Чем сильнее всё это тянется, тем острее вспоминается прежнее время — когда кто-то носил воду за тебя.
— Третий! Раз ушёл жить отдельно, неужели брату второму и глотка твоей воды не достанется?!
— До колодца всего семьсот–восемьсот метров — разве это много времени? — невозмутимо подбирал слова Тянь Далинь.
— Хм! Коли хочешь носить воду, так уж заодно и нам подкидывай по пути!
— Да мне самому обустраивать двор и строить дом. Если до уборки пшеницы не управлюсь — всей семье придётся ночевать на улице.
Попытавшись выйти из положения уговорами, младший брат всё равно остался непреклонен, и пришлось идти за водой самому.
Теперь дом построен, переехали — не скажешь ведь больше, что далеко или некогда?
Супруги долго думали и наконец придумали хитрый план: разыграть «горькую комедию», чтобы заставить Третьего снова носить им воду.
Не ожидали только одного — вмешается сам старик.
Ну и ладно! Значит, будем давить косвенно. Третий, тебе, может, и наплевать на меня, но ведь должен же ты жалеть старика!
— Завтра сходишь снова, — сказал Тянь Дасэнь. — Плачь ещё горше, ругай меня сколько влезет. Не верю, что он не поддастся!
С этими словами он приобнял Ван Хунмэй, проявил нежность и отправился в царство Морфея.
* * *
Ван Хунмэй, однако, не могла уснуть. Из-за этой воды ей пришлось столько раз унижаться и плакать перед свёкром и свекровью! Муж — настоящий лентяй, ни за какое домашнее дело не берётся. Для него сходить за водой — всё равно что на эшафот. А она сама и в поле работает, и по дому всё ведает — сил никаких не остаётся. Если ещё и воду возить начнёт, станет настоящей рабыней в этом доме!
Хорошо ещё, что с самого начала придумала хитрость: заявила, будто не умеет правильно носить вёдра. Пусть только попробуют заставить её — она тут же швырнёт их в колодец! Пускай потом целыми днями вылавливают — дольше, чем воду носить!
В итоге свёкор рассердился и велел Третьему обеспечивать их водой.
Но как только Третий переехал в помещение у тока, воды больше не принёс. Свекровь пошла просить — а её даже семилетняя девчонка отшила. Разве можно всерьёз воспринимать слова ребёнка? Всё ясно: просто не хочет носить!
Раз не хочешь — я буду швырять вёдра в колодец! А потом сразу сообщу свёкру, пусть вытаскивает. Кто не знает, что к верёвке ведёрного крюка привязывают ещё одну верёвочку и прочно фиксируют ручку ведра? Ведь от тяжести коромысла плечи начинают ныть невыносимо!
К счастью, Третий снова вернулся. Глупец тот, кто не воспользуется готовой рабочей силой!
Завтра намажу платок перцовой водой и устрою в старом дворе такой плач, что небо с землёй сольются! Объявлю им прямо: если в доме снова опустеет водяной бак, уйду одна к родителям!
Пусть свёкор носит или Третий — лишь бы не мне!
— Бах!
Громкий хлопок нарушил сладкие мечты Ван Хунмэй. От страха по коже побежали мурашки. Она тут же потрясла мужа рядом. Но Тянь Дасэнь только что, довольный и измученный, провалился в глубокий сон — никак не могла его разбудить.
— Бах!
Снова раздался оглушительный звук.
За ним последовало «гур-гур» — будто катились вёдра.
Неужели вёдра упали и покатились?
Ведь вчера они стояли под открытым небом во дворе. Ни ветра, ни дождя — отчего бы им упасть? Может, дикий зверь забрался во двор и опрокинул их, а потом они сами покатились?
Ван Хунмэй быстро включила свет, чтобы хоть немного приободриться, накинула одежду, вышла из спальни и зажгла фонарь у входа в общую комнату. Двор мгновенно озарился.
Она выглянула во двор — и от ужаса лишилась двух из трёх душ.
Посередине двора их коромысло лежало на земле и медленно, будто управляемое невидимой рукой, вращалось на месте. А два ведра, повешенные на крючки коромысла, катились по двору, издавая звонкий перезвон.
При этом во дворе не было ни единого человека, даже тени какого-нибудь животного.
— Ма-а-амочки! — завизжала Ван Хунмэй, бросилась обратно в комнату и изо всех сил стала трясти спящего мужа.
Тянь Дасэнь, погружённый в сладкие грёзы, резко проснулся и разозлился:
— Чего шумишь среди ночи?!
— Во дворе… во дворе… привидение! — дрожащим голосом указала Ван Хунмэй на окно.
Тянь Дасэнь тоже услышал странный шум и побледнел:
— Что происходит?
Ван Хунмэй, дрожа, пыталась что-то объяснить жестами:
— То коромысло… те вёдра… — но связных слов вымолвить не могла.
Тянь Дасэнь вскочил, подполз к подоконнику и стал смотреть в окно.
Коромысло по-прежнему крутилось, вёдра продолжали кататься.
От страха Тянь Дасэнь весь покрылся холодным потом.
Ван Хунмэй тем временем забралась обратно в постель и прижалась к мужу, не смея пошевелиться.
— Быстро зажги три благовонные палочки и помолись Богу Очага! — приказал Тянь Дасэнь.
— Я… я боюсь…
— Не выходи за дверь.
— Ты со мной пойдёшь?
У самого Тянь Дасэня от страха дух захватило. Увидев состояние жены, он не стал больше командовать, а дрожащими руками начал одеваться, чтобы сопроводить её к заднему окну за благовониями.
Ван Хунмэй, дрожа всем телом, положила три палочки на очаг и попыталась зажечь спичками.
Но каждая спичка гасла сразу после того, как вспыхивала — будто кто-то нарочно дул на них. Целая коробка спичек была израсходована, а палочки так и не загорелись.
А во дворе шум не прекращался.
Поняв, что дело нечисто, супруги отказались от благовоний и упали на колени перед очагом, кланяясь Богу Очага. Тянь Дасэнь молился вслух:
— Дедушка Бог Очага! Ваш слуга поступил опрометчиво и прогневал Небеса. Обещаю исправиться! Прости меня и сохрани наш дом в безопасности!
Едва он закончил молитву, как шум во дворе внезапно прекратился.
Супруги тут же вскочили и выбежали к двери: двор был пуст. Ни коромысла, ни вёдер — словно их и не было.
Видимо, поклоны помогли! Облегчённо вздохнули они и собрались вернуться в постель.
— Хлоп!
Коромысло точно легло на плечи Тянь Дасэня. Два ведра болтались на крючках.
Этот новый ужас поразил их не меньше прежнего.
Ван Хунмэй замерла, раскрыв рот, как деревянная кукла. Тянь Дасэнь же изо всех сил пытался сбросить коромысло.
Но оно будто приросло к плечам — никакие усилия не помогали.
— Да помоги же мне! — закричал он на жену, застывшую в оцепенении.
Ван Хунмэй дрожащими руками потянулась к коромыслу, но оно оказалось тяжелее тысячи цзиней — сдвинуть его было невозможно.
— Дасэнь, не получается… Давай лучше поклонимся!
Тянь Дасэнь немедленно опустился на колени прямо с коромыслом на плечах, стал кланяться в дверной проём и умолял:
— Божественные дедушка и бабушка! Простите меня! Отныне я сам буду носить воду и никогда больше не позволю отцу… то есть Третьему… таскать её за нас!
Вёдра при каждом его движении стучали по земле: «шлёп-шлёп».
Ван Хунмэй немного пришла в себя, услышала молитву мужа и тоже упала на колени:
— Божественные дедушка и бабушка! Простите нас! Отныне я буду сама честно носить воду и обязательно привяжу верёвочку к крюку, чтобы больше никогда не бросать вёдра в колодец!
Супруги кланялись, как куры, клюющие зёрна. Чтобы показать искренность, они стучали лбами об кирпичный пол — «бум-бум!».
Кланялись-кланялись — и вдруг Тянь Дасэнь почувствовал, что плечи стали легче. Оглянулся — коромысла нет, вёдра тоже исчезли.
Убедившись, что поклоны действительно помогают, он с ещё большей ревностью принялся стучать лбом об пол, пока наконец не поднялся.
После такого происшествия спать уже не хотелось. Они включили свет и сели на кровать, размышляя о случившемся.
— Выходит, ты специально бросала вёдра в колодец?
— Ну, ведь был же Третий! Хотела, чтобы он подольше носил нам воду. Разве это сравнится с тобой? В других домах разве не мужчины воду таскают?
— Ладно. Отныне ни на кого не будем надеяться — сами будем носить.
— Ничего не утаишь от Небесного Дедушки.
— Да… Мне сейчас страшно становится!
— …
На рассвете супруги вместе вышли во двор осмотреться. Вёдра по-прежнему стояли вверх дном под открытым небом, коромысло торчало рядом — всё лежало точно так же, как и вчера.
Тянь Дасэнь осторожно перевернул вёдра, взял коромысло, повесил на крючки и направился к колодцу на южной окраине деревни.
Цинцин Тянь, наблюдавшая всё это из своего пространства, прикрыла рот, сдерживая смех. Целую ночь «поиграла» с ними — и наконец добилась результата. Теперь дедушка и отец будут свободны.
Вспомнив ещё и о бездельнике-четвёртом дяде, которому уже под восемнадцать, но который ни разу не сходил за водой, она задумалась. Отец, увидев, как дедушка таскает воду, наверняка сжалится и снова возьмёт коромысло, чтобы носить воду в старый двор.
Несколько вёдер — дело нехитрое, но ведь избаловали Четвёртого до того, что он даже не знает, из чего сделан котёл! Надо бы и его проучить!
Благодаря своему пространству она могла проходить сквозь любые предметы — стены, двери, окна. Это её очень радовало. А если добавить немного своей способности, то всё будет получаться легко и непринуждённо!
С Четвёртым дядей Тянь Даму нужно поступить иначе, чем с дядей-вторым и его женой. Он ещё совсем юн — вдруг напугаешь до болезни? С ним лучше поговорить по-человечески, объяснить на примерах.
Главное — сначала выяснить, где он играет в азартные игры, а потом уже решать, как действовать.
— Братик, Сяосюй, сегодня вечером после ужина пойдём играть у входа в переулок старого двора, — сказала Цинцин Тянь Юйцю и Вэнь Сяосюю.
— Цинцин, ты тоже пойдёшь гулять вечером? — обрадовался Вэнь Сяосюй.
Каждый вечер на улице собиралось множество девочек, но Цинцин среди них никогда не было. Он мечтал с ней поиграть, но только дома. Однако их новый дом слишком мал, во дворе грядки — разбежаться негде. Даже Тянь Юйцюю дома не сиделось — он постоянно убегал на улицу. Вэнь Сяосюй чувствовал себя очень одиноко.
А сегодня Цинцин вдруг решила выйти погулять! Для Вэнь Сяосюя это было счастье, будто он нашёл огромное сокровище.
После ужина, когда всё было вымыто и убрано, Цинцин сказала Хао Ланьсинь, что пойдёт гулять с братом. Старшая дочь целыми днями готовила и присматривала за детьми — редко у неё бывало такое хорошее настроение. Хао Ланьсинь с радостью согласилась.
Тянь Мяомяо в это время крепко держалась за мать и не хотела отпускать. Тянь Юйчунь тоже захотел пойти, и Цинцин пришлось взять его с собой.
На улице ещё играли дети, но большинство из них ещё не ужинали.
В их переулке семья Цинцин всегда ужинала раньше всех. После переезда Тянь Юйцюй строго выполнял свои обязанности — ужин всегда был готов вовремя. Когда Тянь Далинь и Хао Ланьсинь возвращались с поля, они сразу мылись и садились за стол. Так вошло в правило.
А в домах, где никто не готовил заранее, люди всё ещё хлопотали у плит. Даже такой беспокойный Тянь Даму должен был дождаться, пока другие поужинают и соберутся вместе! Поэтому в это время он наверняка был дома.
Как только полностью стемнело и в домах зажглись огни, Тянь Даму вышел на улицу.
— Давайте молча последуем за четвёртым дядей и посмотрим, куда он пойдёт, — тихо сказала Цинцин Тянь Юйцюю и Вэнь Сяосюю.
Слежка тоже была игрой, и оба с удовольствием согласились. Под руководством Цинцин они держались на расстоянии, играя в прятки, и следовали за Тянь Даму.
* * *
Тянь Даму шёл, весело насвистывая, и даже не оглядывался, направляясь прямо к дому одной семьи из восьмой бригады.
— Чей это дом? — спросила Цинцин Тянь Юйцюя.
— Дом Тянь Цзиньмина, — ответил тот, оглянувшись на Цинцин с таким взглядом, будто говорил: «Ты что, не знаешь, чей это дом?»
Цинцин поняла, что задала лишний вопрос, и быстро замолчала.
Четверо немного подождали рядом, но из двора не доносилось никаких звуков. Тянь Юйцюю надоело:
— Какой в этом смысл? Мы что, шпионы? Пойдём лучше куда-нибудь ещё играть.
http://bllate.org/book/11882/1061515
Готово:
