Се Цзин обернулся и взглянул на Хуаньэр, которая стояла, опустив глаза. Его брови слегка сдвинулись, и лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— В будущем Юньняне можно оставаться там сколько угодно. Если захочешь привести её обратно — сначала дождись, пока она поест.
Лицо Хуаньэр побледнело. Слова Се Цзина явно были предупреждением: ей запрещалось без разрешения возвращать Се Юньнянь домой. Она поспешила оправдаться:
— Это… это сама маленькая госпожа захотела вернуться.
Се Юньнянь широко раскрыла глаза, перевела взгляд с одного на другого, а затем робко опустила голову и продолжила пить суп, не проронив ни слова.
Се Цзин взял салфетку и вытер ей рот. Тут Юньнянь вдруг вспомнила о лакомствах, которые подарила Цзи Хайдань, и торопливо велела Хуаньэр достать коробку, чтобы протянуть отцу с гордостью:
— Подарок от сестры Хайдань!
Се Цзин приподнял крышку и увидел внутри тарелку сладостей. Он взял одну, попробовал, но не вынес приторной сладости и, улыбаясь, стал уговаривать дочь:
— Когда ты завтра пойдёшь к сестре Хайдань? Нужно ли, чтобы отец тебя проводил?
Се Юньнянь покачала головой:
— Завтра я пойду рано утром. Хуаньэр отведёт меня. Сестра Хайдань обещала заплести мне причёску. Отец, посмотри, красиво?
Она протянула голову, чтобы он рассмотрел её уложенные волосы. Се Цзин рассмеялся, погладил её по причёске и сказал:
— Утром мне нужно идти во дворец, так что не смогу отвезти тебя рано. А если вечером забрать — согласна?
Се Юньнянь радостно закивала. Се Цзин ещё немного побаловал дочь, а потом вышел из комнаты и направился в свои покои. В полной темноте он уверенно нашёл низкую циновку и полулёг на неё. Лёжа так, он вдруг вспомнил о том маленьком родимом пятнышке, алой искорке… Во рту ещё ощущалась приторная сладость, и он тихо прошептал:
— Сладко…
В этот самый момент дверь снова открылась. Се Цзин вздрогнул и резко сел, холодно глядя на вошедшего.
Это была Хуаньэр с фонарём в руках. Свет освещал её миловидное личико.
— Почему господин не зажёг свет? Позвольте мне зажечь лампы, — сказала она.
Вскоре в комнате загорелись несколько светильников, освещая пустое пространство: лишь низкая циновка, на ней — низкий столик с чашкой, рядом — стопка книг, а за ширмой висела карта территории царства Цинь. Комната выглядела до жути пустынной.
Единственным украшением этого пустого помещения был сидевший на циновке прекрасный мужчина: густые брови, узкие глаза, высокий нос и тонкие губы… А также обнажённая часть крепкой груди — он расстегнул одежду, утомлённый до предела.
Хуаньэр, словно увидев нечто непристойное, поспешно опустила глаза и больше не осмеливалась смотреть на него.
— Сегодня маленькая госпожа впервые отправилась к госпоже Цзи. Я испугалась, что ей будет неуютно, поэтому и привела обратно пораньше, — объяснила она, почему вернула девочку раньше времени.
Се Цзин, казалось, не придал этому особого значения. Он сидел в свете ламп, подобно нефритовой демонице, и лишь спустя долгое молчание тихо вздохнул:
— Хуаньэр, найди себе хорошего человека и выйди замуж.
Хуаньэр закусила губу. Ей было невероятно трудно поверить, что за все эти годы он не испытывал к ней никаких чувств. Она упала на колени и воскликнула:
— Я… я не хочу выходить замуж! Меня прислала старшая госпожа в эту комнату. Без её приказа я не имею права уходить!
Се Цзин вдруг тихо рассмеялся:
— Ладно, ладно.
Хуаньэр, услышав это, на коленях подползла ближе к циновке и, подняв глаза, посмотрела на «нефритовую демоницу», сидевшую перед ней. В её слезящихся глазах отражались лишь два холодных зрачка. Она хотела протянуть руку, но в последний момент лишь коснулась лбом пола и прошептала:
— Рабыня уходит.
Се Цзин закрыл глаза. Лишь после того, как она вышла, он перевернулся на бок, лицом к ширме с картой Поднебесной…
На следующее утро старшая госпожа Цзи отправилась к старшей госпоже Се, чтобы почтить её. А Цзи Хайдань уже давно собралась и уселась за вышивальный станок, перелистывая буддийские сутры в надежде почерпнуть из текста духовное озарение, которое поможет ей в вышивании. Она только успела углубиться в чтение, как появилась Се Юньнянь.
Юньнянь прибежала с двумя детскими хвостиками и тут же стала просить Хайдань заплести ей причёску. Та повела девочку к туалетному столику и уложила её волосы в два аккуратных пучка, а затем велела слугам сорвать камелии и украсить ими причёску Юньнянь.
Та взглянула в зеркало, смутилась и, словно птичка, спрятала лицо в ладонях на туалетном столике. Лишь через некоторое время она выглянула и потянула Хайдань за рукав.
Хотя сама Цзи Хайдань была робкой, в ней чувствовалась искренняя доброта, и она особенно жалела Се Юньнянь. Тепло взяв девочку за руку, она повела её во двор есть фрукты.
Вскоре прибежала служанка с сообщением: маленькая госпожа из второго крыла пришла навестить Се Юньнянь. Юньнянь тут же испуганно юркнула в комнату Хайдань.
Семи-восьмилетняя девочка ворвалась внутрь, даже не дожидаясь приглашения, и закричала:
— Се Уродина!
Она сразу же ворвалась в спальню Хайдань и вытащила оттуда Юньнянь.
Слезы катились по щекам Се Юньнянь, но она не смела сказать ни слова.
Хуаньэр бросилась помогать и попыталась оттащить девочку:
— Девятая госпожа, пожалуйста, отпустите Юньнянь!
Се Миньнянь сердито уставилась на неё:
— А что такого? Разве она не должна называть меня тётей? Почему бы мне не проучить её?
Цзи Хайдань, стоявшая в стороне, начала терять терпение. Увидев, как горничная девочки тоже важничает, она сдержалась и спросила:
— Кто же эта девочка?
Горничная ответила:
— Младшая дочь главы второго крыла.
Цзи Хайдань не знала, что у второго крыла есть такая дочь, но сообразила: раз Се Чэнкунь уже за пятьдесят, то его младший брат, глава второго крыла, примерно того же возраста. Эта малышка, видимо, родилась в преклонные годы и, конечно, была избалована до невозможности.
Пока она размышляла, Се Миньнянь уже схватила Юньнянь и начала её тузить:
— Хорошо же ты прячешься! Вчера я искала тебя повсюду, а ты улизнула сюда! Признавайся, в чём виновата!
Се Юньнянь была робкой и часто становилась жертвой издевательств. Взрослые не вмешивались в детские ссоры, а слуги не имели права учить молодых господ. Поэтому побои для Юньнянь были обычным делом.
Цзи Хайдань всё поняла. Не желая допускать дальнейшего произвола, она сказала:
— Девятая госпожа, отпусти Юньнянь. Я приготовила для тебя фрукты.
Се Миньнянь презрительно фыркнула:
— Мне твои фрукты не нужны! У меня всего вдоволь! Ты думаешь, я такая же нищенка, как Се Юньнянь, которая ничего в жизни не видела?
С этими словами она рванула Юньнянь за волосы. Та всхлипывала от боли, но не смела заплакать вслух.
Хуаньэр попыталась вмешаться, но горничная Се Миньнянь её остановила.
Цзи Хайдань собралась с духом и с силой поставила чашку на стол:
— Что ты такое говоришь? Кто здесь «нищенка, ничего не видевшая в жизни»? Объясни толком, иначе я немедленно позову старшую госпожу!
Се Миньнянь не ожидала, что её слова так быстро обратят против неё. Она в ярости ткнула пальцем в Юньнянь:
— Да она! Мама сказала, что у неё нет матери, а отец — презренный выродок!
Горничная, услышав такие слова, поспешно потянула свою госпожу, пытаясь остановить её, но Цзи Хайдань уже холодно рассмеялась:
— Беги скорее за старшей госпожой! Посмотрим, какое именно крыло осмелилось говорить такие оскорбительные вещи!
Горничная испугалась, но, решив, что Цзи Хайдань ещё слишком молода и не стоит её бояться, холодно ответила:
— Госпожа, не стоит вам искать неприятностей!
Цзи Хайдань схватила чашку и швырнула её к ногам горничной:
— Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Думаешь, раз я живу в доме Се, можно не уважать меня? Сейчас же позову старшую госпожу, и тогда посмотрим, что будет!
Все в комнате были потрясены — никто не ожидал, что тихая Цзи Хайдань окажется такой решительной. Все замерли в страхе.
Цзи Хайдань сделала знак Цинъинь, и та выбежала наружу. Горничная испугалась, что правда вызовут старшую госпожу — хотя дело и мелкое, но если довести до крайности, пострадает именно она. Она поспешно потянула Се Миньнянь:
— Госпожа, пойдёмте, пойдёмте домой!
Но Цзи Хайдань указала на дверь:
— Кто посмеет уйти, не объяснившись? Мы сейчас же позовём старшую госпожу!
Се Миньнянь, всю жизнь балованная и никогда не сталкивавшаяся с таким сопротивлением, разрыдалась и, прижавшись к горничной, поспешила прочь.
Се Юньнянь с заплаканными глазами бросилась в объятия Хуаньэр и всхлипывала:
— Придёт ли бабушка? Она будет на меня сердиться?
Она не договорила, как Цинъинь вернулась и спросила:
— Ушли?
Цзи Хайдань кивнула:
— Испугались и убежали. Наверное, дома будут устраивать истерику. Убери-ка в комнате.
Оказалось, всё было лишь уловкой, чтобы напугать детей. Юньнянь больше не спрашивала и просто тихо плакала в объятиях Хуаньэр.
Цзи Хайдань велела принести платок, чтобы вытереть девочке лицо. Та, вытиравшись, подошла к Хайдань и потрогала свою причёску:
— Наверное, теперь она некрасивая… Больно… Не могли бы вы переплести мне волосы?
Цзи Хайдань увидела, как покраснело лицо Юньнянь от слёз, и ещё больше пожалела её. Она кивнула и повела девочку в комнату, чтобы заново уложить волосы. Заметив, как Юньнянь с интересом смотрит на коробочку с румянами на столе, она сорвала цветок и приклеила его на лоб девочки, чтобы развеселить.
Се Юньнянь была мягкой, как пирожок, и легко утешалась. Вскоре она уже радостно воскликнула:
— Красиво!
И уселась перед зеркалом, любуясь собой.
Хуаньэр стояла в стороне, не глядя на Юньнянь, а пристально разглядывая прекрасное лицо Цзи Хайдань. В её сердце становилось всё тяжелее…
Прошёл день, и на следующее утро Се Юньнянь снова рано примчалась к Цзи Хайдань. После вчерашнего инцидента она поняла, что Хайдань может её защитить, и теперь липла к ней, как репей.
В тот же день седьмая и восьмая госпожи, по приглашению Цзи Хайдань, пришли выпить вина во дворе. Девушки весело болтали и смеялись, когда вдруг появились Се Миньнянь и трое других детей… явно с целью сорвать праздник!
Это были двое мальчиков и одна девочка — Се Миньнянь. Остальные двое были сыновьями из второго и третьего крыльев, тоже дети влиятельных ветвей семьи.
Се Миньнянь, увидев Цзи Хайдань, сразу же задрала нос, как петух перед боем:
— Ты посмела меня напугать? Сегодня я тебя не боюсь! Попробуй ударить меня или позвать кого-нибудь на помощь! Я — жемчужина второго крыла, а это мои племянники. Посмотрим, посмеешь ли ты с нами справиться!
Цзи Хайдань только покачала головой — ситуация была абсурдной. Се Юньнянь тут же спряталась за спинами старших девушек.
Се Циньфань бросила книгу на виноградник и крикнула:
— Что за наглость, Миньнянь! Ты совсем с ума сошла?
Се Миньнянь сердито уставилась на неё:
— Ты не лезь! Я ведь не с тобой ссорюсь! К тому же ты всего лишь дочь наложницы — тебе меня не учить!
Се Циньфань больше всего ненавидела, когда ей напоминали о её происхождении. Она вспыхнула от гнева:
— Кто научил тебя таким словам? Как бы то ни было, я всё равно твоя старшая сестра!
Се Миньнянь не сдавалась:
— А разве я неправа? Тебе лучше… лучше поменьше совать нос куда не надо!
Она была ещё слишком мала и путала слова, но Се Циньфань это лишь разозлило ещё больше. Та схватила лозу и бросилась её бить. Мальчишки тоже начали шуметь и бегать по двору.
Слуги, увидев эту суматоху, поспешили увести Се Миньнянь, пообещав, что вернутся через пару дней.
Се Миньнянь и её «армия» потерпели поражение и, ворча по дороге, стали строить планы, как в следующий раз проучить Се Юньнянь.
Когда дети ушли, Се Юньнянь наконец вышла из укрытия. Се Циньфань бросила лозу и, схватив Юньнянь, с досадой воскликнула:
— Чего ты её боишься?! Шестой брат — грозный воин, кровожадный демон на поле боя, а у него такая безвольная, мягкая, как тесто, дочь!
Се Юньнянь опустила голову и молча сжала руку Хуаньэр.
Старшая госпожа Цзи наблюдала за всем этим из окна, но не выходила, а лишь вернулась отдыхать на циновку.
Цзи Хайдань тоже не знала, что сказать, и лишь остановила вспыльчивую Се Циньфань:
— Ей же всего столько лет! Что она может сделать?
Се Циньфань, кашляя, добавила:
— Нам, рождённым от наложниц, лучше терпеть. Рано или поздно всё пройдёт.
Се Циньфань угрюмо замолчала. Цзи Хайдань тоже не решалась вмешиваться — это ведь семейные дела чужого дома. Она лишь привлекла Се Юньнянь к себе и вытерла ей слёзы.
После вина Се Циньфань пригласила Цзи Хайдань почаще навещать Павильон Цуйлинь: та хотела почитать буддийские сутры и попросила Хайдань помочь с вышиванием текстов. Цзи Хайдань обрадовалась и с готовностью согласилась.
http://bllate.org/book/11879/1060970
Готово:
