будем оставлять имён. Если судьба свяжет нас, обязательно увидимся снова, — ответил Вэнь Цинлян, вернулся к своей тележке, взял у Ду Цзинься поводья и медленно начал объезжать чужую тележку.
— Цинцин, садись ко мне на тележку, — сказал он. — Пусть Сяосюй везёт Сяомэй.
Он посадил Цинцин на тележку и передал Вэнь Сяомэй брату.
Хао Ланьсинь, боясь, что ранка на носу Цинцин замёрзнет, завернула девочку в свой большой шарф так, что видны были только глаза. Та теперь напоминала маленького раненого солдатика.
Группа из девяти человек снова двинулась в путь.
Молодой возница долго смотрел им вслед, качая головой и вздыхая. Только когда они скрылись вдали, он неспешно тронул своего осла.
Цинцин всё это время мрачно слушала разговор взрослых и не могла понять — радоваться ей или злиться. Конечно, взрослые часто шутят над детьми, и она видела: мужчина искренне восхищался ею — от этого в душе теплело. Но как только он начал перечислять свои связи и положение — «работаем в учреждениях, получаем государственные пайки» — у неё сразу возникло отвращение.
«Ну и что? — думала она. — Разве я не видела таких семей? Через тридцать лет все они будут плакать и умолять вернуть им крестьянский статус!»
Зато ответ Вэнь Цинляна её растрогал. Выходит, в доме её любит не только Ду Цзинься.
«Ах, глупости! — одёрнула она себя. — Ей сейчас восемь, ему десять. Кто знает, что будет через двадцать лет?»
Но всё же этот эпизод её радовал: теперь все поверили, что именно Вэнь Цинлян «магическим кнутом» остановил осла. Её способность осталась в тайне, никто даже не заподозрил. Все считали её просто «храброй и сообразительной девочкой», которая спасла друга. А то, что колесо не задавило её, объясняли «божественным провидением».
«Отлично! — подумала Цинцин. — Опасность миновала, а секрет сохранён. Лучшего исхода и желать нельзя!»
— Папа, почему ты сказал, что Цинцин твоя дочь, а не признал нашу помолвку в младенчестве? — спросил Вэнь Сяосюй, медленно крутя педали.
— Ха-ха! Если бы я не сказал, что она моя «дочь», разве он стал бы так много говорить? — усмехнулся Вэнь Цинлян.
— Ты ещё смеёшься! — возмутился мальчик. — Если бы ты сразу сказал, что мы обручены, он бы и не предлагал знакомить своих детей! Чуть не украли у меня Цинцин! Хорошо, что обошлось.
Все взрослые на тележке расхохотались.
Цинцин почувствовала, как лицо залилось краской. К счастью, шарф скрывал её смущение.
— Ты, малыш, откуда знаешь такие слова, как «обошлось»? — спросил Вэнь Цинлян.
— От Цинцин! — ответил Вэнь Сяосюй. — В прошлый раз, когда я чуть не свалился в канаву, она сказала: «Хорошо, что обошлось».
Цинцин, прячась за шарфом, пробормотала:
— Ты что, всё запоминаешь?
— Все новые слова от тебя я запоминаю, — серьёзно ответил он.
— А ты от кого научилась? — спросил Вэнь Цинлян Цинцин.
Девочка на миг замялась. Родители окончили лишь три–четыре класса и говорили простым деревенским языком. Тут она вспомнила, что мать Вэйвэй работала временным учителем в начальной школе и наверняка знает такие выражения.
— От тёти Цай, — сказала она.
Все поверили и больше не задавали вопросов.
— Сяосюй, — сказала Ду Цзинься, возвращаясь к теме, — если боишься, что Цинцин уведут, тогда относись к ней как следует — вдвое лучше!
А потом, повернувшись к Цинцин, добавила с улыбкой:
— Если Сяосюй будет тебя обижать, скажи мне — я надеру ему задницу так, что неделю сидеть не сможет!
Цинцин натянула шарф ещё выше, полностью скрыв лицо.
http://bllate.org/book/11882/1061650
Готово:
