— Позже в Сюэцзячжуане непременно расскажут об этом бабушке. Если она спросит — ни в коем случае не признавайтесь. Первая и вторая тёти ничего не посылали, так что им тоже не в чем признаваться. Бабушка сама всё поймёт.
— Как только первая и вторая тёти узнают, сразу заподозрят тебя. Но если ты будешь отрицать — у них ведь нет доказательств и некому расспросить. Тогда они начнут подозревать друг друга или решат, что это кто-то из других родственников прислал.
— Так эта история навсегда останется загадкой. И заодно исполнится заветное желание бабушки. Разве это не намного лучше, чем посылать всё открыто?
Тянь Далинь выслушал и обрадовался:
— Верно! Мы тайком отправим им всё необходимое. Им станет легче, мы успокоим совесть и при этом не поссоримся ни со старшим, ни со средним братом. Жена, давай сделаем так, как предлагает Цинцин.
Хао Ланьсинь тоже сочла план разумным. Она кивнула и спросила Цинцин:
— Цинцин, а кого ты пошлёшь передать?
— Мама, я же уже говорила: вам не нужно знать, кто именно. Вы с папой слишком честные люди — у вас на лице всё написано. Если узнаете, кто это, то как только первая или вторая тётя зададут вопрос, вы сразу покраснеете и сердце заколотится. Чем меньше вы знаете, тем спокойнее будете себя вести.
Тянь Далинь засмеялся:
— Давай послушаемся Цинцин. Просто делай вид, будто у нас ничего такого и не было, и отвечай на все вопросы, что мол, понятия не имеешь.
Хао Ланьсинь взглянула на Цинцин и увидела, как та загадочно ей улыбнулась. Она тут же почти наверняка всё поняла и, улыбнувшись в ответ, сказала:
— Ты, хитрюга!
После этого она набила мешок пшеницей и занялась своими делами.
Цинцин задумчиво смотрела на мешок пшеницы.
Сначала она действительно собиралась поручить это Фэн Дабо.
Она наняла его для обработки заброшенных участков, но в самый разгар работы их «капиталистический хвост» подрезали, и мечта Фэн Дабо продать урожай осенью рухнула. Тем не менее, Цинцин продолжала обеспечивать стариков Фэнов продовольствием, за что те были ей бесконечно благодарны. Фэн Дабо часто говорил ей:
— Цинцин, если понадобится тяжёлая работа — скажи хоть слово! Не могу же я только есть и ничего не делать!
Но в эпоху колхозов, при коллективной собственности, в доме Цинцин почти не было работ, где требовалась физическая сила. Разве что при строительстве дома он много помогал, а в остальное время особо не нужен был.
Однако, поразмыслив, Цинцин решила, что всё же лучше не привлекать его к этому делу.
Похищение Сюэ Эргоу в деревне Тяньцзячжуан стало громкой сенсацией. Хотя Сюэ Эргоу и не выдал Тянь Дунъюнь, люди сами связали её с этим происшествием — ведь между ними давно ходили слухи о недобросовестных отношениях, да и Тянь Дунъюнь обманула собственного младшего брата. Её уже прозвали «гнилым крыжовником» и обливали грязью.
Если бы сейчас Цинцин явно протянула ей руку помощи, люди непременно обвинили бы её в том, что она не различает друзей и врагов: «Она же пыталась тебя убить! Как ты можешь проявлять милосердие к такой злодейке!»
Но только Цинцин одна знала правду: именно она организовала поимку преступной группы мошенников-брачников, добилась ареста Сюэ Эргоу и лично вытащила Тянь Дунъюнь с того света.
Буддийское изречение гласит: «Спасти одну жизнь — выше, чем воздвигнуть семиярусную ступу». Однако цель Цинцин была иной: она хотела, чтобы Тянь Дунъюнь, мучаясь раскаянием, беспомощностью и болью, растила своих четверых ещё несовершеннолетних детей.
Это также облегчило бы бремя для бабушки Тянь Лу, а также для отца, матери и обоих дядей. Ведь без Тянь Дунъюнь четверо малолетних детей неминуемо перешли бы на попечение семьи бабушки со стороны матери в Тяньцзячжуане.
Конечно, последствия отравления, которые привели к необратимому повреждению внутренних органов, Цинцин не предвидела.
Изначально она думала лишь о том, чтобы продолжить наказывать Тянь Дунъюнь, и не учла, что её муж, ничтожный Сюэ Юньлай, совершенно не способен содержать семью.
Раз уж она уже совершила это втайне, значит, должна нести за это ответственность! В её пространстве и так полно зерна — пусть лежит себе впустую, если не использовать его для помощи.
Но всё должно быть сделано в строжайшей тайне, чтобы посторонние не могли обвинить её в неразборчивости и потере чувства справедливости.
В те времена деревенские жители рано ложились спать. К девяти часам вечера в домах уже гасили свет, и даже Тянь Мяомяо крепко спала, издавая ровное «храп-храп».
Цинцин перенесла Тянь Мяомяо в своё пространство и уложила спать на диван в общей комнате. Затем с помощью своей способности перенесла мешок пшеницы в пространство — это было необходимо, ведь мешок прошёл через руки матери Хао Ланьсинь.
Подумав, она решила: одного мешка пшеницы мало. Если в доме Сюэ не хватает крупяных запасов и они будут готовить только мучные блюда три раза в день, то даже целый мешок на шестерых быстро закончится. Лучше добавить кукурузы и разных мелких круп — пусть варят каши, смешивая их. Так питание станет разнообразнее.
К тому же это поможет отвести подозрения от её семьи: три мешка разных круп — вряд ли кто-то решит, что всё прислала одна семья. Возможно, бабушка Тянь Лу даже подумает, что каждый из трёх сыновей с женами прислал по мешку! Пусть первая и вторая тёти получат немного почёта, зато отец с матерью избегут множества сплетен и обвинений.
Приняв решение, Цинцин взяла пустые мешки, заранее заготовленные в пространстве, и наполнила один мешок кукурузой, другой — наполовину просом, а третий — разными бобовыми и прочими мелкими крупами. Все эти запасы она хранила в самодельных мешочках из грубой ткани, которые сшила специально для удобства. Ранее она купила на базаре немного домотканой ткани, не требующей тканевых талонов, и сшила из неё множество таких мешочков, которые всегда держала наготове в пространстве.
Закончив сборы, Цинцин, окутанная пространственной границей, выкатила велосипед, взяла с собой Чёрную Собаку и отправилась в Сюэцзячжуан.
Это был её третий визит в Сюэцзячжуан. В первый раз она тайком следовала за Сюэ Эргоу, чтобы запомнить дорогу; во второй — приехала вместе с отцом Тянь Далинем навестить Тянь Дунъюнь вскоре после её выписки из больницы. На этот раз она без труда нашла дом Сюэ Юньлая.
Раз уж она здесь, стоит заглянуть, чем сейчас занимается вторая тётя, Тянь Дунъюнь!
Цинцин беспрепятственно прошла сквозь ворота и двор и вошла в северную комнату.
В восточной спальне горел свет, но Тянь Дунъюнь уже спала. Она свернулась креветкой и лежала лицом к стене. Во сне из её горла доносились глухие стоны: «Хм-хм... кхе-кхе...».
Рядом с ней, в своей постельке, спала младшая дочь Сюэ Айцзюнь. Слюна стекала на подушку, девочка то и дело морщила носик, приоткрывала глаза и на её личике мелькала сладкая улыбка.
Цинцин внезапно почувствовала, что стала выше и значимее — её усилия не пропали даром.
Вдруг Тянь Дунъюнь пошевелилась и подняла руку. Цинцин заметила у неё в объятиях что-то блестящее. Присмотревшись, она увидела флакон для капельниц. Полотенце, которым он был обёрнут, сползло в сторону.
Оказывается, она грела живот горячей водой в капельнице. Наверное, сильно болит желудок — ведь яд обжёг слизистую оболочку.
Уголки губ Цинцин дрогнули, и на лице мелькнула едва уловимая усмешка.
На крошечной кроватке лежали одеяла, но людей там не было.
Цинцин направилась в западную внутреннюю комнату.
Там царила темнота, но благодаря свойству пространства фильтровать тьму, она отлично видела всё вокруг.
Картина была та же, что и в тот вечер: три сестры спали рядком у окна на большой кровати. Старшая Сюэ Айлин лежала с краю, младшая Сюэ Айли — у стены, а средняя Сюэ Аймэй — между ними.
Все трое крепко спали. Рука Сюэ Айлин лежала на животе Сюэ Айли, а на подушке, где не было наволочки, виднелось большое мокрое пятно от слёз.
Видимо, она плакала, пока не уснула.
Десятилетняя девочка несла на плечах бремя, не по возрасту тяжёлое.
Цинцин снова почувствовала, как её собственная ноша стала тяжелее.
Нигде не было и следа второго дяди, Сюэ Юньлая. Куда он мог исчезнуть?
Неужели и вправду «собаке не изменить привычки»? Даже когда семья дошла до крайней нужды, он всё ещё играет в мацзян?
Но тут же она подумала: Сюэ Юньлай — заядлый игрок в мацзян, он никогда не думал о домашних делах. Раньше Тянь Дунъюнь хоть как-то его сдерживала и позволяла играть, только если он откладывал немного денег. Теперь же, когда он сам стал главой семьи, может, и вовсе продаст присланное зерно ради игры! Если так, то его дом превратится в бездонную яму — никаких запасов не хватит.
Значит, чтобы действительно помочь этой семье и обеспечить им хотя бы минимальное благополучие, нужно срочно отучить его от мацзяна.
Цинцин почувствовала, что у неё снова появилось дело.
Но что бы она ни задумала на будущее, сегодня вечером обязательно нужно найти Сюэ Юньлая и оставить три мешка зерна у его ворот.
Иначе завтрашней ночью придётся возвращаться. От Тяньцзячжуана до Сюэцзячжуана больше трёх километров, туда и обратно — почти семь. Хоть её и защищает пространственная граница, но идти одной по пустынным полям ночью всё равно страшновато.
Да и времени это займёт немало!
Цинцин твёрдо решила найти Сюэ Юньлая и передать ему припасы.
Но где его искать?
Говорили, что у Сюэ Юньлая есть пожилая мать лет шестидесяти с лишним, которая из-за постоянных ссор с Тянь Дунъюнь живёт отдельно в старом доме.
Может, он сейчас у неё, болтает или помогает по хозяйству?
Но Цинцин никогда не бывала в том старом доме и не знала, где он находится.
Тогда придётся обыскивать всю деревню: где свет — туда и идти. К счастью, пространственная граница позволяет ей свободно проходить сквозь стены и ворота, чтобы заглядывать в дома.
Было уже почти десять часов вечера, и почти во всех домах деревни погас свет. Это значительно облегчало поиски.
Цинцин проверяла каждый дом: если в окне горел свет, она проходила через ворота во двор, подходила к окну и прислушивалась — нет ли звуков мацзяна, разговоров или других признаков жизни. Если слышала что-то подозрительное — проникала внутрь для осмотра. Если нет — сразу уходила.
Упорство вознаградилось: наконец она обнаружила Сюэ Юньлая в небольшой комнате для игры в мацзян.
Это был обычный крестьянский дворик с северными комнатами и восточным и западным флигелями. Комната для мацзяна находилась в западном флигеле.
Западный флигель состоял из двух смежных комнат, где стояли три стола для мацзяна. Сейчас за каждым сидело по четыре игрока, а рядом толпилось ещё два-три зрителя.
В углу горел угольный котёл, на котором шипел и клокотал железный чайник.
В помещении было тепло, но воздух был густо пропитан дымом и едким запахом табака.
Все игроки были мужчины — от пожилых, лет пятидесяти, до совсем юных, шестнадцати–семнадцати лет.
У котла на стуле сидела женщина средних лет. Она то подливала кипяток в чашки игроков из чайника, то подбрасывала в котёл новые угольки. Очевидно, это была хозяйка заведения.
Хотя власти официально запрещали азартные игры и полиция регулярно устраивала рейды по деревням, в каждой деревне всё равно находились такие небольшие комнаты для мацзяна. Закроют одну — тут же открывается другая, и эта практика никак не искоренялась.
Хозяева таких комнат получали доход: за полдня или вечер каждый игрок платил двадцать копеек. Казалось бы, немного, но с трёх столов (двенадцать человек) выходило два рубля сорок копеек. В эпоху колхозов, когда стоимость трудодня составляла всего десять–двадцать копеек, это была немалая сумма.
Ставки тоже были невелики — по десять–двадцать копеек за партию. По современным меркам это просто детская игра, но тогда проигрыш нескольких рублей за вечер мог равняться расходам обычной семьи на два–три месяца — ведь у крестьян почти не было наличных денег.
(Между прочим, в то время в деревнях в свободное время женщины и пожилые люди тоже играли в карты — использовали длинные бумажные карты, сто двадцать штук в колоде, с мастями «ван», «бин» и «тяо». Правила включали «съедание», «пон», «ган» и «ху», что напоминало мацзян.
Выигрыш и проигрыш рассчитывались «горшками». Каждый игрок кидал в общую миску или баночку по одной копейке. Тот, кто выигрывал партию («ху»), забирал всю сумму себе. Когда деньги в баночке заканчивались, «горшок» считался завершённым, и начинался новый — снова по копейке с человека. И так по кругу.
Если за весь «горшок» игрок ни разу не выигрывал, он считался проигравшим и назывался «провалившимся в горшок».
Хотя ставка была всего копейка, проигравший мог злиться целый день. Бывало, за один день теряли больше десяти копеек — и тогда вечерний ужин шёл впроголодь.)
http://bllate.org/book/11882/1061627
Готово:
