Цинцин Тянь не желала использовать свою способность ни при ком — даже при собственных родителях. Она хотела, чтобы это навсегда осталось лишь предметом чужих догадок.
— Ха! Да ты просто ребёнок — нерешительный и слабовольный! — с презрением передала мысленно Чёрная Собака.
— Чёрная Собака, а ты умеешь насылать проклятия? — внезапно спросила Цинцин Тянь по мысленной связи.
— А тебе-то зачем меня спрашивать? Сама ведь можешь!
— Не умею. Я вообще никогда не сталкивалась с этим.
— Забыла, что ты переродившаяся душа? — хихикнула Чёрная Собака. — Такие, как ты, идут против небесного порядка. Всё, с чем ты сталкивалась в прошлой жизни, можно здесь развить и применить. Вспомни хорошенько: не читала ли ты чего-нибудь подобного в литературе?
Цинцин Тянь напряглась, пытаясь восстановить воспоминания. В прошлой жизни, когда она была Лин Юаньюань, некоторое время увлекалась романами о бессмертных и мечтала о волшебных искусствах, способных вызывать бури и раскалывать небеса одним взмахом руки. Тогда она даже заплатила крупную сумму некоей «полубогине» — шарлатанке, чтобы та научила её паре заклинаний и тем самым оправдала её перерождение.
Но эта «полубогиня» оказалась обычной мошенницей и ничего не умела. Однако, польщённая щедростью Лин Юаньюань, она вручила ей маленькую книжонку под названием «Искусство проклятий» и велела тренироваться по ней.
Лин Юаньюань тогда стремилась к возвышенным искусствам бессмертных и проклятия её не интересовали. Пролистав книгу раз, она запомнила несколько формул, но так и не попробовала их на практике — не было подходящего объекта. Потом просто забросила книгу и больше не вспоминала о ней.
Теперь же Цинцин Тянь сосредоточилась, пытаясь вытащить из глубин памяти тот забытый эпизод. Возможно, небеса помогли ей, а может, дело было в особой ясности ума, которую даёт перерождение, — но пыльные воспоминания вдруг ожили. Особенно чётко всплыли те самые заклинания, и одно из них идеально подходило для нынешней ситуации.
У Цинцин Тянь появился план. Она подвела Чёрную Собаку и Чёрную Девчонку, взяла их за поводки и подошла к Тянь Далиню и Хао Ланьсинь:
— Папа, мама, он пришёл из-за моей «судьбы звезды-метлы». Это моё дело. Идите в дом, накрывайте стол и ешьте. Вы весь день трудились, устали. Бабушка Ян, братья и сестрёнка тоже голодны. Не волнуйтесь о том, что происходит во дворе.
Тянь Даянь, увидев, что она подвела собак, ткнул в неё пальцем:
— Ты хочешь спустить на меня собак?! Я сейчас всех позову! Пускай все узнают, что ты напустила псов! Тогда уж точно будешь меня кормить до конца дней!
— Не волнуйся, — спокойно ответила Цинцин Тянь. — Я держу собак только ради защиты, но не позволю им никого кусать. Сегодняшнее недоразумение касается только меня и моей «судьбы звезды-метлы». Мои родители здесь ни при чём.
Тянь Даянь понял, что хоть какой-то разговор начался — лучше, чем просто кричать друг на друга. Он согласился:
— Ладно. Но сразу предупреждаю: если твоя собака хоть каплю крови выпустит, ты обязан будешь меня содержать всю жизнь!
— Не переживай, — отрезала Цинцин Тянь. — Я не хочу кормить бездельника.
Затем она обратилась к родителям:
— Папа, мама, идите уже есть. А то прохожие подумают, что у нас опять воры! Какой стыд!
— Цинцин, только не спускай собак! — сказал Тянь Далинь.
— Знаю. Иди спокойно обедай, — ответила она и мягко подтолкнула родителей к дому.
Бабушка Ян, испугавшись, что собаки могут случайно задеть детей, уже заперла Тянь Юйцю, Тянь Юйчуня и Тянь Мяомяо в западном флигеле. Тянь Мяомяо, ничего не понимая, плакала и звала маму.
Хао Ланьсинь поняла, что бесконечная перепалка ни к чему не приведёт. Она знала, что старшая дочь хитра и сообразительна, и, пожалев маленькую дочку, сказала мужу:
— Пойдём есть. Пусть Цинцин сама разберётся.
Она потянула Тянь Далиня в сторону навеса, где уже стояли тарелки с едой, и они направились в западный флигель.
Цинцин Тянь закрыла за ними дверь и прикрыла единственное окно деревянной доской, чтобы никто изнутри не видел происходящего снаружи. Затем она махнула Тянь Даяню и повела его вместе с двумя незнакомцами к южной части восточной пристройки.
— Моя мама очень бережлива, — сказала она тихо. — Есть вещи, которые нельзя говорить при ней. Говорите потише, а потом я сама всё ей объясню.
— Ты ведь пришёл занять денег? Сотни у нас нет. Но у нас есть пшеница, — она указала на четыре большие кадки в пристройке. — Если уж ты заговорил об этом, я дам тебе. Сколько сможете унести — столько и берите.
Тянь Даянь не ожидал, что такая малышка решит его проблему. Лицо его сразу расплылось в улыбке:
— Отлично! Мне нужно три мешка. В каждом больше ста цзиней, итого около четырёхсот цзиней — продам за сотню юаней. Устроит?
— Хорошо, — сказала Цинцин Тянь. — Но два условия. Первое: это пшеница в долг. Когда будет возможность — вернёшь.
Тянь Даянь кивнул:
— Конечно, конечно!
(Про себя он подумал: «Столько зерна — и ещё возвращать? Жди этого до обеда в среду!»)
— Второе, — продолжила Цинцин Тянь, — ты ведь попал в беду и стеснялся прямо просить, поэтому и придумал историю про болезнь твоей матери. А насчёт «судьбы звезды-метлы», которая будто бы вредит твоей семье, — это просто выдумка. Верно?
Тянь Даянь, увидев золотистые зёрна, готов был согласиться на всё:
— Да, да! Больше так не буду!
— Слов мало. Нужно клятву дать. Поклянись перед Небесным Дедушкой, что если снова скажешь обо мне что-нибудь вроде «звезда-метла» или «приносит несчастье», тебя постигнет карательная клятва.
Тянь Даянь мысленно ликовал: «Ага! Значит, это её больное место! Теперь, когда захочу чего-нибудь от неё получить, буду просто повторять эти слова — и она, боясь скандала, всё отдаст, как сегодня!»
Он так обрадовался, что даже забыл ответить.
Цинцин Тянь прекрасно прочитала его мысли и подумала про себя: «Пусть пока радуется. Как только клятва сработает, узнает, что к чему!» Вслух же она сказала:
— Ну как? Не хочешь? Тогда забудем об этом. Уходите.
Тянь Даянь вздрогнул и вспомнил вопрос:
— Ой, да, да! Какую клятву хочешь? Чтоб громом поразило, чтоб телега переехала, чтоб стена упала, чтоб утонул — всё подойдёт!
— Не надо таких страшных, — возразила Цинцин Тянь. — Если ты умрёшь, кто мне пшеницу вернёт? Я не хочу, чтобы ты умирал или чтобы у тебя кровь текла — это мерзко. Пусть наказание будет внутренним, но внешность останется нетронутой.
Тянь Даянь в душе ликовал ещё сильнее: «Гром и телега — не страшны, а уж тем более что-то невидимое! Эта девчонка совсем глупая — верит в клятвы!»
— Ладно, — сказал он вслух. — Если я снова назову Цинцин «звездой-метлой», пусть внутри меня появится невидимый нож и нарежет все внутренности ломтиками. Пусть я умру от боли. Устроит?
Цинцин Тянь кивнула:
— Подходит. Теперь встаньте на колени перед Небесным Дедушкой и поклянитесь.
— Ещё и кланяться?! — удивился Тянь Даянь.
— Как иначе клясться? Здесь никого нет, даже родители не видят. Чего стесняться?
Поняв, что без коленопреклонения не обойтись, Тянь Даянь попытался смягчить условия:
— Ладно, я поклонюсь. Но эти двое ни при чём — пусть не кланяются.
Цинцин Тянь твёрдо возразила:
— Нет. Они слышали твои слова. Если разнесут слухи — будет то же самое, что и от тебя. Раз пришли с тобой и рассчитывают на выгоду, пусть несут ответственность вместе с тобой.
Затем она обратилась к незнакомцам:
— Не знаю ваших имён, и знать не хочу. Но вы участвовали в этом. Поэтому должны хранить молчание. Чтобы вы сами себя контролировали, поклянитесь: как только выйдете за ворота нашего дома, ни слова не скажете о том, что видели и слышали сегодня. Иначе — клятва сработает. Последствия на вашей совести.
Трое мужчин не ожидали, что семи-восьмилетняя девочка окажется такой хитрой и шаг за шагом заведёт их в ловушку. Отказаться — значит остаться без золотистой пшеницы. Согласиться — значит пасть на колени при дневном свете, что унизительно.
Цинцин Тянь заметила их колебания:
— Говорят: кланяются небу, земле и родителям. В этом нет ничего постыдного. Кто не кланяется даже Небесному Дедушке, тот неискренен. Я не дам пшеницу неискреннему человеку. Раз так, уходите.
Она уже потянулась к поводкам собак.
Тянь Даянь испугался, что упустит зерно:
— Нет-нет, мы кланяемся!
Он повернулся к спутникам:
— Эр Бушу и Сань Шэнлэн, кланяйтесь! Перед небом, землёй и родителями — это не зазорно!
Эр Бушу подумал о своей доле — сорок цзиней пшеницы — и неохотно опустился на колени.
Сань Шэнлэн всё ещё сопротивлялся, но Тянь Даянь резко дёрнул его за рукав, и тот рухнул рядом. Видно, парень не из тех, кто терпит полумеры.
Все трое склонили головы и прошептали:
— Если мы снова упомянем «судьбу звезды-метлы» Цинцин Тянь, пусть внутри нас возникнет нож, который нарежет все внутренности ломтиками и заставит мучиться до смерти.
После клятвы Тянь Даянь принёс из дома три мешка и действительно унёс три полных мешка пшеницы.
Как только они ушли, Цинцин Тянь достала пшеницу из своего пространства и наполнила опустевшие кадки. Сверху она аккуратно насыпала древесную золу, чтобы всё выглядело как прежде. Затем, скрывшись за пространственной границей, последовала за Тянь Даянем и его спутниками к дому Тянь Цзиньхая.
Она отлично понимала: Тянь Даянь воспринял клятву как детскую игру и не придал ей значения. Скорее всего, выйдя за ворота, он начнёт хвастаться, как ловко обманул семью Тянь Далиня, и станет насмехаться над их слабостью и над тем, как Цинцин, напустив важности, всё равно отдала зерно.
Цинцин Тянь поступила именно так, чтобы перенести развязку за пределы своего двора: она хотела наказать злодеев, но не желала устраивать скандал у себя дома. Поэтому и применила уловку — заманила их пшеницей, чтобы потом решить, как поступить в зависимости от их поведения.
Если бы они сдержали клятву, Цинцин не пожалела бы зерна: в её пространстве его было в избытке. Пусть считают это наградой за раскаяние. В конце концов, Тянь Даянь и её отец — внуки одного деда.
Тем временем Тянь Далинь и Хао Ланьсинь сидели в западном флигеле с детьми и бабушкой Ян, обедая и прислушиваясь к происходящему снаружи. Но двор был далеко, да и Цинцин говорила тихо — ничего не было слышно. Пришлось следовать её совету и сначала поесть.
Когда во дворе воцарилась тишина, супруги вышли наружу. Ни Цинцин, ни Тянь Даяня с его спутниками нигде не было. Они заглянули в восточную пристройку — все четыре кадки с пшеницей были полны, только на двух внешних крышках немного стёрлась пыль.
— Где Цинцин? — обеспокоенно спросила Хао Ланьсинь.
— Наверное, пошла за ними к старшей бабушке, — предположил Тянь Далинь.
Хао Ланьсинь встревожилась:
— В той семье никто не говорит по справедливости! Прошлый раз Цинцин принесла рыбу — и её обвинили, что она «приносит несчастье»! Беги скорее и приведи её домой!
Тянь Далинь кивнул и направился к дому Тянь Цзиньхая.
Хао Ланьсинь не могла оставаться дома. Сказав пару слов бабушке Ян, она тоже побежала за мужем.
Тянь Даянь, вернувшись домой, громко закричал:
— Мама! Сегодня на обед — лепёшки с яйцами! Дунли, скорее замешивай тесто!
Старшая бабушка Тянь Инь выбежала из дома:
— Обед уже готов! Зелёный суп с фасолью и кукурузно-овощные пирожки. Если печь лепёшки, когда же поедим?
http://bllate.org/book/11882/1061600
Готово:
