— Вот бы так и дальше — будем побольше хворосту собирать, пусть Цинцин почаще варит нам такую липкую кашу, — радостно сказал Тянь Далинь.
— Папа, мама, с сегодняшнего дня я всегда буду готовить именно так, — сказала Тянь Цинцин, а про себя возликовала: «Вода из пространства сошла за обычную! Теперь можно пользоваться ею без страха!»
— Цинцин, а рука у тебя как? Не порезалась случайно? Или обожглась?
Хао Ланьсинь заметила, что дочь всё время опускает левую руку, и подумала: «Не поранила ли пальцы, когда копала одуванчики? Или обожглась, бланшируя овощи?» — и обеспокоенно спросила.
— Нет, мама, разве я не сказала бы тебе, если бы обожглась или порезалась?! — ответила Тянь Цинцин, подняла левую руку на стол и тут же прикрыла её правой, чтобы скрыть кольцо.
— Точно ничего нет? Дай-ка посмотрю, — сказала Хао Ланьсинь и взяла маленькую ладошку дочери. У Тянь Цинцин сердце ёкнуло — убрать руку уже было поздно.
В тот самый миг, когда Хао Ланьсинь взяла её ручку, все за столом уставились на эту ладонь, надеясь что-то на ней заметить.
И вот, когда Тянь Цинцин уже совсем смутилась, произошло странное: Хао Ланьсинь перевертела дочерины пальчики во все стороны, но, словно не замечая кольца, ни звука не издала и даже выражение лица не изменила — точно так же, как обычно осматривала ей руки.
Более того, когда её пальцы коснулись кольца, они будто прошли сквозь него и реально прикоснулись к безымянному пальцу Тянь Цинцин.
Остальные за столом тоже лишь мельком глянули и снова уткнулись в тарелки. Эта картина ясно говорила Тянь Цинцин: они ничего не видели.
«Как такое возможно? Неужели кольцо прозрачное? И никто — даже мама — его не видит?»
Тянь Цинцин решила проверить. Она прижала кольцо правой рукой и протянула левую Хао Ланьсинь:
— Мама, смотри, совсем не порезалась. Разве я стану тебя обманывать?
Правые пальцы ощутили холод металла — кольцо явно было на месте!
— Ну, раз не порезалась — и слава богу, — сказала Хао Ланьсинь, отпустила руку дочери и продолжила есть.
«Боже мой, мама и все дома действительно не видят кольцо!!! Неужели только я одна его вижу??? Если так, то ни о кольце, ни о пространстве никому в доме нельзя рассказывать — ведь у них с ним нет связи!»
— Цинцин, дроблёной крупы-то почти не осталось? — снова спросила Хао Ланьсинь.
— Ага, сегодня хватит, а завтра уже не факт, — ответила Тянь Цинцин.
— Цюй, как будет ближе к полудню, сходи в деревню, посмотри, свободен ли жёрнов. После работы мы с твоим отцом пойдём молоть крупу, — сказала Хао Ланьсинь старшему сыну.
— Мама, а почему бы нам не поменять зерно на муку? Самим молоть — такая мука!
Когда Тянь Цинцин жила во дворе у бабушки, слышала, как соседи говорили о «замене на муку», и знала, что в это время уже появились мельницы.
— Дорого очень — два короба за двадцать копеек. Мы с отцом за полдня сами перемелем. Копейка рубль бережёт, — бесстрастно ответила Хао Ланьсинь.
Раньше, живя во дворе у бабушки, она тоже слышала, как родители ходили на жёрнова. Тогда у неё сильно болела голова, и она не расспрашивала подробностей. Теперь же стало ясно: родители всё это время сами мололи крупу, чтобы прокормить семью!
В прошлой жизни Тянь Цинцин никогда не молола зерно, но видела это. На круглом каменном жёрнове закреплён каток в деревянной раме; зерно раскладывают на поверхности, и каток многократно прокатывается по нему, дробя его в крупу.
Молоть жёрновами — дело силовое, для молодых. Старикам и детям не под силу.
Но затраченные усилия стоят гораздо дороже тех двадцати копеек.
Теперь Тянь Цинцин поняла: «Копейка рубль бережёт» — не просто поговорка. В доме сейчас не было даже одной копейки. Те деньги, что остались после больницы, Хао Ланьсинь уже отдала по долгам.
Семье нужны и еда, и деньги! Поднять быт будет нелегко!!!
Увидев, как бедствует семья, Тянь Цинцин несколько раз обдумала, не просить ли у матери купить бумагу и карандаши, но в итоге промолчала — не хотела добавлять матери ещё одну заботу о деньгах.
Но ей так нужны были бумага и карандаши!
С их помощью можно было заставить Тянь Юйцю и Тянь Юйчуня учиться писать. Конечно, в старину бедные дети тренировались на песке или палочками, но с таким характером, как у Тянь Юйцю, не орать ему в ухо — он и писать не станет.
А вот на бумаге — совсем другое дело. Он такой хвастунишка — обязательно побежит хвалиться родителям, покажет, какой он молодец.
Но главное — она сама. Дважды студентка университета, вынужденная учить программу первого класса начальной школы, делает это лишь для вида. Для неё бумага в сто раз лучше песка.
Ещё ей срочно нужен был будильник. Надо было как можно скорее выяснить разницу во времени между внешним миром и пространством — тогда можно будет планировать посадки и прочие дела.
Но в доме не было часов. Когда она спросила об этом мать, та ответила, что купят, когда Тянь Юйцю пойдёт в школу. В каждой семье, где есть школьник, даже в самой бедной, обязательно покупают часы — чтобы ребёнок не опаздывал.
До школы Тянь Юйцю оставалось ещё больше двух месяцев, а Тянь Цинцин ждать не могла — нужно было срочно провести сравнение.
Просить мать одолжить часы тоже бесполезно — та наверняка спросит: «Зачем маленькой девочке часы?!»
Тянь Цинцин напрягла ум и наконец придумала выход.
Когда в колхозе прозвучал звонок, Тянь Далинь взял лопату и вышел, сказав, что пойдёт выгребать перегной из компостной ямы — то есть выбрасывать наружу перепревшие стебли и сорняки.
Хао Ланьсинь же взяла длинную верёвку и самодельную наплечную подушку из лоскутов, сказав, что пойдёт таскать бороны. Та картина, которую Тянь Цинцин видела в первый день своего возвращения, теперь окончательно закрепилась за матерью.
Когда Тянь Далинь и Хао Ланьсинь ушли, Тянь Цинцин велела Тянь Юйцю и Тянь Юйчуню присматривать за Тянь Мяомяо и отправилась одна во двор к бабушке Тянь Лу.
Бабушка Тянь Лу хоть и вызывала у Тянь Цинцин лютую ненависть, но сегодня пришлось идти именно к ней — семилетней девочке нереально было занять или попросить что-то у чужих. Да и мать строго наказывала: «Без дела не ходи по чужим домам. А то, чего доброго, люди поверят в приметы и решат, что ты им несчастье принесла». Тянь Цинцин прекрасно понимала, что речь шла о её «звезде-метле».
Только у бабушки можно было хоть как-то требовать — во-первых, это их родной дом, от примет не убежишь, а во-вторых, бабушка была должна им яйца.
Семьдесят–восемьдесят яиц — по одному в день — Тянь Цинцин получала всего семь дней, пока не случилось дело с Ху Баньсянь. Остальные так и не вернули.
Будь у них яйца, сегодня утром Тянь Цинцин не пришлось бы утолять голод Тянь Мяомяо водой из пространства.
— Бабушка, я за яйцами. Дай мне черпак, — сказала Тянь Цинцин нарочито небрежно, давая понять: «Это мои яйца, их положили к тебе на хранение, и я пришла их забрать».
— Какие яйца? Откуда у меня яйца? — грубо огрызнулась бабушка Тянь Лу.
— Те самые, что люди мне на выздоровление принесли. Целая банка и половина корзины! Мне хватит одного черпака, — сказала Тянь Цинцин и поставила принесённый черпак перед бабушкой.
— Ты что, девочка? Эти яйца я сама по миру собирала. Люди потом потребуют обратно! — наконец поняв, зачем пришла внучка, холодно отмахнулась бабушка Тянь Лу.
— Бабушка, яйца же быстро портятся. А вдруг кому-то из тех людей скоро понадобится? Пропадут ведь зря! Дай мне пока черпак в долг — как будут мои, сразу верну. Так и яйца не пропадут, — невозмутимо ответила Тянь Цинцин.
— Вернёшь? Да глянь на себя — бедность ходячая! Откуда у тебя вернуть? — презрительно скривилась бабушка Тянь Лу.
— Бабушка, в народе говорят: «Не суди о человеке по одежке, не измеришь море меркой». Откуда ты знаешь, что я не смогу вернуть?! — нарочито громко сказала Тянь Цинцин, потому что услышала шорох в комнате и детские голоса. Наверное, тётя Тянь Дунъюнь ещё не ушла. Раз уж она уже однажды наговорила лишнего при ней, можно и ещё раз — хотя бы потрясти её, чтобы не считала ребёнка за ничто.
Действительно сработало: бабушка Тянь Лу сразу сбавила тон и уже не так пренебрежительно спросила:
— Зачем тебе, маленькой, яйца?
— Младшей сестрёнке дать, — гордо ответила Тянь Цинцин. — Сегодня утром она от голода ревела в голос. Хотела сварить ей яичное суфле, а дома нет яиц. Куриц не держим, денег на покупку нет — вот и пришлось к тебе прийти.
— Мама послала? — допытывалась бабушка Тянь Лу. Не верилось, что семилетняя девчонка сама такое придумала — наверняка взрослые подговорили.
— Нет, мама не знает. Я сама решила. Это не имеет к ней никакого отношения, — поспешила оправдаться Тянь Цинцин, испугавшись, что подозрения упадут на мать. — Мама на работе, а за сестрёнкой присматриваю я — значит, думать должна сама.
— А если я не дам? — с издёвкой спросила бабушка Тянь Лу.
— Тогда заплачу. Приду сюда и буду плакать, пока все соседи не соберутся. Скажу, что все яйца, подаренные мне на выздоровление, лежат у тебя, а ты не отдаёшь. Люди посмеются, что ты отбираешь у ребёнка питание. Тебе, в таком возрасте, ради нескольких яиц позор терпеть — оно того стоит?
— Да ты, дрянь, меня позоришь!
— Бабушка, так дашь или нет? — заторопилась Тянь Цинцин. За Тянь Мяомяо с двумя этими шалопаями — вдруг заплачет? Да и другие дела ждут. — Если не дашь — сейчас заплачу!
С этими словами Тянь Цинцин надула губы и заревела: «Ма-а-а!»
— Мам, дай ей хоть пару штук, пусть уходит! С какой стати ты с этой звездой-метлой цепляешься? Всю нечисть на меня навлечёшь! — раздался из восточной половины комнаты злобный голос Тянь Дунъюнь.
Бабушка Тянь Лу, услышав это, вдруг вспомнила что-то, схватила черпак Тянь Цинцин, зашла в восточную комнату, насыпала восемь яиц и протянула ей:
— Бери и проваливай. Тебя здесь не ждут.
Тянь Цинцин взяла черпак и добавила:
— Бабушка, а где ты покупала те палочки?
— Какие палочки? — раздражённо спросила бабушка Тянь Лу.
— Те, что ты зажигала на плите, когда варила лепёшки.
— Сейчас таких нет. Только под Новый год на базаре можно купить.
— Тогда… — Тянь Цинцин взглянула на яйца в черпаке и сказала: — Эти восемь яиц я у тебя в долг беру. Ещё одно отдам за пучок палочек. Ладно?
Она вынула одно яйцо и протянула бабушке.
— Зачем тебе палочки? — удивилась та.
— Чтобы знать, когда лепёшки готовы. Буду, как ты, зажигать палочку на плите — как догорит, значит, и лепёшки готовы. Разве ты сама мне не показывала? Каждый раз, когда я варила, ты ставила палочку на плиту.
— Да уж, дрянь, и додумалась же! — проворчала бабушка Тянь Лу, взяла яйцо и пошла в западную половину комнаты за пучком благовоний, который и протянула Тянь Цинцин.
— Ладно, я пошла! — сказала та и крикнула в восточную комнату: — Тётя, я всю нечисть с собой унесу! Если ночью кошмары приснятся — не вини меня!
С этими словами она схватила черпак с яйцами и пучок палочек и пулей выскочила за дверь. Позади раздавались проклятия Тянь Дунъюнь, но Тянь Цинцин не обращала внимания — времени не было.
Она сразу направилась в деревенский магазин.
— Тётя, можно яйца на товар поменять? — спросила Тянь Цинцин у продавщицы за прилавком — красивой девушки с двумя толстыми косами.
— Можно, — ответила та, выглянув из-за прилавка. — Но у нас чёткий расчёт: сначала я покупаю у тебя яйца, потом ты на эти деньги платишь за товар. Что останется — отдам тебе наличными. Малышка, а что тебе купить?
— Я… я хочу три карандаша, лист бумаги и полкило печенья. Сколько яиц надо?
— Как так? Ты что, не все яйца продаёшь? — удивилась продавщица.
— Не все. Продам столько, сколько нужно на карандаши, бумагу и печенье. Остальное — сестрёнке, — пояснила Тянь Цинцин.
http://bllate.org/book/11882/1061470
Готово:
