Цинцин Тянь улыбнулась:
— Разве ты не слышал детскую песенку? «Хлопушки — для мальчишек, цветы — для девчонок!» Но всё же будьте осторожны: не отшибите пальцы. А если бросишь хлопушку, а она не грянет — ни в коем случае не подходи ближе, а то глаза вышибет!
Тянь Юйцю хоть и не совсем понимал, почему сестре не нравится запускать хлопушки, но радовался возможности получить больше игрушек себе. Он тут же разобрал связку, предназначенную Цинцин, и поровну разделил её на три части: себе, Вэнь Сяосюю и Тянь Юйчуню.
Затем Юйцю указал на доски, лежавшие в общей комнате, и рассказал отцу Тянь Далиню о своём замысле сделать ледянки, попросив изготовить их по образцу той, что была у Вэнь Сяосюя.
Тянь Далинь взял ледянку, осмотрел и, решив, что задача несложная, кивнул в знак согласия.
Три мальчика обрадовались и каждый попросил у Хао Ланьсинь по лучинке. Зажегши их, они выбежали на улицу запускать хлопушки, вызывая зависть у других ребятишек.
После обеда Хао Ланьсинь собралась отнести два цзиня сладостей, купленных в уездном городе, во двор старшего поколения и заодно проведать заболевшую свекровь Тянь Лу.
Цинцин Тянь, заметив это, тоже отправилась туда вместе с Тянь Мяомяо. Хотя до сих пор никто из Сюэцзячжуана так и не появился, она опасалась, что, пока они будут кататься на льду пруда, туда могут заявиться гости из Сюэцзячжуана. Ей нужно было лично проследить за ситуацией и постараться загладить свою вчерашнюю оплошность.
К счастью, никто не пришёл, и Цинцин вздохнула с облегчением.
Бабушка Тянь Лу всё ещё не вставала с постели и лежала под одеялом, жалобно стоня. Увидев Хао Ланьсинь, она едва успела произнести пару фраз, как уже зарыдала.
Цинцин прекрасно знала, что плачет она из-за «помощи» со стороны Сюэцзячжуана: ведь ни один из трёх сыновей и невесток прямо не согласился предоставить продовольственную поддержку.
Выплакавшись, Тянь Лу принялась жаловаться Хао Ланьсинь, что еда, приготовленная мужем и сыном, безвкусна и совершенно несъедобна.
Она говорила правду. Тянь Цзиньхэ и Тянь Даму всю жизнь питались готовой едой и никогда не стояли у плиты. Неудивительно, что, взявшись за готовку, они растерялись и получилось у них весьма невкусно!
Правда, это касалось только завтрака и ужина. Обед им обычно приносил Тянь Далинь — лапшу, булочки на пару или пельмени. Остальное они варили сами: просто разогревали суп или варили лапшу.
Сидевший рядом Тянь Даму воспользовался моментом и сказал:
— Я вовсе не умею варить кашу: то слишком жидко получается, то чересчур густо; то не доварю, то картофель пригорит ко дну. Слушай, третьей снохой, давай откроем обе двери в западный флигель и будем есть все вместе! Ведь обед мы и так берём у вас. Я принесу дроблёной крупы.
Лицо Хао Ланьсинь на миг потемнело, но тут же снова стало спокойным.
— Обсуди это с твоим третьим братом, — ответила она. — Нам-то ничего не стоит, но боюсь, как бы старшая и вторая невестки потом не стали говорить, что мы пользуемся общим хозяйством.
Тянь Лу тоже почувствовала, что младший сын говорит неуместные вещи, и сердито взглянула на него.
Согласно деревенскому обычаю, если у семьи два или более сыновей, после раздела имущества они обязаны поровну обеспечивать родителей либо поочерёдно принимать их к себе.
В их семье тоже так было: после осеннего распределения урожая каждый из трёх сыновей платил по два юаня в месяц на содержание родителей. Поскольку крестьяне редко видели наличные деньги, все выплаты производились сразу после уборки урожая.
В этом году младший сын Тянь Далинь переехал в свой дом лишь в марте, поэтому заплатил за девять месяцев. Все трое сыновей уже выполнили свои обязательства.
Но теперь ситуация изменилась, и если родителям снова понадобится помощь, надо было договариваться заново: либо устанавливать очередь, либо выбрать одного кормильца, а остальные пусть помогают продуктами. Самому же проситься в чей-то дом — недостойно! Такие предложения должны исходить от принимающей стороны.
Тянь Даму понял, что наговорил лишнего, почесал затылок и с трудом выдавил смущённую улыбку.
Поболтав ещё немного, Цинцин испугалась, что бабушка вновь заговорит о передаче зерна Сюэцзячжуану, и Хао Ланьсинь окажется в неловком положении. Она подмигнула свекрови и сказала, что ей нужно вернуться, чтобы приготовить сухарики для тёти Хэ Юйвэнь. Хао Ланьсинь тут же последовала за ней.
Вернувшись домой, Цинцин увидела, что закваска уже подошла. Она велела отцу Тянь Далиню отнести её в дом тёти Хэ Юйвэнь, а сама пошла туда и замесила тесто. После получасовой расстойки она приготовила на пару кастрюлю булочек и «цветков из теста с финиками», а также кастрюлю лепёшек из проса.
Когда всё было готово, наступил уже вечер, и Хэ Юйвэнь не отпустила Цинцин домой, предложив остаться на ужин.
— Ой, сухарики, которые печёт Цинцин, совсем не такие, как у других! Едва войдёшь во двор — сразу чувствуешь этот чудесный аромат!
После ужина Ван Хунмэй заглянула в гости и, едва переступив порог, весело окликнула хозяйку.
Хэ Юйвэнь поспешила выйти встречать её:
— Как раз собирались тебе несколько штучек отнести! Раз пришла сама — отлично, попробуй, пока горячие.
Ван Хунмэй не стала церемониться: зайдя в общую комнату, она отведала по кусочку каждого блюда, убедилась, что вкус такой же, как у Цинцин дома, и обратилась к девушке:
— Цинцин, завтра зайдёшь ко мне — тоже испечёшь такие же сухарики?
Цинцин улыбнулась:
— Раз тётя сама просит, разве я посмею отказаться?
— Ах ты, хитрюга! — рассмеялась Ван Хунмэй. — У тебя всегда найдётся ответ, и всегда в твою пользу!
— Тётя, завтра я приготовлю закваску дома и принесу её к вам, как делала у тёти Хэ Юйвэнь.
Ван Хунмэй обрадовалась: ведь на закваску уходит немало муки. Так и мука сэкономится, и хлопот меньше.
— Отлично! — сказала она. — Цинцин, делай у меня всё так же, как у тёти Хэ Юйвэнь. Если понадобится помощь — скажи, я полностью подчиняюсь тебе. Лишь бы получился такой же вкус! — И она подняла вверх половинку лепёшки из проса.
Цинцин с удовлетворением кивнула.
Она специально готовила закваску дома, чтобы использовать воду из пространства. Одна миска закваски и две миски теста — по одной каждой. Незаметно, без лишнего шума, она добавляла в тесто воду из пространства. Потеря муки и закваски для неё была пустяком!
Примерно в восемь часов вечера Тянь Мяомяо уже спала. После того как Вэнь Сяосюй сделал домашнее задание и ушёл, Цинцин тоже сказала, что устала, закрыла дверь своей комнаты и притворилась спящей. Затем она мгновенно переместилась в пространство, взяла с собой Чёрную Собаку и, укрывшись пространственной границей, села на велосипед и помчалась в Сюэцзячжуан — выполнять своё задание по доставке продовольственной помощи.
Ворота дома Сюэ Юньлая ещё не были заперты — значит, семья ещё не ложилась спать.
Цинцин хотела выяснить, как Сюэ Юньлай отреагировал на вчерашние события, и не спешила оставлять зерно. Она прошла прямо через ворота во двор.
В северной комнате горел свет.
Цинцин вошла в общую комнату. За восьмигранным столом на западной стороне сидела пожилая женщина с белыми волосами, лет шестидесяти. У неё, похоже, была астма: горло хрипло, и она непрерывно кашляла. По чертам лица она напоминала Сюэ Юньлая — наверное, это и была его мать.
На восточной стороне стола сидел сам Сюэ Юньлай, выглядевший совершенно подавленным. Шишки на голове исчезли, но остались синяки, чётко обозначавшие места прежних ударов.
Похоже, мать и сын поссорились: оба мрачно молчали, не желая уступать друг другу.
— Я слышала, люди говорят, что вы разозлили богов, играя в мацзян. Кости будто ожили и начали сами бить вас! Это правда? — спросила Сюэ Лаотайтай.
— Да это не боги, а призраки! — возразил Сюэ Юньлай. — Просто в том доме нечисто!
— Призраки? — удивилась старуха. — А разве призраки бывают такими милосердными? Они лишь поколотили вас, но никого не изуродовали! Настоящий призрак явился бы с тремя головами и шестью руками, с клыками и зелёным лицом — всех бы до смерти напугал! Люди уверены: это боги наказали вас за пристрастие к мацзяну!
— Да неважно, кто там! — буркнул Сюэ Юньлай. — Всё это из-за хозяйки той притонщицы! Она наживается на грязных деньгах. Почему же другие двое не пострадали? Это её проблемы, а не мои! Просто не буду туда ходить — и всё.
«Ага! — подумала Цинцин, услышав это. — Он свалил всю вину на игровую комнату!» Ей стало досадно, и она пожалела, что вчера ударила его слишком мягко.
— Говорят, тебя избили сильнее всех, — продолжала Сюэ Лаотайтай. — Это тоже из-за мацзяна?
Сюэ Юньлай промолчал.
— Опомнись, сынок! — взмолилась мать. — Тебе уже тридцать пять, скоро сорок. Жена у тебя такая... Пора понять, что к чему!
Из комнаты послышался крик Тянь Дунъюнь — наверное, она ругалась.
Сюэ Лаотайтай сердито взглянула в ту сторону и громко сказала:
— Хоть бы один из вас проявил хоть каплю разума — не довели бы дело до такого!
В доме сразу воцарилась тишина.
Позже Цинцин узнала, что вчерашний инцидент в игровой комнате обсуждали по всему Сюэцзячжуану. Люди говорили:
— Никогда ещё не слышали, чтобы игроков в мацзян избивали сами кости! Наверняка они наделали что-то ужасное, и Небеса решили их наказать!
— Может, они разгневали какого-то божества! Мацзян — всего лишь набор костяшек, как они могут сами двигаться, выстраиваться в ряд и бить людей, летать по комнате и даже подпрыгивать с пола, чтобы снова ударить? Это явно помощь свыше!
— Вероятно, какой-то предок увидел, как они увлеклись игрой, и решил проучить их с помощью их же мацзяна.
— Да, это звучит правдоподобно. Ведь даже саму игровую комнату разнесло — предок хотел уничтожить их логово!
— Хозяйка открывает притон, даёт ростовщические кредиты и давно наживается на грязных деньгах. Теперь её игровую разнесло в щепки, а саму избили костями до опухолей — посмотрим, посмеет ли она снова открывать такое заведение!
— Действительно, за всем следят Небеса. Ничто не остаётся незамеченным. Даже твои мысли известны Небесному Отцу!
— Совершенно верно!
— ...
Люди судачили, что разгром игровой комнаты и избиение игроков — дело рук божественных сил.
Эти слухи дошли и до Сюэ Юньлая, и до его матери.
Сюэ Лаотайтай давно потеряла веру в сына и его семью. Особенно её унижало поведение невестки Тянь Дунъюнь и её сына Сюэ Эргоу — об этом знали даже дети в деревне. После ссоры с невесткой она поклялась больше не приходить в их дом.
Но когда Сюэ Эргоу арестовали, а Тянь Дунъюнь отравилась, бабушка пожалела четырёх внучек, оставшихся без присмотра, и пришла ухаживать за невесткой несколько дней. Она учила Сюэ Юньлая готовить и уговаривала его взять на себя заботу о семье.
Однако тот не слушал: кроме трёх приёмов пищи, по вечерам он всё равно ходил играть в мацзян.
Мать уговорила его напрасно. К тому же сама была слаба здоровьем и боялась, что, если заболеет, в доме воцарится полный хаос. Поэтому она снова решила оставить их.
Услышав слухи о «божественном наказании», материнское чувство вновь взяло верх. Придя домой, она увидела, что сын весь в синяках лежит на маленькой кровати и с трудом дышит, а невестка плачет навзрыд.
Тогда она приготовила им обед и ужин, а после ушла к себе.
Но едва она уселась, как за ней прибежала старшая внучка Сюэ Айлин и с плачем умоляла бабушку вернуться — отец снова собирался идти играть в мацзян.
Сюэ Лаотайтай вернулась во второй раз и рассказала сыну о слухах в деревне, надеясь, что он одумается. Но тот не воспринял ни слова.
Именно в этот момент между ними разгорелся спор, и Цинцин Тянь появилась на пороге.
http://bllate.org/book/11882/1061630
Готово:
