В доме были Чёрный Пёс и Чёрная Девчонка. Увидев, как Тянь Даянь ведёт во двор двух незнакомцев, они мгновенно бросились к воротам, загородили путь троице и громко залаяли, не пуская никого дальше.
На лай выбежали Тянь Далинь и Хао Ланьсинь. Завидев Тянь Даяня и двух совершенно чужих людей, Хао Ланьсинь нахмурилась и растерянно замерла у двери восточной пристройки.
Тянь Далинь тоже знал: если ночная сова залетела во двор — к беде. Но, помня о родстве и о том, как недавно собаки уже кусали чужаков, он испугался, что сейчас повторится то же самое, и громко прикрикнул на псов, велев им убираться прочь.
— Если в доме есть люди, а собаки покусали гостей, это плохо объяснишь.
Обычно стоило ему повысить голос — и собаки тут же замолкали. Но на этот раз обе упрямо не слушались, яростно лаяли и бросались на того, кто делал хоть шаг вперёд.
Сам Тянь Далинь не боялся собак и мог взять их за ошейник. Однако, когда они так взъярились, подходить близко было опасно. Зная, что псы больше всего слушаются старшей дочери, он решил позвать её: ведь именно Цинцин Тянь обычно привязывала собак, когда приходили гости или родственники. Он крикнул:
— Цинцин, привяжи собак!
Цинцин давно уже заметила троих незваных гостей.
Сегодня она варила сухарики и как раз снимала котёл с огня в кухонной пристройке, когда услышала лай Чёрного Пса. Выглянув наружу и увидев, что это Тянь Даянь привёл чужаков, она сразу поняла: дело нечисто. Она мысленно передала Чёрному Псу приказ — лаять, но не кусать — и решила пока не выходить.
Но теперь, услышав оклик отца, ей пришлось выйти. Она подошла, строго прикрикнула на Чёрного Пса и Чёрную Девчонку и, по требованию Тянь Далиня, привязала их цепью к столбу — ведь ребёнок должен слушаться взрослых. При этом она предупредила троих гостей:
— Наши собаки разумны и ненавидят зло. Если бы дома никого не было, последствия были бы ужасны.
Привязав псов, она презрительно фыркнула в сторону незваных гостей и вернулась к своему котлу с сухариками.
Трое мужчин, которых встретил такой яростный лай, уже дрожали от страха. Особенно двое дружков Тянь Даяня — им хотелось развернуться и бежать, но ноги будто приросли к земле. Лишь увидев, как Тянь Далинь вышел и начал отчитывать собак, они смогли хоть как-то устоять на месте. А когда псы оказались привязаны, их храбрость вернулась, и они последовали за Тянь Даянем во двор.
Тянь Даянь остановился посреди двора, вытянул шею, косо уставился глазами и нарочито фальшивым голосом произнёс:
— Моя мать заболела, денег нет. Дай мне сто рублей, чтобы я мог срочно сводить её к врачу.
Цинцин про себя подумала: «Сейчас стоимость трудодня — десять–двадцать копеек, даже у богатых семей вряд ли найдётся сразу сто рублей. Тянь Даянь требует слишком много — явно что-то задумал». Вспомнив недавнюю попытку кражи, когда собаки покусали воров, она догадалась: он снова ищет повод для конфликта.
Тем временем Тянь Далинь сказал:
— Что за болезнь у старшей бабушки? Через некоторое время я вместе с вашей третьей невесткой зайду проведать её. А насчёт денег — у меня их нет.
— А у третьей невестки? — Тянь Даянь пристально уставился на Хао Ланьсинь.
— У меня… у меня тоже нет столько, — дрожащим от злости голосом ответила Хао Ланьсинь.
— Нет денег?! — возмутился Тянь Даянь. — Тогда у вас есть пшеница. Дайте взаймы пшеницу — я продам её. Не буду брать с вас даже плату за доставку.
Цинцин мысленно возмутилась ещё сильнее: «Стало быть, всё дело в пшенице! В прошлый раз пришёл с мешком, чтобы украсть пшеницу, а теперь просит взаймы. Всё равно хочет заполучить нашу пшеницу! Похоже, тогда мы его слишком мягко проучили».
Она взглянула на мать — та побледнела от гнева, а отец нахмурился и не знал, что сказать. Инстинктивно схватив кочергу для защиты, Цинцин вышла из кухонной пристройки и сказала Тянь Даяню:
— Дядя Янь, по возрасту я должна называть вас дядей, но ваши слова не обманут даже маленького ребёнка. В прошлый раз вы подослали этих двух воров, чтобы украсть нашу пшеницу, но собаки их покусали, и план провалился. Сегодня вы снова пришли — сначала просите деньги, потом пшеницу. Это же наглая попытка отнять наше добро! Раньше вы пытались украсть потихоньку, а теперь решили грабить открыто!
— Кто здесь грабит?! — взревел Тянь Даянь. — Я беру деньги, чтобы лечить свою бабушку! Не смей болтать чепуху, девчонка!
— У старшей бабушки нет никакой болезни, — парировала Цинцин, гордо вскинув голову и сверкнув глазами. — Я сама видела её сегодня утром — она спокойно прогуливалась по южным полям. Хоть бы подготовились получше! Сначала успокойте своих домашних, а потом уже пытайтесь других обмануть.
Тянь Даянь покраснел от злости: его раскусила обычная девчонка! Он повернулся к Тянь Далиню и, срывая голос, выпалил:
— У моей матери болезнь духа! Раз уж твоя дочь всё знает, скажу прямо: я не просто так пришёл именно к вам. Я ходил к гадалке, и она сказала, что болезнь моей матери вызвана «судьбой звезды-метлы» твоей дочери Цинцин. И это не первый день — уже давно она на неё влияет. На гадания, лечение и лекарства я уже потратил восемьдесят–девяносто рублей, а ей всё не легче. Так кто же должен оплатить эти расходы?
Тянь Далинь и Хао Ланьсинь остолбенели. Старшая бабушка каждый день шляется по улицам, никто никогда не слышал, чтобы она болела, — откуда же такие траты? И каким образом это может быть связано с их дочерью?
«Судьба звезды-метлы» Цинцин всегда была больным местом для них обоих. Чтобы избежать пересудов, они даже целый месяц жили в помещении у тока.
К счастью, последние три–четыре месяца никто об этом не вспоминал. А теперь Тянь Даянь вдруг вновь поднял эту тему — да ещё и при самой Цинцин! Неужели между их семьями было какое-то особое общение? Или они часто встречались? Супруги ничего не знали и растерялись, не зная, что ответить.
Цинцин тоже закипела от злости. Из-за этой «судьбы звезды-метлы» она долго носила тяжёлое клеймо. Хотя сама не верила в суеверия, ей приходилось следовать обычаям: она почти не ходила в гости и отказывалась от приглашений подружек.
Теперь, когда все, казалось, забыли об этом, она наконец начала свободно общаться с людьми. И вдруг Тянь Даянь вновь вытащил это на свет!
Она поняла: он просто мстит ей за то, что она только что разоблачила его ложь.
Но раз уж он заговорил об этом, нужно было немедленно раз и навсегда положить конец этим сплетням, заставить его признать, что он лжёт, и не дать ему впредь распространять клевету.
Цинцин решительно заявила:
— Мы живём своей жизнью и не общаемся с вами. Когда же я успела навредить вашей матери?
☆
Тянь Даянь, не имея аргументов, начал выкручиваться:
— Когда именно — не знаю. Но гадалка так сказала, и я вынужден верить. Во всяком случае, здоровье моей матери давно ни к чёрту, и дела в доме идут всё хуже. Гадалка уверена: всё это из-за тебя.
Цинцин в ярости топнула ногой и указала на него:
— Ты несёшь чушь! Если сегодня же не объяснишь всё по пунктам, я спущу собак — пусть разорвут тебя на куски!
Она уже сделала шаг к псам, но Тянь Далинь, до сих пор помнивший ужасную картину прошлого нападения, испугался, что дочь в гневе снова устроит кровавую сцену. Он быстро схватил её за руку:
— Цинцин, не спускай собак! Пусть сначала всё объяснит. Если не сможет — тогда спускай.
Цинцин остановилась, но продолжала сверлить Тянь Даяня гневным взглядом:
— Я дам тебе немного времени. Объяснишь — дело закроем. Не объяснишь… — она ткнула пальцем в сторону собак, — они знают, как с тобой поступить.
Тянь Даянь побледнел от страха, но, раз начав, пришлось выкручиваться:
— В тот день, когда ваши собаки покусали людей, моя мать заходила к вам. Возможно, именно тогда ты на неё и повлияла.
Цинцин тут же парировала:
— Когда она приходила, меня дома не было! Я вернулась лишь вечером, а вы уже ушли. Мы даже не виделись — как я могла на неё повлиять?
Тянь Даянь, не находя слов, выдавил:
— Тогда, может, на улице встретились.
— Дорога большая — каждый идёт своей стороной! Почему всех не «сглазила», а только вашу мать? Есть хоть какие-то доказательства?
— Тогда… тогда в тот раз, когда ты приходила к нам домой!
— Когда это я к вам ходила?
— Когда рыбу приносила!
Цинцин вдруг вспомнила: весной старшая бабушка Тянь Инь, увидев, что Цинцин раздавала рыбу второй, четвёртой и пятой бабушкам, позавидовала и сказала, будто хочет купить за рубль оставшуюся мелкую рыбу. Но так как ей некогда было ждать, она попросила Цинцин принести рыбу домой после продажи. На самом деле это был способ бесплатно получить рыбу.
Цинцин, услышав такое от старшей родственницы, принесла ей две крупные рыбы по фунту каждая. Рыба тогда стоила по рублю за штуку, и Цинцин не собиралась брать деньги, но старшая бабушка сделала вид, что у неё сейчас нет двух рублей, и пообещала отдать позже. С тех пор ни копейки не вернула.
— А, ты про тот раз, когда я принесла рыбу? — сказала Цинцин. — Это же старшая бабушка сама попросила! Она ещё обещала потом отдать два рубля за рыбу. Но с тех пор — ни слуху ни духу.
— Всё равно! — упрямо заявил Тянь Даянь. — Ты приходила — значит, навредила! Разве нужны доказательства?
— Прошло уже несколько месяцев! Теперь вдруг вспомнили? Не слишком ли поздно?
— Тогда мать ещё не болела и не ходила к гадалке. А теперь, когда заболела, гадалка сразу объяснила: все наши несчастья и болезни — из-за того визита! Ты уже несколько месяцев на нас влияешь! Сто рублей — это даже мало! Ничего не говори — быстро давай деньги! Или пшеницу — тогда расплатимся и разойдёмся. А если будете упрямиться, не ждите от меня добра! Мои друзья — мастера боевых искусств, могут переломать вам руки и ноги, и будете страдать зря!
Это было наглое сочетание бессовестности и хамства, доведённое до абсолюта.
Цинцин презрительно фыркнула:
— Попробуй только поднять руку — я спущу собак. Посмотрим, чья сила больше: твоих «мастеров» или моих псов. За любые увечья сами будете отвечать!
В это время Хао Ланьсинь тоже вступила в спор. Её аргументы были слабыми и неубедительными, но она всё же осмелилась возразить. Цинцин впервые видела, как мать спорит с кем-то, и мысленно подбадривала её.
Тянь Далинь сначала стоял в растерянности, но, видя, что жена не справляется, начал помогать ей словами. Правда, из-за непривычки он часто не успевал договорить фразу до конца — его тут же перебивали.
Два незнакомца стояли, засунув руки в карманы, с холодными, насмешливыми лицами, наслаждаясь зрелищем.
Цинцин поняла: родители совершенно не приспособлены к таким перепалкам. Если это продолжится, мать точно расплачется.
Она также подумала, что и ей самой не стоит ввязываться в спор. Если сюда сбегутся соседи и начнут расспрашивать, обязательно всплывёт старая история про «судьбу звезды-метлы».
«Судьба звезды-метлы» — всего лишь суеверие: кто верит — тому кажется правдой, кто не верит — тому безразлично. Но Тянь Даянь настаивает на этом, и хотя многие, возможно, ему не поверят, для Цинцин это крайне невыгодно. Ведь она не может доказать, что не является «звездой-метлой», и теперь снова придётся с опаской относиться ко всему, с кем сталкивается.
Эта «судьба звезды-метлы» — как глубокая рана в её сердце. Каждое упоминание причиняет острую боль.
Лучший способ — не трогать эту рану. Со временем все забудут, перестанут говорить, и тогда она наконец обретёт свободу.
А чтобы этого добиться, нужно немедленно прекратить ссору и ограничить круг слышавших до минимума.
— Почему ещё не решили?! Быстрее выгоняйте их! — донеслась мысленная связь от Чёрного Пса.
Выгнать!
Но как?
Спустить собак — уже не вариант. Отец точно не разрешит. Да и не хочется, чтобы её обвинили в том, что она спускает псов на людей.
Использовать способность?
Цинцин покачала головой. Это напугает родителей, бабушку Ян, брата, младшего брата и Тянь Мяомяо. А если слухи пойдут дальше, дом снова обвинят в колдовстве! Тогда вспомнят и про «привидения» в доме второй тёти, и про странности в доме Тянь Даяня в ту ночь, и про скорпионов на киносеансе — всё повесят на их семью! А уж сколько ещё странных случаев случится в деревне в будущем… От всего этого не отвертеться!
http://bllate.org/book/11882/1061599
Готово:
