Уладив всё между собой, дамы распрощались и ушли. Се Юнь смирно сидела на ложе, но вскоре снова подошла к Цзи Хайдан и тихонько прошептала:
— Они опять будут меня обижать.
Цзи Хайдан растерялась, взяла девочку за лицо и сказала:
— Тебе нельзя их бояться.
Се Юнь опустила голову, потянула за рукав Хуаньэр и с мольбой посмотрела на неё:
— Хуаньэр, Хуаньэр… мне страшно.
Хуаньэр присела на корточки, обняла малышку и стала утешать, прижав к себе. Цзи Хайдан тем временем наблюдала за ней, держа в руках чашу для чая. По её мнению, Хуаньэр — доверенное лицо старшей госпожи и уж наверняка могла бы что-то предпринять. Почему же она позволяет Се Юнь так страдать?
Разве что… у Хуаньэр свои замыслы…
***
В тот же вечер старшая госпожа Цзи оставила Се Юнь ужинать. Когда пришёл Се Цзин, как раз подавали еду. Старшая госпожа Цзи улыбнулась и спросила:
— Вы уже поели?
Се Цзин лишь усмехнулся:
— Благодарю за заботу. Шоу Гу уже поел в лагере.
На самом деле старшая госпожа Цзи вовсе не собиралась его задерживать: он ведь вдовец. Дочь оставить — дело милосердия, а вопрос — просто вежливость. Услышав, что он понимает намёк, она обрадовалась и велела ему немного подождать в сторонке.
Цзи Хайдан сидела рядом и подкладывала Се Юнь еду. Та повернулась к отцу и спросила:
— Папа, я красивая? Хайдань-айцзе говорит, что да. — Она указала на маленькое красное пятнышко, похожее на родинку или точку из киновари, у виска.
Се Цзин мягко улыбнулся:
— Красивая.
Се Юнь довольная вернулась к своей тарелке, но через мгновение добавила:
— Но Хайдань-айцзе красивее. Я хочу быть такой, как она.
Все в комнате рассмеялись над этой стеснительной малышкой. Хайдань подала ей чашу супа и велела побыстрее выпить. Хуаньэр протянула руку, взяла чашу и напоила девочку наполовину.
Се Цзин услышал эти слова и внимательно посмотрел на уголок брови Цзи Хайдан. Поглядел некоторое время, потом опустил ресницы.
Ужин прошёл быстро. Перед уходом Цзи Хайдан в дверях рассказала Се Цзину о происшествии днём. Лицо Се Цзина стало неопределённым; он стоял, полускрытый светом фонарей, и выглядел почти жалко. Цзи Хайдан не хотела смотреть на него и лишь распорядилась принести ещё один восьмиугольный фонарь, чтобы осветить им дорогу.
Вдруг Се Цзин пристально посмотрел на неё и сказал:
— Её мать рано ушла из жизни… Я слишком стремился к славе и власти, всё время проводил в разъездах и не смог должным образом воспитать её.
Цзи Хайдан на миг замерла, принимая фонарь от служанки. Он, оказывается, осознаёт свои недостатки… Но какое ей до этого дело?
Она натянуто улыбнулась:
— Вам не стоит так переживать. Всё равно Хуаньэр рядом — пусть присматривает.
Се Цзин снова замолчал, протянул руку и взял у неё фонарь. Только получив его, произнёс:
— В ближайшие дни придётся вас побеспокоить.
Цзи Хайдан вежливо ответила:
— Шестой дядюшка Се, не говорите так официально. Юнь послушная, мне она очень нравится.
Затем она снова погладила девочку по щёчке:
— Завтра приходи пораньше, я отведу тебя к седьмой и восьмой тётям, хорошо?
Юнь загнула пальчики и с грустью сказала:
— Седьмая тётя меня не любит.
Цзи Хайдан не поняла, откуда у ребёнка такие мысли, и стала утешать:
— Как это может быть? Не бойся.
Юнь широко раскрыла глаза и неуверенно кивнула. Цзи Хайдан не стала её больше тревожить и велела проводить гостей.
Когда она вернулась, старшая госпожа Цзи сидела на ложе и сказала:
— Все они несчастные люди!
Цзи Хайдан молчала, держа в руках чашу с супом, и задумалась. Всё сводилось к одному: Се Цзин — человек непростой. Судя по всему, никто тогда не мог предположить, что этот «подлый ублюдок» через десяток лет станет знаменитым министром Се.
После туалета бабушка с внучкой разошлись по своим покоям. Однако ночью Цзи Хайдан не могла уснуть. Она услышала тихий разговор в комнате старшей госпожи, прислушалась, но ничего не разобрала. Тогда она встала босиком, подкралась к шкафу и, прижавшись к нему, еле слышно уловила:
— Похоже, шестой молодой господин Се положил глаз на старшую барышню. Взгляд выдать не может.
— Плевать на него. Просто жалко стало. Если уж он так способен, тогда поговорим.
— Только вот слуга видит: он не из тех, кто легко отступит.
Старшая госпожа Цзи холодно хмыкнула:
— Он всего лишь вдовец и побочный сын. Разве Хайдан пойдёт за него в жёны? Я лишь заметила в нём мужскую решимость — чувствуется, что добьётся высот. Да и служит он у князя У, а нашему господину нужно держать с ним хорошие отношения. Нельзя же совсем игнорировать его.
Цзи Хайдан слушала с замиранием сердца. Она отпрянула от шкафа и упала на постель, но заснуть так и не смогла. Се Цзин… питает к ней чувства? Она об этом думала, но не верила. А теперь… глаза стариков не обманешь. Она доверяла интуиции бабушки и Сюйюнь… Но сама к Се Цзину… Ей просто хотелось прокатиться на его коне. И, конечно, нельзя было слишком обижать будущего министра.
Так она ворочалась всю ночь.
На следующее утро, едва проснувшись, она услышала, что Хуаньэр пришла с вестью: сегодня Се Юнь нездорова и не сможет прийти.
Цзи Хайдан не знала, правда ли девочка больна или притворяется. Она велела отправить ей несколько игрушек, а сама направилась в Павильон Цуйлинь.
В павильоне Се Циньфан и Се Цзиньхуэй занимались каллиграфией. Увидев, что Цзи Хайдан пришла только с Цинъинь, они подшутили:
— А где же твой хвостик, подарок шестого брата?
Цзи Хайдан сухо улыбнулась, передала Се Цзиньхуэй несколько сорванных цветов и парировала:
— Хотела привести её, но вчера ты так её напугала, что сегодня прислали сказать — не придёт.
Се Циньфан отложила кисть, нахмурилась и недовольно сказала:
— У неё мышиное сердце! Кто угодно может её напугать. Интересно, как вообще такого вырастили?
Се Цзиньхуэй, услышав это, задумалась. Ведь и она родилась без матери и воспитывалась у госпожи Чжан, у которой было много детей и которая ею особо не занималась. Поэтому жизнь у неё была даже хуже, чем у некоторых дочерей наложниц с матерями.
От этих мыслей Се Цзиньхуэй прикрыла рот платком и закашлялась:
— Мне она нравится. Просто, наверное, боится, что заразит меня своей болезнью.
Се Циньфан разозлилась ещё больше:
— Ты себя слишком высоко ставишь! Откуда ей знать про заразу!
Служанка Се Цзиньхуэй подошла утешать хозяйку:
— Малышка просто робкая, ничего страшного. К тому же шестой молодой господин занят, так что, если Юнь не придёт, вам не придётся тратить силы на уход за ней.
Се Цзиньхуэй слабо улыбнулась:
— Это верно. Шестой брат — добрый человек.
В этот момент Цзи Хайдан велела развернуть на подставке для вышивания буддийские сутры и попросила Се Цзиньхуэй проверить. Та терпеливо разбирала каждый иероглиф.
Но едва они углубились в работу, как снаружи донёсся шум. Се Циньфан сказала:
— Подождите здесь, я посмотрю, в чём дело.
Цзи Хайдан выглянула в окно сквозь колеблющиеся бамбуковые тени и увидела, как служанка Се Цзиньхуэй спорит с какой-то женщиной. Се Цзиньхуэй тоже заметила это и сказала:
— Пойду посмотрю. Продолжай вышивать.
Цзи Хайдан не могла позволить ей идти одной и последовала за ней. У дверей стояла женщина с широкими бёдрами, руки на поясе, и выглядела весьма самоуверенно.
Се Циньфан подошла и дала ей пощёчину:
— Кто ты такая, чтобы смелость проявлять? Думаешь, раз ты от матушки, я не посмею тебя наказать? Лучше сейчас же принеси мазь «Нинсян», а то пойду к матери и вырву тебе эту наглую рожу!
Женщина, получив удар от барышни, не осмелилась возражать и униженно удалилась.
Лицо Се Цзиньхуэй стало печальным. Она вытерла глаза платком и сказала Цзи Хайдан:
— Прости, что заставила тебя видеть это.
Цзи Хайдан не стала отвечать, чтобы не усугублять её горе, и просто стояла под навесом. Се Циньфан подошла, всё ещё сердитая:
— Ничего не видит! Всего лишь две баночки мази, а уже «нет в наличии»! Небось прикарманили, пользуясь покровительством матери.
Чем больше она говорила, тем грустнее становилась Се Цзиньхуэй. Её служанка бросила взгляд на Се Циньфан, и та сразу замолчала. Тогда служанка сказала:
— Не стоит волноваться из-за пары дней. Я уже послала человека к второй молодой госпоже — она даст. Больше таких проблем не будет.
Цзи Хайдан с уважением посмотрела на служанку. Вторая молодая госпожа ведала хозяйством. Лучше обратиться к ней, чем терпеть отказ от госпожи Чжан.
Се Цзиньхуэй, будучи чувствительной натурой, обеспокоилась:
— А вторая сноха не скажет об этом матери?
Служанка ответила:
— О чём вы думаете? Это же пустяк. Не стоит беспокоить госпожу и старшую госпожу из-за такой ерунды.
Эта девушка была умна — прекрасно понимала все стороны дела. Цзи Хайдан улыбнулась:
— Совершенно верно. Мелочи не должны портить всем настроение.
Се Цзиньхуэй успокоилась и повела подруг в павильон продолжать вышивку.
Не прошло и двух часов, как госпожа Шэнь прислала мазь и передала, что впредь пошлёт другого человека, чтобы Се Цзиньхуэй не расстраивалась.
***
Цзи Хайдан вышила несколько иероглифов, пообедала в павильоне, а потом вспомнила про Се Юнь и решила проведать её. Она предложила двум дамам прогуляться после еды и вместе отправилась во Двор Луны. Там они застали малышку, свернувшуюся калачиком под одеялом на ложе.
Цзи Хайдан подошла и дотронулась до неё — рука наткнулась на холодную ткань. Она сразу поняла: Се Юнь притворяется больной. Но разоблачать не стала, лишь пристально посмотрела на девочку.
Се Юнь тоже взглянула на Хайдан большими глазами, но тут же отвела взгляд и испуганно уставилась на Хуаньэр.
Се Циньфан подошла и обняла Се Юнь:
— Так ты правда заболела от моего страха? Я же твоя тётя, чего бояться?
Се Юнь опустила голову и робко сказала:
— Не боялась… Седьмая тётя, не злись.
Её кротость ещё больше разозлила Се Циньфан:
— У тебя и костей-то нет настоящих!
Она села в сторонке и надулась. Се Цзиньхуэй, напротив, была мягкосердечной и погладила Се Юнь по голове, чтобы утешить. Но девочка втянула шею и отпрянула. Рука Се Цзиньхуэй замерла в воздухе, лицо её побледнело.
Хуаньэр тут же сказала:
— Малышка нездорова, потому и капризна. Прошу прощения, госпожи.
Се Циньфан бросила на неё взгляд и уже готова была наговорить грубостей, но вспомнила, что Хуаньэр прислана старшей госпожой, и сдержалась:
— Ты ведь служишь у шестого господина. Раз у него нет времени управлять двором, тебе следует лучше заботиться о хозяйстве. Посмотри, во что превратилась эта девочка!
Хуаньэр склонила голову:
— Всё моя вина… Всё моя вина.
В это время одна из служанок подала чай. Се Циньфан взяла чашу и как раз собиралась отпить, как сообщили, что вернулся Се Цзин. Все вышли встречать его. Он входил, держа в руке длинный лук.
Се Циньфан сказала:
— Шестой брат и правда занят!
Се Цзин, увидев всех, удивлённо улыбнулся и спросил её:
— Кто тебя рассердил? Такая грозная.
Се Циньфан фыркнула:
— Кто посмеет? Просто моя хорошая племянница теперь боится меня.
В этот момент Се Юнь выскользнула из комнаты и бросилась к Се Цзину. Он подхватил её на руки и направился внутрь, тихо спрашивая:
— Ты рассердила седьмую тётушку?
Се Циньфан возмутилась:
— Эй! Что ты говоришь? Это я рассердила Юнь!
Се Юнь молчала, лишь надула губки и смотрела на Хуаньэр. Се Цзиньхуэй заметила это, кашлянула и потянула за рукав девочку:
— Помолчи.
Се Юнь отвернулась, надувшись.
Се Цзин, услышав кашель, спросил:
— Твоя болезнь не проходит? Что сказал врач?
Се Цзиньхуэй не ожидала такого внимания от Се Цзина — ведь они не от одной матери. Сердце её немного потеплело, и она тихо ответила:
— Ничего серьёзного. Спасибо, что беспокоишься, шестой брат.
Се Цзин кивнул, напоил Се Юнь водой и повернулся к Цзи Хайдан:
— Юнь опять натворила бед?
http://bllate.org/book/11879/1060971
Готово:
