Се Цзин приглушил дыхание и прильнул губами к её пухлым, сочным устам, целуя так настойчиво и страстно, что Цзи Хайдан не могла перевести дух. В отчаянии она вцепилась зубами ему в уголок губы — он резко вскрикнул от боли, отстранился, но, взглянув на неё и увидев, как жалобно та плачет, нахмурился и снова притянул к себе, тихо уговаривая:
— Хайдань, не плачь… Не плачь. Шоу Гу просто немного обнимет тебя — совсем чуть-чуть.
Как говорится: «Если веришь мужчине — свинья на дерево залезет». Цзи Хайдан лежала у него на груди и даже дышать старалась потише, чтобы не выдать себя. Так прошло немало времени, прежде чем он наконец отпустил её, но не без того, чтобы ещё раз основательно поцеловать в лицо.
Как только он ослабил объятия, Хайдань, дрожащими ногами, едва ли не ползком бросилась прочь. Пробежав всего несколько шагов, она наткнулась на Цинъинь, которая как раз искала её.
Цинъинь увидела растрёпанную причёску и смятую одежду госпожи и испугалась:
— Что с вами случилось?
Хайдань некоторое время стояла, пытаясь прийти в себя, потом вытерла слёзы и решила во что бы то ни стало скрыть правду от старшей госпожи Цзи — иначе последствия будут непредсказуемыми.
— Ничего такого. Если бабушка спросит, скажи, что меня позвала Хуэйнянь. Я видела, как тяжело она больна, и расстроилась до слёз.
Цинъинь же своими глазами видела, откуда именно выбежала Хайдань — из двора Се Цзина. Услышав такой явный вымысел, служанка замялась и осторожно спросила:
— Этот… мерзавец Се… что он вам сделал?
Хайдань не собиралась рассказывать такие постыдные подробности и лишь махнула рукой:
— Он ничего со мной не сделал. Забудь об этом.
Цинъинь поняла, что сейчас не время настаивать, и молча принялась приводить госпожу в порядок, аккуратно вытирая ей лицо платком.
Когда они вошли во Двор карпов, старшая госпожа Цзи как раз распоряжалась подавать обед. Увидев покрасневшее лицо внучки, она обеспокоенно спросила:
— Что с тобой?
Хайдань повторила ту же ложь, свалив всё на Се Цзиньхуэй.
Старшая госпожа Цзи знала, что девушки между собой дружны, а здоровье Цзиньхуэй и вправду хрупкое, поэтому не усомнилась и даже успокоила внучку:
— Тело Хуэйнянь слабое. Не плачь при ней — только расстроишь её ещё больше.
Хайдань послушно кивнула. Потом велела подать таз с водой для умывания. Старшая госпожа Цзи, однако, заметила на ухе внучки лёгкий синяк и нахмурилась, но ничего не сказала.
На следующее утро Се Юньнянь пришла рано. Она мило попросила Хайдань заплести ей косы. Взглянув на эту милую малышку, Хайдань вспомнила о вчерашней подлости её отца и разозлилась настолько, что даже не захотела притрагиваться к волосам девочки. Вместо этого она велела Цинъинь заняться причёской.
Но Се Юньнянь обвила её шею ручонками и прижалась к ней, жалобно протянув:
— Хайдань-а-цзе разлюбила Юньню? А Юньня очень любит Хайдань-а-цзе!
Хайдань не могла сердиться на ребёнка и мягко ответила:
— Хайдань-а-цзе любит Юньню. Просто сейчас будь хорошей девочкой и позволь Цинъинь заплести тебе косы.
Се Юньнянь задумалась, потом потерлась щёчкой о лицо Хайдань и согласилась:
— Ладно, тогда я пойду к Цинъинь.
Через час прислуга из Павильона Цуйлинь принесла весть: Се Цзиньхуэй так тяжело заболела, что не может встать с постели, и сегодня не сможет помочь Хайдань. Та, конечно, не собиралась отказываться от помощи лишь потому, что теперь не нуждается в ней, и, взяв с собой несколько свежих цветов и Се Юньнянь, отправилась проведать Цзиньхуэй.
Был уже апрель, но у постели Цзиньхуэй всё ещё стояла жаровня. Больная, укрытая шёлковым одеялом, показывала лишь своё крошечное, бледное личико. Её глубоко запавшие глаза озарились слабой улыбкой, когда она увидела Хайдань.
Се Юньнянь, которая раньше не особенно жаловала Цзиньхуэй, вдруг расплакалась при виде её жалкого состояния и бросилась к кровати с криком:
— Восьмая тётушка!
Цзиньхуэй погладила девочку по голове и тоже зарыдала.
Хайдань, стоявшая рядом, не смогла сдержать слёз. Отведя Се Циньфан в сторону, она спросила:
— Что сказал лекарь?
Циньфан ответила сквозь слёзы:
— Ещё вчера она была почти здорова, но потом вторая ветвь семьи пришла требовать отдать ей служанку Цзюаньэр, чтобы та стала наложницей второго молодого господина. От этого Цзиньхуэй и слегла.
Хайдань вспомнила, что недавно Се Юньнянь пнула одну Миньнянь — дочь второй ветви — и сразу же заподозрила:
— Неужели та наложница, мать Миньнянь, решила отомстить?
Циньфан горько вытерла слёзы платком:
— Хуэйнянь с детства без матери, и только Цзюаньэр заботилась о ней как родная сестра. А для других — это всего лишь служанка, которую можно отдать кому угодно. Но ведь для Хуэйнянь Цзюаньэр — настоящая сестра! Они нарочно ищут повод, чтобы нас досадить, а мы ничего не можем поделать!
Гнев Циньфан быстро сменился безнадёжной скорбью, и она тихо заплакала.
Хайдань вгляделась в служанку, стоявшую у изголовья кровати. Недавно та спорила с кем-то из-за мази, и тогда Хайдань подумала, что девушка хоть и молода, но весьма рассудительна. Жаль было бы отдавать такую умницу в наложницы какому-то старику.
Цзиньхуэй закашлялась, и Цзюаньэр поспешила подать ей плевательницу. Хайдань тоже подошла помочь, но едва коснулась больной, как та, истощённая до костей, рухнула ей на руку и прошептала сквозь смех и слёзы:
— Вот и получила ты своё… Я ведь просила не приходить, боялась, что насмеёшься надо мной, а ты всё равно явилась — и опять увидела моё позорное состояние.
Хайдань сжалась от жалости, бережно усадила её и тут же велела позвать лекаря.
Цзиньхуэй остановила её за руку:
— Не надо… Не надо. Я и так живу лишь на одном дыхании. В этом доме лишь немногие относятся ко мне по-доброму.
Хайдань строго перебила:
— Перестань говорить такие вещи! Ты боишься за Цзюаньэр, я знаю. Но подумай: если ты умрёшь, у неё совсем не останется опоры!
Цзиньхуэй замерла в её объятиях, а затем внезапно вырвала кровавый комок прямо на одежду Хайдань.
Циньфан в ужасе закричала, чтобы звали лекаря немедленно. Цзиньхуэй, однако, крепко сжала руку Хайдань:
— Хайдань… Я знаю, у тебя есть способ. Спаси Цзюаньэр… и спаси меня.
Хайдань сама не знала, как ей помочь, но в такой момент нельзя было гасить последнюю искру надежды, и она торопливо заверила:
— Хорошо, хорошо, сделаю всё, как ты хочешь. Никто не уведёт Цзюаньэр, никто!
В этот момент вошёл старый лекарь Чжан. Служанки опустили лёгкие занавески, и он стал осматривать больную через шёлковый платок. Пощупав пульс, он лишь покачал головой:
— Эта болезнь… Я пропишу лекарство, пусть принимает и надеется на лучшее.
Хайдань знала: обычно лекарь Чжан всегда подробно объяснял диагноз и лечение. Но сегодня он уклонился от слов.
Получив рецепт, Хайдань проводила его до выхода и спросила:
— Каково состояние Хуэйнянь?
Лекарь Чжан вздохнул:
— Вы, госпожа, умны. Не стану ходить вокруг да около. Восьмая госпожа изнурена годами приёма лекарств. Ей нужно покой, душевное равновесие — малейший гнев или тревога могут быть губительны. Но она слишком чувствительна, слишком много думает… Вчера случился сильный приступ гнева. Больше я ничего не могу сделать. Если повезёт… может, переживёт зиму.
Хайдань с тяжестью в сердце поблагодарила его и велела проводить. Вернувшись в комнату, она увидела, что Цзиньхуэй уже уснула, и не стала будить.
Едва она немного передохнула, как пришла весть: наложница Ван из второй ветви явилась за Цзюаньэр.
Циньфан тут же распорядилась закрыть внутренние двери и пригласила наложницу подождать в гостиной.
Эту наложницу все знали — она недавно устроила скандал у старшей госпожи. Увидев Се Юньнянь, она зло сверкнула на неё глазами. Девочка испуганно спряталась за Хайдань.
Циньфан, вспылив, начала язвить:
— Посмотри на себя! Боишься всякой никчёмной твари!
Лицо наложницы побледнело, и она холодно усмехнулась:
— Седьмая госпожа, вы это кому сказали?!
Циньфан закатила глаза и промолчала.
Хайдань мягко вмешалась:
— Хуэйнянь отдыхает. Давайте не будем шуметь. Прошу вас, присядьте, выпейте чай.
Наложница, решив, что Хайдань её боится, надменно приподняла уголки губ:
— Речь не о чае. Я пришла за служанкой.
Хайдань улыбнулась, передав дрожащую от страха Се Юньнянь Цинъинь:
— Она больна и спит. Подождите, пока проснётся, тогда и поговорим. А пока я пошлю за второй госпожой. Раз уж дело касается передачи служанки, нам не под силу решать это без неё.
Она прекрасно понимала: если сейчас вызвать госпожу Шэнь, наложница окажется в положении человека, воспользовавшегося чужой болезнью. Та и сама это осознала, побледнела и сказала:
— Всего лишь служанка… Не стоит столько хлопот. Раз Хуэйнянь больна, приду завтра. Обсудим всё спокойно, чтобы потом не говорили, будто мы воспользовались её слабостью.
Хайдань промолчала. Циньфан же съязвила:
— Счастливого пути! Провожать не станем!
Наложница ушла, но Циньфан осталась встревоженной:
— Сегодня ушла, завтра снова придёт.
Хайдань тем временем наблюдала за Цзюаньэр, которая по-прежнему стояла у кровати, не выказывая ни страха, ни отчаяния. «Интересно, — подумала она, — почему эта служанка не вышла, когда начался весь этот шум?»
Се Юньнянь снова прижалась к Хайдань и тихо спросила:
— Наложница снова придёт? И приведёт собаку?
Малышка никак не могла забыть страшного пса, хотя тот уже давно был убит слугами.
Хайдань успокоила её:
— Нет, не посмеет!
Потом, поглядев на девочку с сочувствием, спросила:
— Хочешь, Хайдань-а-цзе найдёт тебе новую служанку?
Се Юньнянь задумалась:
— Цинъинь! Я хочу Цинъинь!
Хайдань засмеялась:
— Ах ты жадина! Уже и мою служанку хочешь?
Се Юньнянь весело захихикала и обняла Хайдань за лицо:
— Я больше всех люблю Хайдань и седьмую тётушку! Останешься со мной, Хайдань-а-цзе?
Хайдань кивнула на Цзюаньэр и шепнула на ухо:
— А как насчёт Цзюаньэр?
Се Юньнянь надула губки:
— Но ведь это служанка восьмой тётушки! Восьмая тётушка её никогда не отдаст!
Затем она ласково взяла за руку свою служанку Хуаньэр:
— У меня уже есть Хуаньэр. Никого больше не надо.
Хуаньэр молчала, опустив голову. Хайдань не стала с ней разговаривать и подошла к Цзюаньэр.
Та стояла спокойно, хотя глаза её были красны от слёз. Она не произнесла ни слова жалобы, ожидая указаний.
Хайдань сказала:
— Ты лучше всех знаешь, как плохое здоровье у твоей госпожи. Ей осталось недолго. Наложница пришла именно затем, чтобы её добить.
Цзюаньэр ответила тихо:
— Я знаю. Мне ничего не нужно, кроме как дождаться конца её пути.
Хайдань всё больше ею восхищалась и предложила:
— Но ведь именно из-за тебя Хуэйнянь так расстроилась! Недавно я слышала, что шестой дядя хочет подыскать Юньне новую служанку. Пойдёшь к ней? Ты ведь каждый день сможешь навещать Хуэйнянь. А если… если вдруг случится беда, тебе всё равно нужно будет жить дальше.
http://bllate.org/book/11879/1060974
Готово:
