У Чжу Цингао дух захватило от неожиданности. Сам он не умел «снисходить в божественное», но, живя среди таких дел и постоянно слыша о них, твёрдо верил в существование духов и богов. Увидев, как отравленный мантунь парит в воздухе, он сразу понял: с женой случилась беда — она посылает ему знак этим мантунем. Он двинулся вслед за ним.
Тот будто вёл Чжу Цингао, медленно плывя в ночи на видимом расстоянии перед ним.
Чжу Цингао последовал за ним, свернул несколько раз и оказался перед Ху Баньсянь.
Мантунь с глухим стуком упал рядом с ней.
Чжу Цингао ничего не сказал, лишь нащупал пульс у Ху Баньсянь и начал массировать точку между носом и верхней губой.
Когда Ху Баньсянь открыла глаза, он не дал ей произнести ни слова, взял её на спину и, словно вор, крался обратно, выбирая тёмные закоулки.
* * *
— Почему ты снова отдал им отравленные мантуны? — недоумевал Чёрная Собака.
— Если бы мы их не отдали, они ещё хуже стали бы понимать, что произошло этой ночью, — ответила Цинцин Тянь.
— А вдруг они снова пустят их против моих собратьев? — тревожно спросил Чёрная Собака.
— После такого урока, думаю, не посмеют. Но если тебе всё же неспокойно, давай проследим за ними.
— Пойдём проверим. Лучше заберём эту штуку и уничтожим. Мантуны, смазанные свиным салом, слишком соблазнительны.
Они вернулись к дому Ху Баньсянь.
Та уже пришла в себя и сидела на канге, попивая воду с пеплом от благовоний для «успокоения духа и снятия испуга».
А Чжу Цингао находился во внешней комнате. Он разломал два отравленных мантуна на мелкие кусочки и разложил их по нескольким грязным тарелкам, которые спрятал под шкафом, в углу у стены и возле зернохранилища — чтобы травить крыс.
— Теперь-то ты успокоился? — спросила Цинцин Тянь у Чёрной Собаки.
Тот кивнул и прищурился, будто улыбаясь.
В этот момент по деревне прокатилась густая волна хлопков — люди начали варить цзяоцзы и совершать поминки.
— Быстрее! Иначе не успеем встретить Новый год дома! — воскликнула Цинцин Тянь и, вскочив на велосипед, помчалась домой.
Когда Цинцин Тянь уже сидела рядом со спящей Тянь Мяомяо, пробил полночный звон — наступило первое января года Гуйчоу (1973). Это означало, что Цинцин Тянь исполнилось восемь лет! Но одновременно с этим её срок жизни сократился ещё на год — теперь у неё оставалось всего двадцать шесть!
Слушая плотную канонаду фейерверков за окном и мерный бой часов в общей комнате, Цинцин Тянь переполняли противоречивые чувства, и ей захотелось плакать.
Она попала сюда около года назад — в конце второго лунного месяца, в конце марта по солнечному календарю. Этот год прошёл бурно: она пережила настоящие штормы, наслаждалась тёплыми весенними дождями и ярким солнцем! Её семья из бездомных, ютившихся в помещении у колхозного гумна, перебралась в самый современный дом в деревне — кирпичный, с деревянными перекрытиями, опередив обычных крестьян почти на двадцать лет.
Но её мучило другое: перед родными она не могла сказать ни единого честного слова. Каждое действие требовало предварительной подготовки — сначала она мысленно составляла черновик лжи, и только убедившись, что её можно выдать за правду, решалась действовать. Весь день напролёт она жила во лжи.
Когда же настанет час, когда она сможет открыть сердце и говорить с родителями и братьями без преград?
Цинцин Тянь покачала головой, заливаясь слезами. Она знала: между ними лежит непреодолимая пропасть — пропасть перерождения! И ещё — то богатое пространство, которое приносит семье материальное благополучие.
Ей так хотелось не быть перерожденкой! Хотелось быть такой же, как Тянь Юйцю, Тянь Юйчунь или Вэнь Сяосюй — расти в любви родителей, беззаботно наслаждаться детством.
Она старалась изо всех сил: играла милую малышку, вела себя по-детски. Но когда прижималась к родителям, сидела верхом на шее старшего дяди, крича «гей!», «но!», «эй!», «пошёл!», или когда мальчишки усаживали её в импровизированные носилки из скрещённых рук и играли свадьбу, — в глубине души она всё равно чувствовала взрослую неловкость!
И этот живой, милый и красивый Вэнь Сяосюй… Ей действительно нравился он. Но скорее как взрослому человеку нравится ребёнок.
Иногда её нынешнее маленькое тело само проявляло искреннюю радость. Но эти моменты были краткими, а потом её охватывало чувство, будто «старый бык жуёт нежную травку».
Одному сейчас десять, другому — восемь лет. По возрасту они вполне подходят друг другу. Почему же она не может полюбить его по-настоящему, стать его детской подружкой? Неужели из-за того, что в ней живёт душа взрослого человека, ей придётся искать себе партнёра в двадцать девять лет?!
— Сестрёнка, обними… — промямлила во сне Тянь Мяомяо и потянула ручонку вверх.
Глядя на её румяные щёчки и на то, как она причмокивает во сне, Цинцин Тянь почувствовала вину.
Ведь ради чего она переродилась? Чтобы заботиться о родителях и наблюдать, как растёт маленькая она сама.
Сначала так и было. Но с тех пор как приехала старушка Ян, Тянь Мяомяо целыми днями проводила с ней, а спать возвращалась лишь вечером. Даже тогда Цинцин Тянь часто оставляла её одну, уходя в своё пространство заниматься своими делами.
— Мяомяо, ты ведь знаешь? Мы — две части одной души. Я — твоя душа в двадцать девять лет, а ты — моя детская форма. Через двадцать семь… нет, уже двадцать шесть лет мы либо сольёмся в одно целое, либо одна из нас уйдёт из жизни. Либо обе.
— Чтобы изменить судьбу и оставить хотя бы одну из нас рядом с родителями, чтобы белоголовым не пришлось хоронить сразу двух дочерей, я должна за эти двадцать шесть лет совершать как можно больше добрых дел, накапливать добродетель и своей жизнью тронуть Небеса.
— Прости меня, сестрёнка. Мне тоже не хочется быть призраком, творящим неведомые дела. Но у меня нет другого выбора.
— У меня есть способность и пространство, где урожаи наслаиваются друг на друга, зерна бесконечны, а овощей — хоть завались. Но никому об этом нельзя рассказывать.
— Мяомяо, когда ты подрастёшь и станешь разумной, я обязательно расскажу тебе обо всём. Это будет наш с тобой секрет.
— Сестрёнка, хочу… — словно в ответ на её мысли, снова пробормотала Тянь Мяомяо во сне.
Цинцин Тянь вытерла слёзы, поцеловала румяную щёчку сестры и заставила себя лечь рядом.
Она проснулась от шума шагов на улице. На часах было чуть больше пяти утра — люди уже начали ходить с поздравлениями.
Цинцин Тянь захотела увидеть настоящий новогодний обряд и тихо встала, мгновенно переместившись в пространство. Под защитой пространственной границы она отправилась к дому Лу.
Там уже собрались Хао Ланьсинь, Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй. Мужчин нигде не было видно — они, видимо, уже вышли поздравлять соседей.
— Тётя Хэ, с Новым годом! — раздался крик во дворе.
Бабушка Тянь Лу поспешно выбежала наружу.
Цинцин Тянь тоже вышла и увидела: во дворе стояло на коленях чёрное от людей море. Встав, все дружно пожелали «С Новым годом!», и бабушка Тянь Лу ответила тем же, приглашая всех в дом. Однако никто не зашёл внутрь, лишь сказали:
— Нам ещё надо обойти других!
Цинцин Тянь понаблюдала немного и заметила: все ходили большими группами. В некоторых командах впереди уже кланялись, а сзади ещё не успели войти во двор. Тогда последние просто разворачивались и уходили, став «первым рядом» у выхода.
Замыкали шествия обычно подростки. Они весело перебрасывались шутками:
— Смотри, опять сэкономили один поклон!
Неудивительно, что говорят: «Пусть команда будет велика — лишь бы одного рода и по одному маршруту». Иногда группу набирали такую, что во дворе не хватало места для всех, и задние автоматически освобождались от поклонов.
Но каждая семья знала, кто именно приходил с поздравлениями.
Оказывается, во внешнем дворе поздравления шли не по домам, а по родам. Например, «Большой восточный переулок», «За главными воротами», «Южный двор» — каждый представлял отдельный род. Как только видели вожака, сразу понимали, откуда гости. Потом хозяйки спрашивали мужей или сыновей:
— К вам приходили из такого-то рода. Вы уже ходили к ним?
Форма поздравлений у женщин была почти такой же, как у мужчин, но они ходили отдельно. Причём женские группы были гораздо меньше: поздравляли только замужние женщины. Незамужние девушки, какими бы взрослыми ни были, никогда не выходили поздравлять.
Хао Ланьсинь, Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй шли вместе с невестками первой, второй и четвёртой бабушек. Восьмеро снох весело болтали и смеялись в дороге.
Ван Хунмэй сегодня особенно радовалась, покачивая бёдрами, будто ива на ветру.
— Ой, поясница болит до смерти! С трудом встаю с колен! — нарочито жаловалась она.
— Что делала вчера вечером? Наверное, не лежала смирно! — быстро отозвалась Чжу Сюлань, жена Тянь Дачая.
Ван Хунмэй гордо выпятила грудь:
— Откуда у третьей снохи такая хорошая вода? После неё кожа гладкая, как шёлк! Лао Сэнь не мог насытиться — уже достал, а всё просит!
Женщины захихикали.
Самая молодая из снох, жена Тянь Дафана, Ай Шужуань, подошла к ней и, приложившись к уху, что-то прошептала. Затем, хихикая, убежала.
— Ты, маленькая нахалка! — засмеялась Ван Хунмэй, пытаясь её догнать. — Сейчас скажу Дафану, пусть ночью разорвёт тебя на восемь частей!
Ли Цзиньпин, жена Тянь Дасина, тоже подшутила:
— Да брось ты кокетничать! Осторожно, а то будет беда.
Хэ Юйвэнь добавила:
— Пора бы уже. Сяо Ли сегодня после цзяоцзы стал пятилетним.
Цинцин Тянь, услышав их пошлые шуточки, ушла домой. Но в голове уже зрела идея: «Разве не стоит открыть баню и дать возможность большему числу людей насладиться водой из пространства?»
Когда Тянь Далинь и Хао Ланьсинь вернулись с поздравлений, на улице уже совсем рассвело. Тянь Юйцю, Тянь Юйчунь и Тянь Мяомяо, по настоянию Цинцин Тянь, уже ждали в общей комнате в новых одеждах.
Там же сидела и старушка Ян. Хотя лицо её и сияло радостью, и она весело разговаривала с детьми, Цинцин Тянь ясно видела: за этой улыбкой скрывалась лёгкая грусть.
Да и как иначе? В такое утро первого дня Нового года все старики принимают поздравления от родных и соседей. В этом доме её считали своей, но соседи не воспринимали её как свою — никто не пришёл поздравить. Не поверить, что это не задевает старушку, невозможно!
— Вы все уже встали? — громко спросил Тянь Далинь, входя в дом. — Юйцю, Юйчунь, пойдёмте поздравим бабушку Ян.
* * *
— Вы все уже встали? — громко спросил Тянь Далинь, входя в дом. — Юйцю, Юйчунь, пойдёмте поздравим бабушку Ян.
Старушка Ян поспешно встала и замахала руками:
— Нет, нет, и так хорошо.
Хао Ланьсинь сказала:
— Дети должны поздравлять старших — это должное. Этот поклон обязательно нужно сделать.
И, обращаясь к мужу, добавила:
— Сначала пойдём в восточную большую комнату, поклонимся алтарю предков, а потом поздравим бабушку.
Тянь Далинь хлопнул себя по лбу:
— Я совсем забыл об этом!
Вся семья направилась в восточную комнату, поклонилась алтарю предков, а затем поздравила подошедшую следом старушку Ян.
Тянь Мяомяо, увидев это, тоже последовала примеру родителей и братьев: упала на колени перед старушкой Ян и пропела:
— Бабушка Ян, с Новым годом!
Старушка Ян растрогалась до слёз, подхватила Тянь Мяомяо и принялась целовать. Затем достала стопку однорублёвых купюр и дала каждому ребёнку по две.
Хао Ланьсинь, увидев такую щедрость, поспешила остановить её.
http://bllate.org/book/11882/1061645
Готово:
