Купленные десять сладких персиков — два отдали Вэнь Сяосюю, остальные восемь разделили между семьёй из семи человек (включая госпожу Ян), по одному каждому. Один персик остался — его оставили Тянь Мяомяо.
Персики в этом доме всё ещё были редкостью — по крайней мере, с тех пор как Цинцин Тянь попала сюда, никто из домашних их не ел. Она сразу приняла решение и буквально «заставила» всех съесть персики немедленно: редкие вещи должны доставаться всем без исключения — пусть каждый попробует на радость. А когда персиков станет много, тогда уж каждый сам решит, когда есть и сколько.
Госпожа Ян была так тронута, что в её глазах заблестели слёзы.
В тот же вечер Цинцин Тянь посадила все семь косточек на небольшом холмике в Западном горном районе своего пространства.
Там уже обитали четыре постоянные козы. Чтобы обеспечить будущее потомство, она недавно добавила туда ещё одного взрослого самца. Вечерами туда же запускали и домашнюю козочку.
Цинцин Тянь боялась, что животные объедят только что проросшие саженцы, поэтому с помощью своей способности вокруг каждой персиковой косточки — а также вокруг четырёх ранее посаженных косточек абрикоса, из которых уже выросли маленькие деревца — она установила изгородь.
Внутри пространства не было стихийных бедствий, и козы ничего не могли испортить. Значит, персиковые саженцы скоро подрастут. Время внутри пространства шло в три–четыре раза быстрее, чем снаружи. Следовательно, до весны следующего года деревца уже можно будет прививать. Но черенки для прививки придётся взять из деревни Янцзява.
А раз персики растут в её пространстве, то прямо просить их нельзя. Остаётся лишь один путь — тайком «украсть».
Однако Цинцин Тянь, будучи дилетантом, не могла отличить один сорт персика от другого — все деревья казались ей одинаковыми. Почему бы не съездить сейчас, пока на деревьях ещё висят плоды, чтобы запомнить участок? Тогда позже не придётся ни у кого спрашивать.
Старожилы говорили, что деревня Янцзява находится в пятнадцати ли к юго-востоку от уездного города. Деревня Тяньцзячжуан тоже расположена примерно в пятнадцати ли к востоку от города, немного южнее. Похоже, деревни находятся недалеко друг от друга — стоит лишь двигаться на юг по полевой дороге, и обязательно найдёшь.
Цинцин Тянь решила действовать немедленно. Она села на велосипед и, окружённая пространственной границей, поехала на юг, собирая по пути шкурки цикад.
Ух ты!
Шкурок цикад и правда было повсюду, и чем дальше на юг, тем их становилось больше. Цинцин Тянь так обрадовалась, что закричала от восторга прямо внутри пространства.
По обе стороны полевой дороги тянулись поля с кукурузой и сорго, стебли которых выросли выше человеческого роста. Если встать среди них, снаружи не видно даже головы. Казалось, будто едешь по глубокому переулку.
Если бы не защита пространственной границы, Цинцин Тянь почувствовала бы страх, оставаясь одна на этой тихой полевой дороге.
Вдруг донёсся смех и разговоры. Цинцин Тянь повернула голову и увидела у края поля с сорго группу колхозников — мужчины и женщины. Кто-то стоял, кто-то сидел на корточках, перед каждым лежала мотыга. В их волосах застряли пыльцевые зёрна сорго — очевидно, они пропалывали поле.
Почти все мужчины были без рубашек, на шеях болтались мокрые от пота полотенца. Некоторые вытирали ими блестящие от пота спины.
Женщины носили короткие кофточки; у некоторых тоже были полотенца на шее, а у других — повязаны на запястьях. Их одежда была насквозь мокрой — казалось, из неё можно было выжать воду. Некоторые женщины, вероятно, от жары или дискомфорта, дёргали за подол, пытаясь создать хоть какой-то ветерок.
В те времена сорняки на полях уничтожали исключительно мотыгами. От появления всходов до сбора урожая поле пропалывали множество раз. Последняя прополка — судя по высоте растений, это была именно она — проводилась уже среди высоких стеблей. А ведь сейчас был самый разгар летней жары; трудность и изнурительность такой работы трудно переоценить.
Это напомнило Цинцин Тянь о матери, Хао Ланьсинь: каждый день она уходила с мотыгой и возвращалась с ней. Её одежда, должно быть, мокла от пота снова и снова!
Сердце Цинцин Тянь сжалось от боли. Но помочь было нечем. Всё, что она могла сделать, — это хорошо вести дом и заботиться о младшей сестре, то есть о себе в детстве, чтобы мать могла как следует отдохнуть после тяжёлого дня.
«Когда вернусь домой, ни за что больше не позволю маме собирать шкурки цикад!» — решила она про себя.
Цинцин Тянь продолжила путь, собирая шкурки и размышляя. Почва здесь была рыхлой, и вдоль дороги шкурок было не меньше, чем у самой деревни.
Высота растений по обочинам постоянно менялась. Когда она проезжала мимо полей с арахисом и сладким картофелем, ей становилось спокойнее — чувство безопасности усиливалось.
Раньше, когда она одна ездила в уездный город, таких полевых тропинок не было. А ночью, гуляя за пределами деревни, всегда сопровождала Чёрная Девчонка — поэтому страха она никогда не испытывала. Но теперь, отправившись в дальнюю дорогу, она впервые по-настоящему испугалась. Если бы не пространственная граница, Цинцин Тянь не знала бы, хватило бы ли у неё смелости идти дальше.
Снова оказавшись между высокими зарослями кукурузы и сорго, она вновь почувствовала себя в глубоком «переулке».
— Помогите!
Слабый, еле слышный крик донёсся из густой кукурузы.
Что-то случилось!
Цинцин Тянь вздрогнула и быстро спрыгнула с велосипеда, направляясь в сторону голоса.
Благодаря пространственной границе высокие стебли кукурузы словно исчезли — она прошла сквозь них, будто воздух, катя велосипед так, будто перед ней была ровная дорога.
Как же здорово работало её пространство!
Пройдя метров пятьдесят сквозь кукурузное поле, Цинцин Тянь увидела картину, которую раньше встречала только в кино и сериалах.
Посреди высокой кукурузы среднего роста мужчина средних лет дрался с молодой женщиной. В руке у мужчины был нож, а у женщины на плече текла кровь — видимо, он ранил её в схватке.
В процессе борьбы женщина вырвалась, но, едва сделав шаг к бегству, мужчина схватил её сзади и прижал лезвие к горлу:
— Не кричи! Смирно подчинись мне — и я оставлю тебя в живых. А нет — перережу тебе глотку!
Цинцин Тянь взглянула на лицо нападавшего и тут же вспыхнула от ярости: она уже видела этого мужчину — это был тот самый негодяй, который преследовал её несколько дней назад на базаре в Ую.
«Негодяй!» — подумала она с ненавистью.
Молодая женщина, хоть и не могла пошевелить шеей, всё ещё извивалась всем телом, демонстрируя готовность скорее умереть, чем подчиниться.
Цинцин Тянь поняла, что дело идёт к убийству. Она немедленно использовала свою способность, чтобы отвести нож от горла женщины, а затем подняла комья земли и начала хлестать ими мужчину по лицу.
Негодяй, вероятно, был настолько ошеломлён внезапным происшествием, что отпустил женщину и, зажмурившись, начал размахивать ножом наугад.
И сама женщина, поражённая внезапно взлетевшей землёй, стояла как вкопанная, не веря своим глазам.
— Беги! — крикнула Цинцин Тянь изнутри пространства.
Она знала, что её способность не может убивать людей, да и неизвестно, насколько безумен этот негодяй. Единственный выход — удерживать его силой способности, пока женщина не скроется.
Но она забыла одну важную вещь: хотя изнутри пространства она слышала всё снаружи, снаружи её голоса не было слышно. В панике она об этом не подумала. Положение было критическим, и Цинцин Тянь не стала медлить — она выскочила из пространства и крикнула:
— Беги!
Женщина мгновенно пришла в себя и, не задавая вопросов, прижав раненую руку, побежала прочь, пошатываясь.
Негодяй всё ещё тер глаза и размахивал ножом — видимо, земля засыпала ему глаза, и он ничего не видел. Он махал клинком лишь для защиты.
Но Цинцин Тянь при виде этого ужаснулась!
В тот самый момент, когда она вышла из пространства, земля перестала подниматься. Она попыталась снова использовать способность — безрезультатно. Попыталась вернуться в пространство — оно исчезло.
Цинцин Тянь была потрясена до глубины души: способность пропала, пространство исчезло. Остался лишь велосипед, который она крепко сжимала в руках.
«Что происходит?»
Она попробовала ещё раз — ничего не вышло.
Способность исчезла! Пространство пропало!
Теперь единственный выход — бежать, спасаясь от этого жестокого зверя.
Цинцин Тянь понимала: пока негодяй не видит, у неё есть шанс. Но стоит ему проморгать глаза — и он схватит её, как орёл цыплёнка.
Не раздумывая, она развернула велосипед и изо всех сил понеслась по кукурузному полю, сбивая стебли на своём пути.
Выбравшись на дорогу, она оглянулась — негодяй не преследовал её, но по звукам было ясно: он уже бежал в эту сторону. Цинцин Тянь быстро села на велосипед и изо всех сил педалировала обратно, к дому.
Проехав некоторое расстояние и убедившись, что за ней никто не гонится, она немного успокоилась. «Неужели я так разволновалась, что способность и пространство исчезли?» — подумала она.
Решив проверить, она замедлила ход и сосредоточилась, пытаясь вызвать способность.
Ничего не вышло. Способность не возвращалась, пространство не появлялось даже в виде образа.
Теперь Цинцин Тянь по-настоящему испугалась! В этих густых полях, будучи совсем юной девочкой, если бы снова случилось нечто подобное, у неё не было бы ни единого шанса на спасение.
«Быстрее ехать!» — приказала она себе.
Единственное, что оставалось, — мчаться домой как можно скорее. Там уже разберётся, что делать дальше.
Она мчалась сломя голову: то садилась верхом, то перекидывала ногу через раму — от одной позы уставала — будто приклеившись к велосипеду. Со стороны казалось, будто велосипед едет сам.
Когда на горизонте показались верхушки тополей деревни Тяньцзячжуан, Цинцин Тянь словно выпустили воздух из шины — она полностью обессилела. Скатившись с велосипеда, она села у обочины и разрыдалась.
***
Без способности и пространства Цинцин Тянь чувствовала, будто небо рухнуло.
В её пространстве были чёрные поля, на которых росли злаки, дававшие семье пропитание; вода из пространства, рыба и яйца, которые обеспечивали мать карманными деньгами; в холодильной камере лежало мороженое на палочке…
Она была подавлена до предела! Шок от потери был даже сильнее, чем радость от первоначального обретения способности. Тогда она была удивлена, но счастлива; теперь же, потеряв всё внезапно, она чувствовала лишь глубокую утрату.
Эти два чувства вместе заставили её побледнеть и дрожать всем телом. Без способности она, казалось, не имела никаких других средств изменить экономическое положение семьи.
А ведь жизнь ещё не достигла желаемого уровня — они только преодолели голод! А источник продовольствия был именно в пространстве: она брала оттуда понемногу, по мере надобности.
Самое насущное — построить северные комнаты, большой дом, чтобы у каждого в семье была своя комната и уютный, приличный двор, как в обычных крестьянских семьях 80–90-х годов.
Но денег у матери пока не хватало. Цинцин Тянь рассчитывала заработать ещё с помощью способности, чтобы мать спокойно и радостно согласилась на строительство дома её мечты.
Почему именно сейчас, в самый ответственный момент, способность внезапно исчезла?
Хуже всего — сегодня в обед, точнее, прямо сейчас, по возвращении нужно было достать десять цзинь муки и ящик мороженого на палочке для старого двора, для бабушки. Как теперь объясниться с четвёртым дядей Тянь Даму? Что сказать людям?
Что делать?
Что делать??
Что делать???
Эти вещи должны были быть уже привязаны к велосипеду. Где их теперь взять?
Способность пришла и ушла без её контроля: появилась внезапно — и так же внезапно исчезла. Исчезла навсегда или временно? Навсегда ли покинула её? Станет ли она теперь обычной девочкой, начав всё с нуля?
http://bllate.org/book/11882/1061584
Готово:
