— Однако, хозяин, когда разговариваешь со мной на улице, лучше тоже пользуйся передачей мыслей, — вновь послал мысленный импульс маленький чёрный пёс.
— Передачей мыслей? Я тоже могу?
— Конечно! Ты давно уже могла — просто не выпадал случай активировать это умение. Отныне общайся со мной через мысли, то есть посредством намерения. Ведь ты же знакома с этим понятием — и я услышу.
Цинцин Тянь тут же попробовала:
— Нам ещё раз сходить во восточную пристройку и понюхать запах того ягнёнка?
— Не нужно. Вчера ночью я уже запечатлел его аромат в памяти.
Ух ты!
Передача мыслей удалась!
Цинцин Тянь не могла сдержать восторга:
— Значит, теперь я смогу говорить с тобой даже среди толпы, и никто этого не услышит!
— Именно так, — ответил пёс. — Общение через сознание и создано для защиты.
Цинцин Тянь обрадовалась ещё больше и сразу повела пса через деревянную калитку. Мысленно она приказала:
— Иди впереди и следуй по запаху.
Пёс послушно побежал вперёд, семеня лапками.
Он прошёл по переулку до самого южного конца, свернул на восток и вступил в соседний переулок. Пройдя немного на север, он остановился у закрытых ворот одного дома.
Цинцин Тянь подошла ближе и узнала: это дом старшей бабушки — той самой, которой она недавно принесла рыбу.
Но маршрут показался странным. И её дом, и дом старшей бабушки находились в северной половине переулка. Чтобы добраться туда, достаточно было выйти и пройти немного на север. А этот путь шёл сначала на юг, потом делал два больших круга по переулкам — получалось вдвое длиннее.
«Неужели правда кто-то из её семьи? — подумала Цинцин Тянь. — Может, специально обошли окольными путями, чтобы не привлекать внимания?»
Вчера вечером Тянь Далинь и Хао Ланьсинь предполагали, что это мог сделать второй сын старшей бабушки Тянь Инь — Тянь Даянь, известный в деревне как воришка и хулиган. Но без доказательств это оставалось лишь догадкой, и никто всерьёз не воспринимал.
А теперь маленький чёрный пёс привёл прямо сюда по следу.
— Ты уверен?! — мысленно спросила Цинцин Тянь.
— Зайдём внутрь и проверим, — ответил пёс и первым проскользнул сквозь ворота, направляясь к соломенному навесу в юго-восточном углу двора.
— Меее! — раздался знакомый голосок ягнёнка.
Цинцин Тянь бросилась к навесу.
Там действительно стоял ягнёнок, почти такого же размера, как тот, которого купила Хао Ланьсинь. Только шерсть у него была не белоснежная, а серая, с чёрным пятном на макушке.
— Шерсть не та, — передала мысленно Цинцин Тянь.
Маленький чёрный пёс подошёл и понюхал ягнёнка, потом сказал:
— Смочи палец слюной и потри это чёрное пятно.
Цинцин Тянь последовала совету: смочила палец и потерла пятно на голове ягнёнка. На пальце осталась чёрная грязь с запахом чернил.
Значит, всё подделано!
Цинцин Тянь взяла ягнёнка и отнесла в своё пространство, где вымыла его под краном. Перед ней предстал чистый, белоснежный ягнёнок.
— Это точно мой ягнёнок! — обрадовалась она, прижимая его к себе и целуя снова и снова.
— Не зазевайся от радости! Поищи остальные пропавшие вещи! — подгонял пёс.
Цинцин Тянь высунула язык и сказала ягнёнку:
— Погоди здесь немного, скоро заберу тебя домой.
Она аккуратно опустила ягнёнка и вместе с псом прошла в северный дом, в общую комнату.
Как говорится, вора ловят с поличным. Нашли ягнёнка — хорошо, но если остальных пропавших вещей здесь не окажется, нельзя будет утверждать наверняка, что именно эта семья совершила кражу.
Пропали ещё целая корзина пшеничных булочек, половина глиняного горшка муки и шестнадцать юаней пять цзяо. Всё это — неодушевлённые предметы, и найти их, да ещё и доказать, что они именно её, будет непросто.
Цинцин Тянь использовала свою способность, чтобы заглянуть внутрь всех банок и горшков в общей комнате, но ничего подходящего не нашла.
В восточной половине комнаты, у южного окна, стояла глиняная лежанка, на которой спали дедушка Тянь Цзиньхай и его жена — старшая бабушка Тянь Инь.
В восточном углу, у восточной стены, была устроена маленькая лежанка, заваленная старой одеждой.
Рядом с северным концом этой лежанки стоял старинный чёрный шкаф, явно немолодой.
Посередине комнаты стоял обшарпанный восьмигранник, на котором лежали несколько грязных чашек, бамбуковая термос-бутылка и разбитое зеркало с вытекшим ртутным покрытием — видимо, вода протекла через крышу.
К западу от стола стоял деревянный сундук, заваленный тряпками, похожими на те, что используют для изготовления плотной проклеенной ткани.
Во всей восточной половине комнаты, кроме старой одежды, тряпок, грязных чашек и термоса, больше ничего не было.
Похоже, пропавших вещей здесь нет.
Цинцин Тянь и пёс перешли в западную внутреннюю комнату.
На лежанке здесь спала третья дочь Тянь Цзиньхая — Тянь Дунли, ещё не вышедшая замуж. В комнате, кроме большой лежанки у южного окна, больше ничего не было — только постельные принадлежности и одежда.
Тянь Дунли тоже считалась «трудной». Ей уже двадцать два года, а жениха до сих пор нет. Во-первых, из-за дурной славы семьи, а во-вторых — из-за её собственного поведения. Женихов у неё было немало, но каждый раз, когда дело доходило до помолвки, всё срывалось. А подарки и деньги, полученные от женихов, она, разумеется, назад не отдавала: «Вы сами добровольно дарили, теперь нечего требовать!»
Люди шептались, что она использует помолвки, чтобы выманивать деньги и имущество. Когда слухи дошли до рабочей группы, её вызвали на беседу. Тянь Дунли плакала, вытирала нос и слёзы и утверждала, что расставалась из-за несходства характеров, а обвинения в мошенничестве — клевета.
Рабочая группа не могла ничего сделать — ни один из женихов не хотел давать официальные показания. Так повторялось раз за разом, пока даже свахи перестали приходить к ней с предложениями.
С точки зрения Цинцин Тянь, двадцать два года — ещё не возраст. В её прошлой жизни, в современном мире, многие девушки в этом возрасте ещё учились в университете.
Здесь же, согласно действующему брачному закону, жениться и выходить замуж можно с восемнадцати лет. Но на практике многие выходили замуж и раньше: девушек начинали сватать уже в шестнадцать–семнадцать лет. После год-два ухаживаний свадьба обычно происходила до двадцати. Если же к двадцати годам невеста оставалась незамужней, её начинали называть «старой девой».
Так Тянь Дунли и стала «старой девой» в округе.
Старшая бабушка Тянь Инь, её второй сын Тянь Даянь и третья дочь Тянь Дунли — все они были «трудными людьми». Однако Цинцин Тянь решила, что кража вряд ли могла быть делом руки незамужней девушки, и потому не стала долго задерживаться взглядом на лежанке.
В деревне западную комнату обычно использовали и для сна, и для хранения припасов: у южного окна устраивали большую лежанку для незамужних дочерей или замужних, приехавших в гости, а в северной части хранили крупу, рис, муку, иногда и готовую еду — ведь в эту комнату редко заходили гости.
Хлеб здесь хранили особым образом: либо подвешивали корзину из бамбука или ивы к верёвке, привязанной к потолочной балке (так хлеб не плесневел и его не трогали крысы), либо ставили корзину с хлебом на деревянные вилки, вставленные в узкое окошко над дверью — это тоже обеспечивало проветривание и защиту от грызунов.
Семья Тянь Цзиньхая использовала именно такой способ: на вилках над дверью стояла корзина с хлебом, накрытая чёрной холщовой тканью.
Цинцин Тянь сразу обратила на неё внимание. С помощью своей способности она приподняла ткань на целый фут — и перед ней предстала корзина пышных белых булочек.
— Это ваши булочки? — мысленно спросил пёс.
— Не уверена, надо проверить, — ответила она.
Завтра начиналась жатва, и каждая семья заранее пекла хлеб — даже самые экономные варили пшеничные булочки, чтобы подкрепить работников. Жатва — тяжёлый труд, особенно первые два дня: после долгого периода безделья тело не выдерживает внезапной нагрузки.
Цинцин Тянь с помощью способности опустила корзину и внимательно осмотрела булочки под тканью. Кто ещё мог их испечь, кроме неё самой?
Здесь все пекли булочки просто: раскатывали тесто в длинную колбаску, нарезали на квадраты, давали немного подойти и ставили в печь. Получались цельные квадратные булки.
Но Цинцин Тянь, будучи маленькой и слабой, не могла месить тесто руками — она использовала свою способность. Чтобы булочки лучше выглядели и легче делились, она с помощью способности сплющивала тесто, складывала пополам, прижимала и только потом нарезала. Благодаря этому все булочки получались абсолютно одинаковыми.
Готовые булочки имели на дне едва заметную бороздку. Их можно было легко разломить пополам — ровно, симметрично, одинаково. Вся семья, особенно Хао Ланьсинь, очень хвалила такие булочки.
И вот эти булочки в корзине имели точно такую же бороздку на дне и были абсолютно одинакового размера — словно отлиты из одной формы.
— Это наши булочки, — мысленно сообщила Цинцин Тянь псу.
Найдя пропажу, маленький чёрный пёс тоже обрадовался и начал весело бегать по комнате, задрав хвост.
Булочки найдены — теперь очередь муки.
Как её принесли и где спрятали — неизвестно. Но их глиняный горшок не пропал, значит, муку пересыпали в другую посуду.
Цинцин Тянь с помощью способности осмотрела все банки, горшки и мешки в западной комнате и обнаружила в одном из зерновых бочонков, где обычно хранили кукурузу, полмешка муки.
Жизнь в то время была тяжёлой, и муки у каждой семьи было мало — это правда. Но десять–двадцать цзиней муки у кого-то всё же водилось. У них же дома муки не было вовсе — ведь их фактически выгнали при разделе семьи. После возвращения она видела, как у бабушки варили лапшу на бульоне — значит, у них осталась пшеница с прошлого урожая.
Но была ли мука в этом бочонке их собственной — украденной, или это просто запасы старшей бабушки? Цинцин Тянь не могла сказать наверняка.
У их муки не было никаких меток, и количество тоже не совпадало. Как доказать, что это кража?
Их мука якобы была «собрана с мешков», но на самом деле получена из пшеницы, выращенной в её пространстве. Поскольку объяснить происхождение было невозможно, она придумала эту уловку и каждый вечер добавляла в горшок по десять цзиней муки.
Вчера она добавила новую порцию, и горшок был заполнен больше чем наполовину. Часть муки ушла на закваску вечером и на тесто сегодня утром, так что осталось примерно половина. Она знала, что горшок вмещает около сорока цзиней. Значит, пропало около двадцати цзиней муки.
Обычный мешок муки вмещает пятьдесят цзиней, если зашит, и около сорока пяти–сорока шести, если просто завязан. В бочонке лежало меньше половины мешка — примерно двадцать цзиней.
Двадцать цзиней?
У них украли двадцать цзиней, а здесь как раз двадцать цзиней. Неужели совпадение?
Цинцин Тянь покачала головой: раз уж украли ягнёнка и булочки, вряд ли пощадили бы муку.
Однако нельзя судить по предположениям. Если это их мука — виновных накажут. Если нет — никого не обвинят безосновательно.
Цинцин Тянь с помощью способности вытащила мешок из бочонка, чтобы рассмотреть поближе и взвесить в руках — вдруг найдётся какой-нибудь намёк.
— Это наша мука, — уверенно передала она мысленно псу, как только мешок оказался перед ней.
— У тебя есть метка? — спросил пёс.
http://bllate.org/book/11882/1061541
Готово:
