Когда глаза саранчи потемнели, дедушка Хао Фуцзянь вернулся с цветочной фабрики. Тянь Цинцин поздоровалась с ним и рассказала, что учится делать цветы.
Хао Фуцзянь обрадовался и, улыбаясь, сказал жене:
— Такой маленький ребёнок уже думает, как помочь семье заработать — у Эрни в будущем обязательно будет счастье.
Затем он обратился к Тянь Цинцин:
— Ты умеешь ловить рыбу на продажу, а теперь ещё и цветы делать учишься. Очень хорошая девочка! Дедушка тебя поддерживает. Пока на фабрике есть заказы, работы хватит всем — и тебе в том числе. Как только научишься, делай как можно больше. Это я беру на себя.
Только теперь Тянь Цинцин поняла: руководство фабрики не одобряло, когда родственники из других деревень приходили за работой. Выдача наличных была задумана как помощь жителям именно этой деревни, и местные боялись, что если слишком много работы уйдёт «чужакам», своим-то просто не останется занятий.
Цинцин высунула язык: выходит, она отнимает хлеб у здешних колхозников? Но что поделаешь — дома ведь сейчас ни гроша!
Вскоре с поля вернулись старший дядя Хао Ланьчэн и его жена Лань Цайе.
Цинцин заметила, что отношения между матерью и старшим дядей с тётей явно натянутые — иначе бы они не приехали днём и не уехали бы так же днём. А ей ведь предстояло делать цветы и проводить расчёты через тётю Цайе, так что с ними обязательно нужно было наладить контакт!
Она собралась с духом, широко улыбнулась и радостно встретила их:
— Старший дядя, старшая тётя, вы вернулись!
Но её приветствие встретили холодно: Хао Ланьчэн безучастно бросил:
— А, Цинцин...
А тётя даже не взглянула на неё, лишь презрительно фыркнула, глядя в сторону.
«Под чужим навесом голову держи ниже», — знала Цинцин эту истину, но всё равно ей стало горько на душе, и она засомневалась: а правильно ли поступила, приехав сюда?
Бабушка Хао Сюй давно уже сварила ужин и даже специально приготовила две рыбки, которые принесла Цинцин. Убедившись, что все собрались, она поставила на стол еду.
Цинцин решила после ужина хорошо поиграть с двоюродными братьями и сёстрами, чтобы укрепить дружбу, а также побольше пообщаться со старшим дядей и тётей — ведь теперь ей часто придётся бывать здесь. Если каждый раз всё будет так же, бабушке с дедушкой станет больно смотреть, да и сама она, пожалуй, скоро потеряет охоту.
Ужин подали за двумя столами. Цинцин с дедушкой, бабушкой, Хао Линлинь, Хао Цзяньго и Хао Цзяньинем ели в общей комнате; а старший дядя с тётей и их дочкой Хао Сюаньсюань — в западной внутренней комнате.
Стол в общей комнате был прямоугольный, стоял с севера на юг. У северной стены стояла односпальная деревянная кровать для хранения вещей. В юго-восточном углу была сложена печь с семиконфорочной плитой, а в юго-западном — высокая угольная плита. Пространства в комнате и так оставалось мало, а с расставленным столом и сидящими людьми оно почти полностью заполнилось.
За этим столом дедушка и бабушка сидели с восточной стороны, Хао Цзяньго — с северной, Хао Цзяньинь — с южной, а Цинцин с Хао Линлинь — с западной: Линлинь ближе к северу, Цинцин — к югу, прямо у юго-западного угла.
Когда все почти доели, из западной комнаты вышел старший дядя Хао Ланьчэн.
Чтобы выйти на улицу, ему обязательно нужно было пройти мимо Цинцин — ведь она сидела в юго-западном углу, прямо на пути из западной комнаты.
Увидев, что дядя выходит, Цинцин тут же прижалась к краю стола, чтобы освободить ему побольше места — она же маленькая, так вполне можно пройти.
Но когда Хао Ланьчэн поравнялся с ней, он — намеренно или случайно — резко щёлкнул её по голове. Звук был громким и звонким; если бы Хао Цзяньго и Хао Цзяньинь в этот момент не переругивались, весь стол услышал бы.
Хуже всего было то, что щелчок попал прямо в рану от трёхзубой вилки — Цинцин мгновенно вскрикнула от боли, и на глазах выступили слёзы.
Она быстро опустила голову и принялась пить из своей миски кукурузную похлёбку, которой оставалось совсем немного. Боялась, что двоюродные братья и сёстры увидят её слёзы, а бабушка с дедушкой начнут расспрашивать, что случилось.
Вскоре Хао Ланьчэн вернулся — видимо, сходил в туалет.
Цинцин заметила его уже у двери, и встать успеть не получилось. Она снова прижалась к столу и, опустив голову, сделала вид, что пьёт похлёбку.
Но на этот раз, проходя мимо, дядя снова щёлкнул её по голове — и ещё сильнее, чем в первый раз. Возможно, чтобы заглушить звук, он в тот же миг пнул железное корыто под угольной плитой. На столе все услышали лишь звон корыта, но не самого щелчка.
Два раза прошёл мимо — два раза щёлкнул, причём второй раз сильнее первого. Даже думать не надо — это не случайность. Похоже, Хао Ланьчэн таким способом показывал своё презрение и недовольство тем, что Цинцин живёт у бабушки с дедушкой.
«Если ты меня презираешь, я и не останусь! Раз ты тайком щёлкаешь, я открыто накажу тебя», — подумала Цинцин и тут же завопила во весь голос:
— Ва-а-а-а!
Бабушка Хао Сюй, увидев, что внучка вдруг расплакалась, быстро подхватила её на руки:
— Цинцин, хорошая девочка, не плачь. Скажи бабушке, что случилось? А?
— Я... я... хочу маму! — рыдала Цинцин, задыхаясь от слёз.
— Разве мы не договорились? Останешься на одну ночь, а завтра утром отправим домой! — удивилась бабушка.
— Не-е-ет! Хочу маму! Хочу маму! Ва-а-а-а!
— Да как ты можешь сейчас уехать? До дома восемь-девять ли, да ещё и темно! Кто тебя повезёт в такой час? — забеспокоилась Хао Сюй. — Ведь совсем темно, как мы тебя отправим?
— Нет! Не хочу! Сейчас же пойду! Сейчас же! — Цинцин билась в её руках, kicking ногами.
— Ты совсем распустилась! В пять лет одна здесь жила по нескольку дней подряд и ни разу не просила маму. Что с тобой сегодня приключилось? — бабушка то увещевала, то ругала.
— Пойду! Пойду! Не останусь здесь! Не останусь! — сквозь слёзы выкрикивала Цинцин, вырываясь к двери.
— Ладно, ладно, пойдём. Только перестань плакать, я велю дедушке отвести тебя домой, — сдалась бабушка.
Цинцин:
— Не хочу, чтобы дедушка вёл.
Хао Сюй:
— А кто же тогда? Вечером я сама боюсь идти!
Цинцин:
— Пусть старший дядя отведёт.
Как только она это сказала, тётя Лань Цайе выскочила из западной комнаты, как ошпаренная, и зло выпалила:
— Сама пришла, сама решила остаться — и вдруг требуешь, чтобы тебя провожал старший дядя? Да ты вообще понимаешь, кто ты такая и достойна ли такого?
Цинцин зарыдала ещё громче — изо всех сил, от души, настоящим надрывным плачем.
Плач привлёк соседку, третью бабушку, которая, узнав причину, сказала Хао Сюй:
— Вторая сестра, ребёнок ещё мал, может, действительно не может без матери. Пусть старший дядя проводит её — ведь недалеко, на велосипеде минуту ехать.
Хао Сюй, видя, что другого выхода нет, крикнула в западную комнату:
— Ланьчэн, она настаивает, чтобы именно ты отвёл её. У неё же только что зажила рана на голове — не дай бог заплачет до обморока!
Хао Ланьчэн прекрасно понимал, почему плачет Цинцин, но не ожидал, что она прямо назовёт его. Вести — не хочется; не вести — боится, что девочка выложит правду, и тогда все будут за спиной пальцем тыкать. Всё-таки она его родная племянница, и пусть в доме орёт, как зарезанная свинья — тоже не дело.
Он медленно вышел из комнаты и рявкнул на Цинцин:
— Перестань реветь! Я на велосипеде отвезу тебя!
— Не поеду на велосипеде! Пойдём пешком! — заявила Цинцин, переходя в наступление.
— Да сколько же можно идти пешком? Всё дорога ровная, не упадёшь! — Хао Ланьчэн уже направился за велосипедом.
— Не-е-ет! Не поеду на велосипеде! Только пешком! — Цинцин твёрдо стояла на своём и снова завыла, одновременно направляясь к выходу.
Хао Сюй недоумевала: раньше девочка была послушной, дома вела себя как взрослая, заботилась о родителях, готовила, даже рыбу ловила на продажу. Сегодня же приехала учиться делать цветы, весь день ласково звала «бабушка, бабушка» — сердце грело. А теперь вдруг переменилась до неузнаваемости!
Вдруг вспомнила, как младшая дочь говорила ей, что у ребёнка иногда случаются приступы амнезии — забывает знакомых людей или события, и тогда нужно мягко напоминать ей, кто есть кто.
Неужели сейчас приступ? Но тогда почему она помнит старшего дядю? И как можно забыть людей, с которыми целый день провёл?
Голова у Хао Сюй заболела от этих мыслей.
Но в любом случае девочка чудом выжила, ещё не до конца окрепла — нельзя допустить, чтобы она расплакалась до болезни. Она повернулась к старшему сыну:
— Может, всё-таки пойдёшь с ней пешком? Других-то она не пускает.
— Хм! Тебе вообще не следовало её оставлять! — бросил Хао Ланьчэн матери.
Обычно он и вовсе игнорировал такие просьбы. Больше всего на свете он ненавидел, когда эти племянники и племянницы приезжали есть и пить. Родители живут со мной, и я не требую с вас платы за содержание — уже милость. А вы ещё регулярно привозите детей, чтобы они здесь ночевали и питались. То, что приносите, и близко не покрывает стоимость трёхразового питания! Хм, не показать вам, кто в доме хозяин, так вы и не узнаете!
Поэтому он частенько щёлкал племянников по лбу.
Это называлось не «щёлкнуть», а «дать „бэнъэр“». Говорил: «Дядя даст тебе „бэнъэр“!» — и щёлкал средним пальцем, зажатым большим (можно и указательным, и безымянным), по макушке — звонко и больно, насколько хотел.
Однажды так щёлкнул маленькую Юйцюй — «бэнъэр!» — и несколько человек рядом услышали. Девочка со слезами на глазах закапризничала, хотела ударить его, но младшая сестра Хао Ланьсинь одёрнула:
— Старший дядя просто играет с тобой, не капризничай!
Мальчишек можно было щёлкать открыто — громко, сильно. Один «бэнъэр» — и всё объяснишь шуткой, даже если заплачут.
А вот девочек — нет, они нежные. Щёлкать их надо было тайком: чтобы чувствовали, что в этом доме им не рады, но не могли сказать об этом вслух. Детей старшей сестры Хао Ланъгэ он тоже щёлкал. Ни одна не устроила такого скандала. Просто перестали часто приезжать — иногда навещали бабушку с дедушкой, оставляли подарки и сразу уезжали, никогда не оставались на еду.
Именно этого он и добивался.
А эта упрямая! Устроила истерику и прямо потребовала, чтобы он сам её проводил. Он понимал: девчонка его наказывает!
Хоть сто раз не хотелось, но нужно срочно увести её прочь. Соседи слева и справа уже собрались — если сбегутся все, а она выложит причину плача, ему просто некуда будет деваться от стыда!
— Ладно, пойдём пешком, — проворчал Хао Ланьчэн.
Цинцин тоже сердито собрала свои вещи и последовала за ним к двери. Увидев растерянные лица бабушки с дедушкой, всё же помахала им рукой и сказала:
— До свидания!
Пройдя немного за пределы деревни, Цинцин вдруг села на дорогу и отказалась идти дальше, заявив, что у неё болят ноги и дядя должен нести её на спине.
— Ты уже большая! Тяжело же нести! Давай вернёмся за велосипедом, — предложил Хао Ланьчэн, потянув её за руку.
— Не поеду на велосипеде! Только на спине! — Цинцин упрямо сидела, сердито надувшись.
Хао Ланьчэн понял: племянница всё ещё злится и мстит ему. Если не уступить — снова начнётся вой, который далеко разнесётся по ночному полю. А если услышат односельчане — опять сплетни пойдут. Теперь он жалел, что вообще щёлкнул эту маленькую настырную девчонку.
— Ладно, залезай, — вздохнул он и присел на корточки перед всё ещё сидящей Цинцин.
Цинцин встала, вскарабкалась ему на спину и невольно усмехнулась в ответ.
— Старший дядя, расскажи сказку, — прошептала она, обхватив его шею руками и прильнув ухом к его уху.
— В такую тьму сказки? Боюсь, злодеи услышат и украдут тебя, — пригрозил он.
— Нет! Обязательно расскажи! В такой темноте идти страшно, если ничего не слышно.
http://bllate.org/book/11882/1061491
Готово:
