— Ты уж больно находчивая, — проговорил Тянь Далинь вслух, а в душе ликовал: «Какой ещё малыш, а уже придумывает такие простенькие, но действенные способы! Видно, бедные дети рано взрослеют!»
— Ладно! Завтра пойду искать, — радостно сказал он.
На следующее утро за завтраком Тянь Далинь действительно принёс гладко оструганную деревянную дощечку размером полтора чи в квадрате и маленькую скалку из высушенной ветки вяза.
В обед Тянь Цинцин испекла на семипёрговой сковороде три большие лепёшки из муки, которую она вытряхнула, и потушила мелкую рыбу, пойманную утром и не проданную. Вся семья с наслаждением поела настоящей мучной еды.
Хао Ланьсинь, глядя на румяные, нежные внутри лепёшки со слоями, легко отделяющимися друг от друга, не переставала хвалить Тянь Цинцин: её умение печь лепёшки ничуть не уступало собственному. Тянь Цинцин подняла своё личико и весело сказала:
— Мама, эти лепёшки я пекла на жире от жарки. Будь у нас кунжутное масло, было бы ещё вкуснее!
— Ага-ага, тогда мама купит полцзиня кунжутного масла — чтобы твоё мастерство засияло во всей красе! — рассмеялась Хао Ланьсинь.
Тянь Юйцю, поглаживая свой раздутый животик, с восторгом произнёс:
— Как вкусно! Я никогда не ел такой вкусной еды! И ещё — сколько хочешь! Сегодня я наконец наелся досыта.
Тянь Цинцин, улыбаясь, ответила:
— Братец, вкусную еду так просто не едят.
— Что? Надо платить?
— Денег не надо. Просто вечером поможешь мне готовить.
— Растопить печь — запросто. А крупу мешать не умею.
— Научу.
С тех пор как они перебрались на гумно, всякий раз, когда Тянь Мяомяо начинала плакать во время готовки, Тянь Цинцин просила Тянь Юйцю растапливать печь — и он уже научился это делать.
Услышав, что Тянь Цинцин хочет научить его готовить, Тянь Юйцю немного расстроился. Он косо глянул на младшую сестру и недовольно буркнул:
— Ну и дела! Съел одну лепёшку — и столько требований!
Тянь Далинь, сидевший за столом, улыбнулся:
— Вот тебе и поговорка: «Чей хлеб ешь — того и слушайся». Муку принесла Цинцин, лепёшки испекла Цинцин. Значит, будешь слушаться Цинцин и помогать ей работать.
Но Тянь Юйцю тоже оказался не промах! Увидев, что отец встал на сторону старшей сестры, он тут же выдвинул свои условия:
— Ладно, научусь готовить вечернюю еду, но ты должна каждый день давать мне на обед белую муку.
Тянь Цинцин ответила ещё решительнее:
— Договорились! Если ты возьмёшь на себя вечернюю готовку, я беру на себя обед из белой муки!
Хао Ланьсинь, услышав это, резко повернулась и строго посмотрела на Тянь Цинцин. Она уже хотела что-то сказать, но Тянь Цинцин быстро опередила её:
— Мама, разве нельзя человеку хоть словечком порадоваться?!
С этими словами она вытаращила глаза и смешно скорчила рожицу.
Вся семья за столом расхохоталась.
Только Тянь Мяомяо досталось нелегко. Она держала в руках большой кусок лепёшки и передними двумя зубками, как кузнечик, понемногу его отгрызала. Хао Ланьсинь разжевала немного и хотела покормить её, но Тянь Цинцин остановила:
— Мама, не надо жевать для неё! Во рту у взрослых огонь — обожжётся.
На самом деле ей просто казалось это нечисто: она не хотела, чтобы маленькая она сама ела хлеб, предварительно разжёванный кем-то другим.
— Мяомяо, завтра сестрёнка испечёт тебе паровые булочки из дрожжевого теста. Они такие пышные и мягкие — легко жевать, — сказала Тянь Цинцин, обращаясь к Тянь Мяомяо, которая с удовольствием ела свою лепёшку. Потом она повернулась к Хао Ланьсинь: — Мама, у кого бы нам попросить кусочек закваски? Я хочу замесить тесто и испечь булочки для младшей сестрёнки.
Хао Ланьсинь растрогалась до глубины души: «Эта девочка обо всём думает — даже про закваску помнит! Стала настоящей маленькой хозяйкой». Она радостно ответила:
— Сейчас, когда пойдём убирать дом, зайду к пятой бабушке и попрошу. Она в годах, зубы слабые — наверняка ест только дрожжевое тесто.
Когда на производственной бригаде прозвучал колокол, призывающий на работу, Хао Ланьсинь действительно принесла горсть закваски — это была подсушенная и раскрошенная смесь прокисшей кукурузной муки с пшеничными отрубями. Тянь Цинцин тут же замочила её в воде, чтобы потом добавить в тесто.
Видимо, даже пятая бабушка не могла себе позволить держать закваску на белой муке.
Вечернюю еду готовил Тянь Юйцю. Тянь Цинцин с Тянь Мяомяо стояли рядом и наблюдали. Она объяснила брату, сколько воды налить в котёл, сколько взять дроблёной крупы. Крупу нужно развести холодной водой в черпаке до консистенции кашицы, затем, когда вода закипит, вылить туда эту смесь, перемешать ложкой, довести до кипения, после чего чуть приоткрыть крышку, чтобы каша не убежала, и томить на малом огне время, равное выкуриванию одной трубки — и каша будет готова.
Листья одуванчика Тянь Цинцин заранее вымыла и велела Тянь Юйцю бланшировать их в котле, затем остудить и заправить солью. Остатки утренней тушёной рыбы и хлеб положили на решётку над котлом; когда каша почти дойдёт, всё это прогреется от пара — и сразу получится полноценный обед со всеми блюдами.
— Вот и всё? Так просто?! — воскликнул Тянь Юйцю, вылезая из-под печи с видом победителя.
— Запомнил?! Да очень просто! Иначе разве все дети в деревне умели бы готовить?! — Тянь Цинцин не придавала значения пари. Главное — пробудить у этого лентяя желание помогать.
На следующий день в обед Тянь Цинцин действительно испекла целую решётку дрожжевых булочек — пышных, ароматных, источающих свежий запах пшеницы. Аппетит разыгрался у всех. Даже маленькая Тянь Мяомяо съела почти половинку.
— Да мы разве не празднуем Новый год?! — радостно воскликнул Тянь Далинь, едя белую булочку с простой варёной рыбой и запивая супом из листьев одуванчика.
— Ещё лучше, чем на Новый год, — сказала Хао Ланьсинь, сделав глоток супа и проглотив кусочек булочки. — Там, съев первую булочку, ко второй уже с опаской тянешься: если хозяева в духе — можно взять, а как лицо нахмурят — терпи.
— Мама, давайте теперь каждый день будем праздновать Новый год! — сказал Тянь Юйчунь, держа в руке булочку и накалывая на вилку кусочек рыбы.
— Ни за что! Ты, может, и откажешься от сестры, а мне дочь нужна! — Хао Ланьсинь строго посмотрела на второго сына, а потом обратилась к Тянь Цинцин: — Больше не ходи одна, ладно? Как закончим посев, станет меньше работы — я возьму два дня отпуска в бригаде и пойду с тобой.
Тянь Цинцин улыбнулась Хао Ланьсинь и ничего не ответила.
После обеда Тянь Далинь и Хао Ланьсинь снова отправились работать на участок.
Как только родители ушли, Тянь Цинцин позвала Тянь Юйцю в сторону и спросила:
— Братец, булочки вкусные?
Тянь Юйцю кивнул:
— Конечно! Гораздо вкуснее, чем из чистой кукурузной муки.
— Муки, которую я вытряхнула в тот раз, почти не осталось. Если хочешь ещё есть мучное, держи язык за зубами: ты с братом присматривайте за домом, а я с сестрёнкой снова пойду вытряхивать мешки с мукой. Вечернюю еду целиком доверяю тебе. Если мама спросит, скажи, что я пошла куда-то и скоро вернусь. К ужину обязательно буду дома.
— А если мама сама придёт и захочет тебя увидеть? — засомневался Тянь Юйцю.
— Не бойся, не бойся! Мама всегда возвращается только после колокола, когда спешит за инструментами на поле — не станет допытываться. Придумаешь любой повод — и отделаешься.
— Так ты заставляешь меня врать?
— Завтра сварю тебе лаомянь!
— А что такое лаомянь?
— Это когда лапшу прямо из котла палочками перекладывают в миску — без бульона!
В то время вся пшеница сдавалась в производственную бригаду, и каждой семье доставалось совсем немного. Лаомянь варили исключительно из плотного теста, и поскольку лапшу сразу выкладывали в миску, она получалась особенно упругой — все её обожали и ели с большим аппетитом. Но это был самый расточительный способ приготовления — поэтому люди редко позволяли себе такую роскошь. Обычно за всё лето семья могла побаловать себя лишь одним таким угощением.
Бабушка Тянь Лу была слишком скупой, чтобы готовить лаомянь, поэтому Тянь Юйцю даже не слышал такого слова!
Из любопытства и стремления к вкусной еде Тянь Юйцю тут же забыл обо всём на свете и в конце концов кивнул в знак согласия.
Тянь Цинцин почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она быстро выкатила маленькую деревянную тележку, посадила на неё Тянь Мяомяо и тайком положила в пространство большую булочку — на случай, если сестрёнка проголодается, — и поспешила в путь.
Когда на производственной бригаде прозвучал колокол, созывающий на работу, Хао Ланьсинь поспешно вернулась в помещение у тока. Не увидев там старшую и младшую дочерей, она спросила Тянь Юйцю, который играл на катке:
— Цюэр, где твоя старшая сестра и младшая сестрёнка?
— Когда мы с Эрчунем вышли играть, они ещё были в доме. Сейчас, наверное, нет?
— Нет их. Где они? Быстро позови их обратно!
— А, может, зашёл Сяосюй? Наверное, пошли к нему. Я сейчас сбегаю и приведу их, — сказал Тянь Юйцю и уже собрался бежать в деревню.
— Не ходи. Оставайся здесь и присматривай за домом. Пусть Эрчунь сходит. Если не найдёт их, пусть прибежит на поле и скажет мне. Я на южном холме, недалеко, — сказала она и поспешила дальше с верёвкой и наплечной подушкой.
Тянь Юйцю высунул язык: ну и ладно, сумел-таки отбиться.
Когда Тянь Цинцин вернулась вечером, как раз заканчивалась смена. Хао Ланьсинь, увидев старшую дочь — запыхавшуюся, в муке с головы до ног, — сразу всё поняла. Она строго посмотрела на Тянь Юйцю, взяла на руки Тянь Мяомяо, начала кормить её и заплакала.
Семья бедна, родители бессильны — и вот дети вынуждены идти на риск, вступать в сговор и обманывать родителей. Если так пойдёт дальше, правды от них не услышишь.
Дети стремятся к вкусной еде — в этом нет вины. Тем более ради блага всей семьи. Но что делать родителям в такой ситуации — поддерживать или останавливать?
Сердце Хао Ланьсинь превратилось в клубок спутанных ниток!
После ужина Хао Ланьсинь позвала Тянь Далиня на южную сторону гумна, и супруги всю ночь просидели на катке, обсуждая планы.
На следующий день Тянь Далинь взял полдня отгула, съездил на базар Уюй и за двадцать юаней купил на велосипедном рынке старый мужской велосипед «двадцать восемь» (в те времена в деревне почти все велосипеды были именно мужскими «двадцать восемь» — женских моделей почти не встречалось). Он привёз его домой.
Тянь Цинцин обрела «ноги» — теперь она стала похожа на птицу, получившую крылья. Почти каждый день после обеда она ездила вытряхивать мешки с мукой. Дорога туда и обратно занимала час, а там она проводила два-три часа — и всё равно успевала вернуться домой к вечеру.
Чтобы брать с собой Тянь Мяомяо, она привязала к раме маленькое деревянное сиденье, где сестрёнка и сидела, пока Тянь Цинцин ехала, перекинув ногу через раму. Когда никого рядом не было, она прятала Тянь Мяомяо в пространство и сама ехала на велосипеде.
Утром она оставалась дома: если кто-то приходил покупать рыбу — ловила немного, если нет — занималась готовкой. Для семьи она варила всё: пельмени, лапшу, лепёшки, булочки на пару, пирожки — постоянно меняя меню.
Хао Ланьсинь, видя, что дочь часто ездит в уездный город, решила, что ей неловко быть без денег. Она дала Тянь Цинцин два юаня и две цзиня продовольственных талонов, чтобы та покупала Тянь Мяомяо сладости — пусть будет чем утешить ребёнка, когда та заплачет. А на оставшиеся деньги можно купить что-нибудь и себе.
В пространстве у Тянь Цинцин уже было много кукурузы, да и муки она ежедневно добывала по десятку цзиней — с продовольствием в доме больше не было проблем. Поэтому она перестала экономить и купила разных сладостей: печенье, рисовые палочки, кексы, фруктовые конфеты — всё сложила в пространство, чтобы утешать Тянь Мяомяо и иногда угощать братьев, которые присматривали за домом на гумне.
Чтобы максимально использовать время в пространстве, Тянь Цинцин попросила у Хао Ланьсинь выкройки обуви для себя и Тянь Мяомяо и попросила научить шить обувь. За четыре дня (по ночам в пространстве) она сшила по паре обуви для себя и сестрёнки. Хотя работа получилась не очень, в ней было удобно ходить! Как говорится в народной песне: «Не ругай мою обувь за уродство — в ней я три круга пробегу. Может, зубы тебе и повыпадают от смеха, но ноги мои в ней помещаются!»
Тянь Цинцин этому не придала значения и даже почувствовала лёгкую гордость: ведь впервые за три жизни она сама сшила себе обувь! К тому же её нынешнее тельце всего семи лет — всё можно списать на возраст. Как сказала мать Вэнь Сяосюя, Ду Цзинься: «Ребёнок такой маленький — и то молодец, что смогла пришить подошву к верху!»
Больше всего на свете Тянь Цинцин хотела облегчить мамино бремя!
Тянь Юйцю тоже сдержал своё обещание и взял на себя приготовление вечерней еды. С каждым днём он становился всё более уверенным и ловким.
Тянь Далинь с женой смотрели, как дочь и сын так заботливо трудятся, и не могли нарадоваться.
Время в радости летит быстро — незаметно прошло уже полмесяца с тех пор, как они переехали в помещение у тока.
Когда кукуруза в пространстве покрылась белой плёнкой, прошёл весенний дождь, и производственная бригада запустила сеялку — начался весенний посев.
http://bllate.org/book/11882/1061499
Готово:
