Новинка! Малышка, которой едва хватало роста, чтобы достать до прилавка, усердно принесла товар — но не собиралась продавать всё. Продавщица, проработавшая за стойкой уже несколько лет, впервые сталкивалась с подобным.
Тем не менее она взяла в руки несколько карандашей и терпеливо пояснила Тянь Цинцин:
— У нас три вида карандашей, разной цены. Вот этот простой — два фэня; цветной — три фэня; а с ластиком — пять фэней. Какой тебе нужен?
— А простой чётко пишет? — спросила Тянь Цинцин.
— Конечно, пишет. Просто он не окрашен, поэтому дешевле.
— Тогда дайте мне три простых карандаша.
— Хорошо. Чёрная бумага — три фэня за лист, белая — пять фэней. Какую хочешь?
Тянь Цинцин подумала: «На чёрной бумаге надписи точно не будут видны». И ответила:
— Белую.
— Ладно. У тебя есть продовольственные талоны?
Тянь Цинцин покачала головой — она не понимала, зачем нужны талоны.
— А, вот в чём дело: печенье можно купить только по талонам. Без них — никак.
«Вот оно что!» — вспомнила Тянь Цинцин. В то время всё, что связано с едой, тканями или маслом, отпускалось строго по карточкам.
— Тогда я не буду брать печенье, только три карандаша и один лист белой бумаги.
— Три карандаша — шесть фэней, лист бумаги — пять фэней. Яйцо стоит пять фэней, но твои немного мельче. Дай-ка три штуки — и я отдам тебе сдачу.
— Берите сами, — сказала Тянь Цинцин и подняла ковшик с яйцами.
Три яйца продали за четырнадцать фэней. После покупки карандашей и бумаги на сумму одиннадцать фэней осталось ещё три фэня.
— А сколько стоит коробок спичек?
Тянь Цинцин вспомнила, что дома спичек почти не осталось, а отец курит — скоро понадобятся.
— Два фэня.
— Тогда дайте, пожалуйста, коробок спичек и одну конфету.
— Хорошо, — сказала продавщица и протянула Тянь Цинцин спички и конфету. Вдруг она схватила её за руку и внимательно осмотрела. Очевидно, слышала историю о том, как девочка опускала руки в кипящее масло.
— Удивительно… Ни единого ожога! — пробормотала она себе под нос, а потом поддразнила: — Скажи, малышка, у тебя дома есть младшая сестрёнка. Эту конфету кому дашь?
— Сестрёнке, — ответила Тянь Цинцин и, громко стуча каблучками, побежала обратно.
— Эй, малышка, осторожнее! Не урони яйца! — крикнула ей вслед продавщица.
Когда Тянь Цинцин вернулась на гумно, Тянь Мяомяо рыдала навзрыд. Рядом с ней стоял только Тянь Юйчунь.
— Ну-ну, Мяомяо, не плачь. Сестрёнка больше не уйдёт! — быстро утешала её Тянь Цинцин, беря на руки. Затем она спросила расстроенного Тянь Юйчуня:
— А где брат?
— Брат там, у соломенного стога, кидает камнями в щенка. Не пускает меня.
— В щенка? Какого щенка?
— Там один почти мёртвый щенок.
— Ты тоже тайком пошёл смотреть и оставил сестрёнку одну? Из-за этого она и плачет?
— Нет! Она звала тебя — всё «Цзи-цзи», «Цзи-цзи»… А когда не нашла — заплакала. Плачет уже давно.
Тянь Цинцин стало больно на душе. Она быстро развернула купленную конфету, разломила пополам, одну половинку положила в рот Тянь Юйчуню, другую — снова разделила и маленький кусочек дала Тянь Мяомяо, а остаток завернула обратно в обёртку — на потом.
Увидев сестру и получив конфету, Тянь Мяомяо перестала плакать. Её заплаканное личико сразу озарилось улыбкой.
Тем временем Тянь Юйчунь уже пустился бегом к юго-восточному углу гумна, где стоял соломенный стог.
Там собралась целая компания детей: Вэнь Сяосюй, Тянь Юйцю, Тянь Вэйвэй, Тянь Цуйцуй и другие. Каждый раз, когда кто-то из них бросал камень, раздавался взрыв смеха.
— Пойдём, посмотрим на собачку, — сказала Тянь Цинцин и направилась к стогу, держа Тянь Мяомяо на руках.
Подойдя ближе, она была потрясена увиденным.
У стога лежал щенок длиной около фута. Он был весь чёрный, с блестящей шерстью — явно породистый. Щенку было всего чуть больше месяца. Он беспомощно лежал на небольшой кучке соломы, издавая едва слышные стоны. Его правая задняя лапа была изуродована до крови, из уголка рта сочилась кровь, живот судорожно вздымался, и всё тело тряслось в приступах. Дыхание становилось всё тяжелее.
Но самое ужасное — дети не только не жалели его, но даже бросали в него комья земли. От каждого удара щенок издавал тонкий писк и начинал судорожно дрожать.
— Он же почти мёртв! Зачем вы так с ним обращаетесь?! — возмущённо воскликнула Тянь Цинцин.
— Да чего его жалеть? — сказал Вэнь Сяосюй. — Так или иначе помрёт. Его колёсом переехало — кости сломаны. Не выжить ему.
— Верно, — поддержал Ян Цзипо. — Лучше добить — так он меньше мучиться будет.
— Это жестоко! — сказала Тянь Цинцин и подошла к щенку.
Как только она оказалась рядом, дети перестали бросать камни.
Щенок, словно почувствовав её шаги, слабо приоткрыл глаза.
Боже!.. Какие это были глаза!
Чистые, чёрные зрачки сияли невинным светом — таким чистым и живым, что даже солнце меркло перед ними. Он старался запомнить мир, в котором прожил всего лишь месяц.
Его беззащитный, полный боли взгляд будто легкой рукой коснулся сердца Тянь Цинцин — и она почувствовала резкую боль, словно укол иглой. Всё тело напряглось.
Она внезапно поняла: она должна защитить этого щенка! Даже если он умрёт — пусть хотя бы умрёт спокойно.
— Больше никто не будет в него кидать! Этот щенок теперь мой! — объявила она детям.
— Цинцин, зачем тебе умирающий щенок? Даже если выживет — у нас нет еды, чтобы его кормить. Вставай, не мешай играть! — стал уговаривать Тянь Юйцю.
В те времена деревенские дети были жестоки и не ценили жизнь мелких зверьков. Они не считали щенков домашними любимцами. Даже здорового зверька они могли замучить до смерти — просто ради забавы.
Но Тянь Цинцин, прожившая три жизни и дважды окончившая университет, думала иначе. В её прошлой жизни подобное издевательство над животным вызвало бы волну возмущения в интернете!
Правда, в эту эпоху всё было иначе. Люди голодали, власти не одобряли содержание собак. Говорили, что в самые тяжёлые годы даже проводились «кампании по истреблению собак»: всех бездомных и крупных домашних собак убивали. Дети, наблюдая за этим, не воспринимали щенков как питомцев. Игры с животными стали для них обычным развлечением.
Да и вообще, в те времена ещё не существовало самого понятия «питомец» — ведь люди едва сводили концы с концами, откуда взять еду для животного?
Тянь Цинцин прекрасно понимала ситуацию. Но раз уж она здесь — не может остаться в стороне. Даже если щенок умирает, она попытается облегчить его страдания.
Просто запретить детям было бы глупо — это вызвало бы гнев всей компании. А терять друзей нельзя. Она быстро придумала план:
— Брат, ты поведи всех в помещение у тока попить воды. Я добавила туда сахар — очень сладко! — сказала она Тянь Юйцю.
Дети, услышав про сладкую воду, тут же побежали за ним.
Оставшись наедине с Тянь Мяомяо, Тянь Цинцин обошла стог соломы, чтобы её никто не видел, и перенесла щенка в своё пространство. Там она промыла ему раны водой из крана и напоила.
Эта вода обладала чудесными свойствами — даже вырванные с корнем одуванчики оживали от неё. Возможно, она поможет и животному.
Щенок будто понял, что ему помогают, и лежал совершенно спокойно, глядя на Тянь Цинцин своими большими глазами. От этого взгляда ей стало тревожно.
Возможно, благодаря воде, а может, просто от волнения — но ей показалось, что состояние щенка улучшилось. Его глаза начали двигаться активнее, и даже мелькнула искра благодарности.
Неожиданно её отчаянная попытка дала результат! Радость переполнила Тянь Цинцин.
Щенок пока в безопасности. Она решила оставить его в пространстве — там ему будет лучше. Ведь те мальчишки могут в любой момент вернуться и добить его до состояния фарша.
Тянь Цинцин не хотела допустить гибели живого существа на своих глазах — это убило бы её. Что будет с пространством после помещения туда живого существа — она не знала, но сейчас ей было не до этого.
Оставив щенка, она вернулась в помещение у тока с Тянь Мяомяо на руках.
Там дети толпились вокруг таза с водой, споря, кто пьёт больше.
— Ещё одну чашку!
— Ты уже три выпил! Я ещё третью не допил!
— Я хочу!
— И я хочу!
Помещение и так было тесным, а с детьми стало совсем невозможно пройти. Те, кто стоял ближе к тазу, пили без остановки, а те, кто в хвосте, не могли даже подойти. Все кричали и толкались — настоящий хаос.
— Цинцин, сколько сахара ты туда насыпала? Очень вкусно! — спросил Вэнь Сяосюй, увидев её.
— Не так уж много. Просто вы никогда раньше не пили сладкой воды, поэтому кажется особенно сладкой, — улыбнулась она.
Тянь Юйцю, нахмурившись, протолкался сквозь толпу и отвёл сестру в сторону.
— Цинцин, на сколько денег ты купила сахара? Мама знает?
— Брат, я не тратила мамину копейку.
— Тогда откуда деньги?
— Правда, не тратила. Остальное не твоё дело, — надулась она и отвернулась, прижимая к себе Тянь Мяомяо.
Вскоре вода закончилась, но некоторые всё ещё хотели пить.
— Приходите каждый день! Я всегда буду готовить вам сладкую воду! — щедро пообещала Тянь Цинцин. Ей нужно было дружить с этими детьми: во-первых, они не избегали её, несмотря на слухи о «звезде-метле»; во-вторых, гумно находилось далеко от деревни, и без соседей безопасность под угрозой. А толпа детей — лучшая защита!
Тянь Юйцю лишь закатил глаза.
— Скупец! — прошептала она про себя, усмехнувшись.
После воды Тянь Цинцин попросила Вэнь Сяосюя помочь нарезать бумагу.
За несколько встреч она заметила: все мальчишки слушаются именно его. Если убедить его — значит, убедить всю компанию.
Когда бумагу нарезали, она достала три карандаша и попросила старших подточить их.
Закончив дела, дети снова отправились на гумно — конечно же, посмотреть на щенка.
Но, подбежав к стогу, все замерли в изумлении:
Щенка нигде не было!
— Цинцин, куда делся щенок? Ты уходила последней! — первым спросил Вэнь Сяосюй.
Тянь Цинцин изобразила удивление:
— Когда я уходила, он ещё лежал здесь. Куда он делся?
— Он же почти мёртв! Не мог убежать!
— И никто больше сюда не заходил… Кто же мог его унести?
http://bllate.org/book/11882/1061471
Готово:
