В те времена у крестьян в карманах не было ни копейки. Стоимость трудодня едва достигала десяти–двадцати копеек, да и те выплачивали лишь после осеннего расчёта — сначала вычитали стоимость годового пайка зерна, а остаток делили между колхозниками.
А в семьях, где едоков много, а работников мало, не только денег не получали — наоборот, ещё и задолжали колхозу. Колхоз не торопился требовать долги: просто записывал их в учётную книгу. Таких должников называли «перерасходниками». Если же семья снова оказывалась в долгу на следующий год, её уже вели как «старого перерасходника». И всё тут.
Доля таких «перерасходников» и «старых перерасходников» в каждом колхозе составляла никак не меньше сорока процентов — а то и все пятьдесят.
Чтобы хоть как-то свести концы с концами, почти в каждом доме держали пару кур: яйца продавали за масло, соль, соевый соус и уксус. Отсюда и пошла тогдашняя поговорка: «Куриная задница — наш банк».
Такова была ценность каждой копейки в те времена.
Но вернёмся к нашему рассказу.
Сюэ Юньлай сидел за одним из столов в этой самой маджонг-комнате.
Хоть снаружи он и выглядел жалким и опустившимся, за столом для игры в маджонг он преображался: ловко перемешивал кости, быстро брал новые, громко объявлял: «Ем!», «Пон!», «Кан!», «Ху!» — никто не был так резв и голосист, как он.
Вот уж правду говорят: «В любом деле найдётся свой мастер!»
Жаль только, что этот «мастер» чаще проигрывал, чем выигрывал. Вскоре перед ним уже не осталось ни одной копейки.
— Ну что, будешь играть дальше? — спросила хозяйка, подходя с железным чайником, чтобы подлить воды.
Сюэ Юньлай вытер нос, потер ладони и, хихикнув, ответил:
— Буду! Дай мне два рубля в долг.
— Как всегда: двадцать копеек в день за каждый рубль, — хмуро сказала хозяйка.
Сюэ Юньлай закивал, будто клуша:
— Понял, понял! Верну как можно скорее.
— Хлоп!
Две монеты по рублю шлёпнулись прямо перед ним.
— Да это же ростовщичество! — воскликнула Цинцин Тянь, наблюдавшая всё это из своего пространства.
Она не знала точно, берут ли двадцать копеек в день за один или за два рубля, но в любом случае проценты были баснословными!
Выходит, в этой маджонг-комнате помимо обычных ставок действовали и другие, куда более грязные правила. А этот жалкий бездельник, её второй дядя Сюэ Юньлай, сколько же он уже набрал таких долгов?
Неудивительно, что, завидев деньги, он готов был забыть даже о собственной жене — видно, ростовщики так его прижали, что он уже не соображал, где верх, а где низ!
У Цинцин Тянь от злости внутри всё закипело. Она решила проучить Сюэ Юньлая и заодно навести порядок в этой чёрной маджонг-комнате, преподав урок алчной хозяйке.
На часах уже было за десять вечера. Ждать, пока Сюэ Юньлай проиграет эти два рубля, придётся ещё долго, а ей самой предстояло пройти больше трёх километров до дома. Времени терять нельзя.
Значит, проучить его нужно прямо здесь.
Цинцин Тянь огляделась: кроме столов, стульев, печки, чайника и самих костей для маджонга, в комнате не было ничего, чем можно было бы воспользоваться.
Да и при всех делать ему больно — слишком уж явно это будет выглядеть.
Тогда её взгляд упал на аккуратно сложенные квадраты костей. В голове мелькнула идея: раз здесь собираются одни любители маджонга, почему бы не использовать сами кости для наказания?
Цинцин Тянь сосредоточилась — и вдруг кости на столе Сюэ Юньлая словно ожили: они начали двигаться, соединяясь друг с другом, и вскоре образовали большой круг, который стал медленно вращаться по поверхности стола.
Все замерли в изумлении, не отрывая глаз от этого странного зрелища.
Более скупые игроки тут же схватили свои деньги и спрятали их в карманы, после чего тоже уставились на вращающийся круг, дрожа от страха.
Сам Сюэ Юньлай онемел от ужаса и сидел, не смея пошевелиться.
Игроки с двух других столов тоже бросили партии и подбежали посмотреть.
Как только вся комната собралась вокруг стола, Цинцин Тянь резко разорвала круг — один его конец взметнулся вверх, словно голова змеи, и продолжал подниматься всё выше и выше, пока весь круг не встал вертикально. Нижний конец остался прикреплённым к столу, будто на невидимом шарнире, и теперь вся конструкция вращалась на месте.
Люди от изумления разинули рты и затаили дыхание.
Внезапно этот вертикальный столб костей резко хлестнул по толпе, словно огромный кнут.
— Бах! Бах! Бах!
Каждый, кого задело, тут же получил огромную шишку на лбу.
Сюэ Юньлай первым попал под удар — его хлестнуло несколько раз подряд: по лбу, по темечку, по затылку — шишки вздувались повсюду.
«Кнут» двигался так быстро, что никто не успевал увернуться. Почти все, кто стоял вокруг, получили по одной или нескольким шишкам.
— Ой, как больно! — завопили люди, хватаясь за головы.
Кто-то юркнул под стол, кто-то упал на пол, прикрывая голову руками. Все стали ниже стола — чтобы кости их больше не достали.
Цинцин Тянь, увидев это, прекратила «порку». Затем она мысленно вызвала кости с двух других столов и собрала их в одну большую кучу над центром комнаты. В следующий миг вся эта масса взлетела вверх, словно гриб атомного взрыва (образ, конечно, преувеличенный, но форма действительно напоминала гриб), а затем резко обрушилась на игроков под углом.
Кости были маленькие, но Цинцин Тянь вложила в них свою способность, да и падали они с высоты — так что от удара тут же вскакивала шишка.
Триста шестьдесят костяных плиток одновременно обрушились на людей вокруг стола, словно ливень из маджонга. Те, кто лежал на полу, получили сполна и завопили снова:
— Ой-ой-ой!
Кто мог — пополз под столы.
Не теряя времени, Цинцин Тянь вновь подняла все кости с пола и заставила их взлететь, словно фейерверк. Они метались по всей комнате — под столами, над головами, в щелях между мебелью. Куда бы ни попала кость — в тело, в голову, в стену — она тут же отскакивала и снова летела вперёд.
Триста шестьдесят костей, летающих в горизонтальном, вертикальном и диагональном направлениях с силой, заполнили всё пространство двух комнат. Люди оказались в настоящем урагане из маджонга — седьмом-восьмом балле! Где бы они ни прятались, кости находили их. Даже лёжа на полу, невозможно было избежать ударов. Не говоря уже о голых головах — даже тела, укрытые ватными халатами, болели от каждого попадания.
— Бегите на улицу! Там нет костей! — закричала хозяйка, на голове и теле которой тоже красовались шишки. Но, несмотря на боль, она сохранила ясность ума и первой бросилась к двери, призывая остальных следовать за ней.
Люди, лежавшие на полу и прятавшиеся под столами, тут же вскочили и, прикрывая головы руками, бросились к выходу.
Сюэ Юньлай выполз последним.
Цинцин Тянь особенно постаралась для него: его голова была усеяна шишками, а тело покрыто синяками и царапинами — каждое движение причиняло невыносимую боль.
— Ой, да это же нечистая сила! — вопили люди, едва выбравшись наружу.
— Кости ожили!
— Они специально бьют по самым незащищённым местам!
— У костей глаза есть!
Пока все приходили в себя после кошмара, из комнаты донёсся громкий стук. Один из смельчаков заглянул внутрь и тут же завизжал, рухнув на землю.
Внутри все табуреты поднялись в воздух и с яростью обрушились на столы. Три маджонг-стола мгновенно превратились в щепки, а сами табуреты сломались — ножки отлетели, спинки треснули — всё стало грудой хвороста.
— Боже милостивый! Какому духу мы насолили, что он так нас карает?! — зарыдала хозяйка, увидев разгром.
Цинцин Тянь, заметив, что Сюэ Юньлай выполз на четвереньках, поняла: наказание получилось достаточно суровым. И «соучастники» тоже получили своё — все стонали и причитали. Особенно ей понравилось рыдание хозяйки. Удовлетворённая, она отключила способность и, оставаясь под защитой пространственной границы, вышла во двор.
Оглянувшись на своё «творение» — повсюду разбросанные кости, разломанная мебель, полный хаос — она мысленно усмехнулась.
Сюэ Юньлая уже подняли на ноги, но он всё ещё шипел от боли, шатаясь при ходьбе.
Люди стали расходиться: кто — по домам, кто — помогал хозяйке добраться до северной комнаты. Когда во дворе воцарилась тишина, Цинцин Тянь последовала за шатающимся Сюэ Юньлаем к его дому.
По дороге её поразило одно: несмотря на то, что она использовала способность в полную силу, тело совершенно не уставало. Раньше она всегда боялась, что чрезмерное применение способностей приведёт к обмороку и срыву плана.
Почему же сейчас всё иначе?
Неужели использование способностей внутри пространства не истощает духовную энергию?
Она вспомнила прошлые случаи: когда Тянь Даянь украл вещи из их дома, и она устроила переполох в пространстве; или когда в доме бабушки и дедушки мешала Лань Цайе разделить их. После этих событий тоже не было усталости.
Вывод напрашивался сам собой: внутри пространства она может использовать способности непрерывно, пока не совершает чего-то чересчур противоестественного. А вот снаружи — только короткими вспышками, иначе рискует потерять сознание.
Это открытие её очень обрадовало: отныне, когда понадобится применить способность, лучше делать это изнутри пространства — и здоровье сохранится, и родные не будут волноваться.
Размышляя об этом, она уже подошла к воротам дома Сюэ Юньлая.
Тот всё ещё шатался, оперся на ворота, отдышался и дрожащей рукой достал ключ. Сначала он открыл маленькое оконце, потом отодвинул засов и еле-еле протиснулся внутрь.
Внезапно Цинцин Тянь решила не выдавать ему сегодня зерно.
Во-первых, Сюэ Юньлай сейчас весь в синяках и ранах, сил у него нет — как он сможет занести три мешка зерна во двор?
Во-вторых, только что проучив его, глупо давать награду — он может решить, что наказание принесло удачу, и не станет исправляться.
Лучше подождать, пока он хорошенько обдумает случившееся, и тогда уже найти подходящий повод, чтобы направить его на путь исправления.
Приняв решение, Цинцин Тянь даже не стала заходить во двор. Под защитой пространственной границы она повернула обратно домой, взяв с собой Чёрную Собаку.
На следующий день, двадцать второго числа двенадцатого месяца по лунному календарю, в уездном городе Уюй проходил большой базар. Тянь Далинь и Хао Ланьсинь решили съездить на городской рынок.
Им редко удавалось выбраться на базар. С приближением Нового года собраний и политзанятий в колхозе уже не проводили. После завтрака они переоделись в чистую одежду и поехали в уездный город на одном велосипеде.
Правда, почти всё необходимое к празднику Цинцин Тянь уже подготовила. Родители хотели купить то, что дочь не могла достать сама: хлопушки, фейерверки, благовония, бумажные деньги для подношений. Хотя у них, пока живы родители, не водилось обычая «приглашать предков», всё равно в каждом доме к празднику почитали Бога Очага, Небесного Владыку, Духа Врат и Бога Богатства — жгли бумажные деньги и ставили подношения, чтобы обеспечить семье мир и благополучие в новом году.
Кроме того, им просто хотелось немного развеяться и почувствовать праздничное настроение. Целыми днями сидя дома, совсем оторвёшься от жизни.
В тот же день Тянь Юйцю и Вэнь Сяосюй получили зимние каникулы. Узнав, что учёба возобновится только шестнадцатого числа первого месяца, оба мальчика обрадовались до безумия. Они договорились закончить все домашние задания до Нового года, чтобы потом весь праздник играть без забот.
Вэнь Сяосюй сразу же занёс свой портфель в комнату Тянь Юйцю и решил делать уроки вместе с ним.
А вот Цинцин Тянь в этот день радоваться не могла.
http://bllate.org/book/11882/1061628
Готово:
