Цинцин Тянь про себя подумала: «Вот оно что! Всё это время ждала, пока я сама принесу!» Но тут же сообразила: ну да ладно — всё-таки старшая бабушка, пусть уж будет так. И сказала:
— Старшая бабушка, если не хотите идти, оставайтесь дома. Обычно люди подходят покупать рыбу ближе к полудню. Я поймаю и принесу вам домой.
Старшая бабушка Тянь Инь обрадовалась:
— Ладно, договорились! Сейчас пойду и приготовлю деньги. Старшая бабушка будет дома ждать тебя, а?
С этими словами она пошла на север вдоль переулка.
На самом деле, старшая бабушка Тянь Инь не раз наблюдала за Цинцин Тянь у пруда, как та удит рыбу. Но когда Цинцин поранили трезубцем в голову, и ей пришлось лечь в больницу, а потом долго выздоравливать дома, та держалась подальше и ни разу не заглянула проведать. Теперь же, когда Цинцин научилась ловить рыбу и делала это при всех, ей было неловко подойти. Позже она узнала, что почти все во дворе получили от Цинцин рыбу, и зависть с обидой переполнили её: «Все родственники на равных — почему им даришь, а мне нет?»
Сегодня, проходя мимо деревянной калитки, она увидела Цинцин одну — та сидела у ворот и присматривала за детьми, шьющими иголкой. Тогда старшая бабушка сделала вид, будто просто проходит мимо, и нарочно подошла поболтать. Услышав, как Цинцин ласково зовёт её «старшая бабушка», «старшая бабушка», она наконец осмелилась сказать то, что давно копилось внутри. Ведь даже самой колючей и язвительной женщине неловко прямо просить что-то дать — особенно вслух и при посторонних. Поэтому она придумала предлог: будто бы хочет купить рыбу, но обязательно без свидетелей. Кто ж теперь разберёт — купила или подарили?!
Ах-ха! Для неё получить рыбу от Цинцин стало символом уважения!
А вот Цинцин столько не думала. Просто старшая бабушка ей почти не запомнилась — совсем вылетела из головы. Если та и была «неприятной особой», то лишь до тех пор, пока не мешала лично Цинцин. А раз уж конфликта нет, Цинцин готова была сохранять добрые отношения: всё-таки родная двоюродная бабушка отца, а значит — и её старшая бабушка. Ну подарила пару рыбок — не велика потеря.
Когда подошли первые покупатели, Цинцин действительно оставила для старшей бабушки две крупные рыбы по фунту каждая и отнесла их домой. Сейчас спрос на рыбу вырос, и сама Цинцин уже не решалась есть мелочь — всю пойманную мелкую рыбу она тайком возвращала обратно в пространственный водоём.
Когда Цинцин принесла рыбу к дому старшей бабушки, её второй сын, Тянь Даянь, во дворе играл со щенком. Увидев Цинцин, он резко отвёл взгляд, явно показывая, что не рад гостье. Цинцин почувствовала себя нежеланной и пожалела, что вообще сюда пришла.
Но как только он заметил в её руках двух крупных рыб, лицо его сразу расплылось в улыбке, и он закричал в северный дом:
— Мама, Цинцин принесла рыбу!
Старшая бабушка Тянь Инь быстро вышла из дома, радостно взяла рыбу из рук Цинцин, но при этом проговорила:
— Цинцин, я ведь просила купить у тебя мелкую рыбу, которую не удалось продать. Зачем же ты принесла старшей бабушке таких крупных? По рублю за штуку, наверное?
— Подарок вам, денег не надо, — спокойно ответила Цинцин.
— Как так можно?! Старшая бабушка сказала, что покупает — значит, должна заплатить. Цинцин, ты же знаешь: я рассчитывала купить мелочь на рубль, и только рубль и приготовила. Две рыбы — два рубля, а у меня сейчас нет двух рублей. Вот что сделаю: пока не дам тебе денег, а как соберу — сразу отдам всё вместе, а?
Цинцин мысленно усмехнулась: «Хочет просто так рыбу получить, да ещё и повод придумала, чтобы не казалось, будто бесплатно берёт. Неужели ей не тяжело так жить?»
— Старшая бабушка, я пойду, — сказала Цинцин, не подтверждая и не отрицая оплату, и вышла за ворота.
«Хочешь играть в умничку — пожалуйста, — подумала она про себя. — Только знай: если не отдашь деньги, будешь мне должна!»
За обедом Цинцин рассказала Тянь Далиню и Хао Ланьсинь, как старшая бабушка попросила рыбу. Хао Ланьсинь одобрила:
— Цинцин, ты правильно поступила. С такой, как твоя старшая бабушка, лучше не сближаться, но и не отдаляться. Раз уж она что-то просит — по возможности исполни, ведь с маленькими людьми лучше не ссориться.
Тянь Далинь же молча ел, насупившись и явно чем-то недовольный.
Цинцин решила его развеселить:
— Папа, ты, случайно, не жалеешь тех двух рыб?
Тянь Далинь громко фыркнул, поднял голову и сказал:
— Мне не жалко рыбы! Мне жалко твоего дедушку!
— А что с дедушкой? — удивилась Цинцин.
— Цинцин, ты ведь знаешь, что с тех пор как мы переехали в помещение у тока, весь старый двор воду носит твой дедушка. Вчера ещё принёс два ведра твоей второй тёте.
Лицо Хао Ланьсинь исказилось от тревоги:
— Далинь, ты это слышал?
Тянь Далинь сердито ответил жене:
— Скажу тебе прямо: вчера вечером, когда я вернулся, твоя старшая невестка ещё не ушла. Я всё услышал, что вы говорили. Сначала подумал, что она сплетничает. Но перед обедом сходил во двор и убедился: всё правда.
За столом воцарилась тягостная тишина. Все молча ели, никто не произносил ни слова. Тянь Мяомяо посмотрела то на одного, то на другого, но, видя, что никто не обращает на неё внимания, взяла сахарный хлебец и стала его жевать.
А в душе у Цинцин всё перемешалось — горечь, обида, жалость, злость… Всё сразу.
«Неужели дедушка испугался после моего истерического припадка и теперь боится даже сказать третьему сыну, что ему нужна вода?»
Но тут же подумала: «Нет, это не так! Четвёртому дяде, Тянь Даму, уже девятнадцать — он взрослый мужчина, живёт с родителями и обязан носить воду. Пусть он и увлёкся маджаном — это его проблема. У отца полно причин не носить воду за них».
И всё же получалось, что шестидесятилетний старик носит воду для младших!
— Цинцин, папа хочет с тобой кое о чём поговорить, — после обеда Тянь Далинь взял дочь за ручку и прижал к себе. — Послушай, раз дедушка уже начал носить воду второму дяде, а ему ведь почти шестьдесят, и десять лет он не брал в руки коромысло… Что, если он упадёт? Или уронит ведро в колодец? Я хочу заменить дедушку и принести пару вёдер второму дяде.
— Нет! — Цинцин нахмурилась и надула губы. Она поняла, почему отец так серьёзно с ней советуется: помнит её слова на гумне. Раз уж она тогда устроила скандал и высказала всё — нельзя позволить, чтобы всё это забылось после переезда.
— А почему второй дядя сам не носит воду?
Тянь Далинь театрально показал на свой живот:
— Посмотри, какой у него живот! Он же толстый, как бочка — разве сможет носить?
— Вы сами его так избаловали! — возмутилась Цинцин. — Если и дальше не заставите его двигаться, скоро заработает инфаркт или инсульт!
— А это ещё что такое — инсульт?
В те времена уровень жизни был низкий, худых людей было больше, чем толстых, и гипертония встречалась редко. Иногда случались случаи инсульта, но называли его просто «паралич» или «удар». Мало кто, кроме врачей, знал термин «инсульт».
— Это когда человек падает, и половина тела перестаёт двигаться, — пояснила Цинцин.
— А как это связано с водой?
— Очень даже! Представь: второй дядя целыми днями сидит, ничего не делает, но ест только самое вкусное. Жир в сосудах уже наверняка осел толстым слоем. Без физической нагрузки у него точно будет гипертония, потом инфаркт, инсульт, диабет — всё подряд! Если ты начнёшь носить за него воду, это не помощь, а вред!
— Но если я не буду носить, придётся дедушке! Ему почти шестьдесят, он давно не носил воду — не потянет!
— Думаю, второй дядя и вторая тётя вовсе не хотят, чтобы дедушка носил им воду. Они давят на тебя!
— Как это?
— Подумай сам: они же месяц сами носили воду. Почему именно сейчас, сразу после нашего переезда, у них вдруг начались ссоры из-за воды? И вторая тётя пришла к дедушке, рыдая и причитая? Разве не очевидно, что они хотят, чтобы дедушка передал тебе: мол, сходи, помоги! А дедушка, испугавшись после моего истерического припадка, сам стал носить.
Тянь Далинь задумался:
— Возможно, ты права.
— Тогда тем более нельзя идти! — настаивала Цинцин. — Они специально выжимают тебя. Раз уж ты вышел на поверхность — дальше вся вода для них станет твоей заботой.
— Несколько вёдер — не беда. Но они слишком наглеют! Как сказала старшая тётя: «Братья разделились, живут отдельно — почему ты должен быть их рабом?»
— Папа, я не хочу, чтобы ты носил им воду! У меня не будет отца-раба!
Говоря это, Цинцин моргнула несколько раз — и на глазах выступили слёзы.
«Ах-ха, это тело отлично срабатывает в нужный момент!»
— Ладно, Цинцин, не плачь, — Тянь Далинь провёл грубой, покрытой мозолями ладонью по её щеке. — Папа не будет носить им воду.
Цинцин, всхлипывая, кивнула:
— Ты обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда давай заручимся! — Цинцин протянула мизинец и зацепила его за папин. — Заручились, повесились, сто лет не изменять!
Заручились, договорились — но Цинцин всё равно волновалась. А вдруг вторая тётя будет устраивать скандалы снова и снова, бегать к дедушке, а тот, не зная, что делать, снова начнёт носить воду? Отец увидит — сердце разорвётся от жалости. Возьмёт коромысло — но побоится, что Цинцин правда что-нибудь с собой сделает; не возьмёт — мучиться будет. Получится, что его загнали в угол: и так плохо, и эдак.
К тому же, её собственные слова… Говорят: «Можно съесть лишнюю меру зерна, но нельзя сказать лишнего слова». Теперь она понимала: тогда она перегнула палку. Вдруг отец всё-таки не выдержит и пойдёт носить воду? Неужели она и вправду бросится в пруд?
Ответ, конечно, был «нет». Но тогда она потеряет доверие окружающих, и её репутация сильно пострадает. Конечно, люди могут списать это на детские капризы, но она-то не ребёнок! Слово должно быть твёрдым, как гвоздь, и каждое слово — оставлять след, как плевок на земле!
Нет! Так дело не кончится. Надо заставить второго дядю и его жену самим заботиться о себе.
Как этого добиться?
Цинцин весь день думала над этим и к вечеру, после ужина, наконец придумала план.
На самом деле, Тянь Дасэнь не уехал далеко — целый день пробыл в уездном городе Уюй и вернулся вечером. С порога спросил:
— Стал третий брат носить воду?
Ван Хунмэй с грустным лицом ответила:
— Нет. Я сделала, как ты велел: пришла к дедушке детей плакать. Он ничего не сказал и сам принёс нам два ведра.
— А старику не передали третьему брату?
Ван Хунмэй покачала головой:
— Нет.
Тянь Дасэнь, как спущенный мяч, рухнул на диван. Помолчав, сказал:
— Ну и ладно. Завтра я снова уйду. Как только вода кончится — беги к старику. Не верю, что третий брат будет спокойно смотреть, как старик воду таскает!
Тянь Дасэнь, привыкший к готовой воде, был в ярости от того, что третий брат вдруг перестал помогать. Самому носить — тяжело: живот огромный, при наклоне к колодцу всё внутри давит, дышать нечем. Вернётся домой — весь в поту, мокрый до нитки.
Расстояние туда-обратно — четыреста–пятьсот метров, а носить надо два–три раза в день — кто такое выдержит!
Послать жену Ван Хунмэй? Та, как только поднимет ведро, тут же роняет его в колодец. Пока выловит — хватило бы воды на неделю.
— Неужели нельзя привязать к верёвке верёвку покрепче? — сердито спросил Тянь Дасэнь.
Ван Хунмэй, извиваясь, закатила глаза:
— В родительском доме я никогда воду не носила! Не для того же я сюда вышла замуж, чтобы таскать тяжести!
Тянь Дасэнь чуть не лопнул от злости.
http://bllate.org/book/11882/1061514
Готово:
