— У меня есть дальний родственник, который готовит в столовой на базаре в Ванцзюне. В тот вечер ты дал мне двух больших рыб. Твоя тётушка не захотела их есть — сказала, что лучше продать и купить на вырученные деньги несколько килограммов кукурузы. Я и пошёл продавать рыбу на рынок в Ванцзюнь. Там как раз встретил своего родственника, который закупал продукты для столовой. Увидев этих рыб, он загорелся: «Таких больших рыб редко увидишь!» — и предложил продать их прямо в столовую.
— В итоге они заплатили по рублю двадцать за килограмм. Две рыбы весили больше трёх кило, так что дали мне три рубля шестьдесят. Твой дядя на эти деньги купил на чёрном рынке десять килограммов кукурузы и принёс домой. Твоя тётушка до обеда не переставала улыбаться от радости.
— С тех пор каждую рыбу, которую ты мне даёшь, я несу прямо в ту столовую. Им это нравится, а мне — выгода. Только вот совесть мучает: чувствую, будто перед тобой в долгу. Несколько раз хотел всё объяснить… Эх-эх… Но жадность, видно, берёт своё!
— Дядя, рыба — это вам. Делайте с ней, что хотите.
— Девочка, дело не в этом. Честно говоря, твой дядя действительно рассчитывал на твою рыбу, чтобы пережить весеннюю нужду. Сегодня я пришёл, чтобы договориться: впредь я не буду брать рыбу даром. Продавай мне её по текущей цене — по рублю за штуку. Я буду покупать у тебя по две рыбы, а потом сам сдам их в столовую и получу разницу. Так и тебе не придётся дарить, и мне будет спокойнее на душе.
Услышав это, Тянь Цинцин обрадовалась и сразу спросила:
— А сколько они берут в день?
— Я уточнял: им нужно четыре–пять, иногда шесть рыб в день, больше не берут.
Тянь Цинцин подумала немного и сказала:
— Тогда я буду давать тебе ежедневно по пять рыб, каждая — не меньше полутора килограммов. Как тебе?
— Отлично! — лицо Фу Чжэньхая озарила радость. — Значит, я каждый раз буду получать больше трёх рублей. Совесть будет чиста.
— Однако, — добавила Тянь Цинцин, — как только я начинаю ловить рыбу, вокруг сразу собираются люди. Если я стану прямо при всех откладывать рыбу для тебя, это вызовет подозрения. Давай поступим так, как раньше: я буду приносить рыбу к твоему дому, постучу в калитку, а ты выйдешь и заберёшь. Главное — чтобы соседи с востока ничего не услышали и чтобы ты никому не проболтался. Пусть это останется между нами.
— Тогда договорились: рыба в обмен на деньги, сразу же, — серьёзно подчеркнул Фу Чжэньхай.
— Хорошо. Если вдруг у тебя не окажется наличных, можешь платить с задержкой.
— С задержкой?
— Да. В первый раз не платишь, во второй раз отдаёшь за первый, и так далее.
Фу Чжэньхай усмехнулся:
— Ты, девочка, точно знаешь, как устроен твой дядя. Дома действительно нет лишних денег. Ладно, так и сделаем!
Он снова набил трубку сухим табаком и закурил, явно не собираясь уходить. Тянь Цинцин вспомнила его слёзы и бессвязные слова в роще. Говорят, правда всегда выходит наружу после выпивки — значит, это было самое важное и самое трудное для него. Раз уж они уже договорились насчёт рыбы и он помог ей, она тоже должна проявить участие к его беде!
Тянь Мяомяо тем временем заскучала и потянула Тянь Цинцин за руку, намекая, что пора идти домой.
Но Фу Чжэньхай не уходил, и Тянь Цинцин не могла просто распрощаться. Она притворилась, будто собирает цветы, обошла дядю сзади, чтобы тот не видел, и достала из пространства два маленьких пирожных для Тянь Мяомяо. Пока девочка угощалась, Цинцин спросила:
— Дядя, а как это случилось, что у Эр Байчжоу гости ели густую кашу из чистой кукурузной муки?
— Когда я такое говорил?
— В тот день, когда ты сильно выпил.
— В роще на севере?
— Да.
— Эх… Стыдно признаваться, девочка! — На лице Фу Чжэньхая промелькнуло смущение и безысходность, но он всё же начал рассказ:
— Все твердят: «Сыновья — это благо!» В молодости мы соревновались, кто больше сыновей родит, совсем забыв пословицу: «Подросток-сын — отецу разорение». А когда сыновья подросли и стали требовать еды, одежды и невест, понял, каково это — растить сыновей.
— Девочка, именно пять сыновей разорили твоего дядю! И этого мало — все высокие да статные. Не женишь их — совесть мучает. Из-за этого я потерял всякое достоинство. Хотел утопить горе в вине, но денег на собственное не хватало — поэтому на всяком застолье пил до опьянения, надеясь хоть на время забыться.
— А проснёшься — и снова те же заботы. Горе довело меня почти до немоты. Говорить могу только под хмельком, бормочу всякий вздор, а наутро и сам не помню, что наговорил. Прости, девочка, что показался тебе странным.
— Не в этом дело, дядя. Просто мне непонятно: почему гостей угостили лишь густой кашей? Разве нельзя было сварить суп или испечь лепёшки?
— А, так ты об этом! — усмехнулся Фу Чжэньхай. — Дело в том, что не Эр Байчжоу угостил гостей, а его мать — именно этой густой кашей из чистой кукурузной муки нашла сыну жену.
Тянь Цинцин ещё больше удивилась:
— Как так? Расскажите, дядя!
— Эх, всё из-за бедности, — вздохнул Фу Чжэньхай, снова набивая трубку. Он глубоко затянулся и продолжил:
— Это было несколько лет назад. Тогда у всех не хватало еды, питались жидкой похлёбкой и дикими травами. После еды в миске оставалась одна вода — ни капли густоты.
— У Эр Байчжоу тогда ещё не было такого прозвища — звали его Эр Ганьбан. Сват нашёл ему невесту, и когда семья девушки приехала осматривать дом, у бедной матери не нашлось чем угостить гостей. Она сварила кашу из чистой кукурузной муки — очень густую, даже палочками можно было брать. Мать невесты съела две большие миски. Вернувшись домой, она сказала своим: «У них полно еды! Каши такой густоты, что палочками едят. Дочь точно не будет голодать». Так и согласились на свадьбу.
— Потом эта история дошла до нашей деревни Тяньцзячжуан, и люди прозвали жену Эр Ганьбана «Жена Эр Байчжоу», а его самого — «Эр Байчжоу».
— Когда люди вспоминают эту историю, обычно смеются над ними. Но твой дядя искренне завидует и восхищается матерью Эр Байчжоу: сумела одной кашей сыну невесту найти! У нас-то и паровые лепёшки из чистой кукурузной муки есть, но кто к нам приедет смотреть?
— Вы хотите найти невест для своих сыновей? — уточнила Тянь Цинцин.
Фу Чжэньхай кивнул:
— Старшему сыну уже двадцать три года. Если сейчас не найдём невесту, упустим время. Сердце болит… — Он посмотрел на Тянь Цинцин. — Девочка, ты ещё мала, и, может, не следовало тебе об этом говорить. Но душа разрывается, а кому ещё пожаловаться? Ты не как обычный ребёнок — понимаешь взрослые речи, и с тобой легко разговаривать.
— Говорите, дядя, мне интересно слушать, — улыбнулась Тянь Цинцин.
Ободрённый, Фу Чжэньхай продолжил:
— Вот и мучаюсь: старшему двадцать три, второму двадцать — пора жениться. Третьему семнадцать, почти поджимает. Спать не могу от тревоги. Завидую матери Эр Байчжоу: одной кашей невесту сыну нашла! Я даже сказал своей жене: если сваха приведёт семью невесты, мы испечём целую корзину лепёшек из чистой кукурузной муки. Жена согласна, но свахи всё не идут.
Очевидно, в те времена люди ценили прежде всего наличие еды: если в доме есть зерно — значит, это хороший дом.
Тянь Цинцин задумалась и сказала:
— Дядя, вам нужно показать, что вы богаты. Выставьте всё ценное напоказ — тогда свахи сами прибегут сватать невест для ваших сыновей.
Фу Чжэньхай скривился:
— Девочка, если бы у меня было что выставлять, я бы не дошёл до такого состояния! Несколько лет назад скопил немного денег, занял ещё, построил для старшего сына дом… Теперь сижу в долгах.
— Эх, бедность… — Он осёкся, вспомнив, что перед ним ребёнок, и не договорил грубое слово.
Тянь Цинцин еле сдержала улыбку. Но тут же задумалась: за таким домом уже закрепилась репутация бедного. Сам он вряд ли сможет найти невест для сыновей.
Перед ней стоял человек, бедный, но честный — он пошёл против начальства и дал правдивые показания. Если не помочь ему сейчас, то когда?
Но как помочь?
Вдруг она вспомнила о шестистах–семистах килограммах золотистой кукурузы в своём пространстве. Дома её уже не съесть — ведь посеяны другие культуры и ещё есть полторы сотки пшеницы. Там она просто лежит без дела. Фу Чжэньхай сделал для неё много доброго — даже за каплю добра надо отплатить целым источником! Почему бы не отдать ему немного кукурузы, чтобы он пережил этот трудный период? Для его сыновей это может решить судьбу на всю жизнь.
Но это её секрет. Даже родители не знают. Как же передать ему кукурузу?
Можно, конечно, как с рыбой — тайком принести и уйти. Но тогда никто не узнает, что у него есть еда!
А ведь именно это и нужно — чтобы все увидели и поверили, что в доме Фу Чжэньхая достаток. Только тогда свахи придут.
Люди верят глазам! Что увидят — тому и поверят!
Тянь Цинцин вспомнила из прошлой жизни, как в юности Тянь Мяомяо и её сверстники любили носить часы, соревнуясь, чьи дороже и престижнее. Кроме времени, это было ещё и демонстрацией достатка. Ходила даже поговорка: «С золотыми зубами — улыбайся шире, с причёской — не носи шляпу, с часами — закатывай рукава, на каблуках — ступай по главной дороге». Люди всегда стремились показать своё богатство.
Показать достаток!
Вот оно! Пусть Фу Чжэньхай выставит кукурузу напоказ — тогда все поверят, что он богат, и свахи сами прибегут.
Но как сделать так, чтобы кукуруза появилась у него дома и была видна всем?
Тянь Цинцин заметила, как Фу Чжэньхай одну за другой курит трубки — он явно в отчаянии. Ему просто нужно было выговориться, ведь ребёнок не осудит и не засмеёт.
И как раз рядом оказалась она — душа взрослой женщины в теле ребёнка!
Она подумала немного и сказала:
— Дядя, а что, если вы одолжите немного зерна и выставите его на просушку? Скажете, что стало тепло, боитесь, что заведутся жучки. Люди увидят — подумают, что у вас полно еды, и сами начнут сватать невест для ваших сыновей!
Фу Чжэньхай горько усмехнулся:
— Девочка, в таком бедствии кто мне даст взаймы? Да и три–четыре меры — разве стоит их сушить?
— Одолжите побольше! Два мешка — уже стоит сушить!
— Эх, разве в такое время, когда урожая ещё нет, можно одолжить? Ты, девочка, подтруниваешь надо мной.
Тянь Цинцин поняла, что настало время раскрыть свой замысел. Она приблизилась к дяде и таинственно прошептала:
— Дядя, если вы хотите занять, я помогу. У меня есть один богатый родственник — я попрошу у него два мешка кукурузы для вас. Осенью, когда у вас будет урожай, вернёте.
— Вынесите эти два мешка на большую улицу и сушите там, где светлее и людней. Сегодня высыпайте из одного мешка, завтра — из другого, каждый день пусть мешки будут разные. Люди подумают, что вы пересыпаете зерно из своих запасов. Пусть завидуют и восхищаются! Свахи быстро узнают — и сами прибегут сватать невест для ваших сыновей.
— Правда, после такого ваше право на государственную помощь пропадёт — председатель не станет выдавать помощь тому, кто целыми днями сушит зерно.
Глаза Фу Чжэньхая загорелись:
— Если удастся женить сыновей, мне и не нужны эти жалкие пайки! Девочка, от твоей рыбы дохода больше, чем от всей помощи! Я давно на неё не рассчитываю. Если ты правда одолжишь мне два мешка кукурузы, я обязательно сделаю всё, как ты сказала. Такая удача — только мечтать можно!
— Хорошо. Я обязательно помогу вам.
Тут она вспомнила, что в пространстве нет мешков, а у матери просить неудобно, и добавила:
http://bllate.org/book/11882/1061504
Готово:
