— Оставим записку старшему дяде? А то он не узнает, где обедать, — предложила Цинцин Тянь.
— Да ему-то что! Если здесь никого нет, сразу к бабушке пойдёт. Не беспокойся, — уверенно сказала Хао Линлинь.
Цинцин Тянь засомневалась, но раз уж Хао Линлинь так сказала, пришлось ей довериться.
Когда четверо подошли, Лань Цайе уже приготовила обед. Хао Цзяньго и Хао Цзяньинь, едва переступив порог, закричали, что умирают от голода. Лань Цайе тут же оторвала два больших куска лепёшки и щедро напихала внутрь супа из бараньих потрохов. Завернув в лепёшки, она протянула братьям. Те немедленно начали жадно уплетать, будто не ели целыми поколениями.
— Линлинь, хочешь поесть? — спросила Лань Цайе, уже собираясь оторвать ещё кусок теста.
Хао Линлинь сердито фыркнула на младших братьев:
— Нет! Скоро папа с дедушкой вернутся. Неужели вы голодные духи, что ли?
С этими словами она взяла Цинцин Тянь за руку и повела в восточную половину комнаты.
Вскоре один за другим вошли Хао Фуцзянь и Хао Ланьчэн.
Увидев Цинцин Тянь, Хао Фуцзянь удивился:
— Цинцин, как ты в такую метель сюда попала?
— Дедушка, мы сегодня прогревали очаг, осталось немного еды. Мама велела принести вам, чтобы все попробовали.
— Ты одна пришла?
— Чёрная Собака со мной. — Она указала на двор, где лежала собака.
— И собака тебе компаньон? — засмеялся Хао Ланьчэн.
— Моя собака понимает людей! — Цинцин Тянь запрокинула голову и посмотрела на него. — Не веришь? Попробуй меня ударить — Чёрная Собака тут же залает на тебя!
Хао Ланьчэн действительно поднял её вверх. Цинцин Тянь испуганно завизжала и тут же скомандовала:
— Чёрная Собака, залай на него!
Собака немедленно вскочила, подбежала к Хао Ланьчэну и начала громко лаять. Тот поспешно опустил девочку на землю, и только тогда Чёрная Собака замолчала.
— Иди домой. Тебе больше нечего делать здесь, — сказала Цинцин Тянь.
Собака послушно опустила голову и вернулась на прежнее место, снова лёгши на землю.
— Вот это да! Похоже, собака действительно понимает человеческую речь! — восхитился Хао Ланьчэн.
— Я же говорила, что Чёрная Собака может быть моим компаньоном! По дороге никто не осмеливался ко мне приблизиться. Подойдёт чуть ближе — она сразу зарычит. Иногда даже лучше человека!
Хао Ланьчэн вспомнил весеннюю историю, когда он провожал Цинцин Тянь и над ней насмехались, и понял: эта маленькая племянница — не простушка. Щёки его слегка покраснели, и он промолчал.
Лань Цайе тут же подхватила:
— Неудивительно, что твоя мама позволяет тебе одной выходить из дома — ведь она знает, что Чёрная Собака тебя защитит!
— Именно! — подтвердила Цинцин Тянь. — Мама всегда говорит: «Куда бы ты ни пошла, бери с собой Чёрную Собаку. Так ты будешь в безопасности, и я спокойна». — Она повернулась к Хао Фуцзяню: — Дедушка, чего вам ещё волноваться? Для меня одиночные походы — обычное дело, всё абсолютно безопасно.
Её слова рассмешили всех.
Перед едой подали арбуз — по настоянию Хао Цзяньиня и маленькой Сюаньсюань. Арбуз был сочный, сладкий, с ярко-красной мякотью, и вся семья единодушно расхвалила его. Хао Ланьчэн всё время улыбался и особенно тепло относился к Цинцин Тянь, что очень обрадовало девочку.
За обедом Цинцин Тянь и Хао Линлинь сидели в восточной половине комнаты вместе с дедушкой и бабушкой. Вспомнив весенний случай с «щелчком по лбу», Цинцин Тянь невольно задумалась: видимо, в мире нет ничего неизменного — ни вещей, ни людей. Неужели ту ночь после раздела имущества действительно восприняли как урок? Или дело в том, что она приносит еду? Или и то, и другое?
После еды Лань Цайе и Хао Линлинь убрали со стола и ушли.
Прощаясь, Хао Линлинь сказала Цинцин Тянь:
— Отдохни пока у бабушки. Как только в деревне ударят в колокол на сбор, я приду за тобой.
— Сестра Линлинь, не ходи за мной! Как только услышу колокол, сама тебя найду. Так я по пути зайду, а тебе не придётся лишний раз бегать.
— Ладно, — согласилась Хао Линлинь и умчалась, будто ветер.
— Цинцин, больше не приноси мне ничего, — сказала Хао Сюй, когда семья Хао Ланьчэна ушла. — Видишь сама: сколько ни принеси, всё равно они всё съедят.
Цинцин Тянь засомневалась: неужели всё не так, как кажется на первый взгляд? Может, за внешней картиной скрывается что-то ещё?
— Бабушка, но ведь тётя Дацзинь сегодня и готовила, и посуду помыла — гораздо лучше, чем раньше.
— В этом плане, конечно, лучше. Но ведь только ради твоих продуктов! Придёшь ты — и сразу после твоего ухода твоя тётя обязательно заглянет сюда, перерыть банки и горшки, проверить, есть ли мука или что-нибудь ещё. Увидит — и на следующий день вся семья приходит обедать. То лепёшки пекут, то лаомянь варят. Прямо как на пире на поминках! Сколько у вас там продуктов, чтобы их кормить?
— Бабушка, а кто готовит, когда они приходят?
— Они сами. Мы же уже разделились — я им больше не повариха! Когда же это кончится?
— Бабушка, зато так вы едите готовое. Пусть хоть иногда вас обслуживают. Сегодня ведь хорошо получилось: вы заболели, они пришли, посмотрели, приготовили вам еду. Моя мама и то хуже — если бы я сегодня не пришла, вы бы ещё неизвестно сколько болели, прежде чем она узнала бы!
— В теории — да, — вздохнула Хао Сюй, — но всё это лишь ради еды. Без твоих продуктов она бы и носа сюда не показала. Сегодня ты принесла баранину — наверное, три-четыре цзиня. Одним махом всё съели. И потрохов тоже немало взяли. Всё ушло им.
Хао Фуцзянь, стоявший рядом, спросил:
— А ты не могла попросить оставить хоть кусочек?
— Если оставить — завтра снова придут. Лучше пусть съедят всё сразу, чтобы не маячило в голове.
«Не зря Линлинь сказала, что если мама готовит, всё до крошки съедят», — подумала Цинцин Тянь. «Действительно, дочь лучше всех знает свою мать!»
В душе у неё словно перевернулась бутылка с пятью вкусами:
Оказалось, она видела лишь поверхность. На самом деле Лань Цайе таким образом просто грабит стариков, присваивая продукты, которые приносит внучка.
Раньше, когда было некогда, она просто заходила к бабушке, оставляла еду и уходила, никогда не оставаясь на обед. А сейчас, зимой, когда дел меньше, наконец увидела правду.
Но и прямо вмешиваться тоже нельзя. Младший дядя с тётей живут далеко от деревни, старшая тётя и мама — тоже далеко. У бабушки с дедушкой рядом только семья старшего дяди. Если вдруг заболеют — кому за ними ухаживать? Даже если Лань Цайе и жадная, сегодня ведь пришла, когда бабушка простудилась. Пусть даже ради еды — но обед приготовила, и бабушка, сидя в постели, смогла поесть горячего.
А если бы не было тёти? Ждали бы, пока кто-то передаст весть матери, пока она, пробираясь по снегу, доберётся сюда… Кто знает, до чего бы довела лихорадка бабушку!
Выходит, в нынешних условиях бабушка и дедушка всё равно вынуждены полагаться на семью старшего дяди. Забрать обоих к себе — нереально, а в случае болезни помощь не прибудет вовремя.
Может, стоит использовать эту ситуацию? Пусть жадность Лань Цайе работает на благо стариков. Цинцин Тянь будет чаще приходить и приносить побольше еды, чтобы та регулярно готовила для бабушки. Говорят: «Кто ест чужое — тот и молчит». Ради обеда Лань Цайе улыбается и старается — пусть даже притворно, но это уже шаг вперёд. Со временем, глядишь, между свекровью и невесткой наладятся отношения, и она действительно изменится.
Всё дело, конечно, в бедности. Мало продуктов — вот и голодные глаза. Только посмотрите, как Хао Цзяньго и Хао Цзяньинь набросились на лепёшки — явно давно не видели мяса и муки.
Сейчас как раз подходящее время: используя их нужду, Цинцин Тянь будет чаще приносить еду, чтобы приучить Лань Цайе регулярно готовить для стариков. Через несколько лет, когда землю раздадут по домохозяйствам и станет легче жить, привычка уже закрепится. Даже если потом бабушка попросит — придут без напоминаний.
Главное — убедить саму бабушку Хао Сюй. Чтобы та не злилась, когда Цинцин Тянь приносит еду, и не считала это причиной новых обид.
Решив так, Цинцин Тянь принялась уговаривать бабушку.
☆
Цинцин Тянь решила действовать методом «сначала подарки, потом угрозы»: сначала приманивать Лань Цайе едой, чтобы та заботилась о стариках; если не поможет — придумает что-нибудь ещё. А в крайнем случае всегда есть её способность! Раз уж получилось один раз, получится и второй. Она обязательно справится с этой своевольной женщиной!
— Бабушка, не жалейте продуктов, — сказала она Хао Сюй. — Я потом снова принесу. Пусть еда приманивает её сюда готовить для вас. Раньше вы всегда готовили для неё, теперь пусть она готовит для вас! Вы становитесь старше — на кого ещё надеяться, кроме них?
Хао Сюй покачала головой и нахмурилась:
— Да разве это готовить? Это грабить! Принесёшь раз — и нам с дедушкой хватило бы на десять дней. А они придут — и всё хорошее съедят, муку наполовину израсходуют. Получается, я им ещё и приплачу!
— Бабушка, я за раз могу собрать больше десяти цзиней муки. Буду приносить каждые три-пять дней — хватит вам с избытком!
— Цинцин, зимой не ходи собирать муку — руки обморозишь. Да и ты ведь ещё ребёнок, мне тяжело смотреть, как ты трудишься ради нас.
— Да ничего страшного! Вам кажется, что я устаю, а на самом деле сбор муки для меня — что игра, совсем легко. Привыкла — без этого даже скучно!
— После строительства дома у вас и так мало осталось. У нас тут всё равно так… Сколько ни принеси — всё равно у них уйдёт.
— Я всё рассчитаю. Не буду выносить весь дом! У нас ещё семь-восемь сотен цзиней пшеницы в закроме — и ни зёрнышка не тронули. С мукой не экономьте.
— В будущем, если вам не захочется готовить, просто пошлите за ней сказать: «Хочу лаомянь» или «Хочу пельмени». Пусть приходит и готовит.
— А вы, как сегодня, сидите в сторонке, сложив руки. Если что-то не так — сразу говорите. После еды пусть моют посуду и убирают. Она же жадная — ради обеда не посмеет ослушаться. Так вы и авторитет свекрови утвердите.
Цинцин Тянь подражала, как это должно выглядеть: одной рукой уперлась в бок, другой указала и сказала:
— Лань Цайе, сделай вот это. Потом вот это и ещё то. Сделаешь хорошо — обедайте здесь все. Не сделаешь — возвращайтесь домой есть свои кукурузные лепёшки с солёной капустой!
С этими словами она бросилась в объятия Хао Сюй и засмеялась: «Хе-хе-хе!»
И Хао Сюй, и Хао Фуцзянь рассмеялись.
— Ты, малышка, чересчур хитра для своего возраста, — сказала Хао Сюй, улыбаясь.
Цинцин Тянь вдруг вспомнила про простуду бабушки. Она каждый раз подливала в воду из колодца немного воды из пространства. Боясь, что заметят, добавляла понемногу, но всё же регулярно. Эта вода укрепляет иммунитет — как же бабушка всё равно заболела?
Пятая бабушка и её родная бабушка Тянь Лу пили воду с примесью воды из пространства всю осень и зиму — и ни разу не простудились, даже не кашлянули. Почему здесь не сработало?
— Бабушка, а сколько дней вы с дедушкой выпиваете одну бадью воды?
— Нас двое — хватает на десять дней. Но когда они приходят, расход увеличивается. Кстати, Цинцин, я как раз хотела спросить: ты что, сахар в воду подсыпаешь?
Цинцин Тянь на секунду опешила, но тут же ответила:
— Да вы что! Зачем мне сахар в воду сыпать? Если бы у меня был сахар, я бы вам просто дала! Почему вы так спрашиваете, бабушка?
— Ах, твоя тётя Дацзинь вдруг заявила, что наша вода сладкая. Теперь они постоянно приходят сюда за водой — и за три дня вычерпают всю бадью! Только заново наберём — и снова прекращают ходить. Я уж подумала, может, ты тайком подсластила?
http://bllate.org/book/11882/1061610
Готово:
