Подглядывая за картами остальных троих, она быстро поняла, кто какие карты сбрасывает и кому что нужно. С молниеносной скоростью она перегруппировала фишки Тянь Даму, а затем вывела нужную карту в очередь на сброс.
На столе появились лишние карты. Цинцин Тянь вновь применила свою способность и почти мгновенно поменяла местами те карты, которые были нужны Тянь Даму, с теми, что у него оказались лишними. В результате его комбинации сами собой сложились: сеты превратились в готовые комплекты, пары — в триплеты.
Тянь Даму уже ослепил проигрыш, голова у него гудела, и он совершенно не заметил всех этих манипуляций. Как только кто-то выкладывал карту, он либо брал её «на еду», либо «бил» — и тут же сбрасывал ту самую карту, которую ему подсунули.
Вскоре перед ним снова выросла кучка мелочи.
Он весело насвистывал, аккуратно раскладывая выигранные деньги, когда вдруг его верхний сосед, тоже проигравшийся до звериного состояния, рявкнул:
— У нас не хватает карт!
И пристально уставился на Тянь Даму.
— Не хватает?! Лишних или недостаёт? — Тянь Даму прищурился, глядя на него с явным торжеством.
— Недостаёт! — громко ответил тот.
— Как так недостаёт? — встревожились остальные двое.
— Посчитаем — и узнаем, — сказал Тянь Даму и первым начал пересчитывать стены из карт перед собой.
Когда все четверо сверили количество, оказалось, что не хватает двух карт.
Все тут же начали искать их на столе и под столом.
Но никаких следов пропавших карт не было!
— Мы же никуда не двигались! Откуда могли исчезнуть карты? — недоумевал один.
— Значит, кто-то их спрятал, — предположил другой.
— Все встали! Вытряхните всё из карманов! — потребовал верхний сосед.
Четверо поднялись и энергично захлопали по одежде. Затем, при всех, вывернули карманы, чтобы доказать свою честность.
Тянь Даму только начал засовывать руку в карман — и сразу побледнел: в нём лежали две карты для маджанга.
Под пристальными взглядами товарищей он не мог просто не показать их — это было бы подозрительно. Но если вытащит — станет ясно, что именно он «спрятал» карты!
— Кто, чёрт возьми, подсунул мне эти карты?! Хотят оклеветать?! — Тянь Даму первым заговорил, пытаясь взять инициативу в свои руки. Он швырнул карты на стол: тройка бамбука и шестёрка полосок — обе как раз те, что нужны для выигрыша.
— Так это ты, мерзавец, карты прятал?!
— Неудивительно, что тебе так везло!
— Мы же все из одной деревни! Как ты мог так подло поступить?!
— Плюх! Плюх! Плюх!
Несколько пощёчин обрушились на него, и уголок рта Тянь Даму тут же потек кровью.
— Я правда не прятал карты! Вы меня оклеветали! — пробормотал он, вытирая кровь рукавом.
— Пойман с поличным, а всё ещё отпираешься!
— Бух! Бух! Бух!
Его грудь затрещала под градом кулаков.
— Клянусь небом, кто прятал карты, тот пусть будет…
— Черепахой-подлецом?! Вот именно тебя и бьём, черепашонок!
— Бум! Бум! Бум!
Ноги тоже получили свою долю ударов.
— А кто оклеветал невинного, тот пусть…
— Прятал карты и ещё ругается?! Бейте! Прикончите этого подонка!
Все набросились на Тянь Даму и повалили его между двумя столами прямо на землю. Одни били ногами, другие — кулаками в живот, третьи — в голову. Настоящий ливень ударов обрушился на него.
Когда игроки наконец устали и прекратили избиение, Тянь Даму лежал на земле, словно бесформенная груда тряпок.
Тёплая жидкость потекла ему в рот, и он пришёл в себя. Вытерев рот, он увидел на ладони кровь — нос был разбит. Он принялся вытирать его рукавом, но кровь никак не останавливалась.
— Держи бумажку, заткни нос, — протянул кто-то из присутствующих, подав ему мятый чёрный клочок бумаги, видимо, предназначенный для совсем других целей.
Тянь Даму больше не стал спорить. Дрожащей рукой он оторвал два кусочка и засунул их в ноздри, после чего с трудом поднялся и, под насмешки игроков, покинул то самое место, где когда-то испытывал азарт и замешательство, а теперь — лишь унижение.
На улице дул прохладный ветерок. Тянь Даму вздрогнул, и в голове прояснилось. Но вместе с этим нахлынула боль — будто его завернули в колючий ковёр, и каждый шаг причинял мучительную боль.
Он мысленно проклинал своих партнёров: даже если бы он действительно украл карты (а он этого не делал!), разве можно так жестоко избивать человека, с которым годами играешь в одну компанию?
Не зря говорят: за игровым столом дружба тает, а за пьяным — крепчает. Похоже, это правда.
Но ведь и за пьяный стол тоже нужны деньги! Если ходить только со своим аппетитом и никогда не угощать в ответ, то после пары-тройки раз перестанут приглашать.
Деньги! Деньги! Деньги! Сейчас ему больше всего на свете не хватало именно их!
Чтобы играть на деньги, нужны сами деньги, а у него не было ни копейки. Он получал лишь трудодни за работу в бригаде, а настоящие деньги выплачивались только осенью при расчёте. Да и те хранили родители. Первые два раза они давали без вопросов, но в третий раз требовали веские причины. Из-за этого мать не раз закатывала ему сцены и закатывала глаза.
Когда не удавалось выпросить, он крал — воровал деньги у матери. Но каждый раз после этого она долго плакала и ругалась, и ему становилось невыносимо жаль её. Он клялся больше никогда не воровать… но стоило оказаться в беде — и руки снова тянулись к её кошельку.
Чем чаще это повторялось, тем сильнее он мечтал выиграть крупно, разбогатеть в одночасье и обрести огромное состояние. Тогда он сможет играть и дальше, выигрывать снова и снова, и его богатство будет расти, как снежный ком.
Но всё шло наперекор его желаниям: он чаще проигрывал, чем выигрывал.
Говорили, что у младшей племянницы третьего брата, Цинцин, есть особый дар: только она в деревне умеет ловить крупную рыбу. И ведь правда: когда семью третьего брата выгнали из дома, мать дала им всего двести цзиней кукурузы. А теперь посмотрите на их жизнь: лапша в кастрюле, лепёшки вволю, да ещё и белоснежные пышные булочки на пару! Как только откроешь крышку кастрюли — аромат разносится по всему старому двору, и Тянь Даму текут слюнки.
Семья третьего брата так быстро разбогатела не благодаря самому третьему брату — он краснеет, стоит только заговорить с ним, — и не благодаря его жене, которая только и знает, что молча трудится. Все понимают: всё это благодаря старшей дочери, Цинцин, и её рыбалке.
Если Цинцин смогла изменить судьбу семьи рыбной ловлей, значит, и деньги от продажи рыбы обладают особой удачей! Почему бы не занять у неё несколько юаней и не рискнуть за игровым столом? Может, и ему повезёт разбогатеть!
☆
И правда, сегодня вечером всё пошло иначе. Сначала всё было как обычно — то проигрывал, то выигрывал. Но потом карты вдруг стали ложиться сами собой, будто у них выросли ноги и они сами пришли на нужные места. Разве это не удача?!
Деньги перед ним росли и росли! А в самый разгар успеха какой-то подлец тайком засунул две карты ему в карман. Под пристальными взглядами всех присутствующих он не мог не достать их.
И получил за это изрядную взбучку. А выигранные деньги — куда-то исчезли!
Он горько жалел, что не спрятал деньги в карман раньше, а потом уже достал бы те проклятые карты. Тогда хоть избиение не прошло бы даром!
Тянь Даму, пошатываясь, брёл домой, размышляя о случившемся. Когда он почти добрался до дома, его вдруг споткнула палка, привязанная к молодому деревцу у обочины. От боли и слабости он не успел среагировать и рухнул на землю всем телом. Лодыжка ударила о палку — и пронзительная боль пронзила его, вызвав холодный пот.
Он с трудом поднялся на руках, но повреждённая нога не выдерживала веса — стоило опереться, как боль становилась невыносимой.
При свете луны он огляделся и понял: он уже прошёл мимо плетёного забора третьего брата и сейчас находился у северо-западного угла своего дома.
— Третий брат! Папа! Помогите! — закричал он изо всех сил.
Тянь Далинь, проснувшись от криков, прислушался и узнал голос младшего брата.
— Я пойду посмотрю, — сказал он жене Хао Ланьсинь, тоже проснувшейся.
— Может, его опять погнали за проигрыш? Пойдём вместе — вдвоём надёжнее, — сказала она, тоже одеваясь.
Тем временем старик Тянь Цзиньхэ и его жена, обеспокоенные отсутствием сына, тоже услышали крики. Сердце их сжалось от дурного предчувствия. Тянь Цзиньхэ зажёг фонарь, и супруги, поддерживая друг друга, вышли из ворот.
Когда все четверо собрались вокруг Тянь Даму, их поразил его вид: в носу торчали два кровавых тампона, лицо в синяках и ссадинах, черты почти неузнаваемы.
— Сынок! Что с тобой случилось?! — запричитала бабушка Тянь Лу.
— Перестань реветь! Хочешь, чтобы вся деревня проснулась?! — одёрнул её Тянь Цзиньхэ и строго спросил сына: — Что произошло?
Тянь Даму покачал головой, не ответив отцу, но обратился к ошеломлённому Тянь Далиню:
— Третий брат, кажется, я сломал лодыжку. Быстро отнеси меня домой.
Увидев, что он ещё в сознании и может говорить, все немного успокоились. Тянь Далинь и Хао Ланьсинь подняли его с земли, жена помогла усадить брата на спину мужа, и все четверо направились во двор.
Когда Тянь Далинь начал раздевать Тянь Даму, все ахнули: тело его было в синяках и кровоподтёках, как и лицо — ни одного целого места.
— Что всё-таки случилось?! — снова грозно спросил Тянь Цзиньхэ. В три часа ночи избить человека до такого состояния могли только за что-то очень плохое.
— Пап, это не моя вина. Меня подставили, — под давлением отцовского взгляда Тянь Даму вынужден был рассказать всю правду.
— Играть, играть! Теперь чуть жизни не лишился! — на этот раз даже бабушка Тянь Лу не стала защищать сына и сердито ворчала.
— Люди говорят, что Цинцин — маленькая волшебница. Я хотел занять у неё денег на рыбу, чтобы поймать удачу и отыграться, даже выиграть сотню-другую… А вышло вот так!
— Сейчас не время об этом, — перебил его Тянь Далинь. — Четвёртый брат, как ты себя чувствуешь? Может, съездим в районную больницу, пусть врач осмотрит? — спросил он отца: — Пап, как думаешь? Всё тело в синяках — вдруг внутренние повреждения?
Тянь Цзиньхэ кивнул:
— Разумно. Как себя чувствуешь? — обратился он к сыну.
— Всё болит… особенно лодыжка, — простонал Тянь Даму.
— Тогда поехали в больницу, — решил Тянь Цзиньхэ. — Старший третий, сажай его на велосипед. Я схожу к второму брату, возьму его велосипед, поедем вместе.
Тянь Далинь подумал: в такой темноте, не зная, насколько серьёзны травмы, легко можно уронить его с велосипеда и усугубить повреждения.
— Пап, может, лучше попросить у бригадира повозку? Неизвестно, сможет ли он сидеть, да и дорогу в темноте не разглядишь — вдруг упадёт?
Тянь Цзиньхэ нахмурился: будить в такую рань бригадира, идти в скотный двор за быком и телегой — весь переулок поднимется! А у младшего сына и так дурная слава игрока. После такого скандала слухи станут ещё хуже.
Но с другой стороны — если у него внутренние травмы, а они повезут его на велосипеде и что-то пойдёт не так… О последствиях лучше не думать.
— Ладно, ради его жизни пойду за телегой, — решительно сказал Тянь Цзиньхэ и уже направился к выходу.
— Не надо! Не ходите! — закричал Тянь Даму. — Просто лодыжку подвёрнул — больно, но терпимо. Дождёмся утра!
Услышав, что основная проблема — в лодыжке, все немного перевели дух.
— Если сможешь сесть на велосипед, поедем сейчас. Не стоит откладывать лечение, — настаивал Тянь Далинь.
— Нет, нет… сейчас не поеду. На велосипеде не поеду, а будить бригадира — завтра вся бригада узнает. Сегодня ночью не поеду.
http://bllate.org/book/11882/1061518
Готово:
