— Сынок, послушай мать: давай не будем играть в мацзян, а? — с дрожью в голосе сказала Сюэ Лаотайтай. — Посмотри на наш дом: дети малы, жена твоя прикована к постели, я сама больна, а ты всё время торчишь за игровым столом. Как нам дальше жить?
— А что мне делать без мацзяна? — упрямо бросил Сюэ Юньлай, вытянув шею и сердито фыркнув. — В доме ни гроша, другого ремесла не знаю. Надеюсь хоть выиграть немного, чтобы вернуть долги да оставить что-то на праздник.
— Ты выигрываешь? — дрожащей рукой указала на него Сюэ Лаотайтай. — За все эти годы игры сколько раз ты хоть что-то выиграл? Продал всё ценное в доме и проиграл! И всё ещё надеешься отыграться? Думаешь, на выигрыш можно прожить? Если бы не твоя страсть к мацзяну, мы бы никогда не дошли до такого!
Сюэ Юньлай:
— Я знаю, что проиграл немало. Хочу отыграть всё обратно — и тогда брошу. Если вы не пустите меня, ни единого цента не вернёшь.
Сюэ Лаотайтай:
— Не надо отыгрывать! Чем больше пытаешься отыграть, тем глубже проваливаешься. Пусть всё пропало, будто река унесла. Отныне будем жить спокойно: готовить детям три приёма пищи в день, ходить в колхоз за трудоднями — лучше этого ничего нет. Все семьи так живут!
Сюэ Юньлай:
— Три приёма пищи? До праздника дотянуть — уже чудо, если хоть одну поесть удастся.
Сюэ Лаотайтай:
— Сколько у нас ещё осталось зерна?
Сюэ Юньлай:
— Ничего. Только несколько цзинь кукурузной муки.
Сюэ Лаотайтай:
— А как же зерно, что получили? Прошло ведь совсем немного времени — и уже нет еды?
Сюэ Юньлай:
— Всё продал, чтобы оплатить её госпитализацию.
— Ерунда! — рассердилась Сюэ Лаотайтай. — Разве не тёти детей и дедушка заплатили за лечение? Неужели всё продал и проиграл?
Сюэ Юньлай опустил голову.
Сюэ Лаотайтай:
— Ты, ты… Теперь, когда она в таком состоянии и не может следить за домом, тебе никто не указ! Так вы совсем загоните себя в пропасть. Почему мне такие два несчастия достались? Ах…
С этими словами Сюэ Лаотайтай упала лицом на восьмигранник и зарыдала.
Сёстры Сюэ Айлин и Сюэ Аймэй, стоявшие рядом, давно дрожали от страха. Увидев, что бабушка плачет, они тоже тихо всхлипнули.
Услышав, что отец продал всё зерно и проиграл деньги в мацзян, девочки, хоть и были ещё малы, поняли, как тяжело жить без еды и как опасна эта игра. Сюэ Айлин вдруг резко бросилась на колени перед Сюэ Юньлаем и, рыдая, воскликнула:
— Папа, не ходи больше играть в мацзян! Мама теперь такая, а мы все на тебя надеемся!
Сюэ Аймэй, видя это, тоже упала на колени рядом с сестрой и горько зарыдала.
Внутри дома Тянь Дунъюнь услышала плач старшей и младших и закричала во весь голос «а-а-а!», словно тоже плакала.
Повсюду — и в комнате, и за её пределами — стоял плач. Цинцин Тянь в своём пространстве тоже не выдержала, и слёзы потекли по её щекам.
Цинцин Тянь испытывала к этой семье одновременно ненависть, сочувствие и жалость.
Ненавидела она бездушную вторую тётю Тянь Дунъюнь и её мужа Сюэ Юньлая. Вторая тётя не раз пыталась её отравить; если бы Цинцин не была перерожденкой с особыми способностями, её давно бы не стало.
А этот ничтожный Сюэ Юньлай действительно безнадёжен! Даже после вчерашнего урока он не раскаивается и, весь в синяках и ссадинах, снова собрался идти играть!
Сочувствовала она четырём маленьким двоюродным сёстрам — все ещё слишком юны и невинны, а уже страдают из-за плохих родителей.
Жалела она и Сюэ Лаотайтай, с которой только сегодня вечером познакомилась и узнала, что та ей родственница. Женщине за шестьдесят, да ещё и больна. Вместо того чтобы получать заботу от детей, она вынуждена терпеть обиды от сына и невестки!
В этом доме одни старики да дети: старики больны, а дети не в силах взять на себя заботу о семье.
Действительно жалко.
Что делать?
Если сейчас отдать им зерно, завтра Сюэ Юньлай наверняка унесёт его на рынок и снова проиграет за столом мацзяна.
Как заставить его одуматься?
Из слов Сюэ Лаотайтай становилось ясно, что они уже «обоготворили» её вчерашние действия в комнате для мацзяна и решили, будто боги наказывают игроков!
Это очень обрадовало Цинцин Тянь. Хотя сейчас идёт кампания «борьбы, критики и реформирования», и «быдло и духи змей» всегда первыми подвергаются публичной критике, в глубине души люди всё ещё верят в богов.
Вчера вечером она действительно поступила чересчур — обычный разум не смог бы объяснить случившееся. Но если приписать это божественному вмешательству, людям будет легче принять происходящее, и страх не возникнет.
Да, бог всемогущ. То, что непонятно и необъяснимо, легко свалить на богов — и проблема решена!
Может, сегодня вечером снова воспользоваться авторитетом «богини», чтобы удержать Сюэ Юньлая?
Цинцин Тянь взглянула наружу.
Плач не утихал:
Сюэ Лаотайтай рыдала, уткнувшись в восьмигранник;
Сюэ Айлин и Сюэ Аймэй стояли на коленях у ног Сюэ Юньлая и тихо всхлипывали;
Тянь Дунъюнь внутри дома кричала «а-а-а!».
Как заставить Сюэ Юньлая остановиться на краю пропасти, исправиться и взять на себя ответственность за семью?
Цинцин Тянь размышляла, как вдруг Сюэ Юньлай встал и с досадой топнул ногой:
— Плачете, плачете, плачете! Только и знаете, что реветь! Ладно, сегодня вечером я не пойду, хорошо?
Сюэ Лаотайтай сразу перестала плакать и сдавленно проговорила:
— А навсегда бросишь? Обещаешь?
Тянь Дунъюнь в комнате тоже замолчала, лишь пару раз прокашлялась и затихла.
Тем временем Сюэ Айлин всё ещё стояла на коленях, прижавшись к полу и всхлипывая, а Сюэ Аймэй обнимала сестру и тихо рыдала.
Цинцин Тянь мгновенно решила воспользоваться своей способностью, зафиксировав девочек в этой позе, и, подражая голосу и интонациям Сюэ Айлин, сказала Сюэ Юньлаю:
— Если ты не пойдёшь играть в мацзян, в доме появится еда.
Сюэ Юньлай, оглушённый плачем всей семьи и совершенно растерянный, даже не заметил подмены голоса и сухо рассмеялся:
— Что? Не буду играть — и сразу появится еда? Да ладно! Это же сказка! Покажи мне эту еду прямо сейчас — и я клянусь, больше не пойду играть!
Цинцин Тянь:
— Ты точно обещаешь?
Сюэ Юньлай:
— Если покажешь мне еду, и в доме будет что есть и пить, я клянусь больше никогда не сяду за стол!
Цинцин Тянь:
— А чем клянёшься?
Сюэ Юньлай подумал:
— Клянусь Небесным Отцом: если в доме будет еда и питьё, а я всё равно пойду играть, пусть меня поразит гром и молния!
Цинцин Тянь:
— Слишком тяжёлая клятва. Если тебя убьёт молнией, кто будет содержать семью? Знай: клятвы исполняются!
Сюэ Юньлай:
— Тогда пусть у меня на голове нарывы выскочат, а на ногах гной течёт — и умру я плохо!
Цинцин Тянь:
— Если заболеешь, лечить надо — опять деньги нужны. Не пойдёт!
Сюэ Юньлай:
— Тогда пусть, стоит мне только карты взять, рука заболит — до костей пронзит!
Цинцин Тянь решила, что этого достаточно:
— Ладно! Пойди в общей комнате, повернись лицом к двери и поклонись Небесному Отцу три раза. Тогда клятва вступит в силу. Если нарушишь — боль сразу начнётся. Кланяйся!
Сюэ Юньлай, отчаянно нуждаясь в зерне, обошёл всё ещё стоящих на коленях девочек, вышел в центр общей комнаты и трижды поклонился в сторону двери.
Цинцин Тянь:
— Хорошо. Пойди посмотри за ворота: если там есть зерно, занеси его в дом. Помни: ты поклялся. Стоит тебе нарушить обет — правая рука заболит так, что терпеть будет невозможно.
С этими словами она быстро вышла за ворота и переместила из своего пространства три мешка зерна прямо под калитку.
Сюэ Лаотайтай всё это время сидела, оцепенев от изумления, и не смела произнести ни слова.
Сюэ Айлин и Сюэ Аймэй, встав, ничего не помнили — только то, что плакали, прижавшись к полу.
А Сюэ Юньлай, выйдя за ворота, увидел три мешка, стоящих прямо у калитки. Взволнованный, он поспешил раскрыть один — внутри оказались пшеница, кукуруза и мелкие крупы.
— Боже мой, это правда зерно!
Он был так рад, что даже не стал завязывать мешки, а, словно ребёнок, побежал в дом, крича:
— Мама! Мама! Боги явились! Они прислали нам зерно!
Сюэ Лаотайтай, забыв про возраст, болезни и одышку, тут же поднялась и поспешила к выходу.
Сёстры тоже хотели выбежать посмотреть, но испугались, как бы бабушка не упала. Сюэ Айлин подхватила её под руку, Сюэ Аймэй держала за другую — и все трое пошли быстрым шагом.
А Сюэ Юньлай, передав весть, уже мчался обратно, будто боялся, что мешки исчезнут.
— Мама, смотри: это пшеница! Полные, упругие зёрна — в нашем мире таких не вырастить, даже если пахать до смерти!
— Эта кукуруза свежая, только что собрана — блестит на солнце!
— А в этом мешке — мелкие крупы. Я посмотрел: просо, бобы, сорго, кунжут, арахис... больше десяти видов! Мама, у нас в доме никогда не было столько разных круп!
Сюэ Юньлай высыпал из мешков зерно горстями и показывал матери.
Сюэ Лаотайтай дрожащими руками потрогала зерно и, не дойдя даже до ворот, упала на колени и начала кланяться наружу, говоря:
— Благодарю вас, божественные отец и мать! Вы прислали нам спасительное зерно и помогли мне образумить сына, заставив его поклясться. Если он не послушается — карайте его по его же клятве, карайте строго, чтобы научился уму-разуму!
Сюэ Юньлай, видя, как мать кланяется, тоже упал на колени рядом и кивал головой после каждого её слова. Такая благоговейность вызвала у Цинцин Тянь желание рассмеяться.
Когда Сюэ Лаотайтай закончила кланяться, Сюэ Юньлай помог ей встать:
— Мама, садись пока в доме. Я отвезу зерно на тележке внутрь — потом хочу кое-что спросить.
— Хорошо, подожду тебя там, — ответила Сюэ Лаотайтай и, опершись на плечо Сюэ Айлин, медленно пошла в дом.
Сюэ Юньлай, хоть и был слабым и тощим, отыскал в сарае старую тележку и за три поездки перевёз все три мешка в дом.
— Мама, скажи: ты заметила, кто со мной разговаривал? — запыхавшись и вытирая пот, спросил он.
(«Три мешка зерна довезти до дома — и уже изнемогает! Видно, как он раньше бездельничал», — с презрением подумала Цинцин Тянь.)
Сюэ Лаотайтай удивилась:
— Я видела, как ты разговаривал с Линьлин. Разве ты не узнал?
Затем спросила Сюэ Айлин:
— Линьлин, что ты говорила отцу? Помнишь?
Сюэ Айлин:
— Я ничего не говорила, просто лежала на полу и плакала.
Лицо Сюэ Юньлая озарилось радостью:
— Значит, со мной говорила не Линьлин, а маленькая богиня!
— Глупости! — перебила Сюэ Лаотайтай. — Надо говорить «богиня-тётушка».
Сюэ Юньлай тут же поправился:
— Да, богиня-тётушка! Я даже удивился: с чего это вдруг Линьлин так красноречива стала? Оказывается, это была богиня-тётушка!
С этими словами он снова упал на колени в общей комнате и трижды поклонился наружу:
— Благодарю богиню-тётушку за обет, который удержит меня от игры. Я обязательно сдержу клятву и больше не буду играть в деньги!
Цинцин Тянь про себя фыркнула: «Перепутал поколения, перепутал!» — но всё равно сдерживала смех.
http://bllate.org/book/11882/1061631
Готово:
