Цзи Хайдань махнула рукой:
— Вовсе не в этом дело. Просто сегодня ей нездоровится, и она не пришла во Двор карпов. Я побоялась, не напугали ли мы её вчера, и решила заглянуть.
Се Цзинь помолчал немного, взглянул на Хуаньэр с задумчивым видом, но так и не проронил ни слова — лишь велел подать угощения для гостей.
Се Циньфан скривилась:
— Мы ненадолго, не станем вас стеснять.
Се Цзинь, услышав, что она всё ещё недовольна, улыбнулся:
— Разве родные сёстры могут быть обузой? Неужели ты хочешь унизить шестого брата?
Се Циньфан фыркнула и рассмеялась — сердиться на него уже не получалось. Она повернулась и обняла Се Юнь:
— Пусть семеро-тётушка погладит тебя, комочек теста, а то испугаешься.
Сначала Се Юнь робела, но почувствовав, что Се Циньфан к ней добра, вскоре успокоилась и перестала вырываться.
Поболтав немного в комнате Се Цзиня, девушки собрались уходить. Уже выходя, Се Цзинь окликнул Цзи Хайдань — они остались под деревом с белыми цветами.
— Эти дни были для тебя нелёгкими, — сказал он, делая шаг ближе.
Цзи Хайдань даже почувствовала запах зелёного чая от его одежды. Она чуть отступила назад и подняла глаза. Ей показалось, что он уже не такой высокий и пугающий, как раньше… хотя, возможно, просто за полгода она сама подросла.
Се Цзинь заметил её попытку отстраниться, но не стал приближаться, остался на месте. Ветер растрепал пряди у его лба, придав ему черты учёного-книжника. На миг Цзи Хайдань усомнилась: не ошиблась ли она?
Он смотрел на её полные губы и тихо произнёс:
— Я хочу подыскать для Юнь ещё одну служанку. Помоги выбрать. Чем скорее, тем лучше.
Цзи Хайдань изумилась:
— Нет, это невозможно. Я не могу этим заниматься.
Отказ прозвучал решительно. Для неё забота о Се Юнь — лишь проявление доброты к послушной малышке. Подбирать же служанку — это уже выйти за рамки своих обязанностей, да ещё и повод для сплетен. А ведь старшая госпожа Цзи в ту ночь прямо намекнула: Се Цзинь, возможно, питает к ней особые чувства.
Се Цзинь смотрел ей в лицо, помолчал и сказал:
— Ты же сама видишь, какова Юнь. У меня нет времени за ней присматривать — только ты можешь помочь.
Цзи Хайдань не выдержала его взгляда и не хотела слишком обидеть будущего главу рода. После недолгих размышлений она ответила:
— Шестой дядюшка говорит слишком официально. Конечно, я помогу посмотреть, но особо не надейтесь — это дело семьи Се, как я могу вмешиваться?
Се Цзинь, услышав, что она смягчилась, улыбнулся:
— Просто посмотришь и потом скажешь мне. Тебе не придётся ничего оформлять лично.
Цзи Хайдань поняла, что он намеренно возлагает это на неё, и неохотно согласилась. В этот момент Се Циньфан окликнула снаружи двора:
— Хайдань, уже темнеет!
Цзи Хайдань торопливо отозвалась и направилась к выходу. Но едва она повернулась, как Се Цзинь схватил её за запястье. Она вздрогнула, плечи напряглись, и она тихо, почти шёпотом, выдохнула:
— Шестой дядюшка, вам ещё что-то нужно?
Се Цзинь, услышав её тревожный голос, тихо рассмеялся и отпустил руку:
— Спасибо.
Цзи Хайдань была и зла, и смущена. Приподняв юбку, она выбежала из двора и догнала подруг. По галерее они шли, болтая. Се Циньфан весело хихикнула, и Цзи Хайдань с лёгким упрёком воскликнула:
— Только не смей болтать!
Се Циньфан ответила:
— Если ты действительно станешь его женой, мы будем одного поколения — и тебе больше не придётся называть меня «тётушкой».
Цзи Хайдань не нашлась, что ответить. Се Цзиньхуэй, кашляя, добавила с улыбкой:
— Фаньнянь, не дразни её, а то она правда рассердится.
— Ой, боюсь я её гнева! Она теперь каждый день будет приходить во двор, чтобы просить помочь с буддийскими сутрами. Разозлюсь — запру ворота и посмотрю, осмелится ли войти!
Цзи Хайдань топнула ногой:
— Да уж, без твоего языка не обходится! Неужели тебе не жаль маленькую племянницу?
Тем временем девушки, смеясь и подшучивая друг над другом, разошлись по своим дворам. Се Цзинь, стоя под деревом с белыми цветами, дослушал их смех, пока тот не затих вдали, и вернулся в дом утешать Се Юнь.
На следующее утро Се Юнь пришла рано и застала Цзи Хайдань за приготовлением сладостей для старшей госпожи. Та усадила девочку рядом и вместе с ней замесила тесто, слепив паровой пирожок в виде зайчика, чтобы подарить его старшей госпоже и порадовать её.
Се Юнь сидела у пароварки и тихо спросила:
— Бабушка обрадуется? Она ведь не любит меня... Я знаю.
Ребёнка так часто обижали и никто никогда не заступался за неё, что она даже забыла о своём положении хозяйки дома и теперь чувствовала лишь униженность. Цзи Хайдань, решив поддержать её, погладила по щёчке:
— Конечно, бабушка очень любит Юнь.
Се Юнь теребила пальцы и, взглянув на Хуаньэр, спросила:
— Хуаньэр, бабушка любит меня?
Хуаньэр, стоявшая в стороне, сухо ответила:
— Конечно.
Се Юнь пробормотала:
— Но ты раньше говорила, что бабушке не нравится, когда я её беспокою...
У Цзи Хайдань сжалось сердце. «Терпение и радость» — так говорят: чтобы вызвать радость, надо уметь угождать. А эта Хуаньэр учила ребёнка совсем не тому! Неудивительно, что Се Юнь стала такой робкой и не умеет добиваться расположения!
Лицо Хуаньэр побледнело. Она всего лишь служанка, безо всякого положения; ей и так трудно было заботиться о Се Юнь, не говоря уже о том, чтобы специально вести её к старшей госпоже ради благосклонности. Но Се Юнь молода и не понимает этого, а Цзи Хайдань — посторонняя и тоже не понимает. Хуаньэр лишь натянуто улыбнулась:
— Вы сейчас её не беспокоите.
Се Юнь засмеялась.
Вскоре пришли седьмая и восьмая барышни, каждая со своими подарками, чтобы вместе отправиться к старшей госпоже. Цзи Хайдань велела упаковать несколько видов пирожков из пароварки, чтобы тоже принести их старшей госпоже.
Се Циньфан, войдя в комнату, сразу обняла Се Юнь. Та уже не боялась и прижалась к ней, но всё же робко спросила:
— Семеро-тётушка, вы всё ещё сердитесь?
Се Циньфан, услышав такой кроткий голосок, рассмеялась:
— Сердита не на тебя, а на то, что ты сама за себя не стоишь!
Се Юнь снова посмотрела на Хуаньэр. Та покачала головой, и девочка замолчала.
Больше никто ничего не сказал. Все собрались и отправились во двор старшей госпожи. Та как раз скучала в одиночестве и обрадовалась, увидев целую компанию молодых девушек.
Се Юнь, держа лакированный ящик, сделала реверанс перед старшей госпожой. Та, давно не видевшая внучку, сначала растерялась:
— Это дочь Шоу Гу?
Хуаньэр вышла вперёд и мягко напомнила:
— Старшая госпожа забыли? Это Юнь.
Старшая госпожа узнала Хуаньэр и сразу стала теплее, пригласив Се Юнь подойти ближе. Та робко приблизилась и, задрав голову, с детской непосредственностью спросила:
— Могу я подарить бабушке пирожок?
Старшая госпожа улыбнулась. Служанки тут же заговорили, какая Се Юнь милая и приятная. Се Циньфан добавила:
— Обычно кажется такой растерянной, а тут вдруг проявила смекалку!
Старшая госпожа, растроганная её мягким голоском, погладила девочку:
— Конечно, конечно! Что за пирожок ты хочешь подарить бабушке?
Се Юнь радостно раскрыла ящик и протянула старшей госпоже зайчика из теста:
— Юнь сама сделала! Сама!
Старшая госпожа нашла её невероятно милой, велела усадить рядом и раздала всем пирожки из коробки. Девушки ели и весело болтали.
В разгар веселья появилась госпожа Шэнь, пришедшая на поклон. Увидев, что в комнате полно народа, она обменялась несколькими любезностями, а затем, заметив, что давно нелюбимая Се Юнь сидит рядом со старшей госпожой, решила тоже подольститься и подошла обнять девочку.
Се Юнь не знала, как угодить людям, и просто отломила половину своего пирожка, протянув госпоже Шэнь:
— Тётушка, ешьте.
Именно эта искренность и делала ребёнка таким обаятельным. Госпожа Шэнь была тронута и весело сказала:
— Приходи ко мне в гости! Тётушка так по тебе соскучилась!
Се Юнь не поняла, почему та, с кем она почти не общалась, вдруг скучает по ней. Она лишь моргала большими глазами, растерянно глядя на госпожу Шэнь.
Госпожа Шэнь фыркнула и потрепала её по щеке:
— Ты что, глупышка!
Се Юнь замолчала и снова принялась жевать свой пирожок.
Госпожа Шэнь, обращаясь к старшей госпоже, вздохнула:
— Всё из-за того, что мать рано ушла... Вот девочка и стала такой застенчивой.
После этих слов сочувствия она посмотрела на Хуаньэр и с улыбкой добавила:
— Хорошо хоть, что бабушка подарила Шоу Гу эту девочку — иначе кто знает, до чего бы она дошла!
Старшая госпожа, услышав похвалу своей служанке, обрадовалась и сказала:
— Шоу Гу весь в делах, приходится мне, старой, за ним приглядывать.
Госпожа Шэнь подошла к Хуаньэр и, улыбаясь, сказала:
— Жаль только, что положение так и не повысили!
Старшая госпожа на миг задумалась. В это время Се Юнь, доев пирожок, тихо проговорила:
— Бабушка, пирожки научила делать Хайдань-джiejie. Вкусно?
Старшая госпожа отмахнулась от темы и, улыбаясь, погладила Се Юнь:
— Как ты попала к Хайдань?
Се Юнь ответила:
— Хайдань-джiejie... добрая. Юнь любит.
Улыбка Хуаньэр исчезла, и она отошла назад. Госпожа Шэнь тоже перестала приставать к ней, опасаясь вызвать недовольство старшей госпожи.
Старшая госпожа весело рассмеялась. Тут вмешалась старшая госпожа Цзи:
— Сегодня Хайдань хочет кое о чём вас попросить.
Старшая госпожа перевела взгляд на Цзи Хайдань:
— Правда? О чём?
Цзи Хайдань велела развернуть свиток сутр. На нём золотыми нитями был вышит текст, и работа выглядела очень изящно. Старшая госпожа удивилась и восхитилась:
— Да в этом есть настоящий дух! Лучше, чем я ожидала.
Цзи Хайдань не стала брать хвалу на себя и указала на седьмую и восьмую барышень:
— Старшая госпожа преувеличивает. Это всё благодаря советам седьмой и восьмой барышень.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на своих двух внучек-незаконнорождённых и с теплотой сказала:
— Вы все — достойные дочери рода Се.
Затем она снова взглянула на Цзи Хайдань и подумала, что та ей всё больше нравится: мало кто из девушек из простых семей сумел бы так быстро сойтись с обеими барышнями. Обратившись к старшей госпоже Цзи, она сказала:
— Ты счастливая женщина. За Хайдань не нужно переживать.
Старшая госпожа Цзи улыбнулась в ответ:
— Боюсь, ей ещё предстоит многое зависеть от вас.
Девушки ещё немного поболтали, после чего старшая госпожа разослала подарки по всем дворам и оставила их всех на обед. Перед уходом она попросила Цзи Хайдань чаще заходить к ней.
В последующие дни Се Юнь всё чаще искала у Цзи Хайдань защиты. Но однажды Хуаньэр в панике прибежала сказать, что по дороге к ней Се Юнь напугали дети из второго крыла — теперь девочка никак не может успокоиться.
Цзи Хайдань, Се Циньфан и Се Цзиньхуэй сочувственно покачали головами. Се Циньфан тут же сказала, что пойдёт посмотреть. Втроём они отправились к Се Цзиню и узнали, что Се Юнь испугалась собаки Се Миньнянь и теперь лежит в постели, мучаясь кошмарами.
Кровь родственников всё же берёт своё. Се Циньфан тут же набросилась на Хуаньэр:
— Тебе поручили заботиться о хозяйке, и вот как ты с этим справляешься?
Хуаньэр, выслушав упрёк, разрыдалась и признала свою вину.
Пока они спорили, Се Юнь начала приходить в себя. Увидев Цзи Хайдань, она с облегчением бросилась к ней и, всхлипывая, прошептала:
— Хайдань-джiejie... Её собака кусается... Кусается...
Цзи Хайдань пожалела её и долго утешала на руках. Хуаньэр стояла в стороне и не смела произнести ни слова.
Когда Се Юнь наконец успокоилась, девушки вышли из комнаты и столкнулись с Се Миньнянь, пришедшей посмотреть, что происходит. Се Циньфан сорвала иву и замахнулась. Се Миньнянь вытянула шею и закричала:
— Бей меня! Бей! Пойду скажу бабушке, что ты меня ударила!
Се Циньфан разозлилась ещё больше и уже собралась ударить, но Цзи Хайдань, испугавшись, что дело зайдёт слишком далеко, удержала её:
— Зачем ты её бьёшь? Она же ребёнок, ничего не понимает. А тебе сколько лет? Если узнают, скажут, что ты сама несдержанна.
Се Цзиньхуэй, тоже рассерженная, закашлялась и поддержала Цзи Хайдань, уговаривая Се Циньфан.
Се Миньнянь важно убежала. Се Циньфан швырнула ветку и плюнула:
— Когда это в нашем доме появились такие невоспитанные создания!
http://bllate.org/book/11879/1060972
Готово:
