— Кажется, тебе сегодня не удастся сходить, — сказала Хао Ланьсинь. — Утром заходили тётя Дафанг из дома второй бабушки и тётя Дасин из дома четвёртой. Услышали, что ты пекла вкусные сухарики для старшей тёти, и тоже попросили испечь им по паре котлов. А то ещё кто-нибудь неприятный заговорит: мол, одной семье дала, а другим — нет, выходит, нехорошо. Я решила сегодня днём отнести часть бабушке и старшей тёте.
У Вэнь Сяосюя сразу нахмурился лоб: такая редкая возможность сходить вместе к бабушке — и опять её перечеркнули чужими делами.
Цинцин Тянь, однако, не придала этому значения:
— Пусть пекут! Я уже привыкла — всё легко даётся. А тебе, Сяосюй-гэ, — обратилась она к Вэнь Сяосюю, — в праздники всегда много хлопот. После Нового года станет спокойнее, сходим к бабушке ещё не раз. Кстати, у вас самих сухарики пекли? Если нет, я зайду и испеку вам пару котлов. Все говорят, что мои сухарики особенно вкусные.
Услышав, что она придёт печь сухарики именно к нему домой, Вэнь Сяосюй сразу повеселел. Подхватив баранину, он весело запрыгал и убежал.
Баранину во двор принёс Тянь Далинь. Он заодно хотел проверить, как поживает бабушка — не стало ли ей лучше.
Увидев, что отец отправился туда, Цинцин Тянь тоже взяла Тянь Мяомяо за руку и последовала за ним. Ей хотелось узнать, приезжали ли люди из Сюэцзячжуана и какова позиция бабушки Тянь Лу по этому поводу. Она была уверена: даже если никто прямо не скажет, по выражению лица бабушки всё станет ясно.
Тянь Лу ещё не вставала с постели, но уже сидела, прислонившись к подушкам и надев верхнюю рубашку. Выглядела она гораздо бодрее, чем вчера.
— Мама, полегчало? — спросил Тянь Далинь, передавая баранину отцу Тянь Цзиньхэ и входя в комнату. — Всё утро барана разделывали, не успел раньше заглянуть.
— Да, силы немного вернулись, — ответила Тянь Лу. Заметив за ним Цинцин Тянь и Тянь Мяомяо, она тут же велела Тянь Даму достать для девочек конфеты.
Тянь Даму вынул из большого шкафа корзинку с конфетами и поставил перед Цинцин Тянь. Сказав, что у него дела, он кивнул Тянь Далиню и вышел.
Это сильно удивило Цинцин Тянь. В деревне обычно давали детям по две-три конфетки — лишь бы не уходили с пустыми руками. Бабушка Тянь Лу и дядя Тянь Даму славились скупостью: обычно не давали вовсе, а если уж давали, то только по одной. Что же сегодня происходит?
Цинцин Тянь очистила одну конфетку и протянула Тянь Мяомяо, а сама положила себе в рот. Раз уж бабушка предложила — не есть было бы неуважительно.
Складывая обёртку от конфеты и отвлекая Тянь Мяомяо, Цинцин Тянь будто невзначай прислушалась к разговору матери и сына.
Тянь Лу рассказала Тянь Далиню, что утром Сюэ Юньлай приехал на велосипеде с дочерью Эрни, Сюэ Аймэй, и принёс ей целую миску соевых бобов. Сказал, что прошлой ночью «боги» прислали им три мешка зерна: один — пшеницы, второй — кукурузы и третий — смеси круп. В смеси было семь–восемь видов, и поэтому они не стали приносить пшеницу — ведь у бабушки мука есть, а вот бобы пусть сварит и съест.
— Сынок, неужели правда какие-то боги? — спросила Тянь Лу. — Может, это вы сами ночью незаметно подбросили под ворота?
Тянь Далинь удивился: они заготовили только пшеницу, неужели старший и средний братья сделали то же самое?
Цинцин Тянь тоже обомлела: она не ожидала, что бабушка додумается до этого. Боясь, что отец признается, что именно их семья принесла пшеницу, она быстро спряталась за спиной Тянь Лу и энергично покачала головой, давая ему знак молчать.
Тянь Далинь понял и сказал:
— Мама, не стоит выяснять подробности. Главное, что у второй сестры теперь есть зерно, и проблема решена. Не надо допытываться, кто и зачем это сделал. Раз они не хотят, чтобы вы знали, значит, лучше вам и вправду не знать.
На лице Тянь Лу мелькнуло смущение. Но потом она согласилась: поступок второй дочери действительно опозорил всю родню. Братья и снохи помогают — и стыдно им за неё, но и бросить не могут из чувства родственной связи. Тем более что она сама просила. Поэтому и придумали такой способ — тайком оставить зерно.
Подумав об этом, бабушка даже немного обрадовалась: ведь дети всё ещё слушают её, как мать. И с довольным видом сказала:
— Ладно, больше я в это не вмешиваюсь. Пусть вы, братья и сёстры, сами решаете, как общаться между собой! Сяо Лацзы обещал, что больше не будет играть в маджонг. Если правда переменится, их семья ещё сможет жить. А с этими тремя мешками зерна хватит на некоторое время.
— Бабушка, а где сейчас Аймэй-цзе? — спросила Цинцин Тянь.
Сюэ Аймэй была на год старше Цинцин Тянь, поэтому та называла её «сестра».
— Уехали. Отец с дочерью ушли. Твой второй дядя сказал, что в праздники трудно взять напрокат велосипед, и боялся, что некому будет забирать её. Посидели немного — и уехали, — улыбаясь, ответила Тянь Лу.
Впервые за всю историю поход к бабушке закончился без обеда. Раньше Сюэ Аймэй оставалась бы до двадцать девятого числа! Видимо, когда в доме есть еда, всё по-другому.
Хотя даже Тянь Лу не верила в «божественное» происхождение зерна, история о трёх мешках «даров небес» быстро распространилась по всей большой семье. Конечно, ни один из трёх братьев и их жён не верил в богов — все подозревали, что это сделали остальные две семьи.
— Слушай, — недоумевала Хао Ланьсинь, выслушав рассказ мужа, — старшая сноха прямо заявила, что не будет помогать, а вторая — тоже не из щедрых. В тот раз она даже зубы скрежетала от злости. Мы же отдали только один мешок пшеницы — откуда взялись ещё два?
Тянь Далинь покачал головой:
— Со второй снохой такое невозможно.
— Тогда как объяснить три мешка?
— И мне непонятно. Кукурузу ещё можно — сейчас у всех есть. Но смесь круп? У нас и одного мешка нет. Откуда взять целый мешок разных круп? Бабушка сказала, что там семь–восемь видов, и мешок набит до краёв.
— Странно… Ни одна из них не отдала бы весь свой запас смеси! Может, они договорились и вместе собрали, а нас не посвятили?
— Не думаю. Старшая сноха на такое не пойдёт — у них с второй отношения не очень, хуже, чем у тебя с ней.
— Тогда что же это?
— Лучше не гадать. Главное — проблема решена, и бабушка довольна.
Однако Хао Ланьсинь не могла не думать об этом.
После ужина Хэ Юйвэнь принесла тарелку жареных фрикаделек:
— Сегодня Маленький Новый год, все жарят и пекут. Я сделала овощные фрикадельки из картошки и моркови — попробуйте. У вас сегодня весь день барана резали, наверное, не до жарки было.
— Ещё не начинали, — ответила Хао Ланьсинь. — Хотели завтра утром. Старшая сноха, у вас много получилось? Спасибо, что столько принесли!
— Много нажарила, в праздники ведь всё пробуют понемногу.
И, протягивая тарелку Цинцин Тянь, добавила:
— Цинцин, ешь скорее, пока горячие!
Цинцин Тянь взяла одну фрикадельку, откусила — и сразу почувствовала хрустящую корочку, нежную серединку и лёгкую сладость моркови.
— Старшая тётя, вы так вкусно жарите! Эти фрикадельки просто объедение! — похвалила она.
— Ешь на здоровье, у нас ещё полно, — ответила Хэ Юйвэнь и повернулась к Хао Ланьсинь: — Ты чего баранину нам прислала? Один баран — и так много мяса!
— Целый баран, — улыбнулась Хао Ланьсинь, — пусть все помогут съесть, а то испортится.
— Ланьсинь, я пожарила креветочные чипсы, — раздался голос у двери. — Принесла вам попробовать. А, старшая сноха здесь!
Вошла Ван Хунмэй с половиной тазика хрустящих чипсов.
— Цинцин у нас не захотела обедать, настаивала, чтобы вернуться домой. Хотела прислать вам сухариков, но у вас и так есть, других лакомств не жалуете. Это брат из Пекина привёз, я сразу пожарила — подумала, у вас такого точно нет, и принесла.
— Если не хочет есть — не ест, всё равно не умрёт с голоду. Зачем специально жарить для неё? — сказала Хао Ланьсинь, вставая и перекладывая фрикадельки и чипсы в свою посуду, а взамен наливая в тарелку и тазик горячий суп из бараньих потрохов, сваренный днём. В праздники нельзя же отпускать гостей с пустыми руками.
Три снохи сели вместе, и разговор сам собой перешёл к «божественному зерну» из Сюэцзячжуана, хотя все говорили осторожно и обходительно.
— Слышали? В Сюэцзячжуане нашли три мешка «божественного зерна» — пшеница, кукуруза и смесь круп, — сказала Ван Хунмэй.
— Слышала, — ответила Хэ Юйвэнь. — Но даже бабушка не верит, что это боги. Говорит, кто-то принёс.
— Кто же в праздники подарит столько? — удивилась Ван Хунмэй.
— Вот именно, — подхватила Хэ Юйвэнь. — Кукурузу ещё можно — сейчас у всех есть. А пшеница? Кто отдаст последнее?
Ван Хунмэй, глядя на Хао Ланьсинь, добавила:
— Разве что у тебя пшеницы ещё много.
— Как будто я стану ей помогать после всего, что она Цинцин сделала! От одной мысли злюсь, — возмутилась Хао Ланьсинь.
— Это точно, — согласилась Хэ Юйвэнь.
— Хотя… ради четырёх детей, может, и пожалели, — заметила Ван Хунмэй.
— Говорят, всё пришло одновременно, — продолжила Хао Ланьсинь. — Не могли же три семьи в один момент принести! Иначе услышали бы — мешки ведь тяжёлые, грохот был бы! А так — тихо, как будто боги и вправду спустились. Разве что на велосипеде: по одному мешку, бросили и уехали. Велосипед быстро едет — вышли из дома, а людей уже нет. Вот и подумали, что это боги.
Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй переглянулись и в один голос воскликнули:
— Не может быть, чтобы все трое одновременно пришли! Неужели правда боги?
Цинцин Тянь, наблюдая, как взрослые осторожно выведывают друг друга, не желая признаваться, что не они помогли, и в то же время надеясь, что их сочтут благодетелями, еле сдерживала смех. И сказала:
— Бабушка уверена: это вы все по одному мешку принесли! Она так рада!
— Ты видела? — спросила Хэ Юйвэнь.
— Конечно! — кивнула Цинцин Тянь.
— Она же днём с отцом приезжала. Услышала от них, — пояснила Хао Ланьсинь.
Ван Хунмэй, видя, что взрослые молчат, решила подразнить Цинцин Тянь:
— А ты как думаешь, Цинцин? Права ли бабушка?
Цинцин Тянь прищурилась, улыбнулась и с невинным видом сказала:
— Бабушка говорит — вы принесли. Значит, вы и принесли! Иначе почему она так радуется? Теперь, наверное, никогда не будет на вас сердиться!
— Так это теперь зависит от зерна? — подыграла Хэ Юйвэнь.
— Она же за дочь переживает! Вы ей помогли — за что же сердиться?
Три снохи переглянулись — и рассмеялись.
С тех пор никто из них больше не упоминал «божественное зерно». Каждая хранила в душе сомнения, подозревая, что это сделали две другие семьи, но никто не хотел признаваться, что не участвовал. На любой вопрос отвечали уклончиво.
Именно поэтому Тянь Лу окончательно убедилась: те три мешка зерна — подарок трёх её сыновей и снох!
http://bllate.org/book/11882/1061634
Готово:
