Се Цзиньхуэй вытирала слёзы и сказала:
— Да тут не в дурных манерах дело, просто мы все привыкли терпеть. Юньнянь ведь ещё совсем крошечка, а её уже изводят без конца.
Цзи Хайдань, услышав, как горько та плачет, тоже не растерялась. Подозвав обеих девочек, она собрала их вместе и долго шепталась с ними. В конце концов добавила:
— Ладно, план хорош, но ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнали.
Се Циньфан засмеялась:
— Так и сделаем! Посмотрим, как долго они ещё будут издеваться!
Прошло всего два дня. Се Юньнянь немного поправилась, и Се Циньфан пришла проведать её. Поговорив с Юньнянь, она вдруг услышала:
— Я… я боюсь.
Се Циньфан постучала пальцем по лбу Юньнянь:
— Ты всё равно боишься! А если будешь бояться — её издевательства не прекратятся. Слушай меня: если никому не скажешь, ничего плохого не случится!
Юньнянь молчала, уткнувшись лицом в грудь Цзи Хайдань, и просидела так довольно долго. Наконец в ней проснулось хоть немного отцовской решимости, и, стиснув мелкие зубки, она прошептала:
— Я никому не скажу… Тогда семья поможет мне, да?
Только после этого Се Циньфан рассмеялась, крепко обняла Юньнянь и принялась учить её разным хитростям. Та только кивала головой и тихо мычала «ага».
На следующий день Се Юньнянь пригласила Се Миньнянь поиграть у пруда. Та, как обычно, привела с собой собаку, чтобы напугать Юньнянь. Но на этот раз Юньнянь в панике резко толкнула Миньнянь ногой в спину и сбросила её в мелководный пруд, после чего сама пустилась бежать. Миньнянь нигде не ударилась, но служанка так перепугалась, что чуть не лишилась чувств.
В тот же день родные Миньнянь подняли шум. Её молодая мачеха прибежала, громко рыдая и причитая. У старшей госпожи Се на лбу заходили ходуном виски, и она тут же велела позвать Юньнянь.
Та, едва появившись, сразу заплакала навзрыд:
— Маленькая тётушка выпустила собаку, чтобы укусить меня… Поэтому я и толкнула её.
Старшая госпожа прекрасно знала, что Юньнянь — ребёнок робкий, и не верила, будто та осмелилась бы на такое. Выслушав объяснения, она велела принести белую собаку из Западных регионов. Как только Юньнянь увидела её, сразу завизжала от страха.
Се Цзин тут же взял дочь на руки и обратился к людям из второго крыла:
— Если дядя хочет восстановить справедливость для Миньнянь, пусть требует её у меня. Всё равно вина лежит на моём недостаточном воспитании — я позволил дочери совершить насилие.
Его слова были искусно подобраны: ведь именно Миньнянь первой напустила собаку, поэтому второй дом теперь не мог возразить и лишь злобно сверлил Се Цзина взглядом.
Се Циньфан добавила:
— Ведь ещё два дня назад Миньнянь уже выпускала собаку на Юньнянь, из-за чего та заболела. Все мы это видели. Просто шестой молодой господин Се не стал поднимать шум, и Хайдань тоже всё наблюдала. Разве можно сомневаться?
Старшая госпожа повернулась к Цзи Хайдань:
— Правда ли это?
Цзи Хайдань…
Это ведь она и придумала весь план! Неужели она скажет «нет»? Она кивнула:
— Да, Юньнянь действительно сильно испугалась.
Старшая госпожа перевела взгляд на Хуаньэр и сердито прикрикнула:
— Почему ты не доложила мне об этом?
Хуаньэр тут же упала на колени:
— Я… я не смела!
Старшая госпожа прекрасно понимала, что Хуаньэр — всего лишь служанка, вынужденная выживать между двух огней, и не хотела её слишком строго наказывать.
— Убирайся! — махнула она рукой, а затем обратилась к мачехе из второго дома: — В государстве есть законы, в доме — правила! Кто нарушил их, тот и должен быть наказан! Не нужно тебе здесь устраивать истерику. Позовите второго господина и моего сына — я сама с ними поговорю!
Мачеха испуганно опустилась на колени:
— Не смею!
Старшая госпожа сердито вздохнула, взяла Юньнянь к себе на колени и сказала:
— Раз ты признала свою вину, должна хорошенько воспитывать ребёнка. Мы — не те люди, которым нечем гордиться. Если не умеешь воспитывать — лучше не выводи на людишек!
Затем она бросила взгляд на собаку и приказала:
— Всё равно виновата собака. Избавьтесь от неё!
Служанки тут же увели пса.
Когда всё улеглось, Юньнянь всё ещё жалась к старшей госпоже и не хотела отпускать её. Та долго утешала девочку, прежде чем та наконец осмелилась выглянуть из-под её руки.
Цзи Хайдань, привыкшая всегда выходить победительницей, не придала происшествию особого значения и даже болтала со своими подругами по дороге домой. Но едва она вернулась во Двор карпов, как старшая госпожа Цзи прочитала ей нотацию:
— Держись подальше от дел Се Юньнянь.
Цзи Хайдань уютно устроилась у неё в объятиях:
— Мне просто жаль Юньнянь! Если вам она не нравится, давайте отправим её обратно!
Старшая госпожа Цзи прекрасно понимала, что именно Хайдань подстроила всё это, но обычно закрывала на подобные выходки глаза. Она лишь вздохнула:
— Если она хочет остаться — пусть остаётся. Шестой молодой господин Се привёз её сюда не просто так. Твой отец всё ещё полагается на князя У, так что нам не помешает быть повежливее с дочерью Се Цзина. Только не переусердствуй.
Цзи Хайдань знала, что её замысел был довольно жёстким, но признавать ошибку не собиралась. Она помолчала немного и сказала:
— Да это же дети! Ничего серьёзного!
Старшая госпожа Цзи ответила:
— Хорошо, что ребёнок не выдал вас. Если бы она оказалась глупее и проговорилась — положение всех семей резко изменилось бы к худшему.
Цзи Хайдань замолчала. Она понимала, что мать права: если бы Юньнянь не удержалась и рассказала правду, их бы обвинили в подстрекательстве к нападению на ребёнка, и всем пришлось бы краснеть.
Она надула губы:
— Юньнянь очень послушная. Она никому не скажет.
Старшая госпожа Цзи холодно хмыкнула, велела подать воду для умывания и ушла отдыхать, оставив Цзи Хайдань одну на ложе в задумчивости.
Прошло несколько спокойных дней. По утрам Цзи Хайдань ходила учиться к седьмой госпоже, а после обеда — к старшей госпоже Се. Странно, но Юньнянь, похоже, почувствовала, что Хайдань защищает её, и теперь каждый день липла к ней, а также медленно, но уверенно начала приближаться к старшей госпоже, становясь куда сообразительнее обычного.
Однажды Се Цзин пришёл навестить Юньнянь и был вызван старшей госпожей в главный зал. Цзи Хайдань сидела за ширмой и вышивала буддийские сутры, а Юньнянь тихо играла рядом.
Старшая госпожа сидела на возвышении и велела подать Се Цзину чай. Она улыбнулась:
— Как дела у князя У?
Се Цзин даже не притронулся к чашке, поставил её на низкий столик и ответил:
— Всё спокойно, больших дел нет.
Старшая госпожа кивнула и небрежно бросила взгляд за ширму:
— В последние дни и тебе, и Юньнянь пришлось нелегко.
Се Цзин лишь сказал:
— Юньнянь ещё молода, её действия незрелы. Я, как отец, не сумел её должным образом воспитать и заставил бабушку тревожиться.
Он умел быть вежливым, поэтому старшая госпожа не могла упрекнуть его больше. Однако, глядя на его лицо, она невольно вспомнила ту женщину-варварку, повесившуюся много лет назад, и тихо вздохнула:
— По сути, всё дело в том, что у Юньнянь нет матери рядом. Недавно твоя мать говорила со мной о том, чтобы найти тебе новую жену. Речь идёт о младшей дочери доктора Ли — ей всего пятнадцать–шестнадцать лет. Что скажешь?
Цзи Хайдань на мгновение замерла, игла застыла в руке. Через ажурную ширму она увидела, как лицо Се Цзина совсем не улыбается. Она перевела взгляд на Хуаньэр и заметила, что та нервно сжимает в руках пару мужских подошв для обуви, которые вышивала. «Опять эта череда несчастий!» — подумала про себя Цзи Хайдань.
Се Цзин ответил:
— Внук ещё не достиг успехов и не заслужил права портить жизнь хорошей девушке.
Старшая госпожа снова замолчала. Се Цзин бросил взгляд за ширму, и на мгновение Цзи Хайдань почувствовала, что их глаза встретились. Она быстро опустила голову, а когда снова подняла — увидела, как он спокойно пьёт чай.
Старшая госпожа продолжила:
— Если тебе не по душе эта партия, я пока отложу разговор… А Хуаньэр? Прошло уже столько лет — пора дать ей официальный статус. Мне, старухе, за неё больно становится!
Се Цзин провёл пальцем по чашке:
— Ей… пора найти хорошего человека и выйти замуж.
Цзи Хайдань не поняла: «Как так? Сам же отсылает свою наложницу?» Она вспомнила, как Се Цзин просил её найти для Юньнянь новую служанку. Неужели он давно решил избавиться от Хуаньэр?
Снаружи тоже услышали его слова. Се Цзин добавил:
— Она предана и верна. Если найдётся достойный человек — я сам позабочусь о приданом.
«Странный человек!» — подумала Цзи Хайдань.
Старшая госпожа с силой поставила чашку на стол и прикрикнула:
— Вижу, ты просто заносчив!
Се Цзин ничего не ответил, но вдруг поднял полы одежды и встал на колени перед бабушкой. Слуги пытались поднять его, но он оставался неподвижен, держа спину прямо:
— Внук не оправдал вашей доброй воли.
Старшая госпожа молчала, сидя наверху. Наконец махнула рукой:
— Иди, иди! Не хочу, чтобы ты считал свою старуху-бабку обузой!
Се Цзин почтительно поклонился до земли:
— Благодарю бабушку за заботу.
Старшая госпожа горько усмехнулась:
— За какую заботу? Если тебе не нравится — не нравится. Ищи себе сам!
Се Цзин улыбнулся:
— Именно так и сделаю.
Вскоре он простился и ушёл. Старшая госпожа велела позвать Хуаньэр. Та бросилась на пол и зарыдала. Старшая госпожа пожалела её, но всё же сказала:
— Ты всё слышала. Шоу Гу — человек упрямый. Если он не хочет тебя — значит, и я, заставляя тебя остаться с ним, лишь обреку на страдания.
Хуаньэр качала головой:
— Не верю! Не верю, что господин совсем ко мне равнодушен!
Старшая госпожа вздохнула:
— Чувства… Ладно. Останься пока здесь. Когда для Юньнянь найдут подходящую служанку, вернёшься ко мне. Я, старуха, тебя не обижу.
Цзи Хайдань вышла из-за ширмы, ведя за руку Юньнянь. Старшая госпожа лишь одним взглядом посмотрела на неё, ничего не сказав. Зато Юньнянь подошла к Хуаньэр, вытерла ей слёзы и тихо спросила:
— Почему Хуаньэр плачет? Не надо плакать.
Цзи Хайдань ещё немного посмотрела, затем вернулась за ширму вышивать сутры. Но в тот самый миг, когда она случайно встретилась взглядом с Хуаньэр, та бросила на неё такой полный ненависти взгляд, что у Цзи Хайдань мурашки побежали по коже. «Да причём тут я?!» — возмутилась она про себя.
В тот же вечер Юньнянь упросила Цзи Хайдань проводить её домой. Та велела Цинъинь заранее предупредить старшую госпожу Цзи, чтобы ждали её к ужину, и сама проводила Юньнянь до двора Се Цзина. Едва она развернулась, чтобы уйти, как чьи-то руки схватили её и прижали к стене в укромном месте. От неожиданности она чуть не вскрикнула — перед ней был Се Цзин, от него пахло вином, а его красивое лицо с выразительными бровями и миндалевидными глазами нависало над ней.
— Цзи Хайдань, я знаю, это твоя затея! Только ты способна быть такой коварной! — Он одной рукой сжал её талию, другой поднял её лицо.
Цзи Хайдань в ужасе уставилась на него и дрожащим голосом прошептала:
— Нет… дядюшка Се, отпустите меня скорее!
Она попыталась вырваться, но Се Цзин не терпел сопротивления. Он прижал её к себе ещё крепче и, словно в недоумении, начал массировать её хрупкие плечи:
— Какая же ты маленькая… Совсем крошечная.
Цзи Хайдань не осмеливалась кричать, понимая, что он, должно быть, пьян. Она отчаянно толкала его:
— Вы пьяны! Совсем пьяны!
Се Цзин прильнул к её уху и тихо пригрозил:
— Не двигайся. Если кто-то увидит — я женюсь на тебе!
Цзи Хайдань чуть не расплакалась от отчаяния:
— Отпусти… пожалуйста!
Се Цзин приподнял её лицо и начал целовать — сначала щёки, потом слёзы, прижимаясь к ней, как огромный ласковый кот. Его тёплое дыхание щекотало кожу, вызывая у неё одновременно стыд и панику.
— Что делать, что делать, Цзи Хайдань? Скажи, что мне делать? Я всё время думаю о тебе как о женщине.
Он казался одновременно растерянным и радостным, и Цзи Хайдань не могла понять: притворяется ли он пьяным, чтобы её унизить, или… Она никогда не думала, что Се Цзин окажется таким прямолинейным. Она ожидала хотя бы намёка, чтобы успеть убежать…
Цзи Хайдань, оказавшись в его объятиях, попыталась ударить его головой, но он оказался закалённым воином — её лоб только заболел от удара о его твёрдую грудь, и она лишь заплакала ещё сильнее.
Се Цзин вовсе не был пьян. Просто последние два дня он получил разрешение от старшей госпожи и теперь, полный радости, осмелился сделать такой шаг. Он бережно вытирал её слёзы губами и нежно спрашивал:
— Цзи Хайдань, ты такая коварная… Зачем же тогда плачешь?
http://bllate.org/book/11879/1060973
Готово:
