Старшая госпожа Цзи, услышав, как внучка не может расстаться с ней, сама растрогалась и, поглаживая голову Хайдань, мягко утешила:
— Бабушке всё равно однажды придётся уйти. Если сейчас не подумать о твоём будущем, то когда ещё?
Цзи Хайдань прекрасно понимала заботу бабушки. Она прижалась к её груди и вздохнула:
— О чём вы такое говорите, бабушка? Хайдань молится лишь о том, чтобы вы жили сто лет.
Больше она не стала возражать против поисков жениха — ведь это было искреннее желание старшей госпожи Цзи, и зачем же охлаждать её сердце упорными отказами?
Бабушка с внучкой посидели на ложе, потом подали обед. Едва они закончили трапезу, как доложили: Се Цзин пришёл в гости вместе с дочерью Се Юнь. Старшая госпожа Цзи как раз отдыхала после обеда, но велела немедленно впустить гостей.
Хайдань вышла встречать отца и дочь. У самого порога она увидела Се Цзина в широком халате с длинными рукавами: он нес на руках послушную девочку и что-то весело говорил, пытаясь рассмешить Се Юнь. Та, прислонившись к его плечу, почти не улыбалась.
Хайдань невольно усмехнулась: никак не могла понять, как такой хитроумный старый лис, как Се Цзин, умудрился завести такую робкую дочь. Велела слугам скорее подать сладких пирожных, чтобы угостить маленькую госпожу.
Се Цзин, дойдя до двери, опустил Се Юнь на землю. Все обменялись поклонами и вошли в дом. Как раз в этот момент старшая госпожа Цзи вышла, уже одетая и причесанная. Се Цзин с дочерью снова поклонились, а старшая госпожа Цзи ласково потянула Се Юнь к себе, усадила рядом и начала кормить пирожными.
Се Цзин, глядя на свою тихую, словно простодушную дочь, обратился к Хайдань:
— В эти дни я хочу, чтобы она чаще приходила к тебе. Если у тебя будет свободное время, позаботься о ней немного.
Хайдань на мгновение замерла — она и правда не ожидала, что слова Се Цзина в тот день окажутся не просто любезностью. Но раз это не слишком обременительно, она бережно взяла лицо Се Юнь в ладони и, улыбаясь, сказала:
— Шестой дядюшка шутит! Если Юнь приходит ко мне, я только рада.
Се Цзин прищурил свои раскосые глаза и усмехнулся — в этом взгляде было что-то чертовски обаятельное:
— Просто она такая хрупкая… Боюсь, ты сочтёшь её обузой.
Хайдань слегка надула губы:
— Шестой дядюшка, что вы обо мне думаете? Юнь — почти моя сестра, как я могу её презирать!
Старшая госпожа Цзи тоже сочувствовала Се Цзину и ценила его, поэтому не стала возражать:
— И мне Юнь очень нравится. Пусть чаще приходит сюда — будет веселее.
Се Цзин поблагодарил старшую госпожу Цзи, а затем погладил дочь по голове:
— Тебе хорошо будет с сестрой Хайдань?
Юнь повернула лицо и, глядя на отца влажными глазами, тревожно спросила:
— А Хуаньэр? Она придёт за мной? Я хочу, чтобы она была со мной.
Се Цзин ответил:
— Папа сам заберёт тебя.
Юнь стало грустно, губки дрожали, но плакать она не смела. Хайдань и старшая госпожа Цзи сразу догадались, что Хуаньэр — её горничная. Видя, как девочка страдает, им тоже стало жаль её, и Хайдань сказала:
— Почему бы не позволить Хуаньэр приходить вместе с ней? Юнь так скучает по ней.
Лицо Се Цзина стало серьёзным, он даже слегка нахмурился, но через мгновение мягко сказал дочери:
— Ладно, завтра Хуаньэр придет с тобой. А вечером папа сам заберёт тебя, хорошо?
Услышав согласие, Юнь сразу повеселела и радостно закивала.
Пока Юнь молча ела пирожные, старшая госпожа Цзи спросила Се Цзина о делах при дворе:
— Когда же Цзи Цзявэня переведут в Чанъань?
Се Цзин задумался:
— По всем правилам, сводки о заслугах чиновников за год уже поданы императору. Брат Цзи должен вернуться, но государь пока ничего не говорит.
Хайдань, услышав о возможном возвращении отца в Чанъань, насторожилась. Она молилась, чтобы в этой жизни всё изменилось и отец вернулся раньше — тогда у них с бабушкой будет надёжная опора, и им не придётся зависеть от чужого дома.
Се Цзин добавил с улыбкой:
— Через полмесяца станет точно известно. Не волнуйтесь, старшая госпожа.
Старшая госпожа Цзи кивнула:
— Вы, молодые, знаете свои пути. Мне, старой женщине, не пристало вмешиваться. Но если князь У хочет его вернуть, прошу вас, поговорите за него.
Се Цзин кивнул:
— Обязательно.
Хайдань так и не поняла, есть ли прогресс в деле отца, и решила отвлечься. Она взяла пирожное и стала играть с Се Юнь. Та сначала робела, но после нескольких попыток Хайдань, терпеливо её развлекавшей, осмелела и начала ласкаться.
Се Цзин вскоре собрался уходить. Юнь, увидев, как он выходит, заплакала и побежала за ним. Хайдань последовала за ней во двор, где Се Цзин уже снова взял дочь на руки и утешал.
Хайдань смотрела на эту сцену и не могла сдержать улыбки — не зная, как утешить ребёнка.
Се Цзин нашёл момент и спросил:
— Белые рисовые пирожные вчера понравились?
Хайдань не захотела огорчать его и ответила:
— Очень вкусные.
Затем она снова обратилась к Юнь:
— Сестрёнка испечёт тебе пирожные, хочешь?
Юнь, всхлипывая, прижалась к отцу:
— Тогда я пойду… Папа, ты вечером точно придёшь?
Се Цзин нежно погладил её по щеке:
— Иди, иди.
И опустил дочь на землю.
Юнь робко протянула руку и схватила Хайдань за подол. Та обняла девочку и прижала к себе. Се Цзин некоторое время наблюдал за ними, потом приподнял уголки глаз и тихо сказал:
— Я знал, что она полюбит тебя.
Ни Хайдань, ни Юнь не поняли его слов и удивлённо на него уставились. Он же, приподняв брови, усмехнулся:
— Мне нужно идти. Загляну позже.
Юнь тихо «мм» кивнула и ещё крепче вцепилась в Хайдань, провожая взглядом уходящего отца.
Хайдань повела Юнь обратно в дом, стала заплетать ей волосы в два пучка. Девочка, любящая наряды, так обрадовалась, что старшая госпожа Цзи засмеялась:
— Какая же хорошенькая девочка!
Юнь покраснела, взглянула в зеркало и тут же спрятала лицо в стол для туалета — ей было стыдно.
Эта застенчивость рассмешила Хайдань и бабушку ещё больше. Юнь покраснела ещё сильнее, но потом большими глазами посмотрела на Хайдань и тихо спросила:
— Вы ещё будете мне косы делать?
Хайдань, глядя на её пухлое, как булочка, личико, чуть не растаяла от умиления и ущипнула её за щёчку:
— Конечно, буду.
Юнь захихикала и, прижавшись к ней, прошептала:
— Тогда завтра я приду рано-рано, можно?
Девочка так неожиданно проявила инициативу, что Хайдань обрадовалась и воткнула в её причёску маленькую жемчужную заколку:
— Конечно! Приходи завтра пораньше — я украсю твои волосы цветами.
Юнь радостно хихикнула, но вскоре устала и уснула прямо на ложе.
Хайдань укрыла её лёгким одеялом и взялась за вышивку. В этот момент снаружи доложили: «Хуаньэр просит разрешения войти».
Хайдань и старшая госпожа Цзи переглянулись: «Эта служанка явно не проста. Сегодня Се Цзин дал понять, что она не придёт, а она уже здесь».
Старшая госпожа Цзи велела впустить её. Хайдань внимательно осмотрела девушку: овальное лицо, белая шея и прекрасная фигура. С первого взгляда не скажешь, что она красавица, но чем дольше смотришь, тем приятнее становится. «Неудивительно, что старшая госпожа Се отправила именно её к Се Цзину», — подумала Хайдань.
Служанка поклонилась и тихо подсела к ложу, чтобы присматривать за маленькой госпожой. Хайдань, помня, что Хуаньэр, скорее всего, наложница Се Цзина, не стала её унижать и велела подать ей чай и сладости.
Хуаньэр посмотрела на угощения, но не притронулась. Хайдань улыбнулась:
— Не по вкусу?
Та покачала головой, и её глаза блеснули:
— Шестой молодой господин по дороге домой купил белые рисовые пирожные для маленькой госпожи. Я поела несколько штук вместе с ней — теперь сытая.
«Какая дерзкая служанка! Одним предложением показала, что для Се Юнь и шестого господина она не просто одна из многих», — подумала Хайдань, но не придала этому значения. Она продолжила вышивать коня и между делом спросила Хуаньэр о привычках маленькой госпожи. Та послушно ответила на все вопросы.
Старшая госпожа Цзи тем временем села за стол, взяла кисть и чернила, чтобы попрактиковаться в каллиграфии. Хайдань заметила и сказала:
— Вчера у восьмой госпожи видела, как они копировали образцы. Говорили о Ван Сичжи, госпоже Вэй, а мне особенно понравился почерк Се Юйду.
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Через пару дней, когда всё в доме устроим, пригласи их сюда. Хорошо будет собраться вместе.
Хайдань именно этого и хотела — наладить отношения с дочерьми семьи Се. Она тут же согласилась.
Хуаньэр молча слушала, но иногда косилась на Хайдань. Та была необычайно красива, её улыбка и взгляд завораживали. Служанка опустила глаза, и выражение её лица стало неразличимым.
В этот момент во двор доложили: старшая госпожа Се прислала буддийские сутры для вышивки.
Хайдань развернула свиток и увидела строгие, мощные иероглифы. Она смутилась и показала текст бабушке:
— Я умею вышивать цветы и травы, но такие сутры… боюсь, не передам духа письма.
Старшая госпожа Цзи тоже отметила прекрасный почерк, но успокоила внучку:
— Вышей сначала десяток иероглифов и покажи старшей госпоже Се. Если ей понравится — продолжишь. Если нет — бросишь.
Хайдань согласилась и склонилась над текстом. Через некоторое время, читая сутры, она начала клевать носом от скуки. В это время Юнь проснулась и бросилась в объятия Хуаньэр.
Хайдань улыбнулась:
— Ты спала, а Хуаньэр всё это время с тобой сидела.
Юнь тихо «мм» кивнула и улыбнулась Хайдань.
Хуаньэр снова опустила глаза. Она хотела увести Юнь домой, но та вспомнила слова отца:
— Папа сказал, что вечером придёт за мной.
Лицо Хуаньэр на миг исказилось — сегодня Се Цзин сам забрал Юнь и даже не позволил ей сопровождать девочку… Теперь и забирать не доверяет.
Юнь, заметив её боль, обеспокоенно спросила:
— Ты расстроена? Тогда пойдём домой.
Хуаньэр тут же улыбнулась:
— Нет-нет, совсем нет.
Но Юнь была очень чуткой. Она спрыгнула с ложа и стала прощаться с Хайдань и старшей госпожой Цзи. Хайдань хотела удержать их до прихода Се Цзина, но бабушка остановила её жестом. Хайдань промолчала, а старшая госпожа Цзи велела проводить гостей.
Юнь, которую несла Хуаньэр, терла глаза и прилипла к Хайдань:
— Сестра Хайдань, завтра я приду рано, завтра я приду рано!
Хайдань сжалилась над ней и велела подать коробку сладких пирожных для Юнь. Их проводили до ворот.
Вернувшись, Хайдань спросила:
— Почему не дождались шестого дядюшку?
Старшая госпожа Цзи пила чай и спокойно ответила:
— Это его семейные дела. Нас это не касается. Если понадобится — сам разберётся.
Хайдань, услышав это, больше не заговаривала на эту тему и снова уткнулась в сутры.
Старшая госпожа Цзи взглянула на неё — та была сосредоточена — и молча велела составить меню. Нужно было закупить продукты для ужина, который Хайдань устроит для подруг через пару дней.
Едва управились с этим, как начало темнеть и в Дворе карпов подали ужин. Се Цзин снова пришёл в гости, но, войдя, узнал, что Юнь уже увезли. Он протянул Хайдань коробку со слоёными пирожками.
Хайдань отказалась:
— Отнесите Юнь — пусть утешится. Мне такие сладости не очень нравятся.
Се Цзин кивнул и убрал коробку, потом спросил:
— Юнь много хлопот доставила?
Старшая госпожа Цзи засмеялась:
— Она такая тихая! Я даже удивилась: как это ты, Се Цзин, сумел воспитать такую послушную дочь?
Се Цзин улыбнулся в ответ на её шутку, поблагодарил за гостеприимство и ушёл.
Вернувшись в Двор Луны, он увидел, как Юнь сидит за столом и пьёт суп. Подошёл и щипнул её за щёчку:
— Хорошо провела время с Хайдань?
Юнь взглянула на Хуаньэр и чуть заметно кивнула:
— Она ко мне очень добра. Просто без Хуаньэр мне непривычно.
http://bllate.org/book/11879/1060969
Готово:
