— Лапша с жареным соусом! Дядюшка, оставайся-ка поесть у нас!
— Хорошо, хорошо! Раз племянница просит, я не уйду.
В этот момент из западного флигеля вышел Тянь Далинь:
— Четвёртый брат, пришёл?
Тянь Даму весело ухмыльнулся:
— Третий брат, меня ваш аромат привлёк! Всё равно ты каждый день обед в старый двор носишь — раз уж я здесь, можешь сегодня не ходить.
— Ладно, сэкономлю дорогу, — сказал Тянь Далинь и спросил Цинцин: — Вода закипела? Если да, бросай лапшу. Пусть дядя отнесёт дедушке.
Тянь Даму замахал руками:
— Ах, третий брат! Я же уже здесь — зачем ещё куда-то нести? Цинцин сама сказала: ешь тут.
— Тогда поешь здесь, а потом возьми миску и отнеси дедушке. Он ведь обожает лапшу с жареным соусом.
— Кто ж её не любит! Третий брат, у вас уровень жизни в этом переулке — вот такой! — Тянь Даму поднял большой палец. — Даже у второго брата не так хорошо.
— Это всё благодаря Цинцин: она собирает муку с мешков на мукомольном заводе! Без этого ребёнка у нас бы и крупинки муки не было, — сказала Хао Ланьсинь изнутри дома, кормя грудью Тянь Мяомяо, сквозь занавеску.
— Да, знаю. Третья сестра, третий брат каждый день еду в старый двор носит, а я хоть понюхаю. Сегодня аромат жареного соуса такой сильный — в восточном дворе чётко слышно, будто там его и готовили. Мама ведь такого никогда не варила. Я только раз в городском ресторане пробовал — невероятно вкусно, душа радуется! Уже давно такого не ел…
— Так что садись и ешь! — сделала Хао Ланьсинь через занавеску доброе дело: раз человек уже вошёл, выгнать его — нет никаких шансов!
— Ах, ах! Третья сестра, как же ты меня жалеешь! — воскликнул Тянь Даму и плюхнулся на маленькую кровать Тянь Юйцю.
Лапшу быстро сварили. Цинцин встала на табуретку, переложила лапшу из кастрюли в миски и велела Тянь Юйцю нести.
Тянь Даму не церемонился: увидев, что за столом все места заняты, взял миску, положил две ложки жареного соуса, добавил немного уксуса и уселся есть прямо на край кровати. «Хлюп-хлюп» — съел сразу три большие миски и ещё выпил тарелку бульона.
Два целых мотка лапши — если бы отнесли одну миску в старый двор, остальным хватило бы с избытком; даже если бы дедушка Тянь Цзиньхэ пришёл сам, съел бы максимум две миски, и Цинцин всё равно досталось бы. Но появление Тянь Даму всё испортило: не только для дедушки ничего не осталось, но и самой Цинцин есть нечего.
В пространстве, конечно, есть сырая лапша, но внезапно достать её — откуда взять объяснение происхождения? Наверняка вызовет подозрения! Пришлось отказаться от этой мысли.
«В следующий раз надо катать побольше теста, чтобы оставалась сырая лапша, а не считать каждую ниточку», — подумала Цинцин.
Насытившись, Тянь Даму громко икнул и, указывая на старый двор на востоке, сказал:
— Третий брат, а не снести ли вам стену в западном переулке между нашими участками? Тогда нам не придётся выходить на улицу, чтобы навещать друг друга. И тебе не нужно будет ходить кругом, когда еду несёшь.
Тянь Далинь горько усмехнулся:
— Подождём, пока здесь построим северный корпус и возведём настоящую ограду. Плетёный забор всё-таки ненадёжен.
— Чего бояться? У тебя нечего воровать, а у меня и подавно! Через одну стену — совсем рядом, хоть и далеко живём, — сказал Тянь Даму. Увидев, что Цинцин подходит убирать посуду, спросил: — Цинцин, сегодня рыбу ловила?
— Ловила.
— Продала?
— Продала.
— Сколько выручила?
Цинцин покачала головой и посмотрела на отца Тянь Далиня.
— Пять юаней, — ответил за неё Тянь Далинь.
Тянь Даму изобразил изумление:
— Ого! За полдня — пять юаней! Невероятно! Цинцин, бросай всё и лови рыбу на продажу. Недолго такому быть — скоро станешь богачкой!
И тут же обратился к Тянь Далиню:
— Третий брат, одолжи мне сегодняшние рыбные деньги. На один день, завтра обязательно верну.
Тянь Далинь нахмурился:
— Зачем тебе деньги? Опять играть?
— Нет! Твой четвёртый брат давно бросил азартные игры. Три ночи подряд играл в карты в конторе бригады. Не веришь — спроси у Эрбэйцзы, Сяопэя или Чаоданя. Кстати, в первую ночь Цинцин с Юйцю и другими детьми тоже играли во дворе.
И снова спросил Цинцин:
— Верно, Цинцин? Ты ведь видела, как дядя играл в карты в конторе?
«Неужели он заподозрил что-то и поэтому три ночи подряд не ходил играть?» — подумала Цинцин, но вслух сказала:
— В ту ночь Вэнь Сяосюй настоял на прятки — сказал, что во дворе много места и есть сарай. Вот мы туда и пошли.
— А ты меня видела?
Цинцин кивнула:
— Я не заглядывала в комнату, но, кажется, слышала, как кто-то звал тебя по имени.
— Ну вот! — Тянь Даму повернулся к Тянь Далиню. — Разве дети могут врать? Я действительно не играл — сидел в конторе за картами.
— Потому что денег нет? — холодно спросил Тянь Далинь.
— Как можно такое говорить! Третий брат, не слушай болтовню. Я лишь немного играю для развлечения. Ты же знаешь характер мамы — из-за каждой мелочи будет причитать без конца. Дома невыносимо, а постоянно ходить в гости — тоже не дело. Так что… помнишь, ты меня отчитывал? Я запомнил твои слова — больше не играю. Просто одолжи мне сегодняшние рыбные деньги. Выиграю — завтра верну.
— А если не выиграешь?
Тянь Даму понял, что проговорился, и в сердцах ударил себя по щеке. Но тут же снова заулыбался:
— Третий брат, считай, что я сейчас пукнул — пусть ветер унесёт! Но деньги ты всё равно должен мне одолжить. Они мне срочно нужны.
— Для чего срочно? Мама знает?
— Третий брат, разве ты не можешь просто дать деньги, не спрашивая, знает ли мама? Я сам займусь этим делом, не касается это мамы.
Тянь Далинь молчал, достал табакерку и начал крутить самокрутку.
Видя, что брат молчит, Тянь Даму обратился к Цинцин:
— Цинцин, скажи папе, пусть одолжит мне деньги. На один день, завтра точно верну.
Цинцин подмигнула отцу и, приблизившись к его уху, тихо сказала:
— Папа, я предложу дяде условие. Если он согласится, ты дашь ему эти пять юаней, хорошо?
Голос её был тих, но в крошечной комнатке площадью чуть больше девяти квадратных метров Тянь Даму, сидевший на краю кровати, всё прекрасно расслышал.
На самом деле Цинцин хитрила: условие, хоть и жёсткое (для Тянь Даму), всё же выглядело так, будто она хлопочет за него перед отцом. Иначе бы он и вовсе не получил денег. Хотя она и шептала отцу на ухо, громкость была рассчитана так, чтобы дядя услышал.
Затем Цинцин прямо сказала Тянь Даму:
— Дядя, я попрошу папу дать тебе деньги, но с одним условием.
— Каким? Говори скорее! Только не проси меня достать тебе звёзды с неба — на всё остальное согласен! — Тянь Даму был решительно настроен получить деньги и не собирался отказываться от любого условия.
— Условие простое, — сказала Цинцин. — Папа даст тебе деньги, но ты обязан обеспечивать водой дедушку, бабушку и себя самого. Больше дедушка не должен ходить за водой.
Тянь Даму задумался:
— Ладно, можно и так. Только, Цинцин, у меня плечи скользкие — коромысло всё время сползает.
Цинцин фыркнула:
— Не слышала, чтобы у кого-то с «скользкими плечами» не получалось носить воду! Посмотри на папу — у него такие же плечи, а он носит. Если не согласишься — не дам просить папу одолжить тебе деньги.
— Ладно, ладно! Согласен, согласен! — Тянь Даму испугался, что сделка сорвётся, и поспешно согласился.
— Тогда клянёмся! — Цинцин протянула ему мизинец.
— Ещё и клясться? — удивился Тянь Даму.
— Да! Клятва мизинцами — закон. Без неё не считается, — серьёзно сказала Цинцин.
— Хорошо, хорошо, клянёмся, — Тянь Даму протянул свой мизинец и зацепил его за палец племянницы.
— Клянёмся мизинцами, повесим на сто лет, не нарушать!
Тянь Даму сделал вид, что не понял:
— Что не нарушать?
— Носить воду! — напомнила Цинцин.
Тянь Даму понял, что его обыграли, и с досадой сказал:
— Ладно, ладно, сто лет не нарушать. Но и ты сдержи слово — попроси отца дать мне деньги.
Цинцин повернулась к Тянь Далиню:
— Папа, дай ему сегодняшние пять юаней за рыбу. Дядя согласился на моё условие — теперь он будет обеспечивать водой старый двор.
Тянь Далинь понял, что дальше отказываться — терять лицо, и неохотно протянул Тянь Даму пять юаней. Он даже не успел их спрятать после возвращения домой!
Увидев деньги, глаза Тянь Даму загорелись. Он схватил их и, даже не поблагодарив, развернулся и ушёл.
— Цинцин, эти деньги ты только что выбросила в воду. Не жди, что он вернёт! — сказал Тянь Далинь, глядя вслед уходящему брату.
— Но он же взрослый человек — разве можно было не дать ему поесть? К тому же он обещал носить воду дедушке и бабушке.
— Ты веришь его словам? — Тянь Далинь фыркнул. — Когда он говорит на севере деревни, тебе нужно слушать на юге — ни единого слова правды! Такого человека жалеть нельзя. Теперь, когда у него есть деньги, сегодня ночью он наверняка пойдёт играть.
Цинцин воспользовалась моментом:
— Папа, а где дядя обычно играет?
— Чаще всего на западной окраине. Где именно — не знаю.
Наконец-то хоть какая-то зацепка! Сегодня вечером пойду позже и проверю все дома с огнём. Не поверю, что не найду.
Цинцин с энтузиазмом решила действовать.
Весь остаток дня она провела в волнительном ожидании.
После ужина, закончив учить детей, Цинцин заперлась в своей комнатке. Затем, скрывшись под защитой пространства, прошла сквозь стены и направилась к западной части деревни.
Было уже около девяти часов вечера. Большинство домов погасили огни. Цинцин подходила к каждому освещённому дому, проходила сквозь стену и прижималась к окну, прислушиваясь. Если не было голосов или звуков маджонга — сразу уходила к следующему.
Она обошла восемь-девять домов, и ноги уже начинали ныть от усталости, когда в самом юго-западном углу деревни, в южном крыле одного двора, она услышала знакомое «шуршание» перетасовываемых плиток и выкрики раздающего.
Цинцин прошла сквозь стену и оказалась внутри.
Ага! Это была настоящая игорная притон. Две смежные комнаты южного крыла были объединены в одно пространство, где стояли два стола для маджонга. За каждым сидело по четыре человека, а вокруг толпились ещё несколько зрителей, готовых занять место.
Тянь Даму сидел за столом у южного окна, держа сигарету во рту, и сосредоточенно строил «городскую стену» из своих плиток. По его уверенным движениям было ясно — перед ней опытный игрок!
Разложив плитки, игроки начали бросать кости, считать очки и тянуть плитки. Цинцин тут же встала рядом с Тянь Даму, чтобы наблюдать.
За круг он то проигрывал, то выигрывал. Ставки были небольшие — десять, двадцать копеек. Но в те времена деньги имели большую ценность: крестьянин, трудясь целый день в поле, зарабатывал восемь «трудовых очков», что равнялось примерно десяти–двадцати копейкам.
Было уже за полночь, но обе компании продолжали играть с неослабевающим азартом.
«Как бы устроить небольшой инцидент, чтобы они поссорились и драка прекратила эту игру?» — размышляла Цинцин, наблюдая.
Тянь Даму всё чаще проигрывал, и его кучка мелочи заметно таяла.
«Нельзя допустить, чтобы он проиграл! Нужно, чтобы выиграл!»
Цинцин начала ходить вокруг стола.
За три жизни она сама никогда не играла в маджонг, но, наблюдая всё это время, уже поняла основные правила — что такое «ху», какие комбинации приносят больше выигрыша.
http://bllate.org/book/11882/1061517
Готово:
