Сказав это, Ху Баньсянь велела Тянь Дунъюнь вынести из дома керосиновую плитку вместе с жаровней и поставить всё это во дворе. Сама она чиркнула спичкой и зажгла плитку.
Вскоре из жаровни послышалось «буль-буль», на поверхности масла взметнулись пузыри — масло закипело.
Ху Баньсянь взяла заранее приготовленную куколку из белой ткани и из своего мешочка достала швейную иголку. Обратившись к собравшимся, она произнесла:
— Я уже запечатала злого духа, что завладел ребёнком, в этой кукле с помощью заклинания. Если вы не верите, вот как можно проверить: стоит мне уколоть куклу иглой — и на месте прокола проступит красная точка, словно кровь. А если духа нет — ничего не появится.
С этими словами она начала тыкать иглой в куклу.
Люди, охваченные любопытством, ринулись поближе, чтобы получше разглядеть чудо. Вокруг Ху Баньсянь плотным кольцом сомкнулась толпа.
И в самом деле, каждый укол оставлял на кукле маленькую красную точку, похожую на каплю крови.
Ху Баньсянь проткнула куклу со всех сторон — на груди и спине проступил целый узор из алых точек.
— Видите? На кукле столько красных точек — значит, дух внутри! Сейчас я опущу её в кипящее масло и зажарю этого злого духа. После этого ребёнок больше не будет страдать!
Сказав это, Ху Баньсянь левой рукой схватила куклу и, не колеблясь, погрузила её вместе с собственной рукой в бурлящее масло. Несколько раз она поводила рукой в жаровне и тут же выдернула её обратно, отбросив куклу в сторону.
— Готово! Злой дух уничтожен, больше не потревожит ребёнка. Всё в порядке, — с победной улыбкой заявила Ху Баньсянь, принимая от Тянь Дунъюнь полотенце и спокойно вытирая руки.
Её рука осталась совершенно невредимой.
Все присутствующие были поражены. Кто-то зашептал:
— Да ведь это же обычная человеческая рука!
— Наверное, у неё особое заклинание!
— Какое там заклинание — масло-то кипит!
— Ну, разве что сама богиня её хранит!
—
— Полубогиня, скажите, сколько с нас? — с вызовом в голосе, явно радуясь замешательству Хао Ланьсинь, спросила Тянь Дунъюнь. — Я сейчас же попрошу мою невестку принести деньги.
— Обычно я беру столько, сколько даст клиент по своей доброй воле. Ведь главное — искренность! — ответила Ху Баньсянь. — Но такой опасный обряд я провожу впервые. Если бы заклинание дало сбой, моя рука бы просто сгорела до костей! — Она подняла руку, с которой ещё капало масло. — Просто злой дух в ребёнке слишком силён, без такого метода его не изгнать. Я рискнула жизнью, избавила ребёнка от напасти, а вы все стали свидетелями чуда. Так что за труды я прошу не меньше двадцати юаней.
— Ого, двадцать юаней?! Это же много! — раздался чей-то шёпот из толпы.
Обычно за визит к «божественной матушке» платили либо два цзинь сладостей, либо отрез ткани, а самые нерасторопные — пару юаней. А тут сразу в десять раз больше!
— Много?! — Ху Баньсянь резко обернулась к толпе, сурово сверкнув глазами. — Я же рискую собственной рукой! Подумайте сами: сколько стоит жизнь ребёнка? Сколько стоит моя рука?
Хао Ланьсинь дрогнула от страха и, глядя на Тянь Дунъюнь, сказала:
— Сестра, сегодня утром девочка была совершенно здорова. Мы ведь даже не знаем, одержима ли она духом или нет. Ты сама пошла за этой женщиной, даже не посоветовавшись с нами. Разве это правильно? Откуда нам взять такие деньги?
— Я пошла потому, что мне снились кошмары! И дух указал именно на твою дочь! — бесстыдно заявила Тянь Дунъюнь. — Что не так? Разве плохо, что я помогаю лечить твоего ребёнка?
— Раз уж ты пошла лечиться, плати сама! — раздражённо бросила Хао Ланьсинь. Эта женщина ведь даже не навестила их после того, как её дочь получила серьёзные травмы, и ни копейки не дала! Из-за неё семья уже задолжала более ста тридцати юаней. А теперь ещё и двадцать?! Где их взять?!
— Я должна платить? Дух ведь в твоей дочери! Почему это я должна платить? Полубогиня ведь опускала руку в масло ради изгнания злого духа из твоей дочери! Эти деньги — плата за риск! — Тянь Дунъюнь повернулась к Ху Баньсянь: — Верно ведь, Полубогиня?
Ху Баньсянь кивнула, подтверждая её слова.
— Легко заработать! За минуту двадцать юаней — это как три месяца работы в бригаде для самого сильного мужика! — снова раздался голос из толпы.
— Легко?! Так почему бы тебе самому не попробовать?! — крикнула Ху Баньсянь в ту сторону. — Кто угодно из вас! Хоть кто-нибудь! Суньте руку в кипящее масло хотя бы на секунду — и я сама дам вам двадцать юаней!
Она бросила вызов.
— Ты это серьёзно? — внезапно вырвалась из объятий Хао Ланьсинь Тянь Цинцин и сердито уставилась на Ху Баньсянь.
— Слово даю — не солгу! — гордо ответила Ху Баньсянь, но тут же узнала девочку, которую сама же и наказывала, и презрительно фыркнула: — Что, не веришь? Хочешь зажарить свои ручонки?
— Ради твоих двадцати юаней я готова рискнуть!
Тянь Цинцин вырвалась из рук матери и стремглав бросилась к жаровне. «Плюх!» — и обе её маленькие ручки, ещё испачканные собачьей кровью, полностью исчезли в кипящем масле.
Тянь Цинцин двигалась действительно очень быстро, но главное — никто этого не ожидал. Даже Ху Баньсянь не успела среагировать. Когда толпа осознала, что обе руки девочки целиком погружены в бурлящее масло, все остолбенели.
Хао Ланьсинь закатила глаза и потеряла сознание.
У спокойных людей есть своё преимущество: в трудную минуту они сохраняют хладнокровие. Тянь Далинь мгновенно бросился вперёд, подхватил дочь на руки и вытащил её ручки из масла.
От момента погружения до извлечения прошло добрых полминуты.
— Ты… ты… ты… — заикаясь и дрожа всем телом, Ху Баньсянь не могла вымолвить и связного слова.
Тянь Цинцин, сидя на руках отца и показывая всем капающие маслом ладошки, спросила Ху Баньсянь:
— Ты окропила меня собачьей кровью и зажарила злого духа в масле. Значит, весь злой дух из меня изгнан?
— Изгнан… — дрожащим голосом ответила Ху Баньсянь.
— Тогда я теперь обычный человек?
— Да… да… обычный человек… — кивая, пробормотала Ху Баньсянь.
Тянь Цинцин хитро прищурилась: если бы та сказала, что злой дух остался, значит, её заклинание не сработало — и она сама себя дискредитировала бы. А раз сказала, что всё очищено, то с этого момента Тянь Цинцин официально становится обычным ребёнком, и никто больше не имеет права относиться к ней как к изгою. Пусть же эта «полубогиня» сама подтвердит её нормальность! Почему бы и нет?
Что до того, почему её руки не обожглись в кипящем масле — и она, и Ху Баньсянь прекрасно понимали причину, но последняя никогда не посмеет раскрыть секрет — она ведь не настолько глупа, чтобы самой себе перерезать горло.
А что думают окружающие, бабушка и тётя — пусть думают что хотят! Если не рычать, тебя всегда будут считать больной кошкой. В те времена, когда один рабочий день стоил чуть больше десяти копеек, двадцать юаней — сумма немалая. Да и семья и так уже в долгах по уши, причём из-за неё самой.
Тянь Цинцин окинула взглядом толпу и громко сказала Ху Баньсянь:
— Ты опустила руку в масло, чтобы убить злого духа во мне, — я должна тебе двадцать юаней. Но я тоже опустила руки в твоё масло, а по твоим же словам, ты должна заплатить мне двадцать юаней. Значит, мы квиты. Верно?
— Да! Да! Да! — Ху Баньсянь закивала, будто клюющая зёрна курица.
— Тогда расчёт окончен, — бросила Тянь Цинцин, презрительно глянув на неё, и повернулась к матери, больше не говоря ни слова.
Ху Баньсянь поняла: сейчас или никогда! Она торопливо потушила керосиновую плитку, схватила свою специальную ручку и заторопилась к воротам.
Люди в изумлении перешёптывались.
— Полубогиня! Полубогиня! — закричала Тянь Лу, выбегая из дома.
Ху Баньсянь остановилась, решив, что старуха передумала и хочет отдать ей деньги. Обернувшись, она спросила:
— Что случилось?
Тянь Лу, тяжело дыша, выдавила:
— А… а насчёт «звезда-метла» — это всё ещё в силе?
— Масло — это масло, а «звезда-метла» — совсем другое дело! Это две разные вещи! Делайте, что должны! — раздражённо бросила Ху Баньсянь и поспешила прочь.
Тянь Цинцин увидела, что мать всё ещё лежит без сознания, а рядом растерянно стоят Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь. Она соскользнула с рук отца, подбежала к песчаной куче, вытерла масляные руки песком, затем вымыла их в тазу с водой во дворе и вытерла о чистое место на одежде. Подойдя к матери, она осторожно подняла её и начала массировать грудь.
Тянь Юйцю и Тянь Юйчунь последовали её примеру.
Хао Ланьсинь медленно открыла глаза. Увидев вокруг своих детей, она даже не обратила внимания на плачущего младшего сына и тут же схватила руки Тянь Цинцин, чтобы осмотреть их. Убедившись, что на коже нет ни следа ожога, она сразу повеселела и с тревогой спросила:
— Доченька, с тобой всё в порядке?
— Мама, со мной всё хорошо! Посмотри, руки целы! — улыбнулась Тянь Цинцин. Но из-за засохшей собачьей крови её улыбка выглядела жутковато.
— Главное, что ты цела… Пойдём, я вымою с тебя эту кровь, — сказала Хао Ланьсинь, поднимая старшую дочь, и под взглядами всех направилась в западный флигель.
Был только начало третьего лунного месяца, и погода ещё не устоялась. Тянь Цинцин была одета в тонкую ватную кофточку, вся пропитанную собачьей кровью; волосы и лицо тоже были в крови. Хао Ланьсинь раздела дочь догола, уложила в постель, высунув голову наружу, и начала мыть ей волосы.
На голове ещё не зажили два рубца от вил, и Хао Ланьсинь боялась намочить их, чтобы не занести инфекцию. Поэтому она не лила воду, а аккуратно протирала волосы мокрым полотенцем, не переставая плакать.
— Мама, давно не болит. Можешь смело мыть водой, — утешала её Тянь Цинцин.
— Раны ещё не зажили, лучше перестраховаться, — всхлипывая, ответила Хао Ланьсинь и спросила: — Расскажи, что случилось сегодня утром?
Тянь Цинцин вкратце пересказала события утра.
— Мама, тётя ужасная! Больше не пускай её в наш дом! — капризно надула губы Тянь Цинцин.
— Глупости! Это же дом её родителей. Разве можно запретить дочери приходить в родной дом?! — сказала Хао Ланьсинь и вздохнула: — Ах, всё чаще случаются такие беды… Теперь я даже на работу спокойно не выйду. Не хочу больше жить в этом дворе ни дня!
— Мама, давай переедем куда-нибудь.
— У нас нет своего дома. Куда мы поедем?
Мать и дочь продолжали разговор, пока Хао Ланьсинь мыла голову ребёнку.
Она ещё не закончила, как из северного дома донёсся плач Тянь Лу.
Дело в том, что, как только Хао Ланьсинь унесла Тянь Цинцин, Тянь Лу собрала мужа Тянь Цзиньхэ и младшего сына Тянь Далиня в комнате и передала им слова Ху Баньсянь:
— Та сказала, что наша внучка — «звезда-метла». Такие люди приносят смерть всем, кто рядом с ними. Она смогла воскреснуть после смерти именно потому, что её судьба слишком тяжёлая. В прежние времена таких детей сразу отдавали в монастырь. Мы раньше не знали, но теперь, когда знаем, надо что-то делать. Решайте, что делать дальше.
— За всю жизнь она никого не «сгубила», — медленно проговорил Тянь Далинь. — В последние годы в доме всё было спокойно. Откуда вдруг взялась эта «звезда-метла»?
— Спокойствие в прошлом не гарантирует спокойствия в будущем, — бросила Тянь Лу, сердито глянув на младшего сына. — Вы все уходите на работу, а я одна остаюсь дома с ними. Я целыми днями не отхожу от них, и, боюсь, первой, кого она «сгубит», буду я.
— Ерунда какая-то, — Тянь Цзиньхэ сделал пару затяжек из люльки и выпустил клуб дыма. — Слова «божественных матушек» нельзя принимать всерьёз. Если бы у ребёнка и правда была такая тяжёлая судьба, то при падении пострадали бы другие, а не она сама.
— Да, мама, разве бывает, чтобы «тяжёлая судьба» сначала саму себя убивала? — подхватил Тянь Далинь.
— Ху Баньсянь сказала, что она смогла вернуться к жизни именно потому, что её судьба чересчур тяжёлая. И велела держаться от неё подальше, — сказала Тянь Лу, глядя на Тянь Далиня. — Сяо Сань, решай: либо отдай её на воспитание другим, либо вы с семьёй уезжайте отсюда. Я больше не хочу видеть её ни на секунду.
http://bllate.org/book/11882/1061461
Готово:
