После этой тирады Се Юньдэ и пикнуть не посмел — лишь забормотал что-то себе под нос и заулыбался.
Старшая невестка Лю, женщина невзрачной наружности, стояла в сторонке с трёхлетним сыном и слушала это «женское превосходство над мужским». Ей тоже стало неловко, и она поспешила откланяться.
Цзи Хайдан вышла из дома с недовольным лицом. Старшая госпожа Цзи сразу поняла причину и, взяв внучку за руку, сказала:
— Впредь, если понадобится что-то передать, пусть пришлют человека. Не стоит приходить самой.
Цзи Хайдан кивнула. Она и вправду не питала особых симпатий к Се Юньдэ.
Раз уж повидали маленького главу рода, а остальные дети Се были слишком юны, чтобы ради них старшая госпожа Цзи лично ходила в гости, провожавшая их старая служанка спросила, не заглянуть ли к младшим отпрыскам.
Старшая госпожа Цзи поинтересовалась, кто именно остался дома. Служанка ответила, что третья госпожа стала женой князя У, четвёртая и пятая вышли замуж, а дома остались только шестой молодой господин Се, седьмая и восьмая госпожи.
Старшая госпожа Цзи вспомнила, что шестой молодой господин Се однажды навещал их в Башу, и решила отплатить вежливостью. Она согласилась зайти во двор Се Цзина, а двух младших госпож поручила Цзи Хайдан навестить позже.
Старая служанка провела их во двор Се Цзина. Навстречу вышла стройная служанка лет двадцати.
Пока они шли к дому, служанка сообщила:
— Господин сегодня отправился во дворец князя У и ещё не вернулся. Дома только маленькая госпожа играет.
Старшая госпожа Цзи кивнула и сказала, что зайдёт проведать маленькую госпожу Се Юнь. Войдя в комнату, они увидели пухленькую девочку лет пяти–шести, свернувшуюся клубочком на ложе и складывающую бумагу. Заметив гостей, малышка соскочила с ложа, учтиво поклонилась и тут же протянула ручки к служанке — видимо, робела перед незнакомцами.
Цзи Хайдан внимательно разглядела ребёнка: пухлое личико, большие блестящие глаза, кругленькая и мягкая — совсем не похожа на высокого и худощавого Се Цзина. Она подумала, что девочка, верно, пошла в мать, и ей стало жаль сиротку без матери. Она поманила Се Юнь к себе.
Се Юнь сначала робко посмотрела на служанку, и лишь получив её одобрительный кивок, подошла к Цзи Хайдан и тихонько произнесла:
— Сестричка.
Цзи Хайдан улыбнулась и достала из коробочки маленькую бусинку-цветочек, аккуратно прикрепив её к детским узелкам на волосах:
— Посмотрите, какая наша Юнь красавица!
Щёчки Се Юнь зарумянились, она потрогала украшение и тихо поблагодарила.
Цзи Хайдан немного пообщалась с девочкой, и та быстро освоилась. Вскоре она уже сидела у Цзи Хайдан на коленях. Старшая госпожа Цзи ласково спросила:
— А где твой папа?
Се Юнь покраснела и ответила:
— Папа очень занят, целыми днями на работе. Когда вернётся, он принесёт мне белые рисовые пирожные.
Цзи Хайдан засмеялась:
— А что такое белые рисовые пирожные?
Се Юнь пухленьким пальчиком начертила в воздухе квадратик:
— Это сладости. Мои любимые! — Она задумалась и добавила: — Когда папа принесёт, я обязательно пошлю вам немного.
Цзи Хайдан рассмеялась — такая хорошая девочка! Но тут служанка слегка прокашлялась, и Се Юнь, словно вспомнив о правилах, вежливо сказала:
— Я сейчас велю подать горячий чай.
Цзи Хайдан на миг замерла: чай только что налили — как он мог остыть? Похоже, их мягко выпроваживают. Однако девочка действительно звала служанку заменить чай, и Цзи Хайдан стало ещё неловчее.
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Не стоит. Мы просто заглянули проведать тебя, милая. Если тебе будет скучно здесь, приходи играть к сестричке Хайдан.
Се Юнь послушно кивнула:
— Хорошо.
И велела служанке проводить гостей.
Когда бабушка и внучка вышли, Цзи Хайдан сказала:
— Эта служанка явно не простушка.
Старшая госпожа Цзи усмехнулась:
— Как иначе? Её ведь специально поставили рядом с Се Юнь.
Одна из старших служанок пояснила:
— Эту девушку старшая госпожа Се поместила в покои шестого молодого господина.
Все сразу поняли: раз её прислала сама старшая госпожа, значит, это не просто служанка, а, скорее всего, наложница, подаренная ему.
Покинув двор шестого молодого господина, старшая госпожа Цзи вернулась в Двор карпов, а Цзи Хайдан срезала несколько веточек камелии и последовала за старой служанкой к дому, где жили седьмая и восьмая госпожи — Павильон Цуйлинь.
Едва войдя во двор, она увидела с одной стороны густую бамбуковую рощу; шелест листьев на ветру звучал особенно приятно. Перед ними стоял дом, в стене которого имелось окно, выходившее прямо в бамбуковую чащу. Изнутри доносились смех и кашель.
Служанка зашла доложить о приходе Цзи Хайдан, и навстречу ей выбежала Се Циньфан, радостно потянув её за руку:
— Я так тебя ждала! Сегодня ты обязательно должна остаться на обед.
Цзи Хайдан ещё не успела отказаться, как её уже ввели внутрь. В гостиной стояли несколько ваз из руцзяоской керамики, на столе лежали чернильница, кисти и бумага — всё дышало учёностью и благородством. Цзи Хайдан сразу поняла, что обе сестры большие любительницы поэзии и книг.
Не задерживаясь долго в гостиной, Се Циньфан повела её в спальню. Едва переступив порог, Цзи Хайдан почувствовала сильный запах лекарств. На кровати, у окна, выходившего в бамбуковую рощу, лежала хрупкая девушка в белом. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, лишь подчеркивал её болезненную бледность.
Девушка попыталась подняться, чтобы поприветствовать гостью, но Се Циньфан мягко удержала её:
— Не нужно церемониться. Вчера я уже общалась с Хайдан — она прекрасный человек, не любит лишних формальностей.
Цзи Хайдан подошла ближе и разглядела черты лица девушки: тонкие брови, глаза, полные глубины и чувственности — настоящая красавица, жаль только, что болезнь лишила её румянца. Цзи Хайдан села рядом и с улыбкой сказала:
— По правилам я должна была бы называть вас тётей, но вы моложе меня — язык не поворачивается.
Больная девушка, несмотря на слабость, оказалась очень сообразительной. Она взяла руку Цзи Хайдан и улыбнулась:
— Забудем эти старомодные правила. Просто зови меня Хуэйнян.
Цзи Хайдан тоже засмеялась:
— Тогда зови меня Хайдан — так будет ближе.
Они весело болтали, но вскоре девушка закашлялась. Служанка тут же подала ей воду и стала гладить по спине. Цзи Хайдан и Се Циньфан растерялись, и тогда Се Циньфан предложила:
— Пойдём в гостиную, полюбуемся картинами.
Цзи Хайдан, признаться, в живописи ничего не смыслила. Она слышала имена вроде Ван Сичжи, Вэй Фуцзэнь или Се Ань, но никогда не видела их работ. Даже если бы увидела — всё равно не отличила бы. Поэтому она лишь кивала и соглашалась со всем, что говорила Се Циньфан.
Та быстро заметила её растерянность и засмеялась:
— Ой, зачем я тебе всё это рассказываю? Ты же вот-вот заснёшь!
Цзи Хайдан смутилась:
— Прости, я совсем несведуща в поэзии и каллиграфии. Прости, что смеёшься надо мной.
Се Циньфан ответила:
— Да что там важного! Нам же не на экзамены готовиться. Это просто для души.
Цзи Хайдан почувствовала, что Се Циньфан не из тех надменных барышень, и ей стало ещё симпатичнее. Она взяла один из свитков и сказала:
— Если у меня будет свободное время, я часто буду к тебе ходить. Ты должна научить меня этим искусствам.
Се Циньфан удивилась и указала на свою сестру:
— Я-то полуграмотная, чему я могу научить? Вот Хуэйнян — настоящий мастер. Недавно она даже комментировала «Книгу песен». Если хочешь учиться — обращайся к ней, а я рядом посижу и тоже подхвачу.
Цзи Хайдан растрогалась: Се Циньфан явно заботилась, чтобы сестру не обидели. Она сказала:
— Так вы обе и учите меня!
Они ещё немного посмеялись, но снова раздался кашель из спальни. Се Циньфан и Цзи Хайдан поспешили туда. Девушка только что отвела платок от губ, и на ткани алел след крови…
Цзи Хайдан не ожидала, что болезнь зашла так далеко. Она встревоженно посмотрела на Се Циньфан, та едва заметно кивнула и тихо сказала:
— Делай вид, что ничего не заметила.
Цзи Хайдан поняла: больным тяжело, когда окружающие постоянно напоминают им о недуге. Лучше вести себя как обычно.
Се Хуэйнян ничего не сказала, лишь немного покашляла и пригласила гостей остаться на обед. Позже она велела проводить Цзи Хайдан домой.
Когда Цзи Хайдан вернулась в Двор карпов, уже начало темнеть. Служанка сообщила, что старшая госпожа Цзи ушла к старшей госпоже Се и осталась там ужинать. Цзи Хайдан не стала расспрашивать, а устроилась на ложе, пытаясь разобраться в этой большой семье. Чем больше она думала, тем больше нервничала. Выпив несколько глотков чая, она велела подать тазик для ног и собралась отдыхать.
Едва она начала мыть ноги, как служанка доложила, что из двора Се Цзина пришла гостья. Цзи Хайдан поспешно вытерла ноги и велела впустить. Вошла юная служанка лет четырнадцати–пятнадцати с лакированным ящиком в руках:
— Шестой молодой господин и маленькая госпожа Се Юнь послали вам это. Сказали, что уже поздно, не хотят беспокоить, завтра сами зайдут в гости.
Цзи Хайдан кивнула, открыла ящик и увидела внутри стопку белоснежных квадратных пирожных. Она вспомнила, как сегодня шутила с Се Юнь, и не ожидала, что ребёнок так воспримет её слова. Она велела своей служанке Цинъинь выбрать два маленьких кисточка и передать их девочке в подарок.
Служанка поблагодарила и ушла.
Цзи Хайдан съела два пирожных, но они оказались приторно-сладкими, поэтому она разделила остатки с Цинъинь и часть отложила для Сюйюнь, служанки старшей госпожи Цзи. Сама же она прополоскала рот настоем листьев лотоса и легла спать.
Поздно вечером вернулась старшая госпожа Цзи. Отдернув занавеску, она увидела, что Цзи Хайдан уже спит. Подойдя ближе, она поправила одеяло и тихо сказала:
— Эти дни тебя сильно утомили.
С этими словами она ушла в свою комнату.
На следующее утро Цзи Хайдан проснулась и велела срезать ещё несколько веточек виноградной лозы для Се Хуэйнян, а сама уселась за вышивание. Старшая госпожа Цзи тем временем занималась хозяйственными делами.
Вскоре старшая госпожа Се пришла вместе с белобородым врачом, чтобы осмотреть старшую госпожу Цзи. Врач сказал, что болезнь давняя и требует длительного лечения, посоветовал избегать сырости и холода и выписал несколько рецептов.
Старшая госпожа Се проводила врача, а затем осталась поболтать со старшей госпожой Цзи. Её взгляд упал на вышивку Цзи Хайдан — осеннюю картину с конями.
— Какое мастерство! — воскликнула она. — Просто великолепно!
Цзи Хайдан помогла старшей госпоже Се сесть и скромно ответила:
— Это лишь неуклюжие попытки. Не заслуживают ваших похвал.
Старшая госпожа Се заметила, что сегодня Цзи Хайдан гораздо менее скована, чем в прошлый раз, и с интересом взглянула на неё. Девушка была свежа и нежна, как цветок, и старшая госпожа Се не могла не восхититься:
— Какая же ты очаровательная!
Старшая госпожа Цзи добавила:
— Она умеет только вышивать. Это задание от её наставницы, поэтому она берёт работу даже в Чанъане.
Старшая госпожа Се рассмеялась:
— Недавно я получила свиток с буддийской сутрой и как раз искала мастерицу для вышивки. Не хочешь помочь?
Цзи Хайдан удивилась: неужели у старшей госпожи Се не хватает вышивальщиц? Она подозревала, что за этим предложением кроется что-то большее, и вопросительно посмотрела на бабушку. Та кивнула, и Цзи Хайдан согласилась.
Старшая госпожа Се немного посидела, потом встала, чтобы уйти. Старшая госпожа Цзи проводила её, и та, медленно шагая, сказала:
— Маленькая Хайдан — прелестная девушка. Не волнуйся так сильно. Я, старуха, присмотрю за ней.
Старшая госпожа Цзи засмеялась:
— Она уже на возрасте, не может же вечно быть рядом со мной. Если выдать её замуж в Башу — не спокойна, а в Чанъане, может, и удастся найти достойную партию.
Цзи Хайдан, стоявшая рядом, наконец поняла смысл этих слов. Теперь ей стало ясно, зачем старшая госпожа Се предложила ей вышивать сутру — она взяла на себя заботу о её замужестве. И, вероятно, это только начало.
Едва старшая госпожа Се ушла, старшая госпожа Цзи, улыбаясь, взяла внучку за руку и повела в комнату. Увидев, что лицо Цзи Хайдан омрачилось, она догадалась, что та всё поняла, и, усадив её на ложе, сказала с заботой:
— Тебе уже пятнадцать. Не можешь же ты всю жизнь провести рядом со мной. Если выдать тебя замуж в Башу — я не буду спокойна, а в Чанъане, возможно, найдётся хороший жених.
Цзи Хайдан была благодарна бабушке за заботу, но… доверия к мужчинам у неё не было никакого. Как говорится: «Укусившись однажды о змею, десять лет боишься верёвки». Раньше её предал деревенский книжник, и теперь она не могла не бояться.
Она тихо пробормотала:
— Бабушка, вы боитесь, что я состарюсь и не выйду замуж? Почему не хотите, чтобы я подольше побыла с вами?
http://bllate.org/book/11879/1060968
Готово:
