С тех пор как Тянь Даму начал продавать мороженое на палочке, в доме Цинцин Тянь ни разу не переводилось это лакомство. Она даже наказала Вэнь Сяосюю: «Хочешь — заходи и бери». По дороге из школы он заворачивал в переулок и шёл к Тянь Юйцю за мороженым. Иногда Цинцин просила его передать по две палочки сестрам Вэнь Сяомэй.
Вэнь Сяосюй охотно исполнял её просьбы. Ведь можно было не только насладиться прохладным сладким мороженым, но и увидеть саму Цинцин — разве не повод для радости? Каждый день после обеденного перерыва он обязательно заходил за своей порцией.
Что до чувств Вэнь Сяосюя, даже сама Цинцин их не понимала. «Я же во второй жизни уже двадцать девять лет, — думала она. — Неужели могу испытывать что-то к ребёнку?»
Возможно, это просто естественная реакция подросткового тела. Раньше они часто общались, да ещё и помолвка с детства была — отсюда и эта чистая, невинная привязанность!
* * *
— Ого! Да их целая куча!
— Эх! Какие красивые!
Из внутренней комнаты раздавались восхищённые возгласы двух парней.
Гальки действительно были прекрасны: красные, жёлтые, белые, тёмно-зелёные и чёрные. По пять штук каждого цвета, разной формы, но одинакового размера — Цинцин отобрала их из большой связки, завёрнутой в листья конопли.
Галька образуется в результате древних геологических процессов: миллионы лет назад русла рек поднимались, а камни, подхваченные горными потоками и водой, подвергались постоянному трению и давлению, теряя острые грани и приобретая гладкую округлую форму. На равнинах такие камешки встречаются редко — обычно их завозят вместе со строительным песком и щебнем.
В то время деревенские дома в основном строили из дерева и глины, почти не используя песчано-гравийную смесь, поэтому дети редко видели гальку, а уж особенно красивую — тем более. Потому и ценили её так сильно.
— Брат, сестра сказала, что мне положено пять штук, — Тянь Юйчунь, опасаясь, что Тянь Юйцю заберёт всё сразу, тут же передал указание Цинцин.
— Зачем тебе пять камешков, если ты даже в «четыре точки» играть не умеешь? — как всегда властно отозвался Тянь Юйцю.
— Умею! — возразил Юйчунь. — Сестра сказала, что научит.
С этими словами он схватил пять самых любимых красных галек.
— Положи! — рявкнул Юйцю. — Люди ещё не выбрали, а ты уже прячешь! Быстро положи!
— Не буду! Сестра сказала — мои! — упрямо ответил Юйчунь, выставив вперёд упрямую голову.
Цинцин, услышав, что в комнате начинается «война», поспешила туда:
— Брат, я не знала, что и Юйчуню понравится. Давай так: Сяосюй тоже пришёл, значит, дадим по комплекту Юйчуню, младшей сестрёнке и Сяосюю, а тебе — два комплекта. Завтра я наберу ещё больше. Хорошо?
Тянь Юйцю, хоть и был недоволен, но Цинцин уже сказала своё слово, да и гальку собирала она сама. К тому же ему доставались целых два комплекта — пришлось согласиться.
— Цинцин, где ты нашла такую красивую гальку? — спросил Вэнь Сяосюй, перебирая свои пять камешков.
— В песке на стройке в уездном городе. Завтра принесу ещё и тебе, — сладко улыбнулась Цинцин.
— Легко найти?
— Легко!
— Много там?
— Много!
— Цинцин, если их много, может, будем продавать? Такие точно хорошо пойдут! У Толстяка Паньдуна галька куда грубее, а ребята всё равно завидуют!
«Ого! Вот это влияние окружения! — подумала Цинцин. — Я сама только и думаю, как бы заработать, а теперь и этот мальчишка до того же додумался!»
Однако она покачала головой:
— Вы сейчас школьники. Надо сосредоточиться на учёбе, а не думать о всякой ерунде.
Но Тянь Юйцю загорелся идеей:
— Да ничего страшного! Мы ведь не будем устраивать базар. Просто покажем товарищам по дороге в школу или после уроков. Купят — хорошо, не купят — неважно. Учёбе это не помешает.
— Это не то же самое, что продавать лекарство от куриной чумы, — возразила Цинцин. — Там взрослые платят. А вы будете продавать детям. У кого из них есть карманные деньги?
— Не волнуйся, — сказал Сяосюй. — Кто захочет купить — найдёт деньги. Думаю, многие готовы отказаться от мороженого, лишь бы заполучить такую гальку.
«Ага! Конкуренция уже началась!» — мысленно рассмеялась Цинцин и добавила:
— Ладно, я наберу ещё. Делайте с ней, что хотите.
— Если будем продавать, надо решить, как делить деньги, — серьёзно сказал Сяосюй.
«Эх, какой деловой стал!» — удивилась Цинцин вслух:
— Я их бесплатно собрала, денег с вас брать не буду. Продаст кто — тот и получит выручку.
— Это как-то не очень… — засомневался Сяосюй.
— Почему не очень? Решено! — твёрдо сказала Цинцин.
Когда Сяосюй собрался уходить, Цинцин дала ему ещё два сладких персика и четыре мороженых.
— Цинцин, мама сказала: за мороженое будем вести счёт. Потом отдадим тебе деньги, — сказал Сяосюй, держа палочки.
— Я оптом покупаю, дёшево выходит. Зачем мне деньги?
— Мама говорит, даже дёшево — всё равно деньги. Если каждый день есть, сумма набежит. Мама, наверное, скоро сама принесёт.
— Нет-нет-нет! — Цинцин вдруг запнулась от волнения. — Правда, совсем недорого выходит. Только не проси тётушку Цзинься приносить!
Её вдруг осенило: только она одна знает, что мороженое достаётся ей бесплатно. Для всех остальных — это покупка. Даже её мать Хао Ланьсинь однажды с грустью сказала: «Ты им позволяешь есть без меры… Сколько же это денег в день уходит!»
Мать Сяосюя, конечно, думала так же: её сын постоянно ест у чужих — надо бы отблагодарить.
Но объяснить это было невозможно — не станешь же семье платить за собственное мороженое?
Цинцин быстро сообразила и предложила:
— Раз вы хотите делить со мной деньги от продажи гальки, давайте так: я тоже беру долю, и мы втроём делим выручку. Неважно, сколько продадите — хоть ничего. Зато мои мороженые будут для вас бесплатными. А взрослым скажем, что покупаем на деньги от продажи гальки, чтобы они не настаивали на оплате. Как вам?
Сяосюй задумался:
— Ладно. Но если мы ничего не продадим, на что ты будешь закупать мороженое?
— У меня есть способы, — уклончиво ответила Цинцин. — Главное — договорились. Чтобы взрослые не лезли с вопросами.
Тянь Юйцю обрадовался:
— Отлично! Сяосюй, мы с Цинцин будем торговать галькой, есть мороженое даром, и родители перестанут переживать о деньгах на него! Будем есть каждый день!
— Может, лучше все деньги от продажи тратить на мороженое? — предложил Сяосюй. — Так Цинцин не будет тратить другие средства.
— Ни в коем случае! — быстро возразила Цинцин. — Пусть только моя доля идёт на мороженое. Вы просто ешьте.
Сяосюй хотел что-то сказать, но Цинцин увидела в окно, как Хао Ланьсинь вошла во двор с мотыгой на плече.
— Мама вернулась! — шепнула она. — Не будем говорить об этом при ней. Договорились! Беги скорее, а то мороженое растает.
Сяосюй улыбнулся, взял персики и мороженое и вышел. Во дворе он поздоровался с Хао Ланьсинь и побежал домой.
— Мама, шкурки цикад стоят семь юаней за цзинь, — сказала Цинцин за обедом.
— Семь юаней? Где их берут? — удивилась Хао Ланьсинь. Она никогда не слышала, чтобы обычные шкурки цикад можно было продать!
— Аптечная компания в уезде закупает.
— А зачем они нужны?
— Это лекарственное сырьё. Говорят, лечит детские судороги, снимает жар и ветер. Очень ценное средство.
— А сколько штук в цзине?
— От тысячи до полутора тысяч. Всё зависит от размера и толщины шкурок.
— Немного. Вчера вечером мы за короткое время собрали тридцать с лишним цикадок. Если бы не собрание, набрали бы сто–двести, — добавил Тянь Юйцю.
— Если правда можно продать, давайте все пойдём собирать! На кустах красной акации, в траве, на деревьях — везде полно! Даже на нашем плетёном заборе полно, — обрадовался Тянь Далинь.
— Папа, когда увидите — собирайте. Если не видно — не отвлекайтесь от работы. Просто сделай мне длинный шест с крючком на конце, чтобы доставать высоко, — попросила Цинцин.
— А ты одна много не соберёшь. Мы с твоим отцом, как только будет свободная минута между работой и едой, тоже пойдём, — сказала Хао Ланьсинь и обратилась к сыновьям: — Вы, два сорванца, тоже ходите собирать. Принесёте — Цинцин повезёт в город продавать. Вся семья в сборе!
— Можно и ночью цикадок ловить, — мечтательно добавил Юйцю. — Не солить их, а накрывать миской — к утру все облезут.
— Отлично! — подхватила Цинцин. — Часть цикадок съедим, часть пустим на шкурки. Мало-помалу наберётся на продажу.
За столом все единогласно одобрили план по сбору шкурок цикад на продажу.
После обеда Тянь Далинь действительно принёс два длинных бамбуковых шеста и прикрепил к каждому маленький крючок.
С этого дня, как только у них появлялось свободное время, Тянь Далинь и Хао Ланьсинь брали корзины и шесты и отправлялись искать шкурки на деревьях и кустах за деревней.
Цинцин тоже, лишь только освобождалась, бегала по всей деревне с корзинкой или лукошком, собирая шкурки.
Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь каждую ночь ходили с Чёрной Девчонкой ловить цикадок. Цинцин, конечно, не упускала возможности — чуть-чуть использовала свою способность, и с помощью Чёрной Девчонки братья и сестра за вечер ловили двести–триста цикадок. Утром жарили огромную тарелку, а остальных оставляли линять. Цикад выпускали или дарили детям, а шкурки Цинцин отвозила в город.
Как обычно, Цинцин каждое утро ездила в уездный город — продавала яйца и шкурки цикад, делала вид, что собирает муку с мешков, закупала мороженое и искала гальку для Тянь Юйцю и Вэнь Сяосюя. Дел было невпроворот!
Её особенно радовало, что, поскольку она ежедневно приносила по полтора мешка шкурок и зарабатывала три–четыре юаня, сотрудница аптечной компании стала встречать её с улыбкой. Как только Цинцин появлялась, женщина издалека кричала ей приветствие. Это придавало Цинцин чувство собственного достоинства.
Все деньги она отдавала матери Хао Ланьсинь. Поскольку сбором занималась вся семья, подозрений это не вызывало. Мать каждый раз радостно принимала деньги и заботливо напоминала Цинцин: «Отдыхай больше, не переутомляйся». Сама же работала всё усерднее, едва появлялось свободное время.
Цинцин несколько раз уговаривала родителей не ходить собирать, но ни Тянь Далинь, ни Хао Ланьсинь не соглашались. Пришлось смириться.
Она знала, что долго им собирать не придётся.
Шкурок цикад ограниченное количество: одна цикада — одна шкурка. Цинцин уже собрала почти всё с помощью способности, и теперь оставались только те, что выползли ночью и облезли утром. Их становилось всё меньше. Когда родители перестанут находить шкурки, сами прекратят поиски.
А вот шаги Цинцин вели её всё дальше и дальше.
* * *
Чтобы собрать больше шкурок цикад, Цинцин всё дальше уходила от дома. Она не только обходила поля своей деревни Тяньцзячжуан, но и ездила на велосипеде в соседние деревни, собирая урожай под защитой пространственной границы.
В то время информация о закупке лекарственного сырья почти не распространялась, и большинство сельских жителей не знали, что шкурки цикад можно продать. Поэтому их почти никто не собирал.
Цинцин, приехав в новое место, слегка применяла способность — и шкурки «шуршали», падая прямо в пространство. Это радовало её всё больше, и энтузиазм рос.
Дом Цинцин находился на Передней улице деревни Тяньцзячжуан, и обычно она выходила на юг. Обойдя южную соседнюю деревню Вэньдэнчжуан, она вдруг почувствовала внезапное желание съездить в деревню Янцзява.
http://bllate.org/book/11882/1061583
Готово:
