Это была не кто иная, как Ху Гуйсянь, прозванная Ху Баньсянь — та самая, что подговорила Тянь Дунъюнь облить Цинцин Тянь собачьей кровью, окунуть руки в кипящее масло и оклеветать её, назвав «судьбой звезды-метлы».
— Обошла целый круг — совсем измучилась, — бросила Ху Баньсянь черепную маску на восьмигранный стол и плюхнулась на стул, потирая ноги.
— Не просили же тебя идти, а всё равно пошла. Целых несколько ли прошагала! — сказал мужчина средних лет.
Цинцин Тянь его тоже видела: это был тот самый человек, что держал для Ху Баньсянь керосиновую плитку во время её «очищения». Позже она узнала, что он — муж Ху Баньсянь, Чжу Цингао.
— Разве можно без всякой сумятицы? И то ничего не вышло! — возразила Ху Баньсянь.
— Как это не вышло? Я же видел, как загорелось сразу в нескольких местах.
— Так это всё отвлекающий манёвр — шум поднять, чтобы выманить их из дома. А у них там собака сидит; стоит подойти — сразу «гав-гав»! Скорее бери яд для крыс, что я купила, положи в пампушки и сверху намажь свиным салом. Не верю, чтобы не испортила им жизнь!
— Ты снова хочешь пойти?
— Если не я, так ты!
— Нет-нет-нет, больше я такого не стану делать. Люди теперь не такие, как раньше — чуть пожар, сразу начинают расследовать. Кажется, всё напрасно.
— Думаешь, мне только из-за этого? — презрительно скривилась Ху Баньсянь, лицо её исказилось злобой. — Раньше я не придавала этому значения. Думала, время пройдёт — люди забудут. Люди спотыкаются, кони оступаются, а уж я-то точно не ошиблась. Просто эту девчонку сравнили со мной.
— Что она знает о колдовстве? Просто в порыве гнева сунула руки в масло. Да и масло-то было не очень горячим — конечно, не обожглась.
— Теперь понимаю: всё не так просто. Эта девчонка полностью разрушила мою репутацию в глазах людей. Совершенно опозорила меня.
— Даже семья Тянь Цзиньхэ, что когда-то униженно умоляла меня изгнать нечисть, теперь не верит моим словам. Говорят, сегодня в полдень собрались все три сына с невестками на обед. И эта маленькая звезда-метла тоже пришла! Неужели не понимают, что прямо в глаза мне палку суют?! Раньше я хотела стерпеть, но теперь она снова разожгла во мне гнев.
— Так далеко — и ты всё это слышала?
☆ Глава 249. «Маска» против «маски»
— Так далеко — и ты всё это слышала?
— Услышала в медпункте от сына семьи Лао Цзинцзы — у него живот болел. Пришёл домой и сразу рассказал. Разве это не пощёчина мне?!
— Да ещё и убытки наши. Раньше дома всегда были пирожные, тканей на Новый год хватало с запасом. А теперь даже для поминок приходится самим покупать пирожные, да и на праздничную рубашку пришлось тратиться.
— Всю зиму лечила только пару испугавшихся детей, ни разу за ворота не выходила. Разве это не перекрыло мне источник дохода?! Если не выпустить этот гнев, эта девчонка меня убьёт.
— Отравишь двух собак, подожжёшь солому — и успокоишься?
Ху Баньсянь с ненавистью ответила:
— Хотелось бы убить её! Но разве можно? Ловлю любой шанс подложить им гадость, пусть понесут убытки и живут в страхе — этого мне достаточно. А дальше посмотрим.
— Остальное, пожалуй, лучше забыть. В наше время такое уже не в ходу. Зачем тебе тайком этим заниматься?
Ху Баньсянь бросила на мужа презрительный взгляд:
— А на что ты есть и пить будешь? На девятнадцать фэней трудодня? Хочешь пирожных и выпить — так не говори глупостей в самый нужный момент!
Лицо Чжу Цингао стало смущённым. Видно, мужик боялся своей жены.
— Ладно, сейчас двенадцать часов — вари клецки для поминок. Я скоро выйду; к тому времени, как дойду, как раз начнут последний залп фейерверков. Как только отравлю собак, воспользуюсь шумом петард и подожгу.
— Не боишься, что тебя увидят?
Ху Баньсянь взяла маску со стола:
— Вот для чего она. Если людей мало — напугаю их. Пускай заболеют и придут ко мне лечиться, больше клиентов наберу. А если много — скажу, что иду на перекрёсток за деревней, чтобы покурить благовония.
— Мы, шаманки, ради усиления связи с духами часто в полночь ходим на перекрёстки за деревней. Такое объяснение сойдёт. Иначе зачем мне лично идти?
— Выходит, ты надо мной издеваешься?
Ху Баньсянь фыркнула:
— Если бы я велела тебе пойти — не отвертелся бы!
Чжу Цингао сразу опустил голову и больше ничего не сказал.
Ху Баньсянь налила себе воды и неторопливо стала пить.
Видно, она действительно ждала подходящего времени.
— Видишь, какое коварство! — передала мысленно Цинцин Тянь Чёрной Собаке. — Передай Большому Чёрному и остальным: после этого никогда не ешьте ничего, кроме еды от домашних.
— Это само собой. Теперь мы едим только рыбу из пространства или корм от дома — ничего больше не трогаем. А ты здесь не собираешься её остановить?
Цинцин Тянь покачала головой:
— Муж её ещё немного совести не потерял — не хочу его пугать. Да и здесь шум поднимать бесполезно: она ведь не поймёт, почему. Лучше дождусь, пока она придёт к нам, и тогда проучу. Пусть знает: семье Цинцин Тянь не позволят делать всё, что вздумается.
— Верно, после этого она и думать бросит.
Выпив воду, Ху Баньсянь ещё раз наставила Чжу Цингао, затем взяла в одну руку черепную маску, а в другую — два пампушка с ядом для крыс, перевязанных мочалой, и снова вышла из дома.
Видимо, боясь быть замеченной, она шла исключительно по переулкам и тенистым местам, всё время держа на лице черепную маску.
Цинцин Тянь и Чёрная Собака, находясь внутри пространства, следовали за ней вплотную.
Вдруг из переулка вышли трое мальчишек — старшему лет пятнадцать–шестнадцать, младшему около десяти. Они несли бумажный фонарик и шли на восток; через пятнадцать–двадцать метров им предстояло встретиться с Ху Баньсянь.
Но та не собиралась уклоняться — шагала прямо вперёд.
Плохо! Если эти мальчишки увидят черепную маску Ху Баньсянь, обязательно завизжат от страха. Особенно младший — может и впрямь заболеть.
Цинцин Тянь не раздумывая использовала способность, достала из общей комнаты пространства другую маску и надела её на лицо. Затем резко нажала на педали велосипеда, выехала прямо перед Ху Баньсянь и, стремительно вскочив на седло, высунула лицо за пространственную границу — получилось настоящее столкновение «маска в маску».
— Воздаяние мерзостью: Цинцин Тянь, хоть и мала ростом, компенсировала недостаток роста велосипедом, чтобы Ху Баньсянь не заподозрила подвоха.
— Ма-ма! Призрак! Призрак!
Ху Баньсянь так испугалась, что упала на землю. Черепная маска отлетела в сторону, пампушки с ядом закатились прочь.
— Где призрак? — спросил старший мальчик, подойдя с фонариком и осмотревшись. — Тётушка Цингао, это мы, трое братьев. Где тут призрак?
Ху Баньсянь, дрожа, поднялась с земли и огляделась — никакого призрака не было, только трое соседских ребятишек стояли перед ней.
Но ведь она только что его видела!
— Н-нет призрака... Просто показалось. Сяо Цзюйцзы, зачем вы в канун Нового года гуляете?
— Ждали у бабушки, когда начнут фейерверки. Младшему стало скучно — провожаем его домой. А вы куда, тётушка Цингао?
— А... я иду на перекрёсток встречать великих духов, — ответила Ху Баньсянь, и в голове её мелькнула хитрость. — Слушай, Сяо Цзюйцзы, в канун Нового года нельзя выходить на улицу. В это время все боги ещё на небесах, а на землю спускаются только после полуночи, чтобы проверить дела людские. Я как раз иду их встречать.
— А пока они в пути, всякая нечисть выходит бродить. Если человек столкнётся с ней — будет одержим, и без изгнания злых духов не обойтись. Бегите скорее домой и больше не выходите, ладно?
Услышав это, мальчишки поскорее ушли, освещая путь фонариком.
Ху Баньсянь нашла фонарик и маску, но пампушки с ядом так и не обнаружила.
После такого потрясения и потери отравленных пампушек у неё пропало всякое желание идти дальше, и она направилась домой, освещая дорогу фонариком.
— Неужели так просто её отпустим? — передала мысленно Чёрная Собака.
— Слишком легко отделалась! — с негодованием сказала Цинцин Тянь. — Надо проучить её как следует, чтобы запомнила.
Она достала из пространства несколько веток и привязала к ним маски, которые обычно использовала, чтобы развлекать Тянь Мяомяо — и демонические, и образы юношей с красавицами. Также привязала к веткам отравленные пампушки и сказала Чёрной Собаке:
— Смотри за людьми, предупреди, если кто появится — не хочу пугать прохожих.
Сама же быстро проехала вперёд, вытянула пампушки за пространственную границу и повесила их так, чтобы они покачивались прямо перед Ху Баньсянь.
Та, увидев свои долгие поиски — пампушки, болтающиеся в воздухе, сначала испугалась, но потом поняла: за этой семьёй действительно стоит защита духов, с которой ей не справиться. Раскаяние охватило её целиком.
Она немедленно упала на колени перед пампушками и начала молиться:
— Божественные дедушка и бабушка! Простите меня, грешную, за дурные помыслы. Обещаю исправиться и больше никогда не совершать таких подлых дел!
Цинцин Тянь, услышав её слова, заговорила старческим голосом:
— Зачем ты решила испортить жизнь той девочке и её семье?
Ху Баньсянь, услышав голос, трижды ударилась лбом о землю и, не поднимая головы, ответила:
— Я увидела, как эта девочка опустила руки в кипящее масло и продержала их дольше меня, победив меня и разрушив мою репутацию. Из зависти и возникли дурные мысли. Простите меня, великие духи!
— Хм! Ты не только мстишь той девочке, но и пугаешь прохожих масками. Знай: зло, что ты чинишь другим, вернётся к тебе. Твоя маска привлекла мелких бесов, и теперь они окружают тебя. Если вновь возникнут злые помыслы — они навсегда овладеют тобой. Чтобы ты запомнила этот урок, пусть бесы явятся тебе сейчас. Если вновь задумаешь зло — последствия будут ужасны.
С этими словами она вытянула ветки за пространственную границу, и маски начали качаться перед лицом Ху Баньсянь.
Ху Гуйсянь, хоть и звалась Ху Баньсянь, на деле лишь прикрывалась репутацией, чтобы обманывать людей. Настоящей силы и смелости у неё не было. Увидев перед собой множество масок — то демонических, то человеческих, — она лишилась чувств от страха и упала без сознания.
Цинцин Тянь, увидев это, быстро убрала маски. Не желая устраивать трагедию в канун Нового года, она капнула ей в рот две капли воды из пространства, чтобы стабилизировать пульс.
Боясь, что та замёрзнет, она быстро доехала до её дома и постучала в дверь.
Чжу Цингао, оставшись один, тревожился: с одной стороны, боялся, что жена попадётся и им обоим несдобровать, с другой — переживал за её безопасность. Сердце у него стучало где-то в горле, и он прислушивался к каждому шороху снаружи.
Услышав стук, он решил, что жена передумала и вернулась. Бросился открывать дверь — но под ярким светом новогоднего фонаря никого не оказалось.
Он недоумевал, как вдруг заметил два пампушка, что сам привязывал жене, — они покачивались в свете фонаря неподалёку.
http://bllate.org/book/11882/1061644
Готово:
