Хао Ланьсинь сначала отказалась:
— Надо испечь два-три котла лепёшек — откуда взять столько пшеничной муки?!
— У нас целый глиняный горшок есть, — пропищал Тянь Юйчунь.
Больше всего на свете Тянь Юйчуню нравилось под вечер ждать, когда Цинцин Тянь вернётся из города с мукой, собранной с мешков. В такие моменты он обязательно получал несколько конфет или горсть рисовых палочек, пару печений. А иногда даже удавалось попробовать ароматные, мягкие, как облачко, бисквитные пирожные. Он с наслаждением ел, наблюдая, как сестра высыпает собранную муку в глиняный горшок.
Сегодня он увидел, что горшок полон до самых краёв, даже горочка образовалась. Цинцин Тянь слегка придавила её рукой, прежде чем закрыть крышкой. Поэтому воспоминание осталось особенно чётким.
— Правда? — на лице Хао Ланьсинь, обычно такой расчётливой и деловитой, появилось удивлённое недоумение. Она тут же вскочила, подошла к горшку, приподняла крышку и заглянула внутрь. Действительно, доверху набито, а сверху ещё и след от маленькой ладошки.
Последние десять дней, как она сама шутила, Хао Ланьсинь почти превратилась в настоящую бездельницу: совсем перестала интересоваться готовкой, дети сами решали, что есть. Когда закончилась дроблёная крупа, она узнала об этом лишь тогда, когда дети сказали. Да и то — просто узнала, не более того, ведь Цинцин Тянь уже давно засыпала кукурузу в мешок и либо сама, либо через Тянь Далиня отправляла её на мельницу, так что дело вообще не доходило до неё.
Муку она тем более не замечала. Раз дочь приносит — пусть и едят. Такая забота и так уже большая радость, а если ещё и придираться начать — это уж совсем никуда не годится! Поэтому содержимое мукохранилища она ни разу не проверяла.
— Цинцин, всю эту муку ты сама собрала? — с изумлением спросила Хао Ланьсинь.
— Мама, кроме меня, кто ещё в нашей семье ходит за мукой? — улыбнулась Цинцин Тянь в ответ.
— И правда… Столько накопила! — счастливо произнесла Хао Ланьсинь, обращаясь к Тянь Далиню.
Тянь Далинь тоже сиял от удовольствия:
— Тогда давай сделаем, как хочет ребёнок: испечём лепёшки из смеси. Всё равно ведь есть что-то надо.
Хао Ланьсинь с нежностью посмотрела на Цинцин:
— Доченька, мама больше не вмешивается. Готовь, что захочешь!
Слова супругов словно выскакивали из мёдового горшочка — сладкие, тёплые, приятные на слух.
В доме имелась готовая закваска. Цинцин Тянь положила её в тестомеску и вечером занесла в пространство, чтобы тесто подошло. Как только оно поднимется, она снова вынесет его наружу. А утром добавит в него пропаренную кукурузную муку и испечёт лепёшки.
На самом деле это был её собственный способ чаще использовать пшеничную муку. В те времена уровень жизни был низким: большинство семей питалось в основном кукурузой. Более бедные, как, например, семья Цинцин, вынуждены были добавлять в тесто ещё и дикорастущие травы. Если бы вдруг стали печь белые пшеничные булочки, люди точно начали бы перешёптываться!
Лепёшки из смеси хоть и содержали наполовину пшеничную муку, но внешне всё равно выглядели как обычные кукурузные — жёлтые и грубоватые. Не попробуешь — и не догадаешься, что внутри ещё и пшеничная мука.
Целое утро Цинцин Тянь пекла три котла лепёшек из смеси. Два котла она убрала в пространство, один оставила для Хао Ланьсинь — чтобы та убедилась, что запасы готовы и можно начинать строительные работы в любой день. Она также показала матери половину таза с поднявшимся тестом:
— Как только начнём работать, буду печь свежие лепёшки прямо на месте.
Хао Ланьсинь снова изумилась:
— Я уже собиралась просить вторую, четвёртую и пятую бабушек помочь с выпечкой. А теперь и просить некого!
И, повернувшись к Тянь Далиню, добавила:
— Эта девочка избавляет меня от всех забот!
— Цинцин, а что на обед приготовить людям? — спросила Хао Ланьсинь, воспользовавшись моментом. На этот раз она уже полностью доверяла дочери.
— Мама, ведь во всей деревне знают, что я умею ловить рыбу. Если не угостить людей рыбой, все скажут, что мы скупые! — надув губки, по-взрослому заявила Цинцин Тянь.
Хао Ланьсинь улыбнулась:
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Кого позвать на помощь? Я сама схожу передам.
Про себя же она вздохнула с горечью: «Как же мне стыдно перед детьми, особенно перед старшей дочерью!»
— Не нужно, мама. Я сама справлюсь. Всего лишь несколько человек и пару лишних палочек.
Хао Ланьсинь окончательно сдалась. Она ласково щёлкнула дочку по носу и с радостью сказала:
— Ты скоро станешь настоящим поваром! Ладно, я больше не вмешиваюсь. Только не оставь меня в облаке сажи!
— Не оставит, — вмешался Тянь Далинь. — Она привыкла готовить, руки уже натренированы.
Цинцин Тянь про себя обрадовалась: одна она сможет свободно пользоваться временем в пространстве. А если кто-то посторонний будет рядом, доставать оттуда продукты станет крайне неудобно!
В день начала работ действительно появился Фэн Дабо. Зная, что в доме уже есть целый горшок муки, да и в будущем она будет поступать регулярно, супруги Тянь тепло поприветствовали его и обменялись вежливыми фразами. Фэн Дабо почувствовал себя почти как почётный гость.
Фэн Дабо был высоким — около метра восьмидесяти, с длинным лицом, высокими скулами и худощавым телосложением. Из-за тонкой одежды его грудь казалась впалой, и прозвище «Большой Живот» ему совершенно не подходило.
Цинцин Тянь недоумевала: «Куда же девались те лепёшки, блин и два котла булочек, которые он съел?»
Едва Фэн Дабо ступил на стройплощадку, как сразу начал суетиться: носил воду, замешивал глину, перетаскивал кирпичи, таскал балки — всё самое тяжёлое брал на себя без лишних слов. Цинцин Тянь понаблюдала за ним немного, пока разносила обед, и сразу поняла: перед ней честный, трудолюбивый человек, не жалеющий сил.
Он ради одной трапезы готов бегать туда-сюда, а у меня муки хоть завались. Если суметь привлечь его к делу, это решит мою главную проблему — маленький рост и слабые ручки.
Но какое занятие ему поручить, чтобы это выглядело естественно?
Цинцин Тянь задумалась ещё глубже.
☆ Глава девяносто первая. Поход в кино: в дом четвёртой бабушки
На обед лепёшки из смеси получили самые восторженные отзывы. Все единодушно заявили, что они вкуснее даже белых пшеничных булочек: сладкие, ароматные и упругие. В сочетании с нежной, тающей во рту простой варёной рыбой — это, мол, лучшее блюдо на свете!
— Ешьте побольше! — радостно объявила Хао Ланьсинь. — Муку Цинцин собрала на мукомольном заводе, рыбу поймала в яме. Ничего не стоило!
Цинцин Тянь, опасаясь, что Фэн Дабо стесняется брать лепёшки из общей корзины, нарочно положила целую плетёнку прямо перед ним. Фэн Дабо улыбнулся ей и сказал:
— Ты, дитя, понимаешь моё сердце. Раз уж так, дедушка (по соседской родословной) сегодня наестся от пуза!
Большая плетёнка быстро опустела наполовину. Цинцин Тянь, боясь, что ему не хватит, тут же принесла ещё одну поменьше и пополнила запас.
Утром она испекла ещё два котла, надеясь, что помогающие со двора тоже пообедают здесь. Но Хао Ланьсинь сказала, что таков порядок: нельзя его нарушать, иначе у следующих будет неловко. Цинцин Тянь пришлось согласиться. Однако вечером, после окончания работ, она разделила оставшиеся полкорзины между дворовыми и велела отнести домой, чтобы и их семьи попробовали.
Тянь Далинь всегда был честным работником и не жалел сил, да и еда была отличная — поэтому все трудились с удвоенной энергией. Две западные комнаты, на строительство которых рассчитывали два дня, уже к вечеру накрыли крышей. По просьбе Цинцин Тянь Далинь дополнительно построил к северу от них ещё одну простенькую комнатку. Её пришлось отделить, потому что во время строительства северного дома она мешала и её всё равно пришлось бы сносить.
Также на месте восточной пристройки соорудили две навесные комнаты — для кухни, хранения дров и инструментов.
Два дня напряжённой работы — и пустой участок уже обрёл вид настоящего дома. Правда, Тянь Далинь и Хао Ланьсинь так вымотались, что, сев, не могли подняться.
Цинцин Тянь появлялась на стройке только во время раздачи еды, остальное время проводила на гумне с Тянь Мяомяо, занимаясь выпечкой лепёшек.
Хотя Цинцин Тянь и не хотела, чтобы люди мешали, вторая и четвёртая бабушки всё же пришли. Тогда она передала им лепку лепёшек.
Кипячение воды организовали во дворе старшего поколения. Бабушка Тянь Лу, хоть и не любила этого сына с невесткой, но раз уж все пришли помогать, ей тоже пришлось участвовать — иначе перед людьми не оправдаешься.
Право варить рыбу досталось пятой бабушке. Рыбу подготовили ещё накануне вечером. Цинцин Тянь, боясь, что вкус будет недостаточно насыщенным, тайком заменила воду в котле пятой бабушки на воду из пространства. Благодаря этому мастерство старушки резко возросло. Все восторгались вкусом рыбы, а пятая бабушка, морщинистое лицо которой расплылось в широкой улыбке, напоминало распустившийся цветок хризантемы.
Молодёжь со двора, как и положено, прислала по одному человеку от каждой семьи — все трудились на стройке. Об их действиях рассказывать не будем.
И тут, как назло, именно в тот вечер по громкоговорителю объявили, что сегодня в деревню приехала районная кинобригада и покажет фильм. Всем колхозникам предлагалось после ужина собираться на площадке.
В те времена кино в деревне было большой редкостью — раз в два-три месяца. Особенно детишки пришли в восторг: многие даже ужинать не стали, а сразу побежали занимать места.
— Папа, мама, мы только дом достроили, а тут сразу кино! Наверное, специально для нас празднуют! — мечтательно сказала Цинцин Тянь.
Тянь Далинь усмехнулся:
— Просто совпало. Мы ведь простые люди… Эх, эх, почему твоя голова всё время думает только о хорошем?!
Цинцин Тянь хихикнула:
— От таких мыслей ведь веселее на душе!
— Вы с детьми идите, — сказала Хао Ланьсинь, сидя на кровати, одной рукой обнимая Тянь Мяомяо, другой растирая ноющую поясницу. — Я с Мяомяо останусь сторожить дом.
— И мне не до кино, — отозвался Тянь Далинь, покуривая самокрутку и прищурившись. — Лучше ты сходи с детьми. Вечером тебе одной здесь страшно не будет?
— Запру дверь — чего бояться?
— Ты можешь и не бояться, а мне страшно! Вдруг что случится — потом поздно будет жалеть.
— А ночью Мяомяо не пойдёт с тобой. Мне придётся нести её на руках. Если уснёт — возвращать домой или держать на руках весь сеанс? Да и дорога-то длинная, вдруг ребёнка напугают духи?
В деревнях существовало поверье: детей до трёх лет нельзя водить ночью и уж тем более оставлять спать вне дома — иначе блуждающие духи могут украсть душу ребёнка, отчего тот «испугается».
— Тогда никто из нас не пойдёт. Пусть дети сами сходят, — решил Тянь Далинь и обратился к Тянь Юйцю: — Цю, береги брата и сестру.
Но Хао Ланьсинь не согласилась:
— На площадке такая давка! Цинцин — девочка, без взрослого я не успокоюсь.
Цинцин Тянь поспешила успокоить:
— Ничего, мама, я сама за собой посмотрю.
На самом деле ей было не очень интересно. Фильм — «Красные гвардейцы», и в прошлой жизни она смотрела его не раз, сюжет хорошо помнила. Но учитывая её нынешний возраст, полное равнодушие к редкому событию вызвало бы подозрения. Пришлось притвориться и пойти смотреть представление.
— На площадке народу — яблоку негде упасть, а вы такие маленькие — легко затеряетесь, — сказала Хао Ланьсинь. — Вот что: я отведу тебя к четвёртой бабушке, пусть Цзинцзюнь поведёт тебя. Девочка надёжная. Перед окончанием фильма я буду ждать тебя у входа в переулок. А ты, Цю, после сеанса веди брата туда же — соберёмся все вместе и пойдём домой.
Тянь Юйцю кивнул. Он сам ни разу не ходил вечером гулять, да и до площадки нужно выходить за пределы деревни и ещё некоторое время идти — видимо, тоже побаивался.
После ужина, даже не помыв посуду, Хао Ланьсинь оставила мужа присматривать за Тянь Мяомяо и повела троих детей в деревню.
Подойдя к переулку, она вдруг вспомнила про «звезду-метлу» своей дочери. «Четвёртая тётушка — человек открытый, не раз говорила мне не верить в эти глупости, ругала Ху Баньсянь за болтовню и осуждала свекровь с второй тёткой за слепоту. Но что у неё на душе на самом деле — кто знает?»
«Всё же, раз у дочери такое прозвище, лучше перестраховаться», — подумала она и сказала Тянь Юйцю и Цинцин Тянь:
— Подождите здесь с братом, я схожу проверю, идёт ли Цзинцзюнь на кино. Если нет — найду кого-нибудь другого.
Но Тянь Юйцю возмутился:
— Почему ты не можешь сама отвести Цинцин?! По громкоговорителю уже полчаса объявляют! Если сейчас не пойдём, мест не останется!
http://bllate.org/book/11882/1061507
Готово:
