Пять тысяч хлопушек в связке прогремели так быстро, что не успели оглянуться — и всё кончилось. Тянь Юйцю с братишкой всё ещё чувствовали лёгкое разочарование.
— Папа, в следующем году купим побольше, — сказал Тянь Юйцю. — Слишком уж быстро прошло.
— Это дело не в количестве, а в том, чтобы загнать удачу и веселье в дом, — ответил Тянь Далинь. — Сколько ни покупай, всё равно когда-нибудь кончится.
Предложение сына поддержки не нашло, и тот больше ничего не стал говорить. Взяв за руку Тянь Юйчуня, он согнулся и принялся шарить по двору в поисках неразорвавшихся хлопушек. Но из-за плохого освещения так и не нашёл ни одной.
— Мама, сегодня не подметайте двор! Завтра утром сами пойдём искать хлопушки, — крикнул Тянь Юйцю Хао Ланьсинь, стоявшей в дверях общей комнаты.
Хао Ланьсинь рассмеялась:
— Не буду подметать. Двор нельзя трогать до тех пор, пока не проводим алтарь предков после Нового года. У вас ещё будет полно времени.
Старушка Ян тоже улыбнулась:
— Да не только не подметают — раньше даже специально рассыпали по двору слой стеблей кунжута. Это называлось «рассыпать год». Когда люди наступали на них, получалось «топтать год» — чем громче хруст, тем больше гостей приходило поздравлять!
— А как тогда запускали хлопушки, если весь двор усыпан стеблями? — удивился Тянь Юйцю.
— В углах, где кунжута нет, — пояснила старушка Ян. — Кстати, нынешние люди куда щедрее тратят деньги на праздники. Раньше даже богатые семьи покупали мелкие хлопушки и вешали их на бамбуковую палку, чтобы запускать в безопасном углу, подальше от соломы и дров. Вот почему хлопушки всегда считали «на связки» — потому что их именно так и запускали: подвешивали!
Цинцин Тянь вдруг всё поняла. Она всегда слышала, что хлопушки измеряют «связками», но никогда не задумывалась, откуда взялось это слово. Оказывается, даже в простых названиях скрыта история!
Вскоре после запуска хлопушек Тянь Мяомяо начала клевать носом от усталости. Цинцин Тянь уложила её в их маленькой комнатке и убаюкала.
Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь весь день носились как угорелые, а теперь, удовлетворив желание запустить хлопушки, быстро заснули в своей комнате.
А вот Цинцин Тянь не могла уснуть.
Это был её первый Новый год после перерождения в этом мире. Глубокая семейная привязанность пьянила её, а осознание того, что благодаря собственным усилиям она изменила финансовое положение семьи, наполняло гордостью. Особенно же её заставила задуматься чашка «золото-серебряного риса», которую приготовила старушка Ян.
«Золото-серебряный рис», или «рис на следующий день», символизировал изобилие: чтобы еды всегда оставалось вдоволь, чтобы и в этом году можно было есть запасы прошлого! Он также означал: «золото и серебро наполнят дом».
А ведь в её пространстве урожаи растут наслоением, зерно никогда не кончается, и любая вещь, вынесенная оттуда, может быть продана за деньги. Разве это не точное воплощение обещания «золото-серебряного риса»?
У неё есть тайное пространство, полное благ, а старушка Ян вдруг готовит именно этот символический рис… Совпадение ли это или знак свыше?
Поразмыслив немного, Цинцин Тянь всё ещё не чувствовала сонливости. Увидев, что Тянь Далинь, Хао Ланьсинь и старушка Ян всё ещё сидят в общей комнате и беседуют — явно собираясь бодрствовать до утра, — она вышла к ним, надеясь узнать побольше о новогодних обычаях и традициях.
В прошлой жизни, будучи Тянь Мяомяо, она жила в бедности и унижении, а во второй жизни, как Лин Юаньюань, была слишком небрежна — поэтому почти ничего не знала об этих обычаях.
— Плохо дело! На юго-востоке пожар! — первым заметил беду Тянь Далинь.
Все вышли на улицу и увидели, как оттуда уже поднимались густые клубы дыма и языки пламени.
— Чей-то дровяной сарай, наверное, загорелся? — предположил Тянь Далинь, быстро набрал из бочки пару вёдер воды и выбежал на улицу.
Тут же по деревне разнёсся звон металлических вёдер. Люди кричали:
— Горит! Все на помощь!
Жители одной деревни всегда спешат друг другу на выручку. Услышав тревогу, мужчины из всех домов потянулись на пожар — кто со своей бадьёй воды, кто с ведром из колодца. Улицы мгновенно ожили.
— Мама, бабушка Ян, пойдёмте посмотрим! — с любопытством сказала Цинцин Тянь.
Хао Ланьсинь и старушка Ян быстро накинули тёплые тулупы, а Цинцин Тянь надела свой детский пуховик. Взяв девочку за обе руки, они вышли из дома.
С тех пор как Цинцин Тянь однажды подверглась нападению, Хао Ланьсинь не позволяла ей выходить ночью одной. Если уж приходилось идти — обязательно в сопровождении взрослых.
Сегодня же был канун Нового года, и девочка сама попросилась погулять. Отказать было невозможно, поэтому Хао Ланьсинь и старушка Ян крепко держали её за руки, не давая ни на шаг отойти.
На улице уже собралась толпа, направлявшаяся к месту пожара. Женщины и дети стояли по сторонам, обсуждая происходящее.
Среди них были Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй, а также несколько молодых женщин из соседних домов — с детьми и без — все оживлённо переговаривались:
— Странно, каждый год в канун Нового года кто-то да горит!
— В прошлом году у нас сгорел почти весь дровяной сарай — целую весну мучились без дров.
— Похоже, и сейчас дрова горят.
— Только что в девятой бригаде тоже начался пожар. К счастью, заметили вовремя — быстро потушили, никого не потревожили.
— Если бы искра от хлопушки попала, огонь медленно расползался бы. А тут — раз! — и сразу вспыхнуло. Зимой всё такое сухое!
— Кто же такой злой, чтобы в праздник такое устраивать?
— Бывает: кто-то обиделся из-за слова или мелочи, а потом, пользуясь тем, что все запускают хлопушки, подкидывает спичку — и устраивает пожар. Таких людей больше всего ненавидят.
— В прошлом году, когда у Лао Яо горело, вокруг вообще никто хлопушки не запускал. Все подозревали поджог.
— Тсс! Смотрите, кто идёт! — вдруг тихо предупредил кто-то.
Цинцин Тянь посмотрела в ту сторону и увидела, что с востока приближалась фигура, которую узнала сразу — не кто иная, как старшая бабушка Тянь Инь!
Сердце у неё ёкнуло. «Надеюсь, она не опозорится, — подумала девочка. — Как только имя человека запачкано, на него начинают валить все беды. Хотя, может, вовсе не её семья виновата».
Казалось, огонь сегодня решил дразнить жителей: едва разговор сместился в другую тему, с западной стороны снова взметнулись искры и дым.
— Опять чей-то сарай горит? — указала Хао Ланьсинь.
— Что за день сегодня? Только на востоке потушили, как на западе новое! Неужели кто-то забыл поклониться духам, и Небесный Отец показывает свой гнев? — пошутил кто-то.
— Мама, холодно! Пойдём домой! — сказала Цинцин Тянь.
Ей стало скучно просто наблюдать со стороны. Лучше подойти поближе — вдруг пожар выйдет из-под контроля? Тогда она сможет тайком полить его водой из своего пространства. Ведь в такой праздник страшно представить, как огонь перекинется с двора на двор, причинив огромные страдания всему селу.
Дома она тут же сослалась на усталость и вернулась в свою комнату, плотно закрыв дверь.
Убедившись, что Тянь Мяомяо крепко спит, она мгновенно переместилась в своё пространство. Под защитой пространственной границы она вышла во двор и обратилась к Чёрной Собаке:
— Сегодня ночью уже несколько пожаров случилось. Вы с другими собаками пойдите караулить наши дрова. Но помните: сегодня праздник, никого не кусайте — только напугайте и прогните!
— А если кто-то действительно придёт поджигать? — спросила Чёрная Собака.
— Сначала испугайте его, а потом проследите, куда он пойдёт. Я вернусь и сама посмотрю, кто это и зачем он так сильно нам враждует. Ещё передайте Большому Чёрному и Старшей Девчонке — пусть присматривают за лучшими в округе дровами.
Сказав это, она выкатила велосипед из сарая и помчалась к западному пожарищу.
Идти пешком было бы долго, а огонь не ждёт — каждая минута на счету. На велосипеде она доберётся гораздо быстрее.
К счастью, к тому времени, как она приехала, пожар уже потушили. Однако дровяной сарай почти полностью сгорел — от него остались лишь чёрные головешки, из которых ещё поднимался лёгкий дымок.
Хозяин дома кланялся всем, благодарил:
— Если бы огонь перекинулся на северные комнаты, нам бы пришлось встречать Новый год под открытым небом!
— В следующий раз держите хлопушки подальше от соломы и дров! — строго наставлял один старик.
— Да я же не запускал! — оправдывался хозяин. — У нас одни девочки, некому возиться с хлопушками. Я обычно жду полночи, чтобы запустить. И вокруг вообще никто не стрелял — откуда взялся огонь? Сам не пойму… Но спасибо вам, добрые люди! Без вас бы беда случилась!
— Странно… В восточной части тоже говорили, что никто не запускал хлопушки, а огонь вдруг вспыхнул, — заметил один мужчина средних лет.
— Все дома проверьте хорошенько! — продолжал старик. — Может, детишки запустили мелкие хлопушки, и искра попала в дрова. Если причина в хлопушках, огонь сначала тлеет, дымится, и только потом вспыхивает. После запуска всегда проверяйте, нет ли тлеющих угольков!
Люди стали расходиться: кто с пустыми вёдрами домой, кто ещё утешал хозяев.
Среди толпы Цинцин Тянь заметила Тянь Далиня с пустыми коромыслами, направлявшегося домой.
Убедившись, что здесь больше делать нечего, она тоже села на велосипед и, лавируя между людьми, помчалась обратно.
Едва она подъехала к своему дровяному сараю, как Чёрная Девчонка мысленно передала:
— Ты только уехала — тут появился человек в маске демона. Собирался поджечь. Мы его прогнали.
— Куда он делся? — спросила Цинцин Тянь.
— Мама пошла за ним.
— В какую сторону?
Чёрная Девчонка мордой указала на переулок:
— Я немного проследила: он вышел из переулка, прошёл немного на восток, потом повернул на север. Дальше я не знаю.
Выход из переулка, затем поворот на север… Значит, он направился к восточной части задней улицы. Цинцин Тянь вскочила на велосипед и помчалась туда.
Вскоре она увидела Чёрную Собаку, крадущуюся в темноте. А чуть впереди — чью-то тёмную фигуру.
— Чёрная Собака! — мысленно окликнула она.
— Наконец-то ты приехала! — ответил пёс. — Этот тип — поджигатель. Пришёл к вашим дровам. Мы его спугнули, но он тут же поджёг другой сарай на улице. Я, как только он ушёл, облил место мочой — погасил. Теперь слежу за ним, как ты и велела.
— Хорошо. Пойдём дальше — посмотрим, куда он направится.
Пока они так разговаривали, навстречу им шли два парня лет четырнадцати–пятнадцати. Увидев человека в маске, они завопили:
— А-а-а! Привидение! Привидение!
И бросились бежать обратно. Один из них упал и потерял валенок, но, не останавливаясь, помчался дальше босиком.
Цинцин Тянь этого не ожидала.
— Привидение? Откуда тут привидения? — недоумевала она.
— Да он в маске черепа! — пояснил Чёрная Собака.
Цинцин Тянь всё поняла. Подъехав ближе, она увидела: на голове у человека действительно была белоснежная маска черепа, которая в темноте выглядела особенно жутко.
Ясно: это кто-то специально вышел сеять хаос!
Однако походка у него была не юношеская, скорее среднего возраста, невысокого роста. Из-за странно повязанного шарфа пола не разобрать — возможно, женщина.
Это ещё больше разожгло любопытство Цинцин Тянь. Она решила проследить за ним до самого дома.
Тот больше не пытался поджигать и направился в один из домов в переулке.
Цинцин Тянь проехала сквозь ворота на велосипеде.
Как только человек вошёл во двор, он снял маску. Цинцин Тянь взглянула — и от злости зубы её застучали: «Гак! Гак!»
http://bllate.org/book/11882/1061643
Готово:
