В прошлой жизни дважды дожила до двадцати девяти лет и ни разу не вышла замуж. А в этой, едва появившись здесь, сразу стала «невестой» — пусть и в игре, но всё же добрый знак. В эту жизнь непременно нужно выдать замуж… нет, не себя, а Мяомяо.
Тянь Цинцин и Вэнь Сяосюй сидели рядом на катке, потупив глаза — ведь невесте положено стесняться, верно?
Зрители возмутились и загудели. Ответственная за встречу невесты Чжэн Хуэйцяо крикнула Тянь Цинцин:
— Невестушка, почему ты ещё не умываешь ноги жениху?
— Что?! Умывать ноги?!
— Неужели есть такой обычай?
— Как это делается? Чем умывают?
Тянь Цинцин растерялась и лихорадочно искала выход из положения.
— У меня… у меня голова болит, — слабым голосом пробормотала она, приложив руку ко лбу.
— До вашего прихода Цинцин так сильно болела голова, что даже рвота началась, — пояснила Тянь Вэйвэй Чжэн Хуэйцяо. — Давайте пропустим этот обряд!
— Ладно, Цинцин и правда плохо себя чувствует. Пропустим и «приседания невесты». Переходим к следующему, — великодушно сказал жених Вэнь Сяосюй.
Далее началось «веселье в спальне».
Ян Цзипо сорвал с венка Тянь Цинцин маленький жёлтый цветок и, ухмыляясь, провёл им по её щеке:
— Невестушка, спой-ка нам песенку!
— Да ты совсем глупый! Так невесту не дразнят. Смотри, как надо! — Ма Вэньчжу оттолкнул Ян Цзипо и подсел ближе к Тянь Цинцин: — Эй, малышка, чего молчишь? — Он щёлкнул её по щеке и добавил: — Ну-ка, поцелуй меня! — И придвинул к ней своё лицо.
— Прочь! — Тянь Цинцин резко оттолкнула его.
— Ого, да невестушка-то огневая! — Ма Вэньчжу вдруг схватил её и попытался поцеловать в щёку.
Вэнь Сяосюй бросился вперёд и отшвырнул его:
— Ты чего хватаешь? Это я женюсь или ты?
— Да ведь свадьба — веселье! Надо же потешить жениха! — фальшивым тоном возразил Ян Цзипо.
— Верно! Без шуму и гама не бывает свадеб! — поддержал Тянь Цзиньцяо, подзадоривая толпу.
— Ладно, хватит шуметь! Жених с невестой уже собираются спать, — объявила Чжэн Хуэйцяо зрителям.
Люди недовольно, но всё же начали расходиться из «спальни».
Под звуки детской песенки: «Малыш женится, зажигает свет, говорит словечко, тушит свет, задувает свечку…» — Вэнь Сяосюй придвинулся ближе к Тянь Цинцин, взял её за руку и после долгого молчания спросил:
— Ты хочешь стать моей женой?
— Мм, — кивнула Тянь Цинцин, глядя ему в глаза. Раз уж это игра, то стоит играть по правилам. Правильно или нет — пока просто кивнём.
— Ты такая хорошая… такая красивая! — сказал Вэнь Сяосюй, не отрывая от неё взгляда.
— Ты тоже… — ответила Тянь Цинцин, краснея от смущения.
— Ладно, свадьба окончена! — снова объявила Чжэн Хуэйцяо.
Вэнь Сяосюй тут же вскочил с места и громко расхохотался.
У всех лица стали обычными, без игры.
— Кто следующий? — громко спросил Вэнь Сяосюй.
— Я! — вызвалась Чжэн Хуэйцяо.
— Значит, в этот раз Тянь Цзиньцяо пускает хлопушки, Ма Вэньчжу дудит в рожок, а мы с Ян Цзипо несём паланкин. Тянь Цинцин провожает невесту, а Тянь Вэйвэй встречает, — распорядился Вэнь Сяосюй.
— Договорились! — Все разошлись готовиться.
Провожать невесту было проще всего. Тянь Цинцин надела венок на голову Чжэн Хуэйцяо, усадила её в «паланкин» — и дело сделано.
А вот во время своего собственного «обряда» ей не пришлось выполнять два пункта — умывание ног и «приседания», поэтому теперь Тянь Цинцин особенно присматривалась.
Оказалось, «умывание ног» выглядело так: жених садится, невеста делает пару шагов, изображает, будто несёт таз с водой, затем ставит его перед женихом, берёт одну его ногу и показывает, как плещет воду и вытирает. После этого она «выливает» воду из «таза» — и обряд завершён.
«Неужели свадьба такая сложная? — недоумевала Тянь Цинцин. — Откуда вообще взялся такой обычай? В настоящих свадьбах такого точно не бывает!»
«Приседания невесты» тоже оказались важной частью церемонии: Вэнь Сяосюй, Ян Цзипо, Тянь Цзиньцяо и Ма Вэньчжу окружали «невесту», которая сопротивлялась и брыкалась, пока её не усмиряли. Затем каждый хватал за руку или ногу, поднимали её вверх и опускали, имитируя приседания. Правда, на самом деле никто не приседал по-настоящему.
Неудивительно, что Вэнь Сяосюй освободил её от этого — чтобы устоять, нужны силы.
Остальные части игры были точно такими же, даже слова повторялись дословно. Видимо, ребята давно отрепетировали и знали весь порядок наизусть.
Тянь Цинцин с облегчением думала, что отлично справилась!
Позже Ма Вэньчжу «женился» на Тянь Вэйвэй, Тянь Цзиньцяо — на Тянь Цуйцуй, а Ян Цзипо — на Дэн Юнфан. В конце осталась Тянь Цзинцзин, которую никто не «взял в жёны». Она так обиделась, что надула губы, будто на них можно привязать осла, и упрекнула Тянь Юйцю:
— Почему ты не позвал ребят из нашей восьмой бригады?!
— Да они все ушли на северную окраину деревни — там камнями кидаются! Как их позовёшь? — оправдывался Тянь Юйцю.
Каждый «брачный обряд» проходил почти одинаково. Только у Ян Цзипо и Дэн Юнфан всё закончилось скандалом, и всем стало неловко.
Сначала всё шло гладко. Дэн Юнфан радостно села в «паланкин» и прибыла в «дом мужа», где вошла в «спальню». Но когда она «умывала ноги» жениху, тот заявил, что она делает это плохо, и пнул её. Дэн Юнфан упала на задницу. Видимо, больно ударилась — заплакала.
— Что случилось? Если плохо служишь, ещё и права требуешь? Хочешь — убирайся прочь! — злобно крикнул Ян Цзипо.
— Я старалась как могла! За что ты пнул меня? — рыдала Дэн Юнфан в своё оправдание.
— Это ещё мягко! Если разозлюсь — дам пощёчину!
— Я ничего не сделала! Ты… ты обижаешь меня!
— Ну и что? Обижаю! Ты же дочь помещика — должна служить лучше других!
Услышав это, Дэн Юнфан вскочила и, рыдая, убежала домой.
— Ты совсем не таковский! Это же игра! При чём тут происхождение? — упрекнул Вэнь Сяосюй Ян Цзипо. Ведь именно он пригласил Дэн Юнфан и теперь чувствовал себя виноватым.
— Если тебе не нравится, в следующий раз я женюсь на Цинцин, а ты — на дочку помещика! Посмотрим, порадуешься ли тогда! — огрызнулся Ян Цзипо.
— Женись на ком хочешь, только не на Цинцин! Цинцин — моя жена, и никто не смеет на неё посягать! — гордо заявил Вэнь Сяосюй, будто Тянь Цинцин уже принадлежала только ему.
Все рассмеялись. Тянь Цинцин покраснела до корней волос.
***
Так как это была её первая игра подобного рода, Тянь Цинцин всё время притворялась, что у неё болит голова, и почти не говорила. Она старалась молчать, лишь наблюдала и запоминала — чтобы понять, как развлекаются дети в это время, и суметь влиться в компанию, не выдав себя.
Про себя же она очень сочувствовала убежавшей Дэн Юнфан: «Ещё лет через десять происхождение перестанет иметь значение. Зачем же сейчас вешать такой ярлык на маленькую девочку и судить каждое её движение по нему?!»
Когда западное солнце окрасилось багрянцем, девочки разошлись по домам готовить ужин.
Так уж было в деревне того времени: взрослые трудились в бригаде, а дети с семи–восьми лет варили кашу или отварные овощи, чтобы родители, вернувшись с поля, сразу могли поесть горячего. Пусть и очень простого, но для взрослых, живших в условиях крайней нехватки, это было большим счастьем.
Мальчишки же на гумне кувыркались, кидались комьями земли и гонялись друг за другом. Лишь с наступлением темноты их звали домой.
Тянь Мяомяо днём немного поспала и теперь бодрствовала. Тянь Цинцин позвала Тянь Юйчуня присмотреть за сестрёнкой, а сама пошла на край гумна и набрала корзину одуванчиков — вечером будет перебирать при свете лампы. Затем она смешала кукурузную муку с тёртой морковью и приготовила на пару целую решётку кукурузно-овощных пирожков.
Раньше дома всё готовила бабушка Тянь Лу, а Тянь Цинцин только подкладывала дрова в печь — и то казалось нелегко. Теперь же, оставшись одна, она столкнулась с трудностями: ростом была слишком мала, чтобы дотянуться до кастрюли. Если бы она лепила пирожки заранее, то не смогла бы поднять тяжёлую пароварку.
Выход нашёлся: она встала на маленький табурет у печи, поставила пароварку внутрь, а затем уже сверху укладывала сформированные пирожки.
Готовя кашу, она вспомнила, что бабушка Тянь Лу обычно просто подсыпала немного крупы в остатки воды от предыдущей варки — так экономили дрова и время. Но Тянь Цинцин, прожившая три жизни, знала, что повторно кипячёная вода вредна для здоровья. Поэтому она вылила старую воду, налила свежую и сварила полкастрюли кукурузной каши с морковью. На закуску нарезала солёные овощи, которые днём прислала Тянь У.
Когда женская бригада с южного поля возвращалась домой, к ним зашло семь–восемь женщин — соседок по работе. Они зашли по дороге, ведь выселение семьи в помещение у тока было событием не рядовым. Хоть раньше и не общались близко, всё равно решили заглянуть, выразить участие.
Тянь Цинцин всех знала и правильно обращалась к каждой, вежливо поздоровалась.
Пришли и тёти — жёны старших братьев отца: Хэ Юйвэнь и Ван Хунмэй.
Ван Хунмэй, едва переступив порог, принялась открывать крышки горшков и заглядывать в банки, проверяя, сколько в доме еды. Такова была её привычка: заходя в гости, обязательно узнавала, сколько у хозяев в закромах зерна и муки — иначе чувствовала себя неловко.
— Всей семье дали всего-то? Жадины! — презрительно скривилась Ван Хунмэй, глядя на Хао Ланьсинь.
Хао Ланьсинь лишь улыбнулась и переглянулась с Хэ Юйвэнь, ничего не сказав.
Обе невестки прекрасно знали: никогда нельзя говорить плохо о свекрови при второй невестке. Даже если просто поддакиваешь, всё равно вскоре окажется у свекрови в ушах — причём вместе с твоими словами. А потом свекровь поднимет ссору между невестками и будет наслаждаться зрелищем, подливая масла в огонь. Обе уже попадались на эту уловку.
Гости, увидев, как бедно обставлен дом, посочувствовали, посокрушались. Затем взяли руку Тянь Цинцин и внимательно её осмотрели со всех сторон. Убедившись, что на коже нет ни малейшего следа ожога, все удивлённо восхищались и спрашивали: «Было больно? Сильно испугалась?» Тянь Цинцин лишь молча качала головой, прикусив губы. Раз уж произошло чудо и все обратили внимание — пусть считают её совсем маленькой! Чем младше, тем лучше.
Поболтав немного и успокоившись, гости ушли — уже стемнело, а тем, у кого дома никто не готовил, нужно было спешить.
Тянь Далинь вернулся в «дом» (иногда, чтобы успеть доделать срочные работы, бригадир отпускал женщин готовить ужин чуть раньше мужчин. Так как в каждой семье оба супруга работали в поле, мужчины обычно не возражали). Когда он пришёл, уже стемнело. В помещении у тока не было заднего окна, а в переднее вместо стёкол были вбиты деревянные планки и наклеена плотная бумага — грубая, но прочная, толще обычной белой бумаги, — поэтому внутри было ещё темнее, чем снаружи.
Тянь Цинцин зажгла керосиновую лампу, и в комнате появился слабый свет.
Гумно находилось за пределами деревни, и электричество туда подводили лишь во время уборки урожая — осенью или летом. Чтобы избежать пожара, провода сразу после сбора убирали. Так как Тянь Далинь жил здесь временно, никто не стал тянуть провода — месяц-другой можно и на керосинке прожить.
Тянь Цинцин попросила брата Тянь Юйцю поставить стол на кровать у входа, разложила ужин, и вся семья устроилась на кровати, ужинала при тусклом свете лампы.
Так как сегодня был второй приём пищи и первый, приготовленный самостоятельно, Хао Ланьсинь не делила еду на порции — кто сколько захочет, пусть и ест. Одна трапеза никого не разорит, зато принесёт удачу.
Глядя на стол, где были и каша, и пирожки, и соленья, Хао Ланьсинь чувствовала и радость, и грусть. Радовалась, что старшая дочь в таком возрасте уже умеет готовить даже кукурузно-овощные пирожки — теперь в трудную минуту не придётся волноваться, что дети останутся голодными. Но и сердце сжималось от боли: свекровь слишком строга — ведь дочери всего семь лет от роду, а уже заставляет делать всё, превращая в маленькую взрослую.
— Цинцин, с каких пор ты научилась готовить такие пирожки? — похвалив дочь, Хао Ланьсинь осторожно спросила, продолжая есть.
— Бабушка не разрешала мне лепить их. Она всегда сама делала пирожки, а я только подкладывала дрова. Я просто смотрела и запомнила.
http://bllate.org/book/11882/1061466
Готово:
