— Так не пойдёт, — сказал пожилой старик. — Если не удастся вытащить, можно ещё дальше оттолкнуть.
— Может, найти пару парней, что хорошо плавают, дать им глотнуть горячительного и пусть ныряют?
В конце марта — начале апреля вода ещё ледяная, да и сумерки уже сгущались. Глоток крепкой водки хоть немного согреет.
— Другого выхода и нет.
— У кого есть горячительное? Чем крепче, тем лучше. Быстрее несите!
— У меня ещё полбутылки осталось! Вы пока готовьтесь, а я сейчас принесу.
Всё происходило стихийно — люди действовали сами, без чьих-либо указаний.
Тянь Далинь стоял у края пруда, дрожа всем телом, с пустой головой и не зная, что делать.
Хао Ланьсинь уже не могла стоять — она села прямо на сырую землю у берега, молча позволяя слезам свободно катиться по щекам. Рядом собрались её подруги и невестки, но все лишь молча наблюдали; никто не произносил ни слова, некоторые тоже тихо плакали.
Все понимали: в такие минуты любые слова бессмысленны.
Именно в этот момент на дороге, ведущей к гумну восьмой бригады, появилась Тянь Цинцин — вся в муке, в поту, с маленькой деревянной тележкой, в корзине которой сидела Тянь Мяомяо.
* * *
— Идут! Все идут! Не надо в воду лезть! — закричал кто-то, заметив Тянь Цинцин, в сторону пруда.
Услышав «все идут», Хао Ланьсинь машинально вскочила и побежала навстречу. Она даже не обратила внимания на то, как Тянь Мяомяо протягивала к ней ручки, просясь на руки, а просто схватила Тянь Цинцин и принялась отшлёпывать её по попке:
— Порка тебе, негодница! Ни слова не сказала — и пропала! Весь переулок тебя искал!
Тянь Цинцин, увидев столько людей у пруда, сначала подумала, что случилось что-то серьёзное! Оказалось, всё из-за неё! Поняв, что натворила, она тут же опустилась на колени и обхватила ноги матери:
— Мама, я виновата. В следующий раз обязательно скажу тебе, прежде чем уйду.
К этому времени вокруг них уже собралась толпа. Люди, видя, как девочка признаёт свою вину, стали уговаривать Хао Ланьсинь:
— Ребёнок уже извинился, успокойся, хватит её бить.
— Да, главное, что вернулась целая и невредимая. Считай, тебе великое счастье!
Ду Цзинься взяла плачущую Тянь Мяомяо и вложила её в руки Хао Ланьсинь, после чего подняла всё ещё стоявшую на коленях Тянь Цинцин.
— Посмотри, как вспотела, — сочувственно сказала Ду Цзинься, отводя мокрую чёлку с лба девочки, чтобы ей стало легче дышать.
Тянь Далинь, увидев, что дочь вернулась, сложил руки в поклон и обратился ко всем:
— Ребёнок глупый, потревожил вас! Но даже если она уже дома, я, Тянь Далинь, запомню до конца жизни вашу доброту!
Тянь Далиань поддержал его:
— Всё в порядке, поздно уже. Идите домой, ужинайте.
Когда люди начали расходиться, Тянь Далинь подошёл к Хао Ланьсинь, взял тележку и сказал всё ещё ошеломлённой жене:
— Пошли, вернёмся на гумно, пусть все спокойно поужинают.
Хао Ланьсинь наконец пришла в себя, похлопала плачущую Тянь Мяомяо и сердито бросила Тянь Цинцин:
— Пошли! Дома ещё разберёмся с тобой!
Затем она обратилась к окружающим:
— Идите все по домам. Целый день трудились, устали небось. Быстрее ужинайте!
С этими словами она бросила на Тянь Цинцин недовольный взгляд и ушла, прижимая к себе Тянь Мяомяо.
— Цинцин, я провожу тебя, — раздался голос рядом.
Тянь Цинцин не сразу заметила, но Вэнь Сяосюй уже стоял рядом и бережно взял её за руку.
Слёзы, до этого лишь навернувшиеся на глаза, теперь хлынули потоком.
Подняв заплаканное лицо, Тянь Цинцин сказала окружающим:
— Тёти, тётушки, идите домой. Со мной всё в порядке.
С этими словами она взяла Вэнь Сяосюя за руку, и они направились к гумну.
— Какая умница!
— Конечно! Наверняка сегодня что-то особенное случилось, иначе бы не задержалась так!
— Эй, Эрся, возьми-ка Цинцин в жёны своему сыну! Посмотри, какие они подходящие!
— С детства заботится, знает, когда кому тепло или холодно.
— Я бы и рада! Только не знаю, согласится ли Ланьсинь?
— Если не согласится — пусть сын сам заберёт!
— Хи-хи!
— Ха-ха!
Позади раздавался смех женщин.
Когда Хао Ланьсинь увидела те десять цзиней муки и узнала, откуда они, снова расплакалась: оказывается, ребёнок в одиночку пробежал более тридцати ли до мукомольного завода в уездном городе, чтобы собрать остатки муки с мешков! А она, ничего не узнав, сразу же избила её!
— Цинцин, сильно больно? — сквозь слёзы спросила Хао Ланьсинь, притягивая дочь к себе. Она осторожно спустила штанишки девочки и ахнула от ужаса: обе половинки попки были красными и опухшими.
— Прости меня, дитя моё… — всхлипнула она.
— Мама, ничего страшного, не больно, — Тянь Цинцин прижалась лицом к груди матери и тихо прошептала: — Я боялась, что ты не разрешишь мне идти, поэтому соврала.
— Ты хоть понимаешь, сколько людей переполошила? Весь переулок тебя искал! Заглядывали даже в колодцы и осматривали берега пруда. Ещё чуть-чуть — и пошли бы в воду! Мы теперь всему переулку обязаны!
Тянь Цинцин кивнула с раскаянием:
— Мама, я виновата. Я хотела собрать побольше муки и забыла про время. В следующий раз буду работать не больше часа и вернусь пораньше. Просто ужин придётся подать позже.
— Опять пойдёшь?! — воскликнула Хао Ланьсинь, и у неё голова закружилась. — Ты же ещё ребёнок! Да ещё и сестрёнку везёшь! Тридцать ли туда и обратно — даже взрослому не под силу! Не пойдёшь больше! Что, если по дороге что-нибудь случится?
— Мама, на мешках так много муки! Стоит только встряхнуть — и она сыплется рекой. А потом метёлкой подмести — и с одного мешка набирается целая горсть! — Тянь Цинцин даже руками замахала, показывая.
— Откуда ты это знаешь?
— Вчера Шоу Ий повёл меня на завод. Я сама видела.
Боже! Какой у неё ум! Сразу всё поняла! И ради семьи терпит лишения… Ей ведь всего семь лет! А в семь лет я сама что делала? Совсем не помню… Наверное, только ела и играла!
Хао Ланьсинь крепче прижала дочь к себе.
Тянь Цинцин почувствовала знакомый запах — сладкий, чуть молочный, с лёгкой примесью специфического «молочного» аромата, который есть у каждой кормящей женщины. Она знала: именно так пахнет материнская грудь. Ведь и она сама — точнее, в прошлой жизни, а сейчас маленькая Мяомяо — росла, прижавшись к этим двум «кармашкам» под одеждой и вдыхая этот самый запах!
Она почувствовала, как стала ещё ближе к матери. Будучи в её объятиях, она вдруг обрела смелость, подняла лицо и посмотрела прямо в глаза Хао Ланьсинь:
— Мама, давай купим подержанный велосипед на деньги от продажи рыбы! Так мы сэкономим кучу времени в пути, сможем собрать больше муки и вернёмся раньше.
Хао Ланьсинь долго молчала. В голове мелькала картина: крошечная девочка, не достающая до руля, мчится на огромном велосипеде, на котором пристроилась годовалая сестрёнка. Внезапно навстречу выскакивает парень на велосипеде — девочка не успевает увернуться и падает в кювет…
От этой мысли Хао Ланьсинь вздрогнула.
Тянь Цинцин почувствовала перемену в матери и тут же добавила:
— Мама, ты боишься, что со мной что-то случится по дороге?
Хао Ланьсинь снова удивилась: ребёнок будто читает её мысли! Ничего не скроешь! Люди говорят, что её старшая дочь — почти вундеркинд: в таком возрасте уже заботится о доме. Неужели это правда?
— Мама, ничего страшного. Я отлично умею кататься. Для сестрёнки сделаю маленькое деревянное сиденье и привяжу её поясом или верёвкой — не упадёт.
— Да и потом, когда я начну делать цветы, мне часто придётся ездить к бабушке за материалами и отвозить готовые изделия. На велосипеде — туда и обратно за считанные минуты, а пешком — полдня уйдёт.
— Вот и заботится только о том, как бы сэкономить время, — вмешался Тянь Далинь.
— Ну и что делать? — спросила Хао Ланьсинь, глядя на мужа.
— Э-э-э… — Тянь Далинь почесал затылок, не зная, что ответить.
— Папа, купи велосипед! У других детей моего возраста уже есть, и они все умеют кататься. А я даже толком не могу катить его!
— Купим, куда девать… Только где хранить? У нас же всего одна комната в помещении у тока. Может, подождём, пока переедем домой? Там во дворе место найдётся.
— Почему нельзя днём держать на улице, а вечером заносить в дом? — не сдавалась Тянь Цинцин.
— Тогда вообще негде будет повернуться!
— А кто ночью ходит? Все спят!
— Верно! — поддержал Тянь Юйцю. — Кто последним ляжет спать — тот и занесёт велосипед.
— Не волнуйтесь! — заявила Тянь Цинцин. — Я сама буду вывозить и заносить!
Тянь Далинь горько усмехнулся, но так и не сказал ни «да», ни «нет».
После ужина Тянь Юйцю попытался увильнуть от учёбы, ссылаясь на особые обстоятельства. Но Тянь Цинцин не согласилась:
— Какие бы ни были обстоятельства, учиться нельзя пропускать! Можно сократить время вдвое, но всё необходимое нужно выучить и научиться писать.
Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь одновременно высунули языки, но послушно сели за уроки.
Когда Хао Ланьсинь сняла с Тянь Цинцин туфельки, чтобы помыть ей ноги, снова не сдержала слёз: на ступнях дочери было полно кровавых мозолей.
Как же иначе? Семилетняя девочка пробежала более тридцати ли, а потом ещё и работала без передышки! Даже взрослый бы не выдержал!
Сердце Хао Ланьсинь сжималось от боли: как же она терпела эту боль, возвращаясь домой? И ни слова не сказала, сразу занялась делами… Как же она её обидела!
— Ничего страшного, мама, совсем не больно. Высплюсь — и всё пройдёт, — Тянь Цинцин вытерла слёзы матери и улыбнулась.
Она говорила правду. На самом деле мозоли появились ещё вчера, но мать их не заметила. Тянь Цинцин промыла ноги водой из пространства и провела ночь внутри пространства — к утру всё зажило. Но об этом она, конечно, сказать не могла.
— Больше ни ногой! Поняла?! Посмотри на эти мозоли — как можно терпеть такую боль?! — сквозь слёзы проговорила Хао Ланьсинь.
— Мама, я сама о себе позабочусь, — Тянь Цинцин прижалась к ней и поцеловала в щёку. Наконец ей удалось рассмешить мать.
После того как ноги были вымыты, Тянь Цинцин забралась на внутреннюю кровать и сказала отцу:
— Папа, у нас ведь до сих пор нет разделочной доски и скалки. Я не могу лепить лапшу и печь булочки.
Тянь Далинь подумал и ответил:
— На нашем участке растёт дерево ююбы. Оно мешает строить северный флигель. Завтра я его спилю. Когда древесина просохнет, сделаю две доски, а из больших веток выстругаю пару скалок.
— Ой, да сколько же это ждать?! — не унималась Тянь Цинцин. — Я хочу использовать их уже завтра!
* * *
— Ты вот такая: чуть муки появилось — сразу хочешь лапшу, кирпич положили — уже мечтаешь о готовом доме, — Тянь Далинь ласково щёлкнул дочь по носу. — Этих запасов хватит надолго, если экономно использовать. Как раньше — вари тестяные комочки, ведь и они вкусные.
— Нет! Хочу именно лапшу! Сделаю для тебя, для мамы, для братьев! — Тянь Цинцин капризно надула губы. — Папа, может, сходишь к столяру? Пусть даст дощечку вот такой длины, — она показала примерно фут, — и сухую палку толщиной с грецкий орех. Я сама их подгоню — и всё будет готово.
http://bllate.org/book/11882/1061498
Готово:
