Позже она обнаружила ещё три шарика в трещине, тянувшейся от земли к оврагу Хулугоу. Положив все пять в карман, Тянь Цинцин с удовольствием почувствовала, как тот наполнился до краёв. Она снова подняла на спину Тянь Мяомяо и двинулась обратно к току.
Только что перейдя мостик, она увидела пятую бабушку Тянь У: та, держа корзину, собиралась взобраться по склону к току. Пятая бабушка была с «золотыми лотосами» — крошечными ножками, завёрнутыми в бинты, — и даже по ровной дороге шла, покачиваясь из стороны в сторону, будто вот-вот упадёт. А уж по косогору с тяжёлой корзиной…
«Уже почти полдень, зачем пятая бабушка принесла корзину? Неужели принесла нам что-то?» — подумала Тянь Цинцин.
Она прибавила шагу, поставила Тянь Мяомяо на землю и поспешила поддержать старушку.
Тянь У запомнилась ей особенно ярко. В прошлой жизни мать рассказывала, что та никогда не рожала, а приёмный сын с женой жили в столице и приезжали домой разве что раз в год. Увидев, какой честный и добродушный Тянь Далинь, пятая бабушка захотела усыновить его сына, минуя поколение. Но бабушка Тянь Лу была против, и дело так и не состоялось. Однако Тянь У всегда относилась к отцу как к родному внуку: всё вкусное, что у неё появлялось, она несла ему. Он стал её внуком без официального документа об усыновлении.
— Бабушка, идите вот так, — сказала Тянь Цинцин, помогая Тянь У подниматься по склону зигзагами. Она боялась, что со своими крошечными ножками старушка упадёт, если пойдёт прямо вверх.
Тянь У, вероятно, тоже опасалась падения и не стала отказываться от помощи. Под руководством девочки она благополучно добралась до вершины холма.
Тянь Цинцин вернулась за Тянь Мяомяо, подняла её и с заботой спросила:
— Бабушка, зачем вы пришли? Так далеко ведь!
— Вы сказали — переезжаем — и сразу переехали. Я не спокойна, решила заглянуть, — ответила Тянь У, немного отдышавшись.
Корзина была накрыта тканью, и содержимое было не разглядеть. Но по тому, как старушка накренилась под её тяжестью, было ясно: внутри что-то очень тяжёлое.
— Ничего особенного. Принесла вам немного еды. А где ваша мама?
— В помещении у тока раскладывает вещи. Наверное, уже почти закончила.
Тянь Цинцин громко крикнула в сторону помещения:
— Папа, мама, пришла пятая бабушка!
Услышав голос снаружи, Хао Ланьсинь вышла, вытирая руки. Увидев, как старшая дочь несёт младшую и помогает Тянь У войти, она поспешно сказала:
— Пятая бабушка, здравствуйте! Проходите, садитесь. Извините, у нас тут всё ещё в беспорядке. — Она быстро отодвинула кучу детской одежды на кровати.
Тянь Далинь, расставлявший водяные кувшины, выпрямился и сказал:
— Бабушка, зачем вы пришли? Так далеко, да ещё и ноги болят.
— Не приду — не успокоюсь! — ответила Тянь У, поставила корзину на пол и села на край кровати. — Линьцзы, я уже договорилась с твоим отцом: вы переедете в восточное крыло. Четвёртая невестка тоже согласна. Зачем же вам селиться в этой пустынной глуши?! Ни одного соседа рядом — ночью что-нибудь случится, кому кричать?
Тянь Далинь смущённо улыбнулся:
— Мы здесь всего на месяц. За это время построю простой домик и вернусь. Раз уж есть приметы, лучше их соблюдать.
— Какие ещё приметы? Ты что, веришь в это? — Тянь У посмотрела на Тянь Далиня, потом на Тянь Цинцин. — Линьцзы, я не хочу вас ссорить, но на улице все говорят: это твоя вторая сестра сговорилась с Ху Баньсянь, чтобы навредить Цинцин. Теперь она мается кошмарами и вымещает зло на девочке. Люди ещё говорят: «Цинцин выжила после великой беды — значит, ждёт её великое богатство и почёт».
— Бабушка, вы не верите, что я звезда-метла? — Тянь Цинцин вспомнила обиду, и слёзы сами потекли по щекам.
— Не верю! Чистейшая чепуха! — Тянь У прижала девочку к себе и повернулась к Тянь Далиню с Хао Ланьсинь: — Я перебрала всех в голове: с тех пор как Цинцин родилась, в нашем дворе никто не умер. Кого же она «сглазила»? Люди говорят: не бывает такого, чтобы человек с тяжёлой судьбой сам себя довёл до смерти!
— Бабушка, я тоже так думаю. Но мама верит… Что поделаешь, — с грустью сказал Тянь Далинь.
Слова Тянь У и отца ещё больше растревожили Тянь Цинцин. Она зарыдала, уткнувшись в плечо старушки:
— Бабушка, я не звезда-метла!
Тянь У ласково подняла лицо девочки:
— Не плачь, Цинцин. Ты не звезда-метла. Всё это выдумки Ху Баньсянь. Знаешь, какое великое дело ты совершила вчера в полдень?
Цинцин перестала плакать и смотрела на неё сквозь слёзы.
— Ты вчера в полдень так унизила Ху Баньсянь! Теперь все на улице твердят: в её котле точно не одно масло — наверняка что-то подмешала, чтобы обмануть людей и вытянуть деньги! Если бы там было настоящее кипящее масло, твои ручки давно бы сгорели дотла! После этого ей никто больше не поверит.
Цинцин кивнула, сдерживая слёзы.
— Скажи, Цинцин, как ты осмелилась засунуть руку в кипящее масло?
— Она… требовала двадцать юаней. У нас нет таких денег, и я не хотела, чтобы мама снова занимала.
Цинцин надула губки.
Она знала секрет масляного котла, но не могла рассказать. Не ради Ху Баньсянь, а ради себя: ребёнок в семь лет, разоблачающий колдунов и шарлатанов, рисковал быть объявленным демоном!
— На этот раз ты поступила правильно, — сказала Тянь У. — Но впредь так не делай. В любой ситуации береги своё тело. Если бы в котле действительно было кипящее масло, ты лишилась бы обеих рук.
Цинцин кивнула, крепко стиснув губы.
Тянь У осмотрела тесную комнату и недовольно покачала головой:
— Линьцзы и Ланьсинь, я не против, чтобы вы жили отдельно. У каждого свой дом — можно завести свинью, несколько кур, продашь — будет прибыль. Но сейчас не время! Весна, запасы на исходе — разделить очаг пополам — ещё больше ущемить себя. Ах, ваша мать… Что же её ослепило?!
С этими словами Тянь У открыла корзину и выложила на стол шесть кукурузных лепёшек, две тарелки жареных овощей, полбутылки растительного масла и мешочек солёной редьки.
— Бабушка, зачем вы это принесли? У вас и так мало! — Хао Ланьсинь, держа Тянь Мяомяо на руках, попыталась остановить её. — Отнесите масло обратно, мы всё равно не жарим.
— Ерунда! Вы только переехали, печь сырая — еду не проварите. Сварите похлёбку — и готово. Дети растут, им нужно жирное питание. До появления дикорастущих трав ещё дней десять-пятнадцать — купите хоть немного свежих овощей!
— Бабушка, рядом с током полно одуванчиков! Вот, посмотрите, какие большие! — Тянь Цинцин вытащила из кармана несколько листьев одуванчика и положила перед Хао Ланьсинь и Тянь У.
— Одуванчики съедобны? — удивился Тянь Далинь.
— Съедобны, — ответила Тянь У. — Я раньше ела. Но их трудно перебирать и мыть. Корень глубоко в земле — нужен серп, чтобы выкопать. Каждый листик надо отдельно перебрать: земля, сухая трава — возни много. Люди обычно ищут другие травы: цюйцюйцай, тулу сань, пэнкэ я… Одуванчики редко едят.
Тянь Цинцин мысленно закатила глаза: «Как такое полезное растение может быть никому не нужно?!»
Но она понимала: в это трудное время люди стремились просто наесться досыта, не задумываясь о пользе. Собирали самые распространённые и легко доступные травы.
— Дров у вас тоже мало, — продолжала Тянь У. — У меня угля много — Линьцзы, сходи, набери несколько корзин. Весной дров не найдёшь.
— Я собирался выкорчевать несколько кустов красного кизила и рубить их на дрова.
— Красный кизил трудно рубить и плохо горит. Зачем мучиться? Уголь кончится — куплю ещё. Копейки.
Тянь У настаивала. Потом добавила:
— Ещё сходи ко мне, возьми большую водяную бочку. Вас шестеро — нужно и пить, и мыться. Одного ведра воды явно не хватит!
— Не надо. Я буду чаще носить воду.
— Линьцзы, ты считаешь меня чужой? — Тянь У рассердилась. — Ты носил мне воду с пятнадцати лет — больше десяти лет! Я подарю тебе бочку — и это лишнее? До деревни так далеко! А если дождь пойдёт несколько дней подряд? Твоя жена станет ловить дождевую воду для варки?
Тянь Далинь опустил голову, смущённо кивая.
Цинцин вспомнила: в прошлой жизни мать говорила, что отец с пятнадцати лет обеспечивал водой три дома: бабушкин, пятой бабушкин и второй тёткин. И однажды упал прямо на дороге с ведрами.
— Вёдра ещё во дворе? — спросила Тянь У.
— Да, когда пойду за водой, заберу. Всё равно в деревню идти.
— Хм! Одно ведро моё, да и коромысло я купила! — фыркнула Тянь У. — Ладно, не спорь. Если сегодня не приедешь за бочкой, найму Фэна Дабо — пусть привезёт.
Она взяла пустую корзину и вышла.
— Бабушка, посидите ещё! Вы принесли еду — давайте вместе пообедаем! — побежал за ней Тянь Далинь.
— Раз ты считаешь меня чужой, зачем мне здесь сидеть? — Тянь У шла, не оборачиваясь.
— Ладно, бабушка! Сегодня после полудня заберу! — сдался Тянь Далинь.
— Вот это дело! — Тянь У остановилась. — Я не хочу ничего другого — просто проверить Цинцин, посмотреть, как вы устроились. И напомнить: забери бочку. У меня она с деревянной крышкой — можно держать на улице. Возьми ещё пару глиняных горшков для крупы и муки. Сейчас их нет, но потом появятся — куда класть? Другого имущества я вам дать не могу, но посуду — пожалуйста. Никто не запретит. Ладно, Линьцзы, работай дальше. Я пойду.
Тянь У ушла, покачиваясь на своих маленьких ножках.
— Раз пятая бабушка просит — возьми одну бочку. Когда появится — вернём, — сказала Хао Ланьсинь мужу. — Как она говорит: если несколько дней дождь пойдёт, воды не достанешь.
— Да я думал, месяц тут пробудем — не задумывался о дожде.
— Ты правда хочешь рубить кизил?
— А где ещё дрова взять?
— Кизил сырой — сохнуть будет не меньше десяти дней. Две корзины дров хватит на три-четыре дня.
Тянь Далинь молчал, погружённый в свои мысли.
Тянь Цинцин вытащила из кармана шарики и подняла их:
— Папа, мама, смотрите! С дерева у оврага Хулугоу упали. Они горят?
— Горят, — сказала Хао Ланьсинь. — Даже долго горят.
— Это семена платана, — Тянь Далинь взял один шарик. — Внутри маслянистые — как маленькие угольки, отлично горят.
— Тогда я каждый день буду собирать!
— Глупышка, не всё так просто, — сказала Хао Ланьсинь. — Низкие ветки зимой уже обобрали крюками. Остались только верхушки. Эти шарики упали после ветра — пока никто не заметил. Как заметят — сразу соберут.
Тянь Цинцин высунула язык: оказывается, она просто подобрала то, что другие пропустили, а радовалась, как будто нашла клад.
В этот момент Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь, держа в руках веточки цветущей абрикосины, закричали, требуя бутылки для цветов.
Оказывается, пока Тянь У была в доме, эти два маленьких проказника убежали в абрикосовый сад и нарвали самых красивых цветов.
http://bllate.org/book/11882/1061464
Готово:
