Во время ссоры Ван Хунмэй перешла все границы: обозвала Тянь Дунмэй злодейкой с кривыми замыслами и заявила, что небеса её наказали — дали в мужья хромого да родили сына-калеку. А потом и вовсе прокляла:
— Живи так и дальше! Все твои дети будут уродами!
Муж Тянь Дунмэй страдал от последствий детского паралича, а теперь и сын заболел тем же. Она уже подозревала, что болезнь передаётся по наследству, и тревожилась за здоровье будущих детей. Услышав такие слова от Ван Хунмэй, она почувствовала, будто ей ножом полоснули прямо в сердце — боль была невыносимой.
Тянь Дунмэй от природы была женщиной чрезвычайно гордой и упрямой. Но, видя, что во всём уступает Ван Хунмэй, давно пала духом. А теперь, услышав такие оскорбления, совсем скоро собралась: взяла младшего на руки, старшего за руку — и уехала обратно.
С тех пор она больше ни разу не вернулась в родительский дом.
Её мать, бабушка Тянь Лу, скучала по дочери и каждую осень ездила к ней на два месяца. В этом году не получилось — из-за свадьбы Тянь Даму.
Даже Цинцин Тянь никогда не видела свою тётю Тянь Дунмэй. Хао Ланьсинь встречалась с ней лишь однажды, когда та второй раз приезжала в родной дом. Они так и не успели сблизиться — Тянь Дунмэй снова уехала, увозя детей. Поэтому Хао Ланьсинь почти ничего не рассказывала детям о своей свояченице, и Цинцин понятия не имела, кто она такая.
— Бабушка просто странная, — возмутилась Цинцин. — Сама пережила разлуку с ребёнком, а теперь четвёртому дяде нарочно выбирает невесту издалека? Неужели хочет создать ещё одну трагедию разлучения?
Тянь Далинь ответил:
— Люди всегда думают в первую очередь о себе. Мало кто способен поставить себя на место другого. Да ещё и вторая тётя постоянно лезет со своим мнением. Бабушка тоже этим грешит.
— Почему бабушка так доверяет второй тёте? — спросила Цинцин.
— Твоя первая тётя далеко живёт, а с невестками у бабушки отношения не сложились. Вот она и стала воспринимать вторую тётю как единственного близкого человека. Во всём слушается её. Я думаю, твоя тётя здесь играет огромную роль.
Хао Ланьсинь добавила:
— Подозреваю, у неё тут какой-то свой интерес! Иначе зачем настаивать, чтобы родной брат порвал с девушкой из Лицзяжуана и женился на чужачке?
Тянь Далинь строго сказал:
— Не надо строить догадки без оснований. В доме и так неразбериха. Если ещё начнёшь подозревать всех подряд, как тут всё уладишь?
Цинцин возразила:
— Папа, подозрения — не всегда плохо. Если рассмотреть ситуацию с разных сторон, это поможет найти решение.
— Мне всё равно кажется, что здесь что-то нечисто. Жизнь ведь не три-пять дней длится, а они за такой срок решили вопрос женитьбы! Даже в случае купли-продажи люди хотя бы знакомятся, проверяют, подходят ли характеры друг другу. А тут — раз, и готово: деньги вперёд, невесту забирай. Это не свадьба, а сбыт скотины!
— И ещё, — продолжала девочка, — если окажется правдой то, о чём говорила вторая тётя, — что через несколько дней после свадьбы девушка сбежит, — мы не только деньги потеряем, но и опозоримся перед всеми.
Тянь Далинь и Хао Ланьсинь ничего не ответили, но оба подумали одно и то же: «Этот ребёнок говорит всё больше как взрослый!»
На следующее утро, сразу после завтрака, Хэ Юйвэнь рано разыскала Ван Хунмэй и сообщила ей о вчерашнем решении.
Ван Хунмэй презрительно скривила рот:
— Если они всё уже сговорили, станут ли нам рассказывать? Поедем — и зря потратим время.
Хэ Юйвэнь возразила:
— Если не поедем, придётся выложить сто юаней. А если эти деньги уйдут впустую, тебе не будет жаль?
Хао Ланьсинь подхватила:
— Сегодня не придут — завтра точно явятся. И, скорее всего, сразу останутся.
— Не «скорее всего», а наверняка, — уточнила Хэ Юйвэнь. — На самом деле этот «осмотр дома» означает, что девушку привезут, а родные возьмут деньги и уедут. Эти сто юаней — только для родителей невесты. А потом ещё придётся платить за свадебный пир, за одежду, постельное бельё, приданое... Кто знает, сколько всего запросят!
— Мы не против платить, если нужно. Главное — быть уверенными. А если нас обманут и она сбежит, следующей невесте опять придётся выкладывать деньги.
— Мы все вместе поедем, проверим, правда ли они сестры. А потом понаблюдаем за их поведением: действительно ли эта девушка хочет выйти замуж за четвёртого дядю.
— Наблюдать за выражением лица? — фыркнула Ван Хунмэй. — С каких это пор мы стали такими знатоками? Перед незнакомыми людьми всё равно ничего не разглядишь — глаза, как говорится, «в чёрной дыре».
— Цинцин сказала, — напомнила Хэ Юйвэнь, — что выражение лица выдаёт внутренние чувства. Когда человек согласен — одно выражение, когда нет — совсем другое. Это можно увидеть.
Ван Хунмэй прекрасно знала: как только начнётся «осмотр дома», сразу пойдут расходы. Она была настоящей скрягой и никогда добровольно не расставалась ни с одной копейкой. Но раз уж расходы делятся поровну между тремя семьями, ей не удастся уклониться. От этой мысли у неё сердце кровью обливалось!
Услышав слова Хэ Юйвэнь, она подумала: «Ладно, поеду. Если ничего не увижу — устрою скандал и сорву эту свадьбу!»
К тому же, чем больше людей, тем лучше. Раз старшая невестка упомянула Цинцин, стоит взять и её с собой.
— Поедем, — сказала Ван Хунмэй. — Раз Цинцин так сказала, возьмём её. Девчонка хитрая, может, и заметит что-нибудь.
— Так и договорились вчера, — ответила Хэ Юйвэнь. — Её обязательно берём.
Хао Ланьсинь добавила:
— Не хвалите её слишком. Она ещё ребёнок, ничего не понимает в таких делах. Возьмём просто поглазеть. А решать всё равно будем с твоей помощью, вторая сноха. Ты умеешь говорить, а мы с ней — языки проглотили, как попадём в компанию, так и не знаем, что сказать.
Получив похвалу, Ван Хунмэй сразу повеселела. Она спросила:
— А через Эрни (Тянь Дунъюнь) проходить будем?
— Мы решили лучше её избегать, — ответила Хэ Юйвэнь. — Она сама сказала, что недовольна нашим вмешательством. Если начнём при ней расспрашивать, это будет выглядеть некрасиво. А если тут что-то нечисто, она наверняка станет загораживать, и мы ничего не узнаем.
Хао Ланьсинь с тревогой заметила:
— Но она всё равно потом узнает.
— Конечно, узнает, — сказала Ван Хунмэй. — Родные невесты непременно расскажут. Но тогда уже не страшно. Если всё удастся — все будут рады; если нет — у нас в руках будет козырь. Куда она денется!
Хао Ланьсинь задумалась, но больше ничего не сказала.
На самом деле она не хотела, чтобы дочь участвовала в этом деле. Ведь они явно собирались вставить палки в колёса Тянь Дунъюнь, и Хао Ланьсинь боялась, что та отомстит Цинцин. Но раз Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй так настаивали, пришлось согласиться.
Три невестки придумали план, как войти в дом: сначала представятся, потом скажут, что по дороге заезжали в Сюэцзячжуан, но Тянь Дунъюнь там не застали. Поскольку никого не знали, решили прийти сюда напрямую — думали, она здесь. А дальше будут наблюдать за реакцией хозяев.
Согласовав план, они сели на велосипеды и отправились в Дуцзячжуан, взяв с собой Цинцин.
Дуцзячжуан находился строго к югу от Сюэцзячжуана, и чтобы туда попасть, обязательно нужно было проехать через Сюэцзячжуан.
Дороги в деревни были расчищены, но на полях и на редко используемых тропинках ещё лежал снег.
Трём невесткам очень не хотелось проезжать через Сюэцзячжуан — боялись встретить Тянь Дунъюнь. Но объехать было невозможно: дороги вокруг в плохом состоянии. Пришлось ехать, опустив головы.
К счастью, всё прошло гладко — ни одного знакомого не встретили.
В Дуцзячжуане у Хэ Юйвэнь жила родственница. Четыре женщины сначала зашли к ней и расспросили о девушке из провинции S, которая недавно вышла замуж в их деревню. Таких случаев в деревне было немного, поэтому информацию получили быстро.
Но планы нарушила реальность: едва они переступили порог дома, как остолбенели — в общей комнате северного дома сидела и разговаривала с людьми сама Тянь Дунъюнь!
Тянь Дунъюнь удивилась, увидев двух снох, невестку и племянницу из родного дома. Она вышла навстречу:
— Как вы сюда попали?
Первой ответила Ван Хунмэй:
— Мы заходили к тебе домой, но тебя не застали. Решили, что ты наверняка здесь, и пришли. И точно!
— Вам что-то нужно? — спросила Тянь Дунъюнь.
Хэ Юйвэнь поспешила объяснить:
— Вчера днём мама всё рассказала. Сказала, что просит нас, трёх снох, помочь выбрать невесту четвёртому брату. Велела поговорить с тобой и подробно разузнать обстоятельства. Раз тебя дома не было, мы и пришли сюда.
По лицу Тянь Дунъюнь мелькнула тень испуга.
— Ну… это… Может, лучше пойдём ко мне домой? До моего дома всего чуть больше ли, совсем близко.
Из комнаты вместе с Тянь Дунъюнь вышла ещё одна молодая женщина лет двадцати шести–семи, державшая на руках ребёнка годовалого возраста. Из разговора она уже поняла, кто перед ней. Женщина сказала:
— Раз уж пришли, зайдите в дом, погрейтесь. Посмотрите, у ребёнка щёчки совсем покраснели от холода.
Цинцин, увидев Тянь Дунъюнь, почувствовала дурное предчувствие. Ей не хотелось сталкиваться с ней и называть её «тётей». Поэтому девочка притворилась испуганной малышкой, уцепилась за край одежды Хао Ланьсинь и спряталась за её спиной.
Молодая женщина напомнила:
— В доме никого нет. Есть место, где можно сесть.
Тянь Дунъюнь лишь теперь взглянула на Цинцин и холодно произнесла:
— Цинцин тоже пришла.
Однако она так и осталась стоять у двери, не приглашая войти.
Три невестки сняли перчатки и начали растирать руки. Ван Хунмэй даже принялась притоптывать ногами:
— Какой мороз! Руки и ноги совсем окоченели.
Хэ Юйвэнь прекрасно понимала, чего добивается Ван Хунмэй, и сказала:
— Может, послушаем эту добрую женщину и зайдём в дом погреться? И правда, сегодня особенно холодно.
Тянь Дунъюнь, услышав это, вынуждена была отойти в сторону и с наигранной любезностью произнести:
— Ну что ж, зайдите, согрейтесь. Потом пойдёмте ко мне.
Она впустила всех в общую комнату северного дома.
В комнате уже сидели две женщины. Увидев гостей, они встали.
Места для движения почти не было: как и в других домах, на юго-востоке стояла плита с семипёрговой сковородой, на севере — маленькая деревянная кровать для хранения посуды и разделочной доски. На юго-западе — большая кадка с водой и умывальник, на северо-западе — кухонный шкаф.
В такой тесноте девять человек просто не помещались, да и стульев или скамеек для всех не хватало.
В восточной половине комнаты был откинут занавес, внутри сидели трое мужчин, каждый с сигаретой. Вся комната была окутана дымом.
Занавес западной внутренней комнаты был опущен. Оттуда не доносилось ни звука.
Цинцин, держась за край одежды Хао Ланьсинь, прошла сквозь толпу к двери западной комнаты. Осторожно приподняв занавес, она заглянула внутрь. В комнате никого не было, кроме молодой девушки, прислонившейся к свёрнутому одеялу на койке. Девушка сидела лицом к окну, поэтому Цинцин не могла разглядеть её черты, но по фигуре предположила, что ей лет шестнадцать–семнадцать.
«Неужели это и есть та самая невеста для четвёртого дяди?» — подумала Цинцин.
Девять человек стояли в общей комнате, никто не садился и никто не говорил.
— Мама, в той комнате никого нет. Там можно сесть! — громко сказала Цинцин, снова приподнимая занавес. Ведь она же ребёнок — увидела, значит, сказала, неважно, нравится это кому-то или нет. Ведь детям всё простительно!
Молодая женщина с ребёнком на руках, услышав это, поспешила сказать:
— В общей комнате не разместиться. Проходите в западную комнату. Там никого нет, кроме своих. Вы бы сегодня не пришли — завтра мы сами поехали бы к вам.
Она откинула занавес и пригласила всех войти.
Цинцин и три невестки последовали за ней внутрь.
Молодая женщина и Тянь Дунъюнь тоже вошли следом.
— Это моя сестра, — представила молодая женщина.
Значит, она и была той самой «сестрой» девушки, а на койке сидела её «младшая сестра» — будущая жена Тянь Даму.
Тянь Дунъюнь представила девушке невесток:
— Это старшая сноха, вторая сноха, третья сноха. — Она указала на каждую по очереди. Затем показала на Цинцин: — А это дочь твоей будущей третьей снохи, Цинцин Тянь. Ей семь лет.
Цинцин удивилась: не ожидала, что Тянь Дунъюнь так точно помнит её возраст.
Девушка встала с койки и повернулась лицом к гостям. Когда Тянь Дунъюнь представляла кого-то, она лишь кивала. Ни единого слова она так и не произнесла.
Места в западной комнате тоже было мало: у южной стены, вдоль окна, шла земляная койка; у западной стены, напротив двери, стоял стол; в северо-западном углу — два больших глиняных сосуда, вероятно, для зерна. Восточнее сосудов стояли кувшины, вёдра и корзины.
http://bllate.org/book/11882/1061616
Готово:
